磨坊镇是格瑞普市管辖的四个镇之一，在市区北面二十公里外，格瑞普大学就坐落于此。
    作为本市的农牧集中区，磨坊镇大片土地都被建成农场、牧场和果园。
    粮食和水果收获后，也会在这里进行加工：小麦、玉米被研磨成粉，部分水果被制作成果酱和罐头，牲畜被宰杀后在屠宰场切割，通过站台的蒸汽班车送往各地市场。
    马丁对这里不陌生，读书时他还在镇上干过零工赚生活费（主要是负责写信和算账）。
    从班车下来，他就找了昔日熟悉的杂货店老板打听消息。
    “韦伯牧场？就是格伦·韦伯的牧场嘛，在后面，翻过那座山，后头是一片平原。那里建了房子，围了栅栏，就是格伦的地盘了。”
    杂货店大叔眼神有点古怪：“小马丁，你不是在大学工作吗？去韦伯牧场……这不好。”
    “因为工作关系，需要了解一些情况。”
    马丁稍微解释了一下，又询问道：“这座牧场有什么问题吗？”
    “能有什么问题？韦伯家族两代人都在养羊，老韦伯一辈子没发财，吝啬又小气。小韦伯倒是赚了钱，不过也继承了老韦伯的抠门，买东西从来都是挑挑选选，恨不得什么都压到成本价下。”
    中年人嘴巴抿了抿，手在围裙上擦了擦：“今时不同往日，什么生意都不好做，羊又容易得病，采购羊毛和羊肉的商人总是鸡蛋里挑骨头压价。牧场也过得艰难，好几家都倒闭了。”
    “小马丁，你没去过韦伯牧场？”
    “没有。”
    马丁就没听过这个名字。
    “嘿，那你过去看看也不错。”
    老板挥挥手：“去吧去吧，我还得清理后面的货呢。有空过来帮我算一算账。”
    马丁和他道别后，按照老板提醒的那样一路往北。
    翻过一座平坦而宽广的山丘，就进入到广袤的平原地带，哪怕如今是冬季，地上依旧生长着不少青草。
    韦伯牧场规模不大，就是一幢老木头房子和三座谷仓围起了一个羊圈。周围被插上了篱笆，羊圈里大概有一百多头羊，都是清一色的弯角绵羊。
    马丁的出现引起了一条黑色牧羊犬警觉。
    它跑到马丁面前，汪汪叫着，目光充满防备。
    屋子里走出一个头戴直边牛仔帽的男人，他手持一根燧发长枪，穿着短款皮马甲，里面是羊绒毛衣，脚下一双带马刺的长靴。
    男人留着胡渣，看起来三十几岁，他眯起眼打量着马丁，手里枪口斜指向天，只要有需要随时可以开火。
    “年轻人，你来这里做什么？”
    对方上下打量了他一番：“你不像是会来这种地方的人。”
    马丁也不废话，出示手里证件：“我受协会委托过来，看看到底发生了什么事。”
    对方凑近一点，看了看皮套里的薄银板，于是将枪背在背上，显然也是有见识的。
    “欢迎欢迎，我是格伦·韦伯，这座农场的主人。”
    格伦立即堆出笑脸，热情地和马丁握了握手。
    “马丁先生，我还以为探险家协会不会管牧场的这点小事儿呢。来吧，您请进来先喝一杯热的，这天气是越来越冷了，城外可比市区要冷得多。”
    男人推开门，示意马丁进来。
    屋内相当暖和，水晶矿石灯下，镀金壁炉里烧着火，地上铺着厚实的紫红色地毯，木墙上挂有鹿头、狼头和燧发枪。
    靠近壁炉的地方布置了齐全而考究的家具：看起来就绝不是便宜货的柜橱、桌椅、书架、机械摆钟，以及三个做工非常精细的纽扣皮沙发。
    对一个小农场主来说，这样的装潢已经相当奢侈。
    见马丁盯着沙发，格伦得意地拍了拍沙发的扶手：“我花了不少钱，才搞到了这个皮沙发。”
