朱浩的蒸汽织布机已开始进入投产试验阶段。
    一次造出来三台，效果方面朱浩不是很满意，他是通过后世人力踏板驱动的飞梭织布机改造而成。
    脚踏织布机由滕经轴、怀滚、马头、综片、蹑等主要部件和一个适于操作的机台组成。由于采用了机台和蹑，使得纺织女工有一个比较好的工作环境，可用脚踏提综，腾出手来更快地投梭引纬和打纬，从而提高织布的速度和质量。
    由于蒸汽机的水蒸气密闭性仍旧做不到严丝合缝，动力有限，使得这种“蒸汽织布机”并不能完全取代人力。
    虽然说蒸气织布机速度不够快，但在解放人手方面绝对成绩卓然，大明普通织布机的织布速度根本就没法跟朱浩研究的脚踏织布机相比，更不要说蒸气织布机了。一个经过简单训练的女工，可以看管三台织布机，如果后期再经过系统训练，一人看五台、十台绝对不成问题。
    这天朱浩带着马掌柜参观他筹建中的织布工坊。
    说是工坊，其实里面只摆放着三台蒸汽织布机，以及六台配套的也是由蒸气动力驱动的珍妮纺纱机。
    珍妮纺纱机制造难度不大，朱浩只是增加了纺轮和改进纱锭的装置，使得梭子由人力变成了蒸气动力带动，所得生产效率大幅度提升。
    工坊还没有正式投产，朱浩只是做到尽量不去隐瞒马掌柜，等于是对苏熙贵持开放态度。
    “小东家，这些都是以棉花来纺纱织布？这么好的纺织机械，若是能用来制造绸缎的话……”
    马掌柜有点眼力劲儿。
    普通棉花纺出来的线织出的布，价值上自然不如绸缎。
    在马掌柜看来，既然你有这么好的工艺，就应该上点值钱的材料，而不是像现在这样只是拿来织造棉布。
    朱浩笑着说道：“你别小看这织布，它能改变一个时代，丝绸确实是好东西……但普通人哪儿能买得起？再说我们经商的，不是图利么？只有销量大的货物，我们大批量生产，才能赚钱……”
    “有道理。”
    马掌柜不管赞同与否，这时嘴上必须认同朱浩的理念。
    在人家手下当掌柜，不能事事都跟东家对着干，那样绝对没有好果子吃。
    他仔细看过织出的布匹，再看看旁边正负责照看分别用蒸气动力驱动的珍妮纺纱机、织布机的两个女人，一个是公冶菱，另外一人则是他已许久没见过的欧阳菲。
    两个看起来十指不沾阳春水的女人，在珍妮机和织布机前却像经验丰富的大师傅，应付一些突发情况，比如说断线、卡档等问题时，基本做到游刃有余。
    “东家，这工坊准备用多少人？若是需要的人手多，鄙人得在城外雇请妇人进城。”马掌柜主动请缨。
    要说老马也是有私心的。
    明摆着这个工坊可能就是东家娘儿俩日后发财致富的主要营生，我还不赶紧申请来当这个大掌柜？
    如果这活被东家交给别人，那在东家面前我就不再是总掌柜，而是一个分舵掌柜……待遇和地位差距很大。
    朱浩看出老马的心思，微笑道：“织布这种事，始终是女人活，而且之前我也承诺过了，新产品的生产和销售要倚重欧阳小姐，毕竟她留下来，是为了有机会重振家业，我不能食言而肥啊。”
    马掌柜用警惕的目光望了欧阳菲一眼。
    对他这样从小就签了卖身契，跟着东家四处奔忙，从学徒一步步坐上大掌柜位置的人来说，人情世故无比透彻，他很清楚这世道是何等光景，欧阳菲和公冶菱看起来能力不强，不是什么做生意的料，但人家是女人，未来东家只要随便一句话，就收房当了“自己人”，而自己作为一个老男人，就算签了卖身契跟东家间也隔着一条心。
    更何况他还是两姓家奴，谁都知道他跟苏熙贵间有着不清不楚的关系。
    朱浩的这个选择，看起来没毛病。
    “如果下次苏东主的人问及相关情况，老马你就据实而言，这纺纱织布本来就是辛苦活，我不过是做一下尝试，看看能否为大明生产出物美价廉的布帛，这跟琉璃镜生意并不冲突，就不把它交给苏东主代理了。”
    朱浩毕竟不能时时刻刻兼顾生意方面的事情，平时得依靠八面玲珑的马掌柜四处活动，迎来送往。
    马掌柜笑道：“小东家放宽心，苏东主以往很少涉及布匹、绸缎生意，就算是行货，也从未经营过工坊，再说以往都是在江南之地进行收购，像这样一家能制造出这么多布匹的工坊……此前从未见过。”
    这年头布匹涉及到民生中最重要的“穿”，算是百姓生活的重中之重。
    但布匹生产多靠妇人来完成，比如神话传说中天帝的第七个女儿就善于纺织，人称织女，可见男耕女织深入人心。
