“站直了，现在我要对你进行最后一步的检测了。”
    艾缪一边说着一边在伯洛戈的身上上下其手，在升华炉芯工作这么久，这些事她已经得心应手了起来，眨眼间就在伯洛戈的身上贴满了检测用的电极，还顺势为伯洛戈注射了几支针剂。
    以太充盈在体内充盈，体表的炼金矩阵不由地映射着辉光，像是泛光的刺青遍布伯洛戈的身体。
    在晋升为负权者后，伯洛戈的躯体就开始了以太化，炼金矩阵也从最初的双臂，逐步扩展到了全身，像是精致的人体彩绘。
    “你准备好了吗？”艾缪问道。
    伯洛戈张开双手，抬起双臂，“准备不好，也要硬着头皮上啊。”
    “嘿，你知道就好。”
    艾缪继续围着伯洛戈打转，和伯洛戈混久了，她也满嘴的胡话，“伱看过屠宰厂的流水线吗？”
    “没有，怎么了？”
    “你现在就像被吊起来的猪，想跑已经来不及了，只能乖乖被宰了。”
    艾缪做完了准备工作，拉起伯洛戈的手，带着他走出隔间。
    “还好，至少我这头猪能死了又活。”伯洛戈顺着艾缪的玩笑。
    花园那宽阔宏大的空间映入眼中，经过一段时间的修复，如今这处大型实验场再次运行了起来，伯洛戈把它与自己记忆里的模样对比，发现更多的电缆爬满了穹顶，像是无边无际的藤蔓。
    高台之上，玛莫架设起了新一批的尖塔，它们将替代金属尖刺，成为新的约束力场，除此之外，还有诸多研究员严阵以待，大家对于这次实验都保持绝对认知的态度。
    伯洛戈感叹学者们对知识的渴求，同时希望他们能记得，这不止是一次实验，更是自己的晋升仪式。
    “有时候我觉得不死者蛮没有人权的，”伯洛戈抱怨道，“反正死不了，就往死里折腾是吧。”
    “就当为伟大的研究做贡献喽。”
    艾缪也是学者的一员，夸奖着伯洛戈，“你就算是小白鼠，也是小白鼠里最棒的那一只。”
    她拍了拍伯洛戈的胸膛，“事成之后，要不要再给你颁发个奖章，感谢不死者伯洛戈·拉撒路对人类文明进步的贡献？”
    “你还真会安慰人啊。”
    伯洛戈应和着艾缪的玩笑，“比起这些，我倒希望麻烦你，把诡蛇鳞液再优化一下。”
    雷蒙盖顿事件中，伯洛戈的诡蛇鳞液也被焚灭了大半，作为陪伴伯洛戈度过绝大部分时光的炼金武装，伯洛戈很喜欢具备极强延展性的诡蛇鳞液。
    只是随着伯洛戈阶位的晋升，这件炼金武装已经逐渐跟不上伯洛戈的脚步了，负权者时还能强行使用一下，待仪式结束，伯洛戈晋升为守垒者时，它可能真的要作为一件纪念品摆在家里了。
    “我知道，我知道，”艾缪连连点头，“这些事，你就放心吧。”
    伯洛戈是一个很好满足的人，他没有什么过强的物质欲望，也没有别的什么乱七八糟的想法，日常生活里，他自律的就像一位苦行僧。
    他的愿望本就少之又少，艾缪又怎么会拒绝他呢？
    艾缪与伯洛戈一并走上高台，玛莫已经等候多时了，设备准备完毕，铁椅也被擦的锃亮，为了适配伯洛戈的体型，它还事先做过调整。
    学者们很看重这次实验，每次进行通道的开启，他们都需要凝华者晋升时，与以太界的共鸣为媒介来施展引导。
    受限于高阶凝华者本身的稀少，这段时间以来，他们利用的大多都是低阶凝华者，因低阶凝华者与以太界的共鸣较弱、缠结较浅，他们也无法进行更加深入的联系。
    直到伯洛戈，由负权者晋升至守垒者，再加上伯洛戈自身的缠结之深，玛莫相信，这次仪式会获得不错的结果。
    不止是玛莫，伯洛戈自己也是这样想的。
    “我的肉体会迈入以太界吗？”
    伯洛戈躺在铁椅上，任由各种严密的拘束装置，将自己牢牢锁死在钢铁上。
