次日。
    巳时两刻。
    秋日虽然耀眼，但树荫下却有着丝丝凉意。
    此时，在魏国公府后花园的池塘边上。
    第二代魏国公徐辉祖手持一杆黑色的鱼竿，正在聚精会神的钓着鱼。
    就在这时，徐膺绪独自一人走了过来，坐在了徐辉祖的旁边。
    “我没记错的话, 今日该你当值。”
    徐辉祖瞅了一眼身边的二弟，随口说道。
    “大哥，我昨日接到了兵部的通知，三天后就要动身前往西北增援宋将军。所以，我现在不是金吾前卫指挥使了。”
    徐膺绪面色凝重的回答道。
    他与徐增寿皆为勋卫带刀侍从出身。
    大明王朝的勋卫与散骑舍人是宫廷侍卫中的特殊成员，简称“勋卫”，均从勋贵、都督、指挥等中高级将领的子弟中选任，并铨注于锦衣卫衙门, 职在带刀随从帝王朝会。
    徐辉祖放下鱼竿，双手搭在膝盖上，扭头看着徐膺绪道：“看你心事重重的样子，是害怕上战场？”
    “这倒不是。”徐膺绪立即反驳道。
    “我记得洪武二十三年正月，增寿奉太祖皇帝之命跟从今上（燕王朱棣）出征胡寇乃儿不花，立下功劳。你是担心这次在战场上的表现，不如当年的增寿？”
    徐辉祖嘴角含笑，打趣的说道。
    “也不是。”
    徐膺绪低声道。
    徐辉祖先是“哈哈”一笑，随即玩味的问道：“那你还担心什么？怕做不好新差事？”
    “大哥，我的新差事太子殿下已经与陛下议定了，乃是本次援西大军的总军需官。”
    徐膺绪十分恭敬的答道。
    徐辉祖望着平静的水面，沉思片刻后，缓缓道：“这是好事，不仅容易立功，而且相对来说，比去前线作战更安全。陛下给你安排这个新差事，显然是有意保护你、历练你。”
    “大哥。”徐膺绪略作犹豫道：“我觉得陛下这次直接下诏兵部，未与五军都督府商议, 有欠公允。”
    徐辉祖闻言，沉默以对。
    “如今我大明的一众勋贵武将，推以大哥为首，且大哥又担着都督府都督之职，而此次增兵西北，调兵遣将，陛下竟然问都不问大哥，事后也没有任何的抚慰。”
    徐膺绪还以为徐辉祖没听懂他的意思，于是又作了一番解释。
    洪武十三年，朱元璋以大都督府权力太大，在废丞相制的同时，为防止军权过分集中，也废大都督府，改为中、左、右、前、后五军都督府，分别管理京师及各地卫所。
    同时，朱元璋为了防范统军将领的专权，又规定五军都督府对军队无调遣权，其调遣之权由皇帝直接掌管。
    兵部在军队中虽有任免、升调、训练之权, 但不统兵。
    因此, 每逢战事, 由皇帝临时委派专人担任总兵官, 统率卫所部队出征，战事结束，总兵归还将印，军队归还卫所。
    朱棣继位后，延续了洪武年间五军都督府的旧制。
    所以，眼下五军都督府的权力仍然很大，各都督不仅负责管理卫所的训练与生产，还有参与朝廷军事决策之权。
    但这次选拔援西大军的中高级将领，朱棣竟然事先没有召集五军都督府的都督们商议，而是直接通过兵部下了调兵遣将的诏令。
    “我问你，若陛下事先问了我，那你说我是答应，还是不答应？”
    徐辉祖忽然问道。
    “自然是——”
    徐膺绪说了一半，顿时语塞。
    徐辉祖缓缓说道：“我若答应了，消息传出去，大家都会以为命你担任总军需官，是我的主意，别人会怎么看？指责我以权谋私，还是任人唯亲？”
    “大哥是魏国公，谁敢胡言乱语？”
    徐膺绪弱弱的怼了一句。
    徐辉祖直接无视了徐膺绪这句话，而是直言道：“陛下若问了，只会让我为难。而不问，却是为了保全我的名誉，乃至我们徐家的名声啊！”
    “我懂了。”
    徐膺绪恭声道。
    徐辉祖又道：“洪武年间，那么多开国功臣，有十几家跟皇室结了亲。但你看看，到目前还能在这大明朝廷里说上几句话的，恐怕只有曹国公府、西平侯府、武定侯府，还有我们魏国公府这四家了。”
