在王举看来，秦王此战大胜后，就该和臣子们欢庆。可到了州廨，却发现秦王带着儿子在分说蝉的一生。而那些文武官员也是该干啥干啥。
    王举想到了当初先生的话。
    —每逢王朝之初，君臣必然是锐意进取，少有耽于享乐。这便是啊！
    —这是生机勃勃之像！
    彼时王举尚是少年，南周国势却也在下滑之中，先生很是唏嘘的道：「当下大周有些迟暮之像啊！」那时的南周尚有可为，哪怕是新政失败后，若是没有大敌在外威胁，依旧能坚持下去。
    可大敌来了啊！
    一个生机勃勃，一个君臣互相猜忌。
    这一刻王举突然明白了韩壁在写那份遗疏时的心态。
    大敌当前，朝中君臣不说携手同心御敌，反而是在勾心斗角。这样的大周，就算是有百万大军，也难当秦王一击。
    什么颖水防线，敌不过内部人心散乱。原来如此啊！
    王举把自己代入到韩壁在大战前的心态，一种苍凉的绝望油然而生。韩相，老夫，错了。
    陛下错了！群臣错了！
    王举收敛心神，「外臣来此，是奉命来······和谈。」「和谈？」
    秦王哂然一笑，「孤的大军这几日便会推进到颖水北岸。大军压境，眼看着就要兵临城下，孤，凭何与年胥和谈？」
    阿梁见王举苦涩一笑，突然就明白了一个道理·····人为刀俎，我为鱼肉。
    「殿下，伪帝割据蜀地，正在厉兵秣马。关中世家大族虎视眈眈，居心叵测。殿下何必在此久留？」王举诚恳的道：「我大周愿意以兄事大唐。」
    「兄弟之国？」「是！」
    秦王讥诮的道：「年胥比孤大了许多吧？」年胥的年纪做他的父亲都够了。
    王举苦笑。
    「难为他了。」秦王说道：「来人。」「殿下！」乌达上前。
    「给王举弄些酒菜，好生招待。」「是！」
    王举哪有心情喝酒，「殿下，和谈之事....·.」
    「孤本想敷衍年胥，等他和群臣欢欣鼓舞时，孤的大军突然出现，想来汴京城中会乱作一团。可孤觉着，没这个必要！」
    秦王转身进去。「殿下！殿下！」
    阿梁跟在后面，听王举喊的可怜，就回头看了一眼。「阿梁。」
    「来了。」阿梁跟着进去。
    秦王坐下，指指自己的身边，阿梁过来坐下。「觉着为父是倚强凌弱？」
    「是！」阿梁很诚恳。
    秦王摸摸他的头顶，很是欢喜儿子对自己的坦诚，「这世间是个丛林。若是为父与石忠唐两败俱伤，年胥干的第一件事便是起大军北上。明白吗？」
    「嗯！」
    阿梁点头，但有些勉强。
    「为父自然是要称帝的，作为大唐的皇帝，为父有责任保护大唐百姓。南周对大唐是个威胁，若是能用别的法子，为父自然不会大动干戈。可·····卧榻之侧，其容他人鼾睡？」
    陈贯在疗伤。
    北疆军有专门收容伤患的地方，作为阿梁的身边人，陈贯被当做是自己人，和一群北疆军伤患在一起。
    「这伤口不算深。」医者很年轻，仔细看了伤口后说道：「少折腾注意别弄脏了，特别是小解时更要留心······咦！」
    伤口在大腿，医者目光转动，诧异的道：「你的家伙事呢？」陈贯尴尬的道：「没了。」
    医者看了他一眼出去询问军士，没多久，一个中年男子进来。「见过陈神医！」
    见到男子，伤患们很
    是欢喜，就像是见到了灵丹妙药般的。
    来人正是北疆神医陈花鼓。
    那个年轻医者指着陈贯，「师父，便是此人。」
    陈花鼓走过来，仔细看看伤口，「把老夫的伤药拿来。」陈贯看到了那些伤患羡慕的眼神，不禁有些期待。
    换药后，伤口有轻微的凉悠悠的感觉，很是舒服。随后包扎。
    「此后每日你来两次换药。」陈花鼓交代道。陈贯感激零涕，「不知该如何感谢神医才好。」
    陈花鼓淡淡的道：「若非你是大郎君的身边人，老夫怎会出手？去吧！」原来是沾光了啊！
    陈贯一瘸一拐的出去，到了州廨中，正好看到阿梁蹲在树下。
    大堂内，韩纪正在劝说秦王，「殿下，大郎君毕竟还小，这等弱肉强食的道理太重了些。」
    「孤也不想如此，可他是孤的长子，注定以后会背负着这个世间最为沉重的担子。孤不想他太单纯。」秦王幽幽的道：「这便是他的命！」
    陈贯走过去，就听阿梁嘀咕道：「卧榻之侧，其容他人鼾睡。难道就非得要攻伐征战才行吗？」陈贯机灵，一听就知晓自己的主人在想什么，他躬身道：「大郎君可是怜悯那些战死的将士？」阿梁点头。
    陈贯叹道：「若是给大······给南周喘息之机，他们便会厉兵秣马，征召更多的大军，调遣更多的民夫·······到时候民不聊生。老百姓会谋反。而更多的大军，会导致两边伤亡更多。」
    「大郎君，长痛不如短痛啊！」
    阿梁看着他，「这话倒也有理。可我在想，要如何才能令天下太平。」
    陈贯说道：「奴婢斗胆，等大郎君到了那个时候，想来殿下已经荡平了天下！」看秦王这个架势，用不了几年，这个天下将会重现大一统的格局。
    堪称是前无古人。
    这下大郎君该释然了吧！
    陈贯微笑着，没敢露出得意之色。
    阿梁拍拍手，「阿耶说，这个世界很大。......