    “不会，但就像之前的仪式那样，你的意识会升入那片未知之地，而且你将会比过往任何一次，都要‘清醒’。”
    玛莫调试着设备，“不要浪费这珍贵的机会，伯洛戈，你能以这种方式前往以太界的次数不多了。”
    以秩序局现有的技术，唯有在凝华者晋升时，才能使其的意识潜入以太界，今日过后，伯洛戈便是守垒者了，因此，他能安全前往以太界的次数，就只剩下了晋升荣光者时的升变仪式。
    伯洛戈深呼吸，即便已经踏足以太界很多次了，可他的心神还是不由地紧张了起来。
    “要开始了吗？”
    “随时都可以。”
    “呼……我有些紧张。”
    “紧张是正常的。”
    伯洛戈看向上方，有的只是一片昏暗，模糊的轮廓在阴影里逐一呈现，那是纠缠在一起如同巨蟒环绕的电缆们。
    “自由探索，对吧？”伯洛戈又问道。
    “没错，跟着你的直觉来，”玛莫继续说道，“要对自己有信心，伯洛戈，在我们之中，你可算得上探索以太界的专家了。”
    这样的夸赞并不能让伯洛戈高兴起来，他苦笑了两声，眼神变得坚定起来，“开始吧。”
    “准备！”
    芙丽雅们高声指挥着，她们到处都是，像是故事里辛勤工作的小精灵，承担了各个重要的岗位。有了芙丽雅与锻炉火山的加入，近期升华炉芯的工作效率提高了数倍。
    没什么好担心的。伯洛戈这样想着。
    玛莫与艾缪退到了高台与尖塔外，待启动的约束力场内就只剩下了伯洛戈一个人，紧固的钢铁带来束缚与奇怪的安全感，伯洛戈觉得自己像是被拷在铜柱上的罪人。
    身体放松，目光自然地看向黑暗穹顶，伴随着一阵逐渐尖锐的嗡鸣声，整座花园苏醒了过来，约束尖塔向上拔高了数节，复杂的机械结构完全展开，电流在线缆间奔涌而过，溢散在空中的以太也受到了召唤，朝着高台之上汇聚，凝结一团。
    “首先是增加以太浓度……”
    伯洛戈看向头顶的虚无，在心底念叨着仪式流程。
    整座高台此时已完全展开了，平整的金属地面塌出一连串密集且复杂的纹路，一并共建成了某种诡异特殊矩阵图形。
    无形的以太如同看不见的水汽，它们堆积在约束力场内，不断的汇聚增压中，形成一团团的雨云。
    金色的雨滴凭空析出。
    “增压！”
    玛莫带着护目镜，向着其他人发号施令，玛莫是本次晋升仪式必不可免的一环，凭借着荣光者的力量，他随时可以强行干涉晋升仪式，进行必要的补救措施。
    芙丽雅们听到了指令，拉动操纵杆，她们看似分裂为一个个独立的个体，但思绪实则团结在一起，每位芙丽雅的动作都保持着绝对的一致，犹如精密的机械。
    刺眼的电弧从约束尖塔上迸发，它们沿着展开的金属结构撞击向侧方的另一根约束尖塔，一根接着一根，连续不断，眨眼间璀璨的电弧圆环笼罩住了整座高台。
    那股诡异的空灵感再次袭上了伯洛戈的意识，他感到自己的行动像是出现了迟缓般，肢体挪动了，却有什么东西留在了原地，经过数秒的延迟，才会再次挪移。
    高浓度的以太环境玻璃了伯洛戈的肉体与灵魂，令它们分离，进而以换取直达以太界的能力。
    能级徒增，金色的雨滴汇聚成了一颗近乎完美的球体，无数的电流击打在液态的表面上，令其不断地坍缩，直到变成一颗微乎其微的闪烁光点。
    直到这枚光点也在可怖的压力下坍缩。
    光点如同一枚戳穿两个世界的针眼，短暂的停滞后，它迅速坍缩一个高速旋转的旋涡光圈，从那不断扩大的内部溢出山呼海啸的以太量，倾倒于高台之上。
    伯洛戈只看到了万千的星光在他的眼前迸发，光团汇聚在一起，变成了绝对的纯白，而当纯白熄灭时，那熟悉的无垠冰原再一次出现在了伯洛戈的眼前，而他也失去了铁椅上的镣铐，独自一人站在荒芜之中。
