管家急急忙忙的带着刘诚印来到了恭亲王所在的一间书斋，恭亲王听说刘诚印前来，立刻亲迎出来。
    刘诚印看到一身素服的恭亲王面色灰败，两鬓一夜之间已然全白，心知他这一次受的打击极大，心中不由得更是忧虑。
    “刘大总管来了。”恭亲王对刘诚印拱手为礼道，“请里边坐。”
    “王爷，我奉西佛爷的懿旨，特来请王爷即刻进宫。”刘诚印首先说明了来意，并观察着恭亲王的反应。
    “噢。”恭亲王只是应了一声，“臣遵旨即刻进宫。”
    “王爷，西佛爷脸色不好，您过去后，多多宽慰些个。”刘诚印注意到恭亲王听了自己的这句话，脚下竟然打了个踉跄，刘诚印赶紧上前，扶住了恭亲王的胳膊。
    “好，好……”恭亲王只是答应着，但身子却颤抖起来。
    “听下边人说，澄贝勒……故去了？”刘诚印问道。
    恭亲王的眼中闪过一丝难言的痛楚之色，点了点头。
    “既是澄贝勒去了，我当前去祭奠才是。”刘诚印道，“烦劳王爷指引。”
    “多谢刘大总管……”恭亲王感激地点了点头，当下走在前边引路。
    到了灵堂，此时的载澄尸体已然清洗干净，穿上了殓服，置于一口棺材之内，但并未盖棺。刘诚印来到堂前，焚香祭拜，烧了些许纸钱，然后便前行至棺木处。瞻仰逝者遗容。
    刘诚印探首向棺内瞧去，见载澄静静的躺在棺内。神态安祥，仿佛睡去了一般，但他脸上的数道鞭痕却显得极是骇人，尽管皮肉翻卷处已然用针线缝好，但额头处皮肉脱落，白骨森然可见，一望之下，仍然令人不寒而栗。
    刘诚印此时心中明白。恭王府管家说的载澄是给恭亲王打死的话，绝非虚言！
    恭亲王远远的看着刘诚印做着这一切，原本忐忑的心稍稍安定了下来。
    虽然他知道，刘诚印奉皇太后旨意宣召他入宫，加上刘诚印的警语，应该是没什么好事，但想到昨天林义哲和他说过的话。他的心里还是感觉坦荡了不少。
    祭奠完毕，刘诚印便和恭亲王一道上了轿，直奔宫内而来。
    进了宫内，恭亲王远远的便看见端坐在宝座之上的慈安和慈禧，虽然隔得很远，但他仍然能感觉到慈禧看着自己那能杀死人的目光。
    恭亲王不自觉的加快了脚步。来到了宝座前跪拜行礼，礼毕，恭亲王便伏地不起，失声痛哭起来。
    此次召恭亲王进宫，慈禧太后本来是要好好的训斥他一番。但看到恭亲王一进门便跪地痛哭，不由得有些奇怪。斥责的话一时便没说出口。
    “刘诚印，出了什么事？”慈禧太后注意到恭亲王的悲痛似有别情，立刻问道。
    “回皇太后的话，王爷……王爷把澄贝勒……给打死了。”刘诚印用不大的声音回答道。
    听了刘诚印的回答，慈禧太后身子一震，竟然从宝座上站了起来。
    她呆呆地看着伏地痛哭不已的恭亲王，一时间竟不知该说什么好。
    一旁的慈安太后听了刘诚印的回话，眼中也满是难以置信之色。
    慈禧呆立半晌，重重的叹息了一声，又坐了下来。
    “六爷，你……这却又是何必呢……”
    听到慈禧太后的这句话，恭亲王重重的叩首于地，悲声道：“臣……教子无方，罪该万死！求皇太后重罚！”
    看到恭亲王叩头出血，慈禧太后心中感动，转头望了慈安太后一眼，慈安太后点了点头，随即两人从宝座上起身，下了玉阶。
    “六爷，都是一家人，澄贝勒纵有千般万般的不是处，好歹也该大家商量着处置不是？你也不能自顾自的下如此的重手啊……”慈安太后叹息道。
