南方海运部，部长宅邸。
    置有室内大理石泳池的豪华宽大房间里，鱼人部长拉森·霍桑端起阔口杯，喝下半杯烈酒。
    常务秘书乔金·格鲁站在身侧，保持着一个秘书的适时沉默。
    “乔金，我们在一起工作搭档多少年了？”
    “部长，迄今为止刚好三十年。”
    “三十年了啊……”
    拉森用手捏了捏又细又窄的鼻梁：“我还记得才从神庙出来的时候, 我选了你，你也选了我，我们开始搭档。那时候你还很年轻，脸上没有这么多的纹路，穿衣打扮还没有这么老气。”
    “部长当时也更加开朗。”
    “工作总是让人衰老。”
    中年鱼人摇摇头，放下玻璃杯：“我们亲手将南方海运部, 从过去一个营收最低的海运部一步步拔出来, 成为一干海运部里的前列，乔金，我们都为此付出了太多。”
    乔金脸上带着淡淡笑容：“您的领导是至关重要的，我只是完成您下达的命令，履行本职工作。”
    “不用谦虚，乔金。议会都觉得这是一个肥差，捞好处容易，但要把这里撑起来可是困难重重……”
    拉森眼里闪过一丝缅怀，搓了搓手背说：“没有你，我做不到这一点，乔金，你是最好的，也是最适合我的秘书。你也是我唯一的朋友，我很多话都对你说，你也嘴巴很严，从不乱传。”
    “我由衷感谢部长的信任。”
    “那么现在我问你一句。”
    拉森看向自己的常务秘书，目光严厉：“你是真理骑士团的人吗？”
    乔金嘴唇动了动, 但却没回答。
    “算了。”
    拉森忽然挠了挠头：“反正这个世界变来变去, 昨天的侩子手，明天可能就是贵族，昔日的统治者，过不了几天或许就被驱逐到世界的尽头了。”
    “就连旧神们都无法避免兴衰的命运，更何况是我们这些普通的鱼人了。”
    他抬起一个细颈水晶瓶，倒了两杯酒，递给乔金一杯。
    “祝身体健康。”
    拉森和他碰了碰，率先一饮而尽。
    “祝您身体健康。”
    乔金也没有任何犹豫，仰头喝下了杯中酒。
    “现在摆在我们眼前的是一个现实问题。”
    拉森喝了酒，仿佛也下定决心，眼睛里闪过狠辣：“怎么处理古德曼。”
    乔金脸色微微惊诧：“您这是……”
    “不只是你的事。”
    鱼人部长表示：“古德曼行事越来越嚣张跋扈，已经严重影响到我在南方海运部的威信，这是非常严重的。如果不能妥善处理了他，以后再有监事过来，只会一个个更加得寸进尺。”
    “霍桑家族有一条沿用古封建时代的家训：贵族必须庇护自己从属的生命安全和财产。”
    “丢失个人领地会导致个体乃至整个家族群体的发展收缩。”
    “当然，你知道。”
    拉森喝了点酒，脸上带着些许红色，说话也变得轻松自如起来：“贵族可以惩戒自己的从属，没收财产, 但这是贵族特权。任何人试图染指这一享特权, 都是贵族无法容忍的。”
    “特权就是贵族立身的根本，也是最核心的利益所在。”
    “失去特权的贵族，就像是不会游泳的鱼，没有翅膀的鸟，只是别人的食物。”
    前后讲了一大通，拉森更像是在说服自己：“那么，你明白了吧？最重要的是，得处理古德曼的这种越权行径。他到底是底层升入贵族阶层的，对这些完全不明白，特权不是这么用的。”
    “权力的频繁强行使用，只会让权力本身不断稀释，失去价值。”
    “真正对权力的利用，是让它如利剑一样悬而未落，让它宽大的威慑影子笼罩在每一个人身上，所有人都会担心它会落在自己身上，这才是权力的魅力和用法。”
    “高高在上的天国最擅长这一手……”
    “乔金，来，说说看，你有什么办法，能够合理合法地将古德曼剥除贵族头衔？只要他失去了贵族地位，那么就再也没有任何威胁。”
