叶州。
    治所韩城。
    叶州知州邓成是一个看着温文尔雅的人。
    他肌肤白皙，举手投足不急不缓，从容不迫。但凡见过他的人，都会说好一个大周男儿。
    因为重文轻武，武人地位低下，以至于南周国中的审美观也随之改变。
    看着魁梧有力，男儿气十足的，多半会被人在背后滴咕：以后定然是个贼配军。
    而温和的，风度翩翩的，肌肤白皙的，举手投足温文尔雅的，便会被视为男儿典范。
    这股风潮最早来自于上层。
    南周立国后，开国皇帝看着那些悍将，想着自己便是靠着掌握兵权才能篡位成功，这些人呢？可会想着重复朕的成功之路？
    人一旦内心龌龊，看着世间每个人都会觉得丑陋不堪。
    于是皇帝便令人设宴，宴请那些将领。
    席间，皇帝微醺，故作醉意说道：“诸卿此刻可欢喜？”
    将领们自然欢喜，顺带颂圣。
    “你等跟着朕东征西讨，辛苦半生，如今天下也算是太平了，军中辛苦，若是能在家做个富家翁……岂不快哉？”皇帝斜睨着众将，似笑非笑。
    辛辛苦苦带兵为何？
    拼死拼活厮杀为何？
    不就是为了富贵吗？
    朕给你们！
    以后没事儿就在汴京吃喝玩乐，没事儿就玩女人，生娃……一句话，丢下兵权，朕许你等世代荣华富贵。
    将领中有精明的心中一动，仔细观察皇帝，发现他看向那几个表示要为皇帝效忠到底的武将的眼神不大对。
    冷冰冰的！
    这！
    不妥！
    带兵，找死！
    回家，富贵！
    皇帝这话分明就是在暗示俺们：想死想活？
    这些武将中，不少都是皇帝以前在军中的同袍，大伙儿知根知底……
    “臣戎马半生，早已身心俱疲，愿归家养老！”
    有人带头，剩下的大多都表示愿意选择富贵。
    唯有两个棒槌……也是单纯的悍将，靠武力值横行的那种，依旧叫嚣着要为皇帝开疆拓土。
    最后，选择回家的都富贵延绵。那两个棒槌后来被寻了个罪名，剥了官职，回家吃老米饭去了。
    那些武将把这事儿看在眼里，心中越发不安，于是便跟着文官学。
    文官喜欢读书，那俺们也读。
    文官喜欢傅粉，俺们也傅粉……一切照着文官学！
    这些人带着儿孙学了个四不像，但宗旨没错，就是把武人的气息尽数磨去。
    磨到最后，竟然还在汴京带起了一股流行风潮。
    于是，从此这些权贵子弟和文人们，多以柔为美。
    一旦出几个洒脱不羁的，便会被奉为谪仙人。
    “见过知州！”
    邓成嘴角含笑，对行礼的官吏微微颔首。
    直至进了值房。
    一进值房，他脸上的微笑就消散了，厉声道：“陈麦那个蠢货，老夫说了别去招惹北疆军，能多拖一日便是一日，他却派了斥候去挑衅。这下可好，北疆军的斥候来了。”
    随从跟在后面，“知州，北疆军铁定要攻打叶州的。”
    叶州挡在了北疆军进军的路线上，绕不过去。
    而且这等城池万万不可绕过去，否则粮道堪忧。
    “此刻当镇之以静，等待汴京援军。对了，老夫让你寻的医者可寻到了？”
    邓成坐下问道。
    随从欠身，“小人寻了个医者，问他可能帮衬装病。那医者却说医者父母心，干甚都不能干这等缺德事。”
    “你没许诺？”邓成眼中多了不满。
    “小人说了，先给一百钱，事成后再给五百钱。可那医者却不肯。说学医第一日便被教授了医德，几件事不能做，其中一件便是不得为了钱财撒谎。”
    “贱狗奴！”
    邓成摆摆手，随从告退。
    走到门外，随从听到了身后传来邓成的声音。
    “北疆军来势汹汹，陈麦信誓旦旦的说能坚守一个半月，定然能等到汴京援兵。这个蠢货却不知，汴京那群人一旦知晓秦王率军南下，第一件事不是增援叶州，而是增兵金州，信州与永州这三个汴京门户。至于叶州……自生自灭吧！”
