朱浩派往南方，征服智利等沿海区域，以及穿越麦哲伦海峡往南美洲东海岸去的船队，绕了一大圈后，满载着货物顺利抵达科隆城。
    这次长途航行的主要任务，是探查南美洲大西洋沿岸地区的情况，尽管朱浩从脑海记忆中，获取了很多讯息，但现实却跟他预料的有所不同。
    船队绕行南美洲一圈后，总结下来就是东海岸已开始被欧洲殖民者染指，只是程度不够深，南美洲尤其是巴西南部、阿根廷沿海区域，原始部族人口相对较少，欧洲殖民者没法利用土着大规模发展种植园，所以到目前为止，他们更多还是以掠夺人口开矿为主要目的。
    “沿途抓到很多人，三次跟欧洲人的船队发生激战，每次都将他们的海船打沉，捞上来一些俘虏。
    “以他们供述，大陆东中部内陆地区，发现了大型铁矿和金矿，已有人在那边开采，但更多是采金子，欧洲殖民者往往一次带二三百人来，全都往内陆走。”
    朱浩听取船队带回的消息后，明白这些人口中的内陆地区，应该就是后世巴西米纳斯吉拉斯州，这里盛产各种矿藏，尤其是黄金，曾经兴起过淘金热，而现在正是南美淘金热的开端，就是欧洲探险者组织人手挖掘那些地表浅层的金矿。
    有些矿藏距离巴西海岸线也就一二百里地，如果有河流连通的话，很容易就把采集到的矿产送出来。
    现在的问题是朱浩在南美洲东海岸地区没有自己的地盘，那边距离他在中美洲东海岸地区建设的几座城市都比较远，就算努力建起一座港口城市，也常年不在他的直接控制下，就算发生战争，他也不可能第一时间闻听消息，及时派出援军。
    因为现在朱浩的工业化步子迈得有些大，不得不增加各种矿藏的产出，而光靠印加帝国和中美洲的矿场，明显不足以支撑快速扩张，毕竟建立一座城池，可能要耗费几万吨乃至几十万吨钢材，这还不算他建造钢铁战舰和各种火枪、火炮等武器的消耗。
    朱浩知道，一旦自己的工业化是依靠发展军工业起家，那就必然涉及一个问题——战争频频，领土急速扩张，否则打造出来的武器等于是废物，不能变现，而指望跟美洲土着交易，换取更多的资源，根本就不现实。
    朱浩跟土着贸易的货物，主要是轻工业产品，包括布匹、食盐、陶瓷、酒、白糖等，还有就是牲畜，从土着手上换取他们的劳力和粮食，如此交换的结果，就是土着的文明程度直线上升。
    这其中，朱浩会把一些重要的工业品，诸如铁质工具，诸如铁斧、钢锯、锄头、镰刀等卖给他们，让他们大幅度提高生产效率，如此一来美洲的土着便快速往铁器时代过渡。
    但要让这些土着跟官府交易更大宗货物，诸如工业原材料，却基本上不可能，除了橡胶、烟草、草药等经济作物可以交给他们种植外，剩下的基本要靠朱浩自行组织人手挖掘。
    此时朱浩不得不动了掠夺的念头。
    直接掠夺欧洲和非洲的财富，已被朱浩排除在计划之列，现在的他唯一能做的事，就是把南美洲东海岸，由欧洲人建立的一些物资中转站给攻占下来，所以这次他准备从科隆城派出一支舰队，不只是去南边绕一圈那么简单，而是要在向导的带领下，直接把巴西东海岸及其内陆地区的矿藏占下来，并在那边组织人手，进行开矿和运输，要在南美东海岸建起几座完全属于他掌控下的帝国的城池。
    ……
    ……
    一支有二十四条大船、五十多条中型船只组成的庞大舰队即将出发。
    舰队除了一千名大明官兵外，再就是五千阿兹特克精锐人马，还有两万跟过去的印加百姓，他们在完成迁徙中美洲并建设科隆城的壮举后，又要进行迁徙。
    这次将让他们去巴西东海岸建立城池。
    或者说是让这些新帝国的公民，辗转南北，把美洲东海岸地区全都纳入帝国版图，这将是朱浩征服南美洲最关键的一步。
    朱浩没法亲自前去，所以他要委派一个新总督，以及军队统帅。
    朱浩在码头送队伍出征时，已明显感觉到大明官兵的疲惫。
    他们中很多人已归心似箭，海外这几年，经历了太多太多，许多人都是抛妻弃子前来美洲打拼，非常思念家中的妻儿。
    朱浩对他们做出承诺：“一年半内，要么我让你们回大明，与你们的父母家人团聚，要么把他们都接过来享福，一切都交由你们自行选择。但最后这一年半，请你们以大明的利益为重！”
    此时距离朱浩挥兵大明的既定时间，已不到九个月，但其实朱浩已准备在四五个月后，就派出船队和人马往大明而去。