    “臣有此不肖逆子，愧对列祖列宗，愧对皇太后！”恭亲王哭道，“求皇太后重重责罚……”
    “六爷快快起来！莫要哭坏了身子！”慈禧太后说着，和慈安太后一道上前，来到恭亲王身边，伸出手做出了一个虚扶的姿势，刘诚印则上前搀住了恭亲王的胳膊，恭亲王这才站了起来。
    看到恭亲王前额的斑斑血迹，慈禧太后心中不忍，她取出手帕，上前亲手将恭亲王额前的血迹轻轻的拭了拭。
    虽然只是一个小小的动作，但此时恭亲王心中热流涌动，他看着慈禧太后，回想起当年叔嫂联手应对危局的时刻，禁不住泪如泉涌。
    看到恭亲王泪流满面的样子，慈禧心中感伤，眼角也是泪光莹莹。
    此时此刻，叔嫂间心结已开，嫌隙尽去。
    又商量了一些善后事宜之后，恭亲王告退，慈禧和慈安回到了后殿暖阁之中，想起刚才的一幕，各自叹息不已。
    “姐姐说的是，人在气头儿上，最容易办错事……”慈禧太后说道，“妹妹委实是气昏了头，好在亏了姐姐提醒，没有酿成大错……”
    “这也怪不得你，任是谁摊上了这事儿，都有把持不住的时候儿……”慈安太后叹息道。
    “细论起来，这事儿也不能全怪在六爷头上，我也有错处。”慈禧太后盛怒过后，竟然出人意料的做起了自我检讨，“皇帝的这几个伴读，毕竟是我给他选的啊……”
    “事情都过去了，妹妹不必再耿耿于怀了。”慈安太后道，“六爷这一回打死了载澄谢罪，但载澄毕竟是他的亲生儿子，心中悲痛可想而知，须得好生安抚才是。我的意思，反正载澄已死，不妨给他一个哀荣。再给六爷些封赏，毕竟。新君登基，还得六爷帮衬着啊。”
    “姐姐说的是，就照姐姐的意思办理好了。”慈禧太后点头道。
    这边，当恭亲王刚刚回到府中之时，传旨的李莲英便随后赶到了。当下内使宣读太后懿旨，旨命予载澄身后哀荣，恭亲王赏食三俸，加封荣寿公主为固伦公主。
    李莲英宣旨完毕之后。上前笑着对恭亲王说道：“王爷，西佛爷口谕：‘望六爷节哀顺变，调养好身体，新君还需六爷辅佐。’”
    听了李莲英的话，恭亲王心中感动莫名，伏地不起，连连叩首。
    此时此刻。他那颗始终悬着的心，终于放进了肚子里。
    顺天府，大牢。
    “皇上，皇上……”睡梦中的王庆祺，口中忽然喃喃唤道。
    王庆祺是顺天人氏，生得姿容清秀。人才潇洒，纔年科第，又是家有万贯之财，便风流自喜，专在妇女身上用功夫。京城里的花街柳巷，没处没他的踪迹。他更有一种特别本领。便是善于谄媚，他对于同治皇帝和他的上司职官，果然逢迎得无孔不入，但是他对于妇女方面，也有一种手段，能够使得妇女人人爱他，人人要和他亲近。人家因为他不过三十来岁，身体又不很肥胖，所以都唤他“小王”。这王庆祺的名号，在窑子中间，可以说无人不晓，没人不知，提起了真比皇帝还要名高。他本是承值在南书房的，同治皇帝虽多年不进书房念书，但这种官职，仍是不废的。事有凑巧，同治皇帝本来是不常到南书房的，那一天，同治皇帝忽然的来到南书房，身为侍读的王庆祺急忙迎驾。
    原来南书房本有四名侍讲，六名侍读，但因同治皇帝常不到此，所以只剩王庆祺一人，仍是承值在这里，其余的侍讲侍读，都回到翰林院去当差。王庆祺独自留在这里，不过敷衍塞责罢了。
