“哟，想不到这海外华商还有这样一片孝心，真正可感。”慈禧太后喝了一口茶，不动声色的问道，“这陈氏、潘氏的来头，六爷清楚么？”
    “臣专门着人查过，这陈氏在英吉利国经营码头货运，为英吉利国华商总会领袖，和泰西钱商大族罗斯柴尔德氏为姻亲；这潘家本是昔年广州十三行行商之首，现也在英吉利国做生意，和陈家亦是姻亲，如今其生意在粤省仍有分布。二家皆为经商世族，广有资财。”恭亲王一一答道。
    “六爷费心了，为了给我修园子，竟然能和离得这么远的海外殷商扯上干系。”慈禧太后又笑了，这时刘诚印已经将凉碗子取了来，奉送到了恭亲王面前。
    “六爷请用。”慈禧太后冲恭亲王抬了抬手，恭亲王谢过，从刘诚印手中接过凉碗子吃了几口，恭敬地放在了桌上。
    “六爷是怎么找到这两家华商的？还是他们自己找上六爷的门儿来的？”慈禧太后笑问道，“他们怎么知道我要修园子啊？”
    恭亲王听得心里一惊，冷汗立刻从额头渗出，流了下来。
    “刘诚印，你这差事是怎么当的？看把六爷热的，还不赶紧的给六爷换个凉垫？”慈禧太后突然对刘诚印说道。
    “奴才该死！奴才这就去办！”刘诚印忙不迭地应道。
    “皇太后如此辛劳，臣子们心里不安，自然要想着替皇太后分忧，是以外臣们也动了心思。”恭亲王的脑子飞快地转着，最终还是含糊的应对了一下，没有马上把李鸿章和林义哲给供出来，“这事儿便是沪闽两地的外臣牵的线。”
    慈禧太后象是知道恭亲王心里在想什么，和颜悦色地笑着说道。“这事儿办的好，相关大小臣工，无论职衔高低，六爷也都报上来，怎么着也得给些奖赏才是。”
    “臣领旨。”
    “还有这陈氏，潘氏两家，人家白送了这么一大笔银子给咱们，咱们也得有所表示才是啊。”
    “倒是有一件事，潘家称在广州的亲族被人以私贩鸦片诬告入狱，想请朝廷做主。”听到慈禧说到奖赏，恭亲王心里松了一口气，顺便将潘仕成的案子告诉了慈禧太后，“臣问过刑部，尚未接到具文。”
    “那六爷就让刑部查一下就是了，若是真有私贩鸦片这事，断不可姑息纵容，若是没有这事，确系诬告，加恩即刻开释，并从重究办诬告者。”慈禧太后说道。
    “臣领旨。”恭亲王应道。
    “我事儿多，有时分不开身，这园工的事，六爷就帮着我多盯着些。园子早些修好了，六爷不也可常来坐坐，唠些个家常话儿不是？”
    听到慈禧太后这句话，恭亲王一时心中百感交集。
    都多久了，没听到她用这样的口气和自己说话了……
    “六爷要办洋务，又要负责园工，工繁事巨，这以前的缺，也都开复了吧。”慈禧太后敏锐地注意到了恭亲王脸上表情的细微变化，微微一笑，又说道，“这议政王大臣，也还请六爷继续当着。”
    “臣……谢皇太后恩典！”
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    “德畲！”
    “秀芸？秀芸，家里都好吗？”
    “夫人哭了七天七夜，眼泪已经哭干了。德畲，我对不起你，是我害了你，我……”
    “那批货……”
    “是古德春的。他昨天找我，说他的宝盛行倒闭了，连喝粥的钱都没有，求我收下那些丝绸。我看他实在可怜，就……我好糊涂呀！”
    “换成我，也不能见死不救。这事怪不得你。秀芸，这些年，辛苦了你。”
    “德畲，辛苦的是你呀！这些年，我越来越觉得跟你在一起过日子心里踏实。你心里有一杆秤，什么做得，什么做不得，清清楚楚。你不拘小节，可懂得大是大非。可因为我……”
    “秀芸，不说了，回去以后好好地侍奉夫人，家里全靠你了……”
    “德畲！启茂那边说，已经安排人去京里上告了……”
    “没用的！除非有人证明鸦片是古德春装在丝绸里的……可惜呀，潘家的生意，到底还是毁在我手里……如果当初听陈家的话，一道走去英吉利国就好了！”
    “秀芸，你得替我办一件要紧的事。”
    “你说……”
    “我和英吉利商人签的那批货还有七天就到期了，你一定要按时把那批货运到码头。”
    “德畲！都这个时候了你还惦记着生意？”
    “我惦记的是我潘德畲的脸面！就算潘家不行了，这最后一笔生意也要善始善终！我死后，宁可不办丧事，也不能让洋商骂咱们大清商人不懂商场规矩！”
    “德畲！”
    “秀芸！”
