朱浩和唐寅乘马车来到一处河湾地带。
    这条弯弯曲曲作为背景墙的河流，便是汉江支流敖水，前方平整的农田连成一片，阡陌纵横，黑黝黝的泥土翻得很深，一看就是耕种多年的熟田。
    农庄位于小道边，大概有五六十户人家的模样。
    马车在村口停了下来, 农庄里立即有人出来查看情况，随后村老带着四五个人迎了过来。
    唐寅略微有些担心。
    很多地方交通闭塞，穷山恶水容易出刁民，抢劫外来人的事情时有发生，他自然会担心，自己一世英名, 不会葬送在这犄角旮旯吧？
    “小东家，您来了？”
    村老明显认识朱浩。
    唐寅忍不住侧头打量朱浩, 心想这算什么称呼？
    朱浩对几个村里人笑道：“我来这边住几天，提前已打过招呼……哦对了，我娘她们到了吗？”
    当头的村老有些迷惘：“没有夫人的消息。”
    朱浩点点头，算算日子，朱娘她们差不多应该也是这两天抵达农庄，现在未至，应是路上被什么事情耽搁了。
    村老赶紧叫人帮忙卸马车，随后招呼朱浩进村。
    唐寅满脸警惕，拉了拉朱浩袖子，意思是别着急进去。
    “根叔，你先带人回村子，我跟先生有两句话要说，说完就过去。”朱浩只能让村里人先走，目送频频回望的几人消失在村口，唐寅才一脸忧色道：“你不怕被引进村子，来个瓮中捉鳖？”
    朱浩笑道：“唐先生, 他们都是我家佃户，就算把我们宰了，田地也变不成他们的，而且这里距离长寿县城不远，没那么多杀人越货的勾当……
    “之前我跟我娘来此地接收过土地，几乎都认识，全是憨厚的农家人，你为什么要把他们往坏处想呢？”
    唐寅将信将疑。
    他刚从宁王府逃出来，对所有人都充满戒心。
    不过想想也是，这里地势平坦，前后都没有遮掩，要形成土匪窝还真不容易。如果在这里行凶，被官府查到是早晚的事情。
    唐寅有些紧张地问道：“令堂何在？”
    朱浩一怔，随即莞尔：“唐先生不会以为我娘被他们给囚禁甚至谋害了吧？不至于，不至于……从南昌到安陆，我们一直走水路，过了九江，每到晚上我们的船只几乎都会靠岸休息，比预期晚了一两天。
    “但就算如此，我们也比走陆路快许多……加上我娘她们路上遇到事情耽搁的话，迟个几日很正常……走吧。”
    唐寅还是放心不下, 但见那些人进村子后便没了动静，如果他们已经对朱娘下了毒手, 先前就不会被朱浩一句话就说回村子去了，一群人上来直接把一老一少给按住，不什么事情都解决了？
    ……
    ……
    朱浩带着惴惴不安的唐寅进入村子。
    根叔赶紧招呼村子各家各户代表过来见东家，农家人一个個脸上热情洋溢，让唐寅有种久违的亲切感。
    “小东家，现在天气渐渐暖和了，村里壮丁多在田里，没什么好招待的，让各家给您带了些鸡蛋，顺带杀几只鸡鸭过来……下午等屠户回村，让他杀只猪……”根叔殷勤备至，简直把朱浩当成活菩萨。
    朱浩笑道：“不必那么麻烦，接下来我会在这儿暂住一段时间，大家把我当家里人，不用见外……这位是陆先生，乃是我的授业恩师，也会住进村子。”
    根叔赶紧向唐寅行礼：“见过陆老爷。”
    在根叔这样的农人看来，读过书的都是老爷，不是平常人，不客气点怎么行？
    唐寅不解地问道：“你们全是……这小子的佃户？为何会对我们如此热情？”
    心中想不明白，他就直接问，想通过回答来判断这群人是否有歹意，如果发现异常，那就及早开溜。
    根叔叹道：“这两年光景不好，北方闹蝗灾，时不时就有蝗虫自南阳那边飞来，祸害庄稼，原来的东家见收不上租子，索性把田地转卖了。
    “我们村全是从北方逃难来的难民，许多人家至今已历三代，全都靠佃田维持生计……新东家买了田土后，立即减了租子，听说我们的困难，又免了一年田租，还帮我们缴纳税赋。
    “这边上夼村，那边下夼村，两个村子上百号人，全都感念东家恩情，让我们能过个安乐年。”
    听到这里，唐寅心中的戒心减轻很多。
    难怪他们看上去比普通人热情，感情是真的感念朱娘母子恩情，而不是因为生出歹心后故意装出笑脸，伺机谋害。
    唐寅点头道：“说起来……夫人母子真是心善。”
    根叔笑道：“陆老爷说得是……这就去给小东家把住处收拾好。”
    ……
    ……
    此时刚过正午，根叔本要安排一顿接风宴，被朱浩婉拒。
    之前唐寅腹中饥饿，已在马车上吃过干粮，眼下就算是让他吃村里提供的食物也不敢，起码的戒心还是有的。
    根叔亲自带朱浩二人去住所。
    到了地头，唐寅发现眼前不过是间普通的茅草屋，竹木结构，墙是泥砖墙，榻则是简简单单的木床，临窗位置搭配了书桌和板凳，倒也似模似样。
