宁国府
    夜色低垂，内堂之中，灯火如昼，贾珩神情安然坐在椅子上，和秦可卿叙说着话。
    贾珩道：“明日，宫里将有旨意降下，我领兵出京剿寇，应有十天半月回不来。”
    此言一出，不仅是秦可卿一愣，就连尤氏、尤二姐、尤三姐或是担忧、或是好奇地看着少年。
    秦可卿颦了颦黛眉，轻声道：“这临近年底，夫君也要派差事？”
    贾珩温声道：“正因临近年底，明年大家都想讨个好彩头儿，京畿三辅的贼寇，如能为之一清，也算给圣上的年礼。”
    心头默默补充一句，不仅是给崇平帝的年礼，也是给他的年礼，如能靖平三辅贼寇，他的爵位应该还能往上升一升。
    不敢妄谈公侯伯子男等五等爵，但从三等将军提个一、二等，应该没什么问题。
    加之检索三河帮财货，文官那边儿将不会成为阻力。
    秦可卿轻轻叹了一口气，柔声道：“那夫君在外出征，刀枪无眼，多加小心才是。”
    尤氏也是道：“珩兄弟，现在身份不同以往，在外面多多挂念家里，不可太行险了。”
    贾珩深深看了一眼尤氏，对上那一双欲说还休的美眸，轻声道：“尤嫂子，我不在家的时候，你和两位妹妹多替我照料照料可卿罢。”
    其实，尤二姐和尤三姐比他要大上一些，但称为妹妹，也并无不当。
    尤氏应了一声，柔声道：“珩兄弟放心就是。”
    贾珩叮嘱了几句，看着小几之上的文稿，翻阅了下，问道：“这稿子，是三姐儿写的吧。”
    尤三姐的目光，方才就落在贾珩面上，闻言，就俏声道：“是我写的，珩大爷有空可帮我斧正……斧正。”
    这段时日，尤三姐也不少寻贾珩问询话本之事，与贾珩也算渐渐熟稔。
    贾珩轻笑了下，说道：“我有空看看，如无问题，就寻人帮你刊版。”
    几人说了几句话，尤氏笑道：“时候也不早了，我和二姐、三姐也下去歇息着了。”
    贾珩点了点头，温和目光投向尤氏、二姐、三姐，道：“去罢。”
    待尤氏三姐妹离去，贾珩看向秦可卿，笑道：“怎么了，愁眉不展的？”
    秦可卿轻轻叹了一口气，道：“夫君，先去沐浴吧。”
    贾珩情知有事，看着秦可卿，起身，拉过玉人的双手，说道：“你我夫妻一心，若有心事，倒也不必掖着藏着，坦诚相见即是，走吧，一同去沐浴。”
    秦可卿：“……”
    一张如芙蓉花蕊的玉容羞红，娇媚、婉转的声音响起，似在说服自己，说道：“妾身是好像还未伺候夫君沐浴过。”
    纵是夫妻，这时代都罕有共浴，但秦可卿风流袅娜，在贾珩面前素来绵软，任由贾珩摆布，闻言，虽娇羞得合不拢腿，但也轻声应了下来。
    ……
    ……
    金陵省
    正是晚秋时分，昨晚刚刚下了一场秋雨，金陵府衙门外的青石铺就的街道上，被冲刷的一尘不染，着黑红衣裳的衙役，腰间挎着腰刀，站在廊檐之下，缩紧了脖子，抱怨着阴雨连绵，天气湿冷。
    南方本就阴雨连绵，气候湿润，一入深秋，就需得多加衣裳。
    后衙，花厅之中，晨曦穿过雕花轩窗，照落在一个着淡蓝色儒衫的中年人，只见那人方面阔口，直鼻权腮，身形雄阔。
    此人正是金陵知府贾雨村。
    贾雨村正在待客，隔着一方小几端坐的是一个着员外服，颌下蓄着胡须的中年商贾。
    来造访贾雨村的不是旁人，正是周瑞家的女婿——冷子兴，这几日从神京城中南下金陵，想起一位旧识在金陵为官，就递了名帖，来拜访贾雨村。
    二人寒暄罢，贾雨村就笑着问道：“子兴兄从神京而来，都中可有什么新闻没有？”
    冷子兴笑道：“倒是有一桩，说来还是兄之本家荣宁二府之事。”
    “哦？”贾雨村放下茶盅，面带疑惑。
    冷子兴笑了笑，说道：“是三等云麾将军贾珩。”
    贾雨村恍然大悟，讶异道：“原来是他，我最近在邸报上常闻其名，一封辞爵表为大江南北传颂，而后又因剿寇之功封为三等将军之爵，数月以来，只怕名头最盛的就是这位贾云麾了吧？”
    因为贾珩《辞爵表》、剿匪寇封爵三等云麾将军等事迹，都是刊载在邸报之上，行于诸省，贾雨村身为金陵知府，自是能看到。
