一望无垠的蔚蓝海域中，孤独的白色高塔矗立在水中，不论如何波涛翻滚，高塔周围都是风平浪静。
    乘坐海浪，一个人影朝高塔而来。
    他身上的大衣破破烂烂，露出的头骨也有不少裂纹。一些血管爆裂了还在渗血，局部头脑神经缺失和断裂，让他有点头脑浑噩，不太能集中专注。
    不过这些代价都是值得的。
    为了中枢塔，为了今天的收获，这只是微不足道的付出。
    巴克·卡特站在浪头上，远远仰望前方高塔，颅骨中的眼球里燃烧着狂热之火。
    所有的隐忍和妥协，都是为了此时此刻。
    冷静如他也难掩心中激动。
    三首龙戈耳工的砂与海之城，距离刻下自己名字只一步之遥。
    这不是什么废弃的坍塌空间，也不是被天使们轰碎的废墟，而是一个保存完好、经年维持、尚在正常运行的地下城。
    它是如此美丽强大，潜力无限。
    深呼吸。
    深呼吸。
    巴克努力保持心态平稳。
    历经诸多艰辛，他很清楚要拿到这座地下城的控制权多么艰难。
    现在是最后、也是最关键的一步。
    不允许有任何一点闪失！
    巴克将目光下移，看向那守在高塔之下的英灵。
    骑士绕着中枢塔缓缓迈动马蹄，警惕地扫视四周，手中染血之枪枕戈待旦。
    他对达尼尔是个大麻烦，对自己却不是问题。
    放心，达尼尔。
    等我掌控了地下城，一定好好报答你。
    绝对不会忘了你过去给我的恩情……
    巴克的骷髅头上浮现狰狞笑容。
    他从怀里取出一个黄铜罗盘，手指轻轻扭动上面指针，让本指向南北极的两根黑色指针都指向前方高塔。
    校准后，罗盘的表盘开始疯狂转动。
    一股骤然出现的巨力将巴克和罗盘一同吸入虚空。
    眼前景色骤然一变，巴克小心翼翼打量四周。
    中枢塔内呈现出洞窟般的空间，到处长满藤蔓，藤上挂了一串串的金色葡萄。
    “这玩意儿……看来就是传说中的活体黄金。”
    在此刻的巴克眼里，这葡萄藤也显得如此美妙。
    他心里想着。
    “三首龙戈耳工的黄金城，里面的最大秘宝就是这些金葡萄，怕是不会有人相信。”
    “当然了，黄金城不过是戈耳工编造出的一个谎言，一个遍地黄金，白银流淌的宝藏之国……这样外面的蠢货才会前赴后继进来。”
    骷髅人摘下一粒葡萄，放入口中，两排牙齿一阵咀嚼，金黄色的液体流入体内。
    “和预想一样，就是普通葡萄，只是卖相比较好。”
    他吐出葡萄籽，迈步走到那石盘操控台前。
    巴克眼窟中两只带着血丝的眼球，顿时目光灼热。
    “这就是砂与海之城真正的中枢。”
    操控台上布满一个个古怪缺口，中间部分呈圆形。
    他将手里黄铜罗盘小心放入中间的空缺。
    卡入其中，严丝合缝。
    果然！
    巴克忍不住搓了搓手。
    等待。
    等待着。
    耐心等待着……
    等了大概半个小时，巴克眼里的期待也渐渐变成了怀疑。
    不可能，不可能啊。
    明明这就是操控台最重要的主钥匙，只要有这把钥匙，就能立即掌控砂与海之城，哪怕有其他人持有副钥匙，也会因为主次差异被直接弹出。
    巴克看着毫无反应的操控台，脑子里浮现出一个不敢想的恐怖念头。
    自己被骗了。
    是谁？
    达尼尔？不可能，他绝不会知道这么多情报，而且他盯着的是数星者。唯一可能知道些皮毛的约克已经被自己打碎了内脏，以达尼尔的性格，绝对不会花费高昂代价救他。
    三首龙戈耳工？
    对，对对对，只可能是龙族……
    这该死的蛇形畜生！
    巴克努力让自己保持冷静，可身体还是不由自主地发抖。
    他妈的！为什么！
    巴克拳头攥紧，忍不住用力捶打在操控台上，一拳又一拳，打得指骨皮开肉腚，染血的操控台却纹丝不动。
    这本是一个多么完美的计划。
    他先尾随鱼人达克西·贝克和弗莱曼，等他们找到确切坐标后将两人连同整艘船灭口，夺取了罗盘。
    接着待价而沽，逼得需要在基金会稳固地位的达尼尔妥协，用罗盘牵着这高傲牛头人的鼻子走。
    然后他将此前的一个个布局悄悄连起来，探险家协会，罗斯基金会，议会，手指帮，格瑞普大学，警方，瘟疫……围绕着黄金城，一个激动人心的古代传说照进现实，所有人都为此而狂欢，成为自己的跑腿。
    最后他只需要找到一个时机，进入中枢塔，关闭地下城，进入者都将沦为地下城魔物口粮。
    唯一赢家：巴克·卡特。
