在田靖领兵在蒲坂休整的时候，匈奴的一场大战正在拉开序幕。这次战役的主角就是匈奴右贤王于夫罗和匈奴老王。
    右贤王于夫罗本是单于羌渠之子，南匈奴发生内乱，须卜骨都侯杀羌渠篡权，被立为新的单于。面对须卜骨都侯的追杀，于夫罗率众逃出草原向朝廷申诉，但是汉朝自己还乱得没有办法，自然无人去理会他。于夫罗无法就一直停留在河东、太原一带纵兵劫掠，以为生计。后来须卜骨都侯在叛乱后的一年，被杀身亡，可是汉庭却没有让于夫罗回去即位，而是把单于之位一直悬空，并让南匈奴的老王管理南匈奴诸部。
    于夫罗知道夺取单于之位无望，便在河东太原一带驻扎下来，修养生息，积蓄力量。从其父羌渠死时到现在，整整八年时间，于夫罗无时无刻不想着能够重回单于庭，夺取属于自己的权力。
    功夫不负有心人，机会终于来了。一向谨小慎微的匈奴老王，被汉人送上的巨大利益冲昏了头脑。当听说匈奴老王联合左贤王带领三万匈奴骑兵南下的时候，于夫罗开始还以为这时匈奴老王故意诱使自己上钩的计策。因为他清楚的知道，汉人向来无信，而且就算打下汉人的土地，掳走他们的皇帝又如何，匈奴人还是要靠放牧为生。而且放着自己这么大的一个隐患劳师远征，实在不像匈奴老王的风格。
    但是人总会有犯错误的时候，而对于某些人来说，一个错误就已经足够了。当于夫罗的斥候打探清楚，匈奴老王的兵马已经在冯翊郡与汉军杀得难解难分的时候，他立马集合麾下的全部人马，准备在匈奴老王的背后狠狠插上一刀。
    出兵之前，于夫罗的左膀右臂，也是他的弟弟呼厨泉献上了一条计策。谁说匈奴人只会用武力解决一切，呼厨泉就是一向智谋著称，他对于夫罗说：“匈奴老王行事一向小心，此次大军南下，定然回留下精兵把守美稷，若是我们率军攻打美稷，定然一时南下。若是匈奴老王回军，到时候我们死无葬身之地。若是直接带兵攻打匈奴老王，他的兵多，我们兵少，就算侥幸胜了，他若退兵美稷我们还是一无所获。”
    于夫罗听罢觉得呼厨泉说得很有道理，“那么我们该当如何呢？”
    呼厨泉说：“我领一支兵马，打兄长旗号北上美稷，一路之上大张旗鼓，故意让美稷守军知道消息。等我的大军到时，他们定会派人向老王求援。老王担心王庭，一定会亲自回援。到时候兄长就在老王的必经之路上埋伏，杀他个措手不及。老王若死，兄长收拢余部，美稷城可不战而定。”
    于夫罗听罢拊掌，“此计大善。”便按呼厨泉的计谋行事。
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    匈奴老王在自从须卜骨都侯被杀之后，就被汉朝任命为代单于，掌管南匈奴诸部。匈奴自从南迁之后，逐渐衰落，广阔的草原被后来崛起的鲜卑占据。南匈奴一直靠着汉人的扶持才免于被鲜卑吞并的命运，但是南匈奴又必须作为汉朝的北部屏障与鲜卑交战。夹缝中的南匈奴根本没有发展壮大的机会。
    匈奴老王掌权的时候，汉朝正逢动乱的时候，灵帝、少帝和现在的献帝三朝，不是外戚掌权，就是宦官干政，再后来就是董卓乱政，到李傕、郭汜两个武将专权。总之大汉朝，没有一天安生过。汉朝强大的时候，南匈奴至少还能靠着汉朝的力量威慑鲜卑，但是汉朝越来越弱的时候，南匈奴的生存就不得不面对生存的威胁。在匈奴老王的努力之下，这些年南匈奴虽然没有多么发展长大，但是至少抵挡住了步度根的攻击。
    老王眼看自己的身体日渐衰老，也存了把单于之位传给自己左贤王挛鞮犁渠的心思。可是自己的儿子能力不足，而且还有先单于羌渠之子于夫罗这个最大威胁，此人虽然一直流亡在外，但是无时无刻不想夺回单于之位。老王知道若是自己在时还能有机会帮助自己的儿子建立威望，一旦自己死了，那么南匈奴必然分崩离析。但是如何建立威望，却一直没有好的机会。
    就在这时汉朝后将军郭汜的使者来到了王庭。对于这个长安的实际掌权者之一，匈奴老王很好奇，不知道他会给自己带来灾难还是机会。但是似乎是上天在照顾自己，郭汜的使者带来了一个提议。郭汜希望南匈奴南下进攻左扶风和右冯翊，而他则为内应，让匈奴占领关中肥沃的土地，掠夺关内的人口。郭汜只有一个目标，就是借匈奴之手杀掉李傕。事成之后，郭汜登上大将军之位，他会让皇帝封老王的儿子为单于，同时封给单于大汉骠骑将军的职务。从此之后，形成定制，以后大将军与匈奴单于共掌大汉朝政。