    “大哥放心，我这次能坐上援西大军总军需官的位子，全靠太子殿下力荐，今后我必定以太子殿下马首是瞻。”
    徐膺绪颔首沉声道。
    “这还不够！”
    徐辉祖提醒道：“二弟，你要记住，太子殿下可以把你我当做大舅、二舅，可你我万万不能端起舅父的架子。你、我，乃至我魏国公府的子子孙孙，皆为大明的臣子，不是什么皇亲国戚。”
    “大哥放心。”
    徐膺绪也是聪慧之人，当即接话道：“我等既然是臣子，那就应该恪守为臣者的本分，陛下如何调兵遣将，我们就如何奉命执行。”
    “不错，正是此理！”
    徐辉祖欣慰点头道。
    与此同时。
    文华殿。
    “陛下。”
    蒋瓛躬着身，看了一眼朱高煦。
    朱棣道：“太子是朕的至亲，不是外人，你直言便是。”
    “这几天散朝之后，赵王就直接打道回府，连府门都没出，却是在家中忙着收银圆、金钞。卑职记录了一份暗中给赵王送钱者的名单，共有十二人。”
    蒋瓛说着话，从怀中拿出一份名单，呈了上去。
    朱高煦接过名单，递给了朱棣。
    就在朱棣看名单的时候，朱高煦奇怪的道：“三弟可是堂堂亲王，怎么会缺钱？”
    朱棣合上名单，看向蒋瓛，沉声道：“可探知赵王收了多少钱？”
    蒋瓛恭声禀告道：“陛下，据卑职调查，赵王殿下如今收的钱，折合成银圆的话，大概已有一百五十多万两。”
    朱棣闻言之后，默不作声，脸色阴沉的可怕。
    朱高煦挥手示意蒋瓛退下。
    蒋瓛很识趣的退了下去。
    待蒋瓛离开文化殿之后，朱棣猛然站起，一脚踹在了御桌上。
    只听扑通一声巨响，桌子被朱棣一脚踹翻了。
    “父皇息怒，容儿臣调查清楚，三弟想必是有什么苦衷？”
    朱高煦当即躬身道。
    “你看看那份名单。”
    朱棣冷冷的说道。
    朱高煦捡起名单，扫了一眼，发现上面竟然都是出自应天府境内的卫所中级将领，其中有两个千户他还认识。
    朱棣怒不可恕道：“朕派兵增援西北，他却趁机捞钱，往大军之中塞人，这是打仗，不是做买卖！”
    他说到这里，走下丹陛，靠近朱高煦，低声道：“上次跟随郑和回航的货船，少了七船，朕已查清楚，是被老三贪墨了。”
    朱高煦闻言，沉默不语。
    此时，朱棣向殿外喊道：“李兴，去召汉王入宫，朕有事吩咐他。”
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    “奴婢遵旨。”
    李兴作揖行礼道。
    待李兴离开后，朱棣对朱高煦吩咐道：“朕上次打发章皓去市舶司，记得他应该被分配到了泉州市舶司，归老三节制，你去敲打一下他。”
    “儿臣领命。”
    朱高煦躬身道：“父皇，儿臣先退下了。”
    “去罢。”
    朱棣挥手道。
    两刻钟后。
    文华殿。
    “儿臣高炽拜见父皇陛下。”
    朱高炽作势就要跪下行参拜大礼。
    朱棣赶紧上前扶起朱高炽，道：“你腿脚不便，些许虚礼就免了，快坐下说话。”
    “谢父皇。”
    待朱高煦坐下后，朱棣挥手让李兴退了下去。
    于是，武英殿内，就剩下了父子二人。
    “这是之前郑和回航，船队停泊在泉州休整时，高燧派人送来的信。这一份是郑和船队抵达太仓附近海域时，太仓卫指挥使平安派信使快马来报的信。”
    朱棣拿出两封信，交给了朱高炽，沉声道：“你看看这两封信，瞧瞧有何异常。”
    朱高炽看完两封信之后，发现此次跟随郑和回航的货船，从泉州出发到达刘家港之前，在路上少了七艘。
    当时，赵王朱高燧来信报告说郑和船队已抵达泉州，并提及回航货船有八十七艘，但太仓卫指挥使平安来信中提及的回航货船，只有八十艘。
    “平叔（平安）行事谨慎，不会弄错货船的数量，这里面必然另有隐情。”