    这时同治皇帝忽然想起南书房的侍读王庆祺，少年貌美，心想时常独自淫合，总不是很有趣，便想和王庆祺并做一起。所以走来相见。
    王庆祺见同治皇帝驾到，磕头迎着。同治皇帝便想先用些话去打动他的意思，乃道：“当初道君皇帝微幸李师师，究竟是怎样的情形？”
    王庆祺听着，便把宋徽宗的事情，详细的说了一遍。
    同治皇帝道：“道君皇帝究竟不可说是十分昏淫的国君，只落得结果被金兵掳去，国破家亡，死作异乡之鬼，未免太可惜哩！”
    王庆祺又奏道：“陛下说徽宗不是昏君，话实不错，但依臣的眼光看来，从古以来，万乘之尊，微服私幸，又何止徽宗一人？即使微服私幸，也未必便是昏暗之君哩！总而言之，国君无道，决不在乎这种地方，况且古来名妓，也未必都是下流贱妇，只看梁红玉的嫁给韩蕲王，便可明白了。”同治皇帝听了，心想风流人才，究属说话漂亮，便欣喜的答道：“卿言极是。这也不是徒务虚名的人，天地间倘果有梁红玉，李师师辈，朕无论怎样，总当前去和他们周旋一番，才不枉人世。只是尘海茫茫，这种人材，竟是踏遍铁鞋无觅处，无法可想的哩。”
    王庆祺听着，知道同治皇帝也有冶游的口气，只是不敢施行，便把话凑合道：“陛下说‘踏破铁鞋无觅处’，这话未必是的。常言道：‘得来全不费功夫’，不过陛下没曾在外面走动，所以不很知道哩。”
    同治皇帝舍不得放开王庆祺的手，着了迷似的拿住抚摸。王庆祺默不作声，只凭他玩赏摸索，一张玉脸越来越晕，眼里也朦胧起来，竟比那女子的秋波还要美上三分。同治皇帝一抬头，不禁看呆了。
    那王庆祺是有经验的，忽然道：“皇上有过似我这样的吗？”
    同治皇帝听不明白，却胡乱答道：“没有，象你这样的人物，天下哪里找得到第二个。”
    王庆祺笑了起来，竟似如花妩媚，道：“皇上只拿住臣的手，却是要做什么？”
    同治皇帝脸上发烧，却没放手，盯着他道：“朕原来最讨厌男人，不知怎么见了你，心里就再也舍不得了。”
    王庆祺凝视了同治皇帝一会，竟起身挪了位子。绕过炕上摆满果子点心的小几，坐到他身边来。在他耳边吹气如兰地说：“皇上心里真是如此？”
    同治皇帝见他挨近身边，又说这样的话，心中酥坏，点点头说：“千真万确，丝毫无假。”
    那王庆祺就靠了上来，同治皇帝慌忙抱住，王庆祺手臂也圈住同治皇帝的腰，同治皇帝心中乱跳。不禁贪恋，那王庆祺不语，竟迎上相就。
    同治皇帝痴痴说：“同为男子，你怎么就比朕漂亮这许多？”
    王庆祺笑道：“哪有呢，皇上才算个美男子，我不过长得象女子，没有那男人气概。”
    同治皇帝道：“这样最好。”停了一下。又说道：“这会儿又没别人，你我以兄弟相称吧，或直呼其名也行。”
    王庆祺惶恐道：“臣岂敢！”
    同治皇帝笑道：“不怕，这样朕才喜欢。”
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    傍晚，细雪蒙蒙的下，无声无息。
    庭院的回廊下。年轻的皇后怔怔的坐在紫竹椅上，看着飘落的雪花。虽然天气很冷，但她的手腕却露在袖子外面，套了个白玉钏子，越发衬得腕骨伶仃。惹人怜惜。
    轻蹙双黛蛾，夜长人奈何？
    “主子。天太冷了，回房休息吧。”旁边的宫女俯下身，在女子耳边轻声劝说道。