    最近这段时间朱浩要做的，就是在科隆、巴拿马、中美洲上中下三城和新城，南美的顺丰城等控制区，挑选精锐兵马，跟随他一起攻打大明，他不会一个大明士兵都不带，跟他一道出征的全是那些没有家卷牵绊的士兵，最多可能就一千五百人，剩下的全都用美洲土着兵。
    其中以阿兹特克三万精兵，搭配印加帝国七万战兵使用，这也是朱浩最近一直在严格训练的人马。
    ……
    ……
    苏熙贵从自己的领地，特意坐船来到科隆城。
    在科隆城的城主府内，苏熙贵跟朱浩这对老友，时隔一年多后再一次见面，两人的心境跟以往又有所不同。
    “……太快了，人口迅速增长，感觉就跟做梦一样。有了自己的地盘，想怎么发展就怎么发展，想干什么干什么，没人牵制……那感觉……啧啧，非同一般哪！”
    苏熙贵已开始享受这种大权在握、独领一方的感觉。
    朱浩明白，苏熙贵本来只是个商贾，有钱却没有权，但凡没有他姐夫撑腰，分分钟被人压榨得渣都不剩一点。而现在，至少有四五十万人归其管辖和调遣，直接成为一方主宰，而且土着什么都不懂，完全受官府控制，他只需以政教合一的形式管理土着，让其觉得大明是上天派来的使者、不能忤逆便可。
    中美洲的土着遭受欧洲殖民者屠戮和残忍压迫，让他们深刻意识到必须要找到强大的势力作为依靠，而大明给于他们的条件，是欧洲殖民者远远不及的。
    朱浩明确跟苏熙贵说明情况：“来日进攻大明，你是否同行？”
    “这……”
    苏熙贵一时踟躇。
    朱浩道：“过去一年，我已派船只回去过了。”
    “什么？”
    苏熙贵显得难以置信。
    朱浩一直说，大家伙儿安心在海外发展，没有跟大明取得任何联系，但现在看来，朱浩已为挥师大明做了一些准备。
    “我将以前往澳洲……就是这里，去开采铁矿为由，征调一千二百艘战船，共计十万兵马出征，等到南洋群岛后，再兵分两路，一路从天津卫直击京师，另一路则由长江口朔江而上，一举拿下南京！”
    朱浩把详细的作战地图展开来让苏熙贵过目。
    因为他需要苏熙贵跟他一起回去。
    苏熙贵问道：“现在大明的情况……还好吗？”
    “一切如旧。”
    朱浩道，“我派回去的人，主要是通过收买佛郎机人刺探情报，还有就是派出细作悄悄在山东沿海地区登录，深入城市和乡村，调查大明境内的情况……我们的船只停泊在沿海岛屿上，不为官府所知。一个月前，那支特遣小分队已返回巴拿马城……这是对于大明现状的总结性报告，你看看吧。”
    苏熙贵最关心的就是他姐夫黄瓒的情况。
    当看到黄瓒已经卸任吏部尚书，回乡颐养天年时，心头怅然若失。
    朱浩道：“几年下来，大明境内很多事都已经改变，比如铁路已停建，船厂也已荒废，我们留下的钢铁厂、纺织厂经营全都陷入困难……不是我非要做什么，而是在皇权下，个人再努力，发展再好，都会随着当事人离开一切都将被打回原型……目前内阁首辅仍是费宏，但据说是他跟刘春很快就要卸任，首辅将变成杨一清。
    “张璁和桂萼已入阁。他们等于是把我之前的位置给顶了。
    “皇帝准备派出船队来海外找我们，但我估计他们不会那么容易就来到我们的地方，就算侥幸成功，我们也能轻而易举将他们击败并接纳。
    “剩下的……就在于如何将大明快速拿下来，最好的办法就是直接打进京师。”
    苏熙贵问道：“大明几十甚至上百万兵马，要攻进京师怕没那么容易吧？”
    朱浩笑道：“以目前我们拥有的火炮，随随便便就能把京师的城墙给炸塌，大明最好的武器，还是曾经我研究制造的那批，但现在基本用不了了，朝廷根本就没有把户部库银用在改进武器装备上。
    “我们的枪炮，要比他们至少先进两三百年，而且我们的军队都是由美洲土着组成，虽然他们也多开始熟悉大明的语言，但跟大明壳没有任何情感羁绊。
    “只要拿下京师，剩下就看其余各省勤王兵马和边军，是否要跟我们死磕到底了。
    “我并不会改变大明天子的地位，毕竟朱四是我的朋友，我不会危及他的生命，更多是挟天子以令诸侯，让大明幅员辽阔之地，还有数千万华夏子民，为我所用。到那时，我们这个帝国的发展，将会步入正轨！”