    朱高炽恭声道。
    朱棣欣慰道：“朕没记错的话，当时高煦发现这个蹊跷之后说的话，跟你刚才说的一模一样。”
    “敢问父皇，郑和对此事是如何解释的？”
    朱高炽问道。
    朱棣沉声道：“郑和禀告说，回航的货船在泉州停泊的最后几天，不幸遭遇了一阵暴风雨，有七艘货船被巨大的风浪给掀翻了。”
    “此事朕已命平安暗中调查，得知那七艘货船确实遭遇了突发的风浪，虽然被掀翻，但货物却被你三弟派人打捞走了。”
    “父皇是怀疑三弟趁着风浪，派人搬走了货物？”
    朱高炽小声试探着道。
    “高燧有没有做此事，怕只有他自己知道。有些话，朕不方便说。”
    朱棣冷声道：“朕此次召你入宫，就是希望你去劝一劝高燧，亲王的俸禄足够他府上花销了，要懂得适可而止，否则一旦东窗事发，朕也饶他不得！”
    “儿臣领命！”
    朱高炽当即躬身道。
    天黑之后。
    宗王坊，赵王府。
    赵王书房之中。
    “大胆！你竟然不经本王允许，而把倭人带入王府，你是嫌命长么？”
    朱高燧望着王府总管余勇，气急败坏的训斥道：“若不是看你忠心不二，信不信老子砍了你？”
    “殿下容禀，此倭人自称有一桩大买卖要送给殿下。”
    余勇吓得颤抖着双腿，恭声说道。
    “放屁！大买卖？这是来做买卖的么？私下会见倭人，往大了说，可以是通敌卖国！”
    朱高燧从来都不是没脑子的人，他很清楚现在的处境。
    “那倭人信誓旦旦的承诺是做买卖，一出手就给了属下厚厚一叠百元金钞，属下想着殿下如今正缺钱，这才把那倭人领了进来。”
    余勇低声解释道。
    “你！你真是被钱财迷了心啊！”
    朱高燧见余勇满头冷汗，欲言又止，最终叹了口气道：“罢了，让那倭人进来。”
    “是。”
    余勇如临大赦，急忙躬身退了下去。
    不多时，他领着一位倭国浪人打扮的黑矮倭人走进了赵王书房。
    “小人织田次郎，见过赵王殿下。”
    织田次郎作揖行礼，同时用沙哑的嗓音，说出了一番并不流利的汉话。
    朱高燧不耐烦的挥手道：“免礼，坐下说话。”
    “赵王殿下喜欢办事爽快的人，小人冒昧前来，是想结交殿下。”
    织田次郎再次躬身道。
    朱高燧给身边的余勇使了一个眼色，后者低声道：“次郎阁下有什么事，请直言。”
    “好，那小人就说了。自从各国贡使纷纷来到大明，大明天子非常好客，赏赐的回礼极其丰厚，真是让人喜出望外。”
    织田次郎客套的说道。
    “漂亮话就不必说了，说重点。”
    朱高燧有些不耐烦的打断了织田次郎的话。
    织田次郎道：“可大明天子赏赐的东西，仅限于丝绸、茶叶、锦缎、瓷器。”
    朱高煦冷声道：“这足以让阁下赚的盆满钵满了吧？”
    “殿下。”
    织田次郎恭声道：“我们倭国更喜欢大明工匠制造的精密之物，比如精美的铜钱、银圆。殿下有所不知，大明的铜钱与银圆在倭国极受欢迎，可殿下的父皇、大明的天子却控制的非常严。”
    “你不要跟本王兜圈子，有话就直言。”
    朱高燧皱眉道。
    织田次郎故作犹豫，不敢开口。
    朱高燧笑眯眯的道：“你们是不是看上我大明的武器了？比如说，神机兵手持的燧发火铳？”
    “殿下果然快人快语！小人此来，想与殿下做的大买卖，就是火器。”
    织田次郎当即接话道。
    “混账！你当本王得了失心疯么？”
    朱高燧猛然站起，呵斥道：“老余，把此人给本王赶出府出去！”
    “殿下！请听小人一言，就一言！”
    织田次郎急忙鞠躬道。
    朱高燧板着脸道：“说！”
    “小人知道殿下的处境，自然不会明着来。”
    织田次郎低声道：“到时候，小人会伪装成倭寇，侵扰泉州。”