    但手工纺织速度不快，就算设立工坊也多是为了节约场地，在采购材料和销售成品方面拥有议价权，而一般地方上布匹收购，都是由垄断商贾完成，苏熙贵这样的大行商就算要做布匹生意，也是从垄断商手里进货，然后转运至全国各地销售。
    就算布匹再赚钱，利润的大头都让垄断商人占去了，哪儿能跟官盐这种一本万利的生意相比？
    “好了，工坊看过了，回头我还要打造一批铁质的纺纱机和织布机出来，到时布匹的质量和织造速度会更快……”
    朱浩说完结束参观，准备带马掌柜出门。
    马掌柜非常惊讶，在他看来，木头的机器已经很沉重了，靠锅炉样的东西就能带动转轴，完成手摇脚踩等动作，可要是铁质的话……那得多沉？
    ……
    ……
    带着疑惑，马掌柜与朱浩走出工坊。
    二人在巷子里并肩而行，十几名护卫远远地跟着，朱浩问了一下渡口的事情。
    马掌柜一一作答。
    朱浩突然问道：“不知今年防汛准备如何了？货栈地势就算比码头高一些，可要是汉水涨水漫出江堤的话，货栈就要被淹了吧？”
    马掌柜点点头：“小当家担心的是，这货栈您接手才半年时间，据说去年渡口曾淹过水，不过好在当时官府调度有方，没出什么大乱子……以本地管堤坝的人说，汉水暴涨，三五年才有一次，二十年才有一次大的……去年才刚涨过水，照理说这两年不会再出事。”
    朱浩笑问：“是吗？就不能连年水灾？”
    “应该……不会吧？”马掌柜毕竟不是专业人士，他连本地人士都不算，只能听别人说。
    朱浩摇头道：“可我觉得，今年夏天一定会发大水。”
    “啊！？”
    马掌柜大惊失色。
    “我上知天文下晓地理，掐指一算，今年发大水的可能性几乎高达九成，趁着夏汛来临前，我准备把货栈所有货物都搬进城里……而且准备把渡口的货栈转给朱家……”
    朱浩说出他叫马掌柜进城面谈的最大目的。
    参观工坊？
    那只是顺带的事，你马掌柜参观与否，改变不了工坊行将投产的事实，而且这工坊也不会交给你老马来打理。
    重要的，还是说及你负责的项目。
    马掌柜长呼一口气，道：“小东家，鄙人听明白了您的意思，若是今年汉水发大水的话，把渡口的塌房生意交给朱家，那他们的货……必定会损失惨重……可问题是，这发大水不是老天定下的吗？你怎么……”
    说到这儿，马掌柜顿了一下，旋即又道：“再说了，如果咱把货都运进城里，看起来是能避免遭遇水淹，可这几个月货物运输，耗时耗力，实在是得不偿失。”
    朱浩笑道：“我在乎那几两银子运输成本吗？要真的发了大水，货物被大水冲走，损失不是更大？”
    马掌柜仔细想了想，先是点头，随后赶紧劝说：“等有发大水迹象时，再调运也不迟，大不了渡口那边少存放一些货。”
    “不行，我就怕一夜间大水漫灌……你是不相信我堪舆玄空、掐指一算的能力？”朱浩皱起了眉头。
    马掌柜一阵无语。
    若眼前是他的前东家苏熙贵，他早就一口唾沫吐在地上，喝骂一声我信你个大头鬼！你真当自己是半仙儿神棍？
    河神发水之事你都能提前预料的？
    可他现在毕竟是在为朱浩做事，且这会儿朱浩正一脸严肃地看着他，插科打诨的话也就不好意思出口。
    “老马，你相信我，就算不发水，咱在渡口的货栈地势都太低了，毕竟苏东主租买货栈时，就是图个便宜，没打算做长久买卖，而且他觉得自己是官家人，发了水什么官府一定优先抢救……
    “但问题是咱不是官家人啊，这要是一夜间大水漫过江堤，咱处在低洼地带的货栈不就要吃大亏么？索性只是一些租约问题，就算有几间房子，也值不了几个钱，回头我一并转卖给朱家，朱家有官家背景，人家才不害怕呢？”
    朱浩苦口婆心劝慰马掌柜，安抚好手下，也是一个上位者必须要做的事情。
    不能说你一言既出，就不给任何商量和质疑的余地，一言堂在执行力方面的确更胜一筹，但带来的后果，就是跟手下离心离德。
    马掌柜点头：“回头咱再在渡口租几个地势相对高一些的货栈？”
    朱浩笑道：“不是，我掐指一算，今年兴王府会协同地方官民，重修堤坝，到时现有的堤坝外再加高一层，我们的货栈可以在此基础上建造……有我跟兴王府的良好关系，到时买上几亩地段好的土地，直接在上边建货栈，不是更好？”
    老马一听，嘴巴张得老大。
    感情小东家你这是得悉内幕消息，知道现有的堤坝要重修，如今货栈位置地势偏低没有可投资的价值，便要筹措银钱建设货栈？
    “小东家，此事，鄙人举双手赞成。”
    马燕冲着朱浩重重点头，眼神里多了几分憧憬和敬意。