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    根叔叹道：“小地方，没法好生招待。”
    朱浩笑呵呵道：“挺好的，有个地方栖身，比什么都强……陆先生你说是吧？”
    唐寅没回答。
    这种小地方，以往请自己都不会来，想自己在江南时，就算落魄了些，也不至于住这般寒酸的农舍吧？
    他不由打量朱浩一眼，有种上了贼船的感觉。
    不是因为被朱浩搭救，就非要跟着这小子吃苦，当世闻名的大才子，到哪儿不奉为上宾？从此之后真成了乡野村夫？
    我唐某人真是一世英名扫地！
    “对了根叔，之前不是让建个院子，在里面布置些东西吗？”朱浩让根叔把提前准备的被褥送来，简单铺设，才又问道。
    根叔点点头，带朱浩和唐寅往村子另一头走去，路上解释：“……之前东家留下钱，让盖新屋，过年前村里就组织壮劳力盖房，里面摆设都是新添置的……”
    新屋？
    唐寅一听来了精神。
    感情你小子早就有安排，盖新房子等我来住，是吧？难怪刚才只放了你自己的被褥，我住这边？
    等到了地方，看到所谓的“新屋”，唐寅差点想骂娘。
    眼前就是另外一间茅草屋，要说新还真挺新的，却依然不是砖石结构，屋顶是梳理得很整齐的秸秆，倒是不担心下雨会漏水。
    但我来这儿，到底图啥？
    唐寅瞪着朱浩，很想说，你被这群人坑了，他们拿了你的钱不干正事……
    朱浩则对眼前的建筑非常满意：“根叔，跟我预想的一样……走，进去看看吧！”
    唐寅心里琢磨，这小子机警，应该看出了端倪，只是知道在陌生地方不能发作，这下他总不会再相信这群乡民“淳朴善良”了吧？
    可当进入篱笆墙围绕的院子，唐寅怔住了。
    院内格局跟摆设，完全是城里民院规整的布局，连井台都修葺好了，还用精铁打了一个奇怪的东西杵在那儿，朱浩上去随便提起放下，居然从另一头管子里流出水来。
    对于没见过压水器的唐寅来说，这东西给他的震撼不小。
    进了屋子，里面完全不是什么泥皮墙，而是涂抹了石灰，看样子就是用砖石砌成，只是外墙扒了一层泥，故意掩饰成灰不溜秋的样子，再抬头看，居然有天花板。
    这屋子住人没有任何问题，唐寅忽然意识到，这应该是朱浩施展的障眼法。
    “这里为何没有床榻，只有一排排桌椅？”唐寅看过后，觉得最遗憾的地方，莫过于屋子里没有摆一张床供自己睡觉。
    朱浩道：“这里本就不是住人的地方。”
    唐寅被噎住了。
    感情你小子自己住个很差劲的茅草屋，在这里修个间宽大整洁的屋子当摆设？这是你家的祠堂？
    朱浩没有给唐寅解释具体用途，笑着对根叔道：“麻烦根叔帮忙打点，我带了几贯钱，未来一段时间会给你们添麻烦……这些钱分发下去，就当生活费吧。”
    根叔急忙道：“这怎么敢当？您已经免了村子一年田租，村子老少都盼着能给您做点事呢，小老儿先告退了，您有事只管知会便可。”
    ……
    ……
    根叔先到院子外等候。
    唐寅打量正在四处查看屋舍格局的朱浩，问道：“伱这是要作何？拿这里当你家的祠堂？还是做学堂？”
    朱浩笑道：“都不是，我打算在这里搞点儿研究，这是我精心打造的实验室。”
    “实验室？”唐寅皱眉。
    你小子花样挺多啊。
    大老远把我唐某人带到穷乡僻壤，我看不是那些村民要害我，是你这小子处心积虑要害我！
    朱浩道：“很难跟唐先生解释清楚……以后我还是称呼你为陆先生吧，你身份特殊，在宁王府的事情彻底淡化前，叫陆先生比较好。”
    唐寅没说什么，称呼而已，他并不在意。
    人前人后称呼一致，才不至于说漏嘴。
    “你家好不容易买了田地，为什么要对村民免一年租钱？你这样乱了行情，可是要遭致周边地主和佃户围攻的。”
    唐寅说出了他的担忧。
    这年头不是你随便免租就能免的，你免了，别人家的佃户听说了作何感想？要不要跟自己的东家闹？到时他们会不会纠结在一起到你这儿来生事？
    朱浩惊讶道：“没想到陆先生还挺懂行……这么说吧，我是免了他们一年租钱，却是以未来五年为基准，一年免两成罢了，且提前定好了规矩……正常年景减免两成，丰收年景不免，小灾年免四成，大灾年不但全免，还提供必要的生活物资……这样一来十里八村还会有意见吗？”
    唐寅又用古怪的眼神看过去，好似在说，你小子挺有门道啊。
    “另外我娘做生意赚了点钱，买田地不过是以末致财用本守之，年回报率连二厘都不到，怎么赚大钱？还是搞搞研究，招募点人手开工坊，赚别人赚不了的钱，那才是正途……陆先生你说呢？”