    剧本策划：巴克·卡特。
    主角兼导演：巴克·卡特。
    简直完美。
    ……
    愿景有多美，失望就会有多痛苦。
    试探了几个小时，他终于绝望地确定，自己已经无法掌控这座地下城。
    巴克牙齿咬得咔咔作响，他眼窟里的两只眼球愤恨怨毒地看着石盘，对着看不见的敌人说：“我拿不到中枢塔，你们更该死。”
    原本计划来一场表演式的降临，现在巴克已经管不得那么多了，他恨不得达尼尔为首的一众人马上死无全尸。
    不仅是泄愤，也是因为这里的秘密决不能外泄。
    他一把抓起卡在石盘上的黄铜罗盘。
    超凡之力涌入这件道具中。
    他将两根指针直接拆下，卡入背后卡槽。
    黄铜罗盘一阵咔咔作响，仿佛坏掉的发条一样颤抖作响，很快就不动了。
    巴克冷冷一笑，收起罗盘。
    好好享受恐惧的滋味吧，猎物们。
    ……
    溺海之子的狩猎，让本来井然有序的船岛变得遍地狼藉。
    达尼尔·罗斯、迪莉娅、罗伯特教授都受到不轻的伤，最关键时刻站出来的布莱克教授则是还没回来，不知生死。
    经过现场统计，过半的船只都被超凡之力的余波损毁，超过五十名船员和工人失踪，不知道这些人是被路过逃命的海枭叼走，还是纯粹地尸骨无存。
    直面地下城的巨型魔物，大多数工人都陷入了恐慌和歇斯底里——不过罗斯基金会很快解决这个问题。
    他们给够了补偿金，让工人们至少明面上不再骂骂咧咧，能够回归于正常的修补、运输工作。
    还有一些闹得特别厉害、反对特别强烈的工人，则是不知所踪。
    这些马丁目前都暂时顾不上。
    他和博努奇正在照顾有点发烧的罗伯特教授。
    好在眺望者号上有冰室，他们能用冰块和冷毛巾给老教授降温，这也是目前唯一有效的办法。
    “马丁，来一下。”
    博努奇挥手示意。
    马丁回头对旁边的女仆说：“西尼娅小姐，劳烦你继续照看教授，待会儿继续给他降温。”
    “请放心，马丁先生，我会好好照顾教授。”
    女仆西尼娅温顺地说：“船医先生救治了达尼尔先生后，就会过来。”
    马丁走到舱门外的走廊上。
    博努奇额头有一团淤青，手臂也划伤了一道口子，他用绷带进行了简易包扎。
    “教授现在情况很不好。”他显得忧心愁愁：“船上超凡战力损耗太厉害，如果那怪物再来一次……咱们可就没有任何办法了。”
    马丁看向他：“有话直接说。”
    “我觉得，我们得撤了。”
    博努奇左右看了看，压低嗓音：“至少我们几个，这个专家团得先回去。等恢复过来再说，或者另外派人来接手我们的工作。”
    “这座地下城的危险远超我们预计，现在船上防卫力量太弱，根本不可能再挡住下一次冲击。”
    马丁摇头：“不行。”
    “为什么？”
    “我们现在走不了，基金会带我们进来是替他们做事的，绝不会让我们随便出去、将这里的真实情况告诉外界。”
    马丁点到即止。
    约克透露的关键情报他还不能讲，得等罗伯特教授醒来。
    博努奇却脸色微变，仿佛想到了什么：“该死，被绑架了。”
    “不要慌张，见机行事。”
    马丁安慰他说。
    忽然甲板上响起一阵欢呼声。
    马丁走到楼梯处，发现英灵玛库鲁驮着布莱克已经安全返回。布莱克教授看起来非常疲惫，但看得出他没有受伤。
    迪莉娅也在甲板上，她摸了摸狮子的鬃毛：“辛苦你了。”
    玛库鲁用脸蹭了蹭她的手臂。
    迪莉娅缓缓直起身体，脸上带着笑容：“诸位，溺海之子已经被布莱克教授锁在了三十公里之外，它在那边追猎海枭朝北方去了，不再会威胁到我们的营地。”
    “所以我们安全了，请大家放心！”
    船上的工人、船员和女仆们肉眼可见地放松了下来，彼此交谈时也多了些笑容。
    迪莉娅对上马丁的目光，朝这边挥了挥手：“小伙子们，下来，我有话对你们说。”
    马丁和博努奇都下楼过去。
    在一片安静的船舷处，迪莉娅脸色轻松地说：“你们两个没有什么大碍吧？”
    “我运气不错。”马丁说。
    博努奇指了指额头的伤：“小事，就摔了一下。”
    “很好。”
    “现在两位教授都很虚弱，我需要告诉你们一些事。”
    “一个好消息，一个坏消息。”
    “好消息刚才你们听到了，布莱克教授转移了溺海之子，我们暂时是安全的。”
    “坏消息是。”
    迪莉娅平静地说：“我们来的出入口已经被地下城封死，短时间里无法离开这里。”