    “德畲！我对不起你……”
    “时辰快到了！有话快说！”
    “父亲！父亲！”
    “生意场，生意场，是地地道道的生死场呀！我真后悔，为什么不早些离开这事非之地！”
    “父亲！这怎么能怪您？儿一想到那古德春逍遥法外，左宗棠敲榨盘剥，我不服，不服！”
    “小声！你不要命了么！”
    “潘大人，呵呵，小的给您道喜了！”
    “喜从何来？”
    “刑部发文，您的案子，重查了，几天前，有人去看望古德春，亲眼见一牙商将几只箱子给了古德春。这人问这是什么，古德春推说这是几箱丝绸。丝绸箱子里的鸦片肯定是那牙商装进去，陷害潘大人您的。现在古德春已经招供了……”
    “这是上头的谕旨：我背给您听。经查，潘氏同宜行为商几十余年来，上尊大清禁烟法令，下行诚信经商之道。自道光年以来累捐军资二百万两，为商民之表率。此次鸦片一案，切不可草率行事。若确为冤案，当立即开释，并捉拿栽赃陷害之元凶。”
    “苍天有眼！——”
    “父亲！醒醒！儿接您出狱来了！”
    儿子潘桂及的声音在耳边响起，让潘仕成从梦中惊醒。
    刚才梦中所见，便是他前些日子的真实经历。
    “你说什么？”
    “父亲！儿接您出狱来了！案子真情大白了！”
    ……
    “父亲，小心……”
    当潘仕成走出大牢，来到街上之时，仍然有些恍惚。
    头顶的烈日刺得他睁不开眼，他不由自主的用手挡在了额前。
    想起这些日子的牢狱之灾，潘仕成感慨不已。
    他根本没想到，自己竟然会落到这样一步田地。
    “左宗棠！你这恶贼！”
    潘仕成的话一出口，便被儿子潘桂及伸手掩住。
    “父亲，轿子在这边儿。”两个儿子不由分说，将父亲推进了早已准备好的轿子里。
    “儿啊！咱们这是去哪儿啊？”潘仕成问道。
    “回海山仙馆啊，父亲。”
    “海山仙馆？不是给封了吗？”
    “皇太后的恩典，赏还了，父亲。”儿子潘国荣小声道，“父亲先歇着，有话咱们回去慢慢儿说。”
    听到儿子的劝说，潘仕成再不吭声了。
    当潘仕成回到自己的海山仙馆时，看着园中的荔枝林仍然如旧日般无二，心下大慰，不由得老泪纵横。
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    “岂有此理！岂有此理！”
    左宗棠将手中的廷寄狠狠地摔在了桌子上，桌上的茶碗杯盘给震得全都跳了起来。左右的人全都吓了一跳，低着头不敢看他。
    刚刚的廷寄中，便有潘仕成无罪释放的消息。
    “各省拖欠协饷，累计拖欠不下千万，若各地商人都是象他潘仕成这样，抗拒不交，谁来顾全大局？”左宗棠怒道，“西北有必用之兵，东南却无可指之饷，真是岂有此理！”
    见到左宗棠发怒，左右亲随和将官们一个个噤若寒蝉，大气不敢喘一声。
    尽管他们当中有些人，对左大人的强行摊派也是颇为腹诽的。
    左宗棠征战西北，却要向广州的行商潘仕成伸手要钱，这当中看似风马牛不相及，很是滑稽，但事实的真相却并不那么好笑。
    自乾隆改西域为新疆以来，新疆驻军和西北用兵，军费一项，多以协饷方式解决。何谓“协饷”？新疆初置，财政难以自立，故由户部和各省调拨银两维持军政开支，又因开支多用于军饷，故称调拨银两为“协饷”。从1760年开始，清廷每年从内地调拨“协饷”二三百万银两，因鸦片战争和太平天国运动，咸丰年间，协饷屡次裁减，数额大幅下降，到同治初年，每年实拨协饷仅44万两，而且常常拖欠。在每年应拨协饷中，两江60万两，浙江144万两，广东84万两，由于历年拖欠，各省关积欠协饷已达1960万两。
    左宗棠的西征重新“激活”了协饷制度，但屡屡困于拖欠，协饷难办。加上左宗棠人缘太差，比不得当年曾国藩用兵时东南协饷的“风起云涌”。1867年，左宗棠移师西北路过江西时，当时的江西巡抚刘坤一还主动要求每月增拨协20万两。但不久之后，刘坤一便借口困难，增饷和协款便无踪影了。而沿海各省，则借口筹办海防，自顾尚难，纷纷要求停办或缓办协饷，左宗棠曾屡次奏请朝廷催各地方及时协饷，然而，“一任函牍频催，率置不答”。
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