    以太界。
    愣神了数秒后，伯洛戈立刻清醒了过来，环顾四周，正如伯洛戈前几次抵达以太界所看到的情景一样。
    诸多被冰封在冰原之上的身影，而在那冰原之下的暗沉坚冰之中，也有着无穷无尽被冻结的身影，视野的尽头是不可知的虚无，以及那肆意蠕动的阴影。
    阴影试图完全吞没这无垠的冰原，但每当它们试图前进时，光与风暴都会阻止它们的前进，把它们逼退、驱离。
    于是伯洛戈转过头，看向那贯天彻地的静谧风暴。
    秘源。
    吞噬了无数归者灵魂的秘源。
    伯洛戈先前每一次踏入秘源，都是九死一生的险境，生怕自己在那狂躁的风暴中迷失了自我的存在，可现在不一样了，伯洛戈意识到秘源根本伤害不到自己分毫。
    无魂者。
    伯洛戈是无魂者，也就是说，即便没有灵魂，他依旧能生存下去，伯洛戈不会在那风暴中迷失自我。
    而这也令伯洛戈开始怀疑一件事，当初自己到底是出于何种情景与利维坦做出的交易呢？
    自己是萨琴所创造的无魂者，后又被所罗门王放逐，按理说，伯洛戈一生都不会再与其有所联系，可在命运的操弄下，伯洛戈居然踏上了战场，来到了那圣城之下。
    就像离乡的飞鸟，回归故地。
    伯洛戈忍不住去想，在圣城之陨的最后、自己记忆遗失的那部分里，自己身上到底发生了什么事？
    自己与利维坦最初的交易又算是什么呢？
    按照无魂者的能力来看，自己岂不是戏耍了魔鬼？
    伯洛戈的内心满怀着不解，坚定不移地朝着秘源走去，这次伯洛戈将主动迎向秘源，主动踏入这诡异的险地。
    他想知道那风暴的中央藏着些什么。
    像是察觉到了伯洛戈的降临般，熟悉的联系感再度涌现，伯洛戈一边前进一边打量着自己的腹部，只见纯白的丝线纠汇聚成了一束，朝着秘源的深处抓去。
    伯洛戈与秘源具备极深的缠结，同样的，他与魔鬼们也有着具体的脐索，伯洛戈停下脚步，转过头看向那无边无际的黑暗，一道脐带早已在半空中形成。
    如同一场拔河比赛，黑暗与光明争夺着伯洛戈。
    失序蠕动的黑暗猛烈地躁动了起来，一瞬间，伯洛戈觉得整个以太界都被撼动了，剧烈的震颤间，一个又一个可怖的阴影拔地而起，高有千米，没有尽头。
    以太界内不止有着秘源，也有着魔鬼。
    但处于以太界内的魔鬼，并不是伯洛戈认知意义上那具体的魔鬼形象，倒更像是魔鬼这一概念力量的实质化。
    以太界的阴影就是邪异的力量之源，位于尘世的魔鬼们，则是这股力量的代言人。
    按照这样推算的话，秘源也应当在物质界上有所投影、代言人。
    “凝华者。”
    伯洛戈轻叹着，此时答案已经很明确了。
    感慨结束，伯洛戈看到阴影里延伸出了无数道漆黑之手，它们跨过雪尘风暴的，朝着自己飞扑而来，犹如齐射的漆黑箭雨。
    正如之前伯洛戈遭遇过的那样，这些阴影不希望以太界内有任何活物，也不希望这里的秘密流传出去。
    伯洛戈猜这应该不是魔鬼们的意志在作祟，而是这股邪异力量的本能反应。
    没错，魔鬼同样也是力量的奴隶，他们获得力量，也要屈从于力量，在这以太界内，那无序的力量也只会凭借着本能做出无序的举动。
    “即便知道了这些，还是需要一点点的勇气啊。”
    伯洛戈一边轻叹着，一边转过头，风暴近在咫尺，璀璨夺目，犹如烈阳。
    这一次，伯洛戈不再犹豫，背对着无穷的黑暗，迈步狂奔，他将是开拓者、前进者，将会带来新的希望，以扭转那漆黑的命运，不容失败。
    伯洛戈冲入风暴，绝不回头。
    (本章完)