    冷子兴感慨道：“可不是，这位爷，真真是了不得，现在封着三等云麾将军，又在京中提点着五城兵马司，前日在京中清扫东城匪寇，更得了满朝文武的彩头儿，此人以小宗成大宗，现为宁国之长的贾族族长，建族学教育族中子弟文武，又从内囊家贼中抄检银两，弥补公中亏空，如此运筹谋画，我瞧这架势，竟是有重振宁荣二府之相了。”
    在数年前，冷子兴演说荣国府时，曾言贾府子孙一代不如一代，如今话风为之一改。
    贾雨村闻言，心头微动，道：“的确是了不得，只是提点五城兵马司，扫荡贼寇，却是我所不知了。”
    邸报之上，只说了贾珩《辞爵表》、剿寇封爵，对京中清剿东城三河帮都没有叙说。
    冷子兴笑道：“雨村兄，贾族有此人在，说不得又可得数代富贵荣华。”
    贾雨村闻言，笑了笑，说道：“古人有言，积善之家，必有余庆，这等钟鸣鼎食之家，但凡出一个才略出众的子弟，就能护住门楣不堕。”
    冷子兴笑道：“雨村兄此言大善，雨村兄现在与荣宁二府也关系匪浅，那件事儿可曾有了眉目？”
    “月前去了书信，但此事还没有下文，子兴兄的东翁在荣府做事，可曾知是何缘故吗？”贾雨村问道。
    他月前向神京荣府的二老爷，寄送得连宗书信，倒是如石沉大海一般，想来是此事暂且不成了。
    只是，以他的进士出身，主动与贾族连宗，互借声势，按说不该受此冷遇才是。
    罢了，待明年往神京吏部述职，再去荣府一趟就是了。
    贾雨村目光深深，如是想着。
    而在贾雨村盘算之时，金陵府衙外，几个衙役在寒风中瑟瑟发抖之时，忽听到一阵喧闹之声由远及近，却见一个灰色袍服的老者，带着几个家仆，来到堂鼓之前，从架子上拿起鼓槌。
    “咚咚……”
    鼓声密如雨点，伴随着老者的喊冤之声，在清晨的府衙门前响起，也将后堂正在思绪纷纷的贾雨村惊醒。
    冷子兴诧异道：“雨村兄，这是有人击鼓鸣冤？”
    贾雨村点了点头，道：“子兴兄，失陪，我得往前面升堂问案了。”
    冷子兴笑了笑，心头就有几分好奇，道：“雨村兄若便宜，我可否至衙中旁听审案，也好一观青天老爷是如何明察秋毫的。”
    这话自是恭维。
    二人本就是多年的知交好友，一如红楼梦中言：“雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，故二人最相投契。”
    贾雨村闻言，也有心在故人面前显露能为、权势，故作沉吟，说道：“子兴兄可至后堂相候，待审案而毕以后，再做叙话。”
    两人说着，贾雨村就至内厢在婢女、仆人的侍奉下，换上四品文官的官服，头戴黑色乌纱，出得内厢，微笑道：“子兴兄，请。”
    冷子兴见了贾雨村身上的正四品绯色官服，忍着心头骤起的一丝惮惧，面上笑意愈发繁盛，弯腰伸手相邀道：“雨村兄先请。”
    见冷子兴潜藏在笑容下的一丝谄媚，贾雨村心头既有几分不适，又有几分自得。
    所谓，富贵不还乡，如锦衣夜行。
    在陌生人面前摆阔，哪有熟人面前“士别三日，当刮目相看”更能满足人的虚荣心？
    自贾雨村上次与冷子兴一别，已有好几年，彼时贾雨村刚刚被吏部革职，于淮扬游玩，仕途受挫，如今重逢，正是意气风发之时。
    “一同去罢。”贾雨村面带微笑说着，然后却当先一步，而冷子兴则落后半步，心头怀着艳羡，跟着贾雨村前往前面。
    及至大堂，贾雨村端坐拱形条案之后，整容敛色，一拍惊堂木，看向下方跪着的灰衣老者。
    两方差官一列水火棍：“威武！”
    “冤枉啊……”
    那头发灰白的老者，一入大堂，跪在地上，高举状纸，口中喊冤不止。
    “下跪何人！为何喊冤！”贾雨村一拍惊堂木，沉喝着，许是因为后堂有熟人，这一声沉喝，中气十足，声震屋瓦，头上的“明镜高悬”匾额，似有几颗灰尘抖落。