    “这是上好的黄牛皮，我亲自去屠宰场选的皮革，花了不少钱，让皮匠用好海绵填充，做得很棒是不是？来，您请坐，相信我这会更棒。”
    马丁坐在一个皮沙发上，感觉背脊、腰部和屁股大腿都得到了非常舒适柔韧的支撑。
    不得不说，贵的沙发的确舒服。
    格伦打开旁边的咖啡罐，拿起咖啡壶：“您要糖和奶吗？”
    马丁摆摆手：“还是说正事吧，格伦先生。你的羊群似乎出了不寻常的状况。”
    “唉，不是不寻常，是被魔物诅咒了。”
    格伦放下手里勺子和咖啡罐，有些气愤地说：“不知道哪里来的魔物，把我的羊毁了，原本有两百多头羊，那可是我花了十几年培养的宝贝好羊啊。这蓝舌头诅咒一来就害死了几十头，加上生病的一共有一百头，都是上好的小母羊。”
    “我一半的财产都损失了，皮尔庞特银行的保险还不给报销！这群不讲信用的吸血鬼！”
    农场主咬牙切齿地抱怨：“每年都在缴纳意外保险费，结果这回羊死了，他们却说这是诅咒，是人为事故，不予报销。您说说看，这简直是欺负人嘛！”
    马丁表示理解，将话题绕回来：“带我去看看羊。”
    格伦扛起燧发长枪，带路走到房子后面的谷仓前，对旁边的马丁提醒：“您也请小心，被诅咒的羊就像狼和熊一样，凶狠残暴，还会互相啃咬，同类也不放过。”
    谷仓的大铁锁被打开，农场主推开沉重的大门，里头却很安静。
    在格伦手里煤油灯的照射下，马丁看到里面有两头被隔开的羊，它们趴在地上一动不动，脖子上被系了铁链，另一端捆在两根粗壮木柱上。
    “咦，这两个畜生今天倒是没有闹腾。”
    格伦用枪口捅了捅其中一头绵羊，绵羊依旧一动不动，只是腹部轻轻起伏，看得出还活着。
    马丁「路径成像」魔术展开，发现两头绵羊身上有一层淡淡的超凡之力，集中于头部。
    “您不知道，这两个畜生凶着呢，之前有二十多头羊都是被它们给咬死，我看到的时候简直不敢相信，之前还以为是狼群来了。”
    “它们既然在睡着，咱们也懒得去弄醒，还有一头羊的尸体，才死了两天，您也可以看看。”
    格伦从旁边的干草堆里拖出一头绵羊尸体，这头羊头骨被子弹打了个大洞出来，上面还有苍蝇飞舞。
    他掰开羊的上下颚，露出里面蓝色的舌头。
    绵羊口腔里已经溃烂，流着脓液，齿龈上有明显的红肿，外部两脸颊也肿的很大，看起来有几分怪异。
    “您看看这怪模样，从没有这种蓝舌头的病，让一群羊变成狼，这诅咒真是歹毒。”
    马丁心里微微悸动。
    是疫虫才会对自己这圣徒产生的反应。
    他注意到，这死羊脚上绑了一个指节大小的木片，上面写着「75」的编号。
    格伦解释说：“我给所有羊都编了号码，这样就能认出哪个是哪个，不然光凭脸，根本认不出它们谁是谁。”
    “格伦先生，你先出去一下，我需要一个人查看情况。”
    “这……”
    “相信你也想查清事实，这才有助于你寻求理赔，按我说的做。”
    听到理赔两个字，格伦立即乖乖听话，出去后关上了门。
    他在外面喊：“您有什么情况就喊，我马上开门，给您火力支援。”
    确认大门彻底关闭，马丁灵知能感觉到，格伦站得远远的，似乎对那两头沉睡的羊非常忌惮。
    这倒是好事。
    马丁取出「回响之匣」，放在绵羊尸体上。
    死亡回响渐渐成型。
    ……
    视线里首先出现一个面容畸形的年轻人，他窄额宽脸，牙齿龅出，嘴小，耳朵又宽又大，背还佝偻，嘴里嗬嗬嗬嗬地叫。