    然而，皇后却没有回答，眼睛依然盯着雪中某处，不说话。她的神色是淡漠的，乍一看会以为因高贵矜持而淡漠，然而，仔细看往她眼中，就会发现、她的眼睛是空洞洞的，没有一丝光亮和神色的变化。
    仿佛也习惯了这样的回应，宫女看看将要黑下来的天色，俯下身轻轻将挽在臂弯里的黑貂皮披风抖开，披在皇后的身上。
    阿鲁特?宝音一动也不动，任宫女服侍，脸上依旧没有丝毫的神色变动，痴痴的看着雪中。
    这是属于“天地一家春”的一处庭园，方寸虽然不大，但是布置得别有匠心。
    花木扶疏，掩映着小小一座假山。山石都是从湖州运来，深得“瘦、透、漏”之神韵，堆山手法也一望而知出于大家之手。假山上薜荔藤萝，杜若白芷，点缀得宜。在雪中散发出微微的清香——然而，年轻女子空洞的眼神，却是一瞬不瞬的，盯着假山后的一株花树。
    那是一棵好柔弱的花树，虽然也有丈把高了，但是枝叶纤细柔美，最奇异的是那些枝叶都闭合了起来，枝条也在雪中紧紧纠缠——就仿佛一个遇到风雪的丽人、下意识的抱紧了自己的香肩。
    那是一棵合欢树，虽不是开花时节，但满树却繁花朵朵红红白白，然而枝叶却有些萎黄。
    “主子，我们回房好不好？老佛爷如果回来，看见主子这样在风口上坐着，奴婢又要挨骂了。”见皇后柔顺的听任自己将衣服给她加上，贴身宫女茜儿进一步劝说，一边将手探入皇后肋下，想将她搀扶起来。
    然而，皇后却并没有动，似乎根本没有听见近在咫尺的人说了什么话，眼睛只是茫茫然的看着庭院中那棵合欢树。
    雪渐渐地转大了，那棵树静静地在那里，然而每一阵风过，都簌簌的落下大片枯黄的叶子和凋零的残花——那是很奇异的花儿，丝茸般一簇一簇的，仿佛一蓬蓬红白色的针。
    一朵一朵，无声无息的在狂风暴雪中落到地上。
    奇怪，已是严冬时节，这棵树居然已经开始大片的掉叶子了……看来，这株合欢花，也是活不长久了。
    风猛烈了起来，浓密的黑云汇集过来，乌压压的盖住了天空，傍晚的天际登时黯淡了起来，黑沉沉宛如深夜。茜儿见皇后不肯动身，无奈的叹气，继续劝：“主子，雪下的大了。我们回去歇息，好么？”
    阿鲁特氏的眼神空空荡荡，似乎根本没听见，毫无反应。
    “主子……回去罢。呆会儿慧主妃就要过来探望您了——唉，天儿变得快，不知道慧主妃还来不来了……”茜儿低声劝着，扶住皇后肋下的手微微加力，身形单薄的皇后就身不由己的被她扶了起来，轻的宛如一片叶子。
    茜儿扶着她起身，轻轻道：“我们回房去歇息，雪下得这么大，怕是要起风了呢。”
    然而一语未毕，只听嗑啦啦一声响，一阵狂风吹来，听起来有如鬼哭狼嚎一般。。
    茜儿不自禁的吓了一跳，想立刻扶着皇后回房去。然而，她刚想伸手拉时，忽然发现痴痴呆呆的皇后已经不在她身侧，居然不知何时一个人走到了檐下，怔怔的盯着廊外青石板上砸落的雪点，然后似乎有知觉般的，缓缓抬头，看向庭院里面那棵合欢树。
    雪蓦然间下得非常大，簌簌的声音淹没了一切，天地间只是白茫茫的一片，那厚重的雪帘阻挡住了一切视线。
    然而，就在这刹那间，宫女惊恐地看到，皇后的脸上忽然间有了表情。
    仿佛无风自动，那件黑貂皮的披风从阿鲁特氏的身上滑落下来。看到皇后毫无表情的面容，那一瞬间，不知怎么，说不出的恐惧抓住了茜儿的心，她不自禁的想脱口惊呼。