“要么怎说姜是老的辣，老太太真是个人精啊。”
    朱万简去县衙找知县商议的路上，心里就在盘算这件事。
    朱家人进县衙不用投递拜帖，跟门房打了个招呼，就可以直接去侧院厢房等候，不多时长寿县知县申理来见。
    “朱二爷，什么风把你吹来了？”
    申理见到朱万简，顿觉头疼。
    之前朱万简上门举报自家弟妹，意图谋夺忠臣义士遗孤产业，申理虽派出衙差协助，心里却很腻歪……对于他这样进士出身的地方主官来说，官声比什么都重要。虽然闹剧最终匆匆收场，但他一直心怀芥蒂。
    朱万简一脸倨傲：“申知县，先把话说敞亮了，今儿我是来给你送前途的，就看你要不要了。”
    申理皱眉。
    申理乃正德六年进士。
    一般进士出身，要么留京观政六部，观政期满放个京官，要么放监察御史到地方历练几年，仕途锦绣，毕竟大明三年才出三百个进士，就算同进士出身，那也是官场的香饽饽。
    怪就怪申理乃陕西平凉府人士。
    要死不死大太监刘瑾也是陕西人，正德五年刘瑾倒台后，这些年朝廷取中的陕西籍进士就倒了大霉，没一个有好出路。申理作为同进士，足足等了两年才放了安陆州长寿县这个附郭县的知县之职。
    “朱二爷，您就别拿本官言笑了，直接说明来意吧。”申理冷着脸道。
    朱万简晒然一笑：“申县令，我朱家乃锦衣卫世家，家父为锦衣卫千户，家兄北镇抚司副千户，我朱家更是当今陛下亲近之人，你帮忙的话绝不会亏待你。况且此番乃是去查一桩私盐案，涉及银钱巨万，若是能查清楚，既能填满荷包，更可前途锦绣。”
    申理吸了口凉气。
    他本以为朱家找上门来，又是让自己派人去做那与节妇争产的腌臜事，谁知居然是查私盐？
    大明盐政从弘治五年改“粮开中法”为“折色法”后，国库一度充盈，但接下来就是长时间的盐政混乱。
    地方官若是能查获数量巨大的私盐，的确可以大幅提升政绩。
    “朱二爷，这查缉私盐不归锦衣卫管吧？”
    申理将信将疑。
    以朱万简的尿性，之前找他派衙差去跟节妇抢家产，这次会好心带他查私盐捞政绩？
    朱万简笑道：“案子并非锦衣卫查出来的，线报说有商家要从私盐贩子手里大笔进购私盐，就问你敢不敢管？”
    申理犹豫再三，叹道：“还是查清楚为好。”
    申理不是傻子。
    他不明白为何锦衣卫朱家不留在南北两京，而是选择在湖广这种犄角旮旯落户，随即他想到兴王府，有所明悟，但很快就把这个念头抛去。
    他不觉得有好事对方会便宜自己。
    不过在得知朱万简的情报来源后释然了。
    “竟是三夫人自己承认？她……这可是知法犯法，朱二爷，您又要大义灭亲？”申理诧异地望向朱万简。
    朱万简骂骂咧咧：“什么大义灭亲，早就不是一家人了，这种不守妇道的妇人最好拿去浸猪笼。”
    或许是想起有些话不该在外人面前说出，朱万简勉强挤出个笑容：“让她受些惩戒，以后回到家里也能安分些，舍弟在天之灵肯定也不希望他的女人出来抛头露面。”
    “嗯。”
    申理点了点头，心里却琢磨开了，这是个什么家庭，一再出卖家人？
    还有脸自吹自擂？
    此时天色不知不觉黑了下来，派去调查的衙差前来禀报。
    “回县令，朱家三夫人的确带着一批人出城，赶往州城东南方十五里处，那里有一长长车队，车上堆放大量盐袋，问过城里盐行，都说不是自己的货，而且这些人躲在树林里，行迹鬼祟，似真是私盐贩子……”
    衙差调查回的消息似乎印证了朱万简的说法。
    朱万简一拍大腿：“我就说消息不会出错嘛，那娘们儿买卖私盐，乃是重罪。”
    申理谨慎地问道：“可调查清楚了，那伙人真是私盐贩子？”
    衙差还没回话，朱万简却急了。
    “申知县，你到现在还犹豫不决？咱安陆地面盐商就那么几家，之前联手抬价就是他们的手笔，是不是卖官盐的难道我会不清楚？”
    申理点了点头，一挥手：“来人，召集三班衙役……再带上巡检司的人，随本官前去捉拿盐枭，若遇反抗……格杀勿论！”
    见到这一幕，朱万简脸上露出得意的笑容。
    ……
    ……
    夜幕降临。
    城中朱家米铺，门板早早就隔上。
    朱娘带着仲叔、于三和狗子一帮人去购盐，李姨娘正和女儿一起做饭，朱浩坐在中院东厢的书桌前，就着油灯在一张纸上写写画画。
    “浩哥儿，你说夫人前去批盐，会顺利吗？”
    当天李姨娘有些心神不宁，因朱浩近来成长不少，闲下便用依赖的口吻问询。