    灰衣老者哭诉道：“青天大老爷，小老儿是冯家人，我家小主人被薛家人打死人，争买一丫头，被人打死，因那丫头是拐子拐来卖的，这拐子先得了我家的银子，我家主人说第三日是好日子，再接了去，一时未接那丫头，哪曾想那拐子又转头卖给了薛家，我家小主人去薛家论理，可薛家是金陵一霸啊！薛家少爷薛蟠，纵一伙豪奴将我家小主人活活打死！青天大老爷还请为我家小主人做主啊！”
    说着，就是递上状纸。
    贾雨村阅过状纸，阅览着，半晌之后，面色铁青，愤愤道：“一婢卖两家，纵奴殴死人命，天下竟有这样放屁的事情，来人，将薛蟠连同拐子，即刻捉拿归案！”
    说着，无名指和中指夹起签筒中的红黑令牌，正要掷于地上，然而却听着，“咳咳……”
    条案左侧，一个穿衙役服饰、身形略矮的门子（差役），摸了摸鼻子，咳嗽着。
    贾雨村眼珠左右转了转，情知有异，摆了摆手，说道：“先行退堂。”
    那下方的灰白老者，就是一愣。
    离了大堂，领着那差人，入了内堂，正好迎上离座起身的冷子兴。
    冷子兴疑惑道：“大人这是？前面案子不审了？”
    因有外人在，倒也不好直呼其为兄。
    贾雨村笑了笑，道：“贤弟先在这稍候，我先处置公务。”
    说着，就是领着门子入了一旁的厢房。
    冷子兴虽心生狐疑，但也不好多问，只是坐在品着香茗。
    厢房之中
    雨村刚一落座，那门子就上来请安，笑道：“老爷一向加官晋爵，八九年来，不认得小的了吗？”
    “看着……有些眼熟。”贾雨村打量了一眼门子，端起一旁的茶盅，呷了一口说道。
    门子面带谄媚的笑意，说道：“老爷可忘了葫芦庙的出身之处了？”
    贾雨村闻言，手中茶盅就是颤了下，抬眸，定睛打量着门子，半晌之后，惊喜说道：“是你？原来是故人！”
    说着，就招呼着门子落座，那门子欠着身子在椅子上坐了。
    “你什么时候做了这个？”贾雨村面带笑意，问道。
    门子回道：“自那年老爷入京赶考，不久，葫芦庙就炸了供，烧了前后半条街，小的无处安身，就寻了门路，就入衙门做了皂衣，混口饭吃。”
    贾雨村听着，寒暄几句，皱眉问道：“方才为何不让本官发签？”
    门子笑了笑，问道：“老爷来金陵为官，难道没有抄一张本省的护官符？”
    贾雨村皱眉问道：“何为护官符？抄这个作甚？”
    门子笑意敛去，说道：“护官符都是本省有权有势的乡宦士绅，如不抄护官符，这官怎么能做的长远呢？”
    说着，就是从袖笼中取出一张簿册，递了上去。
    贾雨村凝眉接过，阅览着，口中不由喃喃：
    “贾不贾，白玉为堂金作马。
    阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
    东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
    丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
    念罢，抬头听着门子解释。
    待听门子叙完其中关要。
    贾雨村面色默然，缓缓放下手中的簿册，轻声道：“原来是他家。”
    他的荐主就是贾家，而这贾史王薛互为姻亲之族，同气连枝，方才又听着贾家又出了个了不得的人物，权势又盛三分，这人……的确是不好拿了。
    “想来你也知凶犯躲藏的方向了？”贾雨村沉吟了下，问道。
    门子笑道：“老爷，凶犯、拐子、以及被拐的人，还有那被打死的死鬼买主，我也知道。”
    说着，就是将其中原委道了出来。
    最后门子似笑非笑说道：“说来这被拐的，还是老爷的大恩人呢。”
    “嗯？”贾雨村凝了凝眉，抬眸，目光诧异。
    “他就是葫芦庙旁住着的甄老爷的女儿，小名英莲的。”
    贾雨村面色一震，骇然道：“原来是她！”
    连忙问门子原委，那门子就将其中细情道出，听完之后，贾雨村脸色一时间，就是明晦不定，心头纠结。