    条件给得太过优厚了，匈奴老王不是没有怀疑过，但是问题是除了答应李傕之外似乎没有更好的机会去树立儿子的威望。所谓各取所需，就算共掌大汉朝政这种事情是虚无飘渺的，但是至少他可以接机攻下冯翊，掠夺更多的财物和人口。
    匈奴老王也考虑到后方的防御问题，让自己最得力的将领须卜当守卫美稷，他则带着自己的儿子亲领大军南下。
    因为要让挛鞮犁渠建功，所以老王让儿子左贤王领兵进攻左扶风，而他则带兵直下右冯翊。左贤王一路因为有郭汜放水，所以一路上势如破竹，打下了大半个扶风郡，而且还攻下了李傕的食邑池阳。现在兵陈渭水，威胁长安。而匈奴老王则带领两万骑兵与李傕的主力部队在漆垣、栗邑一线陷入了苦战，一时难以建功。
    就在匈奴老王为战事着急的时候，从美稷快马来报，说是于夫罗起兵一万北上单于庭，准备攻打美稷。匈奴老王心说，这个于夫罗还真不是省油的灯，早不动晚不动，偏偏在最关键的时候要在我背后插上一刀。不过也罢，现在和李傕的兵马交战三个月了，双方死伤都很严重，一时之间很难彻底打败李傕。僵持下去，形势反而会对汉军有利。现在自己的部下已经从周边劫掠了不少的人口和财物，此时回军倒也正是时候。最关键的是自己的儿子左贤王挛鞮犁渠已经建立了战功和威信，此时撤军正好，在中原久了反倒会夜长梦多。至于郭汜那面的盟约吗，我军自古尚且不暇，自然谈不到守约了。想到这里，匈奴老王让人通知左贤王部准备撤退。自己这面也该早做准备了。
    三日之后，左贤王部在安陵附近劫掠一空之后满载而归，北上上郡。渭桥守军龟缩不出未敢阻拦。而左贤王部这次掳掠的俘虏之中有一个非常著名的女子，就是大文学家蔡邕之女蔡琰。蔡琰也是命苦，她曾经嫁给河东卫仲道，但是丈夫早亡，婆家说她克夫，她忍受不了白眼，愤而回家。结果回到长安之后，父亲蔡邕却因为董卓死后为董卓说话，而被司徒王允所杀。从此外人更说她克夫克父。没了父亲的蔡琰没有改嫁，一人独居长安。但是之前李、郭二人在长安开战，百姓多出城避祸，蔡琰到安陵寻亲，不想却被匈奴所虏。她有心要自尽，但是左贤王挛鞮犁渠却从数百女俘之中一眼看上了她，从此左贤王把他收为自己的阏氏。
    匈奴老王让亲信押送物资和俘虏北上，自己亲自断后。胡封作为北线的统帅，见到匈奴退兵了，自然不会拿自己的家底和匈奴硬拼。只是把这个消息快马禀报李傕。
    匈奴老王北归南单于庭，见汉军没有追赶，知道后面不会遇到威胁了。就让少数人马护卫物资和掳掠的人口，慢慢北行。自己则带了大队迅速北上驰援美稷。但是匈奴老王说什么也没有想到危险正在向他降临。
    过了高奴北上有一条大河，叫作走马水。如今天气转暖，河水初消，河边青草发芽，正是大军休整的好地方。这里离美稷还有十日的路程，匈奴老王认为根本不会遇到危险。是以大军临水下寨，仅仅安排了少数的守卫守夜。
    就在众人都熟睡的时候，突然一声响箭冲破了天空。远方传了隆隆的马蹄声响，听声音足有千军万马。匈奴老王也被马蹄之声惊醒，当他起身出帐的时候，之见几千匈奴骑兵黑压压一片冲了过来。不用问也知道这是于夫罗的部队了，但是匈奴老王说什么也想不到于夫罗会带兵在这里出现。现在想要阻止抵抗根本来不及了，骑兵冲到跟前只需要不到十息的时间。现在能做的只有逃跑，但是跑也跑不掉了，背后就是大河，根本没有可以逃跑的地方。
    只见于夫罗的麾下的匈奴骑兵像豺狼冲进羊群一般四处冲杀，四处放火。老王的兵马就像待宰的羔羊般毫无还手之力。就在这时，老王从骑兵中看到了那个熟悉的身影。那个在几年前还青涩的莽撞少年已经长成了一个如他父亲一般的真正的草原的英雄。老王看着那人骑马挥刀向自己冲来，就知道了自己的命运，他轻轻闭上眼，许愿希望天神能够保佑自己的儿子，就在这时之觉脖颈之中一刀锋利的划过，鲜血喷涌，就失去了知觉。旁边人看到匈奴老王的头颅飞出，身体应声而倒，像连锁反应般放下武器投降。
    这一站，匈奴右贤王于夫罗率领六千骑兵一战大败匈奴老王，杀敌六千，俘虏近万，彻底改变了匈奴局势。之后匈奴左贤王挛鞮犁渠仓皇西逃，于夫罗携得胜之师北上美稷，须卜当不战而降。于夫罗顺利登上了单于之位。