    朱浩把手里的毛笔放下，笑道：“当然……不会顺利，如果所料不差，朱家人会带着官差，把娘和卖盐的一网打尽。”
    “啊？”
    李姨娘听了朱浩的话，悚然一惊：“那少爷你还不赶紧把夫人叫回来？”
    朱浩道：“不用担心，我跟娘早打听清楚了，卖盐给我们这主儿来头甚大，乃新任湖广左布政使黄瓒内弟……黄瓒今年刚从江西右布政使位置上调过来，他会让自己的小舅子折在这里？”
    李姨娘整个人都懵了。
    之前朱娘从朱府回来跟朱浩商议对策时她不在场，但即便参与进来也搞不懂复杂的官场事。
    朱婷凑了过来，瞪大眼萌萌地问道：“哥，什么叫布政使？”
    朱浩笑着摸摸妹妹的小脑袋：“布政使就是咱湖广地面最大的官，比起知县大多了，知县上面有知州，有的知州上面还有知府，知府上面有承宣布政使司的参议、参政，最上面才是布政使，布政使又叫藩台……”
    李姨娘将信将疑：“那就是说，夫人没事？”
    朱浩收起笑容，轻叹：“要说一点事都没有，言之过早，但总的来说风险与机遇并存，如果一切顺利的话，咱进盐的渠道应该能保证。”
    ……
    ……
    月黑风高。
    伸手不见五指。
    朱娘带着十几个人，正在长寿城东南方十五里处的树林外，等着跟卖盐的人接头。
    如朱浩所言，这次米铺进的也是官盐，对方乃新任湖广左布政使黄瓒的小舅子，黄瓒历史上因抵抗宁王朱宸濠的叛乱而声名远播，正德九年正月从江西右布政使左迁湖广左布政使。
    做官需要钱打点周转，身边必须要有白手套，比如三国时徐州糜家之于刘备，清末胡雪岩之于左宗棠，黄瓒的钱袋子便是他的小舅子，他到哪儿做官小舅子的生意渠道就铺设到哪儿。
    这世间最不担心亏本的买卖便是贩卖官盐，所以刚到任不久黄瓒就安排小舅子在湖广各州府铺货。
    因初来乍到，黄瓒需要维持官声，一再提醒自己的小舅子卖盐时尽量保持低调，免得招惹来御史言官，落人话柄。
    “来了。”
    于三突然指向远处火把光亮，急切地道。
    朱娘马上带人迎了过去。
    对面车队规模很大，一行十几辆马车运的都是官盐。
    一马当先过来个三十岁上下，穿着身员外服的男子，没跟朱娘碰面，嘴上就抱怨开了：“一次才买二十引盐，还要弃水路送到这儿，车轴耗损谁来承担？”
    一看就是个锱铢必较精于算计的生意人。
    朱娘赶紧上前行礼。
    “妾身见过苏东主。”
    之前通过中间人，朱娘知道对方姓苏名熙贵，掌握着一个庞大的商业集团，故尊称苏东主。
    苏熙贵拿过火把照了照，惊讶地问道：“竟是个女的？少见，少见……银钱可带来？”
    朱娘道：“都在后面马车上，请苏东主清点。”
    苏熙贵一摆手：“简单称称就行，不过先说好了，铜钱按九八折旧，银子以九六折旧，没问题吧？”
    不但想讨要弃船走马车的运费，还想在折色方面克扣些。
    “都是规矩，就按苏东主所言。”
    朱娘爽快答应下来。
    这时代交易，光是清点货款就很复杂，毕竟不管是铜钱还是银子，所含杂质不一，无论是钱铺子收款，还是做买卖给付，都需要折色，而银子称重又不能拿普通的挑秤，要用专门的戥子秤一秤。
    一系列流程下来，还是晚上，光是交接就需要小半个时辰。
    ……
    ……
    “交货了，交货了！”
    朱万简此时跟申理等人，正在不远处山头，盯着树林外火把光亮照耀下发生的一切。
    申理郑重地问一边的县丞：“看这架势，应该不会有错吧？”
    县丞是长寿县土生土长的老行尊，闻言点点头：“八九不离十，官盐少有这么交易的。”
    申理一咬牙：“那还等什么？赶紧召集人手掩杀过去，四面八方围住，别跑了贼人，拿下重重有赏！”
    衙差和官兵迅速调动，往树林处逼近。
    苏熙贵本来让人称了银钱，妥善处置后正要让人搬抬盐袋到朱娘带来的马车上，突然感到周围一股不同寻常的气氛。
    “爷，咱让官府的人给围上了！”
    苏苏熙贵手下急忙过来通报。
    苏熙贵一脸懵逼。
    官？
    什么官？
    我不就代表官吗？
    湖广地界还有谁官位比我姐夫还要大？
    随即不远处传来喊杀声。
    “缴械不杀，顽抗者格杀勿论！”
    见一帮手下面面相觑，不知所措，苏熙贵挑了挑眉毛：“莫不是有贼寇冒充官府行凶？”
    话音刚落下，马蹄声传来，巡检司派来十余骑，冲杀在前，衙差和兵丁随之一拥而上，将正在交易的两方全部拿下。