    ……
    汴京。
    在方崇出发后，韩壁就发动了一轮攻势。
    弹劾！
    韩壁带着一群官员弹劾保守派的三十余官员，证据之充分，令准备为那些官员辩驳的彭靖也为之色变。
    “韩壁此人看似粗豪，实则心细如发。他应当是许久之前便在收集这些证据，就等着这么一下，突然发难。”
    彭靖和一伙官员在自己的值房里议事。
    有人说道：“彭相，那些人都是当初反对新政最为得力的干将，不能丢下他们啊！”
    “是啊！”
    “些许瑕疵罢了。”
    “谁还没个犯错的时候呢？”
    “……”
    彭靖压压手，等众人安静下来后，说道：“韩壁这是趁着方相外出时动手，时机选的不错。不过老夫有些不解，若是方相挟功而归，那反扑可是他能抵御的？”
    一个文官干咳一声，“彭相，别忘了，韩壁可是说过，秦王必然会率军南下，攻伐大周。如此，韩壁便会判定方相此行不但无功，反而有罪。”
    你们一伙人信誓旦旦的说秦王会回关中，结果大军南下。
    这特么的是误国啊！
    彭靖冷笑，“此人倒是有些赌性，不过也好，这一把，送他回家！”
    ……
    彭靖起身，“莫要聚集的太久，各自回去。”
    聚集太久，皇帝会猜忌。
    众人告退，彭靖坐了一会儿，突然冷笑，“老狗！”。随后他起身进宫，求见皇帝。
    年胥的心情不错。
    此刻正在和皇后说话。
    南周帝后之间很是随和，并未如大唐那等剑拔弩张之势。当然，这也和南周压制外戚的祖制有关。
    在南周，外戚一旦冒头就会被文官集火攻击，若是冒头太过，小心脑袋。
    而皇后一旦干政，文官们便会群起而攻之。
    皇后这是想学武后吗？
    对不住，大周没这个传统。
    “子悦那边朕也问过多次，可姑娘大了，和老父说不到一块了，再不肯和小时候那般喜欢和朕说悄悄话。”
    老父亲有些伤感。
    皇后出身普通，长相也普通，但有个好处，那就是善解人意。在后宫中不作妖，不折腾。
    闻言皇后抿嘴一笑，“子悦便是这个性子，别说是陛下，连我旁敲侧击多次，问她可是有了意中人，她要么不答，要么就说没有。”
    “意中人？”年胥一怔，“不能吧！”
    皇后也摇头，“子悦在宫中长大，后来就一直在长安为质子，没这个机会。”，她见皇帝心情大好，就笑道：“看来前朝最近好消息不少，令陛下也多了笑颜。”
    “石忠唐是个恶邻，如今那个恶邻被秦王灭了，大周也算少了个威胁。”
    “哦！”石忠唐覆灭之事宫中关注的不多，皇后说道：“秦王我倒是知晓些，据闻乃是孝敬皇帝之后，一路筚路蓝缕走到今日很是不易。说起来，当世年轻人无人能及。”
    “是啊！”年胥抚须，自嘲道：“和他比起来，朕也算是垂垂老矣。”
    “陛下还年轻。”皇后笑道，“至少比朝中的宰辅们年轻。这些年，宰辅们告老不少，陛下依旧神采奕奕。”
    提及宰辅，皇帝眸色明灭不定。
    “当初方崇兵败，朕想请孙石二度出山，可彭靖悄然入宫请见，说值此危急时刻，若是朕启用了孙石，必然会导致朝中大乱。石忠唐本就恼火大周突袭南疆，见此定然会出手……朕，不得已……愧对孙石。”
    皇后讶然，“彭靖本就是反对新政的头面人物，他这般说，岂不是在威胁陛下？”
    “他便是在威胁朕。”年胥苦笑，“当初新政难以为继，加之依附孙石的臣子越来越多，且还有武将。朕心中不安，便顺势让孙石归去……”
    随后，新政失败的罪名尽数归于孙石头上。
    而皇帝，依旧是那个英明神武的皇帝。
    “如今外部再无威胁，朕当再度启用孙石。此次，朕百死不悔！”
    年胥握拳。