    和每次一样，拉森期待地看向自己的常务秘书。
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    乔金陷入沉思。
    很多人都忽略了拉森本人的才能，这也归结于他总是会很好地隐藏自己，藏起来的爪牙才最伤人。
    他或许不是同时期最杰出的那几个鱼人贵族，但绝对不容小觑。
    “……”
    乔金前后思索了一番：“根据您之前给我的信息，议会是抓住了古德曼在噩梦海沟里参与暴动的私生子克鲁奇。以此作为把柄，让古德曼过来当议会的刀。”
    “但从我最近的观察来看，古德曼未必是真的因为这个原因过来。”
    “他体内藏着野性，有一种难以抑制的毁灭和杀戮欲望，这大概是曾经在远洋团养成的习惯和后遗症，现在他已经有些失控，难以常理判断。”
    拉森脸色微变：“你是说，正规途径拿他没办法了？”
    他心里有点后悔。
    惹上一个贵族不可怕，惹上一个无依无靠的疯子就是另一回事了。
    “……有办法。”
    乔金冷静地说：“议会派他过来，一方面是处理骑士团的事，另一方面是要从他身上拿回原版的《撒托古亚卷》。某种程度上来说，议会和您站在一边。”
    “确实。”
    拉森面色一喜，露出缺了牙的笑容：“他强大的战斗力和少得可怜的政治经济水平，议会派他过来就是要用骑士团来磨刀，顺便从他身上拿走古卷。”
    乔金则是脸色有几分古怪。
    真理骑士团和神眷贵族一起，背后阴谋对付另一个贵族。
    事实就是这么发生了。
    “我可以给你们创造机会。”
    拉森积极地建议：“你们多派来一些骑……我的意思是，找你的朋友过来。我想，你有一些朋友肯定对古德曼非常痛恨。”
    “干掉古德曼，我拿《撒托古亚卷》就可以对议会交差，你的朋友也能报仇雪恨，彻底解决后患。一举两得。”
    “抱歉，做不到。”
    乔金对这位老搭档也不过多隐瞒：“人手有限，而且我的朋友们彼此身份互相保密，我甚至不知道其他人是谁。”
    拉森坐在椅子上冥思苦想。
    中年鱼人贵族眼睛一转：“你的朋友里头有机械骑士，派他们来啊，有那种家伙在，就能解决古德曼。他用梦魔掩护《撒托古亚卷》，机械骑士完全不怕梦魔。”
    “部长，那是不可能的……”乔金摇头。
    拉森这时候也懊恼地想到：“这里是联邦的南方地带……的确很难调那种东西过来。”
    “你们能召唤旧神吗？撒托古亚怕克赛克俢克鲁斯，如果能召唤出祂来，也能干掉古德曼。”
    乔金面露难色。
    拉森人有点晕。
    这事变得棘手起来。
    乔金忽然小声说：“部长，您不如亲自出个手？”
    “我打不过他啊。”
    拉森垮起个死鱼脸，鱼人部长脸上都是郁闷：“我们霍桑家族虽然的确掌握了几种古卷，我也的确学过，但早忘了，以前都是敷衍过去。和他真正对上，我多半要被他给打死，之前吓他一下还可以……”
    “……”
    乔金无奈：“那您还是暂时将我控制起来吧，避免被有心人找麻烦。”
    “那你就先在这里休一个小长假……”
    拉森挠了挠头：“如果古德曼就这么暴毙就好了。他也一把年纪了，也该发生什么不治之症或者旧伤恶化、旧神反噬之类的吧？”
    乔金多年和他搭档，很体贴地附和说：“这事说不准，或许真的会发生。”
    “是吧？”
    拉森有些忧愁地端着酒杯，自言自语说：“哪里来个帮手，把他给解决了就好了。”
    “古德曼这家伙活着，就只会给大家添麻烦。”
    “他怎么还不死啊……”