    丑陋年轻人牵着羊，将它送往后头的一座谷仓里。
    谷仓里头被用粗布帘子隔出了一个个小空间，用简易木板围起来，让马丁想到海岬码头公寓的公厕。
    羊被拽着绳子送入其中一个布帘里。
    忽然这绵羊毫无征兆地发狂，一头撞烂了简易的布帘小隔间，里面有个红脸男人慌忙地穿上裤子，破口大骂。接着旁边的帘子里也跑出几个男人，他们神色慌张，都是穿起裤子就跑。
    接着格伦匆匆跑来，一枪就将发狂的绵羊射爆了脑袋。
    画面恢复黑暗。
    回响结束。
    ……
    马丁缓缓睁开眼。
    原来牧场的羊，是这么用的。
    难怪整体羊市场不景气，格伦还能过得相当不错，他是开发出了羊的新用途。
    可惜的是，没能看到羊被诅咒感染的场景。
    马丁推开谷仓门，格伦立即抱着枪走了过来：“您有什么发现吗？”
    “有，但需要你的配合。”
    马丁看向这位年纪不大的牧场主：“你老实告诉我，这些羊妓，是什么时候开始营业的？”
    格伦顿时警惕了起来：“这个不犯法吧？”
    “我只管超凡魔物。”
    对方稍微松了口气：“您知道，世道不好，我们能有什么法子呢？只能是大伙儿需要什么，我们就做什么，不然大家都只有饿肚子。”
    “我父亲那一辈兢兢业业搞牧场，结果狼群、受凉和千日病直接害死了大量的羊，就我们一家勉强撑着。”
    “到我手里时，规模越来越小，我父亲临死前很不甘心，让我继续搞牧场。”
    “我答应他，不过我琢磨着，羊毛和羊肉价格很难上来，收购的公司价格压得太厉害……怎么办呢？”
    “有次我去布篷区买一些便宜的工具，看到那边妓女，就想到或许这样做能行。”
    “于是，我就搞出了‘牧场快乐屋’。”
    格伦指了指最远端的那座谷仓。
    “布篷区玩一次，最少也得3到5便士，这还是那种老妓女的价格，她们大多数有各种各样的病，还有体臭，很恶心，一般人根本受不了。”
    “如果年轻的姑娘，这点根本不够，而且她们也挑客人，不少还要额外小费。”
    农场主带马丁往前走。
    “这就导致，很多贫穷的工人和农夫，以及长相不那么好的男人，哪怕去布篷区狎妓也是非常奢侈的一件事。”
    “没法子，平民从来都是这样，谁叫咱们不是贵族出生，家里没有显赫的背景。”
    格伦拉了拉背上的枪带，抱怨了一句。
    “所以我就想，反正都是泻火，羊也没什么不好。很多年以前，就听说没钱结婚的牧民想要女人了就干羊，这也不是新鲜事儿。”
    “我只是把这件事做得稍微体面一点。”
    “别的不说，我的那些小母羊都是肥肥胖胖的，没有一点病，而且温顺听话，价格也便宜，最便宜的2便士就能干一次。羊在这方面是很适合的。”
    “最初很多人还觉得不好意思，后来他们发现了快乐屋的好处，来这里也频繁起来，老主顾很多。”
    他给自己的生意辩解：“男人们得到便宜的快乐，我也赚点小钱，也没害着谁，不是吗？”
    马丁看向前方不远处，问他：“那个小伙子是谁？”
    羊群里跪着一个面容丑陋的青年，正是此前死亡回响里出现的那个男人。
    他这时候正趴在地上，用木梳给羊刷毛。
    “那是肖恩，我的羊倌，虽然是个怪胎，干活很卖力，我从不克扣他的工钱。”
    格伦忿忿不平地强调：“那些该死的银行家如果都像我一样，这个世界就会少很多的穷人和不公平。”