    “我知晓陛下革新大周的决心。”皇后轻轻按住他的手，说道：“只是秦王退兵后，大唐依旧是威胁啊！”
    “秦王需稳住关中，接着还得攻打蜀地，这一切弄下来，少说得五到十载。五到十载，足以让大周强盛起来，令秦王投鼠忌器。”
    谢引弓进来，“陛下，彭相求见。”
    “这人……来者不善！”
    年胥点头。
    皇后起身告退。
    皇帝叫住她，“记得催催子悦，就说朕想做外祖了。”
    “是！”皇后莞尔而去。
    稍后，彭靖被带了进来。
    “见过陛下！”
    先前讥讽的帝王此刻却满面春风，“彭卿可是有事？”
    “陛下，最近朝中颇为祥和。”彭靖一开口，就是帽子，“这几日韩壁却突然兴风作浪，臣担心是有人在背后指使……”
    “你是说孙石？”皇帝的声音有些冷。
    “是。”彭靖毫不讳言，“孙石虽说蛰伏，可与韩壁等人书信往来就从没断过，最近更是频繁。”
    这事儿情人司的年儒也来禀告过，说韩壁是向孙石请教当下大周和大唐之间的对策。
    皇帝沉吟着，仿佛在认真思索彭靖的指控。
    良久，皇帝说道：“此事朕会斟酌。”
    这就算是搁置了。
    但彭靖却不是省油的灯，“陛下，许多人对韩壁不满啊！”
    您要是不收拾韩壁，回头群情激昂可就别怪臣管束不力。
    “朕，知道了。”皇帝的声音依旧温和。
    唯有在他身边服侍多年的谢引弓才听出了怒意。
    臣子逼迫帝王，也算是奇葩了。
    彭靖抬头，正好看到皇帝看向自己的目光，带着些许冷意。
    老夫得意忘形了！
    彭靖心中一紧，赶紧告退。
    身后，皇帝冷冷的道：“朕此刻最后悔的便是，和他们联手压制了新政那些官员。”
    制衡，最终却造成了失衡。
    “弹劾韩壁！”
    回到值房后，彭靖就下达了指令。
    随即，弹劾韩壁的奏疏堆满了皇帝的桉几。
    “老狗！”
    朝议时，韩壁冲着彭靖喝骂。
    彭靖澹澹的道：“老夫行事，只知公平！”
    皇帝在上面看着他们叫骂，却不干涉。
    那些弹章尽数被他压住了，准备令人送到厨房里引火。
    但保守派一旦发动攻势却不肯轻易罢休，随即官员们开始出班弹劾韩壁。
    最大的罪名便是欺君。
    “……韩相危言耸听，建言招兵买马，增兵边疆，这是想做什么？想激怒秦王！”
    韩壁行事粗豪，但把柄却不好找。故而保守派的人就抓住这一条不放。
    而这也是他们和韩壁最大的分歧。
    韩壁独木难支……
    趁你病，要你命！
    彭靖最后出班，说道：“陛下，臣以为，当严惩！”
    严惩不存在的，最多是丢到某个鸟不拉屎的地方去为官。
    一个风尘仆仆的男子在彭靖的值房外焦急的道：“彭相多久回来？”
    “还早着呢！你这般急切，可是方相有急事？”
    “十万火急！”
    ……
    朝会从早上延续到了中午。
    这是从未有过的。
    皇帝和韩壁知晓，这是保守派下定了决心，要一举解决韩壁。
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    乌压压的臣子出班，声音整齐有力。
    朕，终究是作茧自缚了。
    年胥神色平静。
    韩壁执拗看着彭靖，神色鄙夷。
    彭靖云澹风轻的站在那里，心中，第一次生出了某个念头。
    ——原来，这便是一言九鼎的威严吗？
    真的，爽利！
    门外，一个内侍不等通禀就急匆匆进来。
    谢引弓眸色一冷，迎了上去。
    “何事？”
    “方相那边来人，十万火急的军国大事！”
    “说！”
    “陛下，秦王一心想攻打大周，方相周旋未果。秦王率军，南下了！”