    王举没有喝酒，出了州廨就一路往回赶。再度过了颖水，南岸的军队多了不少。「相公，老弱不少！」随从说道。
    「老夫看到了。」王举回到了汴京。
    城头守军同样多了不少，城门外摆放了拒马，两侧有数百步卒，随时待命。行人少的可怜，王举看到一家子背着包袱想出城，被几个军士骂了回去。「陛下还在，跑什么跑？」
    若是年胥决议迁都汴京城但凡有些路子的都会往南跑。
    天气热，几个军士看着眼睛有些红，不知是没睡好还是火气大，对王举也只是冷着脸。换了以往，别说是王举这位相爷，就算是来个小吏他们也得赔笑脸。
    武人对文人的隐忍在渐渐消散。这是个危险的信号。
    联想到颖水旁的那些老弱，王举觉得这个大周在风雨飘摇。进城后，两侧的店铺依旧开着，只是生意少了不少。
    生意最好的便是粮店，那些人提着袋子，排队等候买粮。
    乱世人不如狗，虽然百姓没读过史书，却也代代相传许多前朝故事。
    「那一年，陈国大将马索被困城中，吃完了粮食，便吃马。马吃完了，马索便把小妾杀了，当做是军粮。后来······他们吃光了城中的百姓，城破时，残存的守军看着······就像是兽类。」
    那些百姓一边嘀咕前朝的事儿，一边缓缓看着王举进城。那眼神中都是怀疑。
    而以往却是尊敬。
    这一切，都随着秦王大军逼近汴京变了。王举进宫复命。
    「倒也不出朕的所料。」
    年胥打起精神，「你可看了北疆军。」「看了。」
    「如何？」「依旧士气高昂！」
    年胥叹息，「是啊！眼看着就要逼近大周都城，是该士气高昂。」王举看了皇帝一眼，口中的话再度忍了回去。
    年胥摆摆手，「王卿辛苦，回去歇息吧！」「臣告退。」
    王举出宫，没多久就听到了消息。
    「彭相和方相举荐大将戍守颖水，陛下不肯。」「哎！」
    王举叹息，起身，「老夫走了。」
    皇帝和彭靖等人的争斗持续了半日，相持不下。
    「不能让！」
    年胥和妻儿一起用膳，坚定的道：「一旦退让，下一步朕就会沦为傀儡！」年子悦说道：「父亲，不行，就······」
    「就什么？」「没什么。」「吃饭！」
    午后，双方继续争执。直至最新消息传来。
    「北疆军到了颖水北岸！」君臣愕然。
    「那么快？」彭靖说道：「可曾攻打？」
    「咱们还守着桥梁！」皇帝冷笑道：「慌什么？」彭靖老脸一红，「臣是担心······」
    「你与其担心这些，不如去筹备粮草！」皇帝摆手，「散了！」
    随后，皇帝推出了一位宗室来领军。
    「你去找到孙石，告诉他，大周危在旦夕，朕在汴京等着他！」谢引弓快马出了汴京城。
    ·······
    孙石如今无事可做，每日不是读书便是整理自己的文章诗词。在韩壁的随从走了之后，他每日多了一个爱好，便是看着北方。
    今日他有些心神不宁，起床后就撞到了墙壁，额头一个包。吃早饭时被肉羹烫到了嘴皮，起了个泡。「有些不妥。」
    老妻说道：「回头拜个神吧！」「神灵也救不了老夫！」
    孙石指指自己的心口。
    从离开汴京那一日开始，他的心就死了。
    老妻取笑他，「方外人说心死了，道便活了。你可曾悟道？」孙石点头，「若非你在，老夫已然披发入山。」
    老妻眸色温柔了些，「我等你先走。」
    老夫老妻，谁先走，剩下的一个最是可怜。叩叩叩！
    有人敲门。
    老仆去开门。
    回来时，却是两个人的脚步声。没有禀告就带来了客人······孙石缓缓起身。
    一个他认识的男子进来，是韩壁的随从之一。随从跪下，双手奉上一封书信。
    「阿郎，去了！」
    孙石的身体摇晃了一下，老妻扶着他。「子瑞去了！」
    「阿郎兵败自尽。」
    老仆接过书信，递给孙石。老妻打开书信，展开。
    —孙公，当年誓言尚在耳畔，老夫却先走一步。保重！孙石老泪纵横，「子瑞！」
    他仰头哽咽。「收拾东西！」「去哪？」「汴京！」