一场连绵多日的大雨浇透了乾州城。
    当初叛军攻破乾州后屠城，几乎杀光了城中的百姓，仅存的数百人也大多离疯不远了。而叛军也怕自己的兽行留下证人，干脆把那幸存的数百人尽数迁徙去了穷乡僻壤。
    但城池总得要有人固守吧？
    这不是要塞，而是以民居为主的城池。每当夜里，城中便会有些莫名其妙的声响，时日长了，守军胆子小的连门都不敢出。
    守将方旭觉得长此以往不妥当，就上书石忠唐。石忠唐一看也不以为然，令人迁徙些百姓过去。
    虽然乾州屠城的细节外界不得而知，但消息却是知晓了。故而一听要迁徙去乾州，南方百姓打死都不去。
    你弄死我好了！
    几番折腾后，地方官再度请示石忠唐，石忠唐见这些人办点事都办不好，大怒，随后令迁徙异族人去乾州。
    这个决定赢得了所有人的赞美。
    当初从异族招募勇士时，石忠唐可是许诺要让所有人去享受那个花花世界。如今，你等先去乾州享受吧！
    就这样，八千余异族人迁徙来了乾州。
    异族人和大唐人的生活习性截然不同，没多久，乾州城就越发脏污了。
    方旭顶着大雨站在城头上，看着黝黑的远方，对身边的副将廖达说道：「大王令我乾州撤离一半人马，可北疆军势大，若是如此，乾州不堪一击啊！」
    廖达说道：「大王想来会有考量的吧！」
    方旭心中憋屈，「如何考量？建州丢了，越州丢了，本该谨守乾州、洪州一线可大王这般处置哎！」
    哪怕是雨水再大，方旭也不敢违背石忠唐的吩咐，当即令麾下分出一半，而且是最精锐的一半撤离。四千人缓缓出城，朝着南方去了。
    「老子只能在此等死了。」家眷都在清河的方旭苦笑道。廖达叹道：「乱世人不如狗。」「哒哒哒！」
    数骑疾驰而来，进城后，没多久就换马再度南下。方旭问道：「是哪里的信使？」
    有人去问了，回来禀告，「是密谍说是有消息送去清河。」
    「连歇息都不肯，这是十万火急啊！」
    ......
    这场大雨令石忠唐赢得了喘息之机，但大雨挡住了北疆军南下的同时，也挡住了他的大多部署。比如说那些刚招募的异族勇士，就没法继续操练。
    比如说派去征集粮草的人马就只能蹲在军营中发霉。唯一没挡住的便是杀人。
    回到清河的石忠唐化身为杀星，手下不断罗列名单，以各种各样的名目斩杀，抄家。「不少啊！」
    石忠唐看着抄家的收获，第一次生出了做劫匪也颇有些前途的念头。
    贺尊笑道：「是不少，还有许多都进了库藏。不过大王，此等事不可为常。」「本王知晓。」
    这是偏财，偏财发多了没好处，这一点石忠唐清楚。仓库里铜钱堆积如山，另一侧是金银。
    石忠唐拿起一锭金子，问道：「这场雨，那些老农怎么说？」贺尊说道：「最多两三日便要停了。」
    石忠唐默然良久。
    晚些，他召集麾下议事。
    「精锐要尽数撤离到松州、尚州一线，等待本王的大军。」
    兴许钱财能令人倍儿精神，石忠唐久违的目光炯炯，意气风发。「是。」
    魏明想弥补自己以前的过失，便吹捧道：「大王示敌以弱，集结精锐于后，等待给李玄重击的谋划，臣回去想了许久，越想越觉着精妙。」
    当一人开始拍马屁时，在场不开口的人便是异端。于是谀词如潮。
    石忠唐眯
    着眼，越发圆润的脸上看着多了不少惬意。稍后，群臣散去。
    魏明和自己的几个心腹去了值房。
    进去后，魏明冷冷的道：「大王对我越发冷淡了。」
    换了别人，若是献上屈·····不，是献上马屁，石忠唐少说也得夸赞几句。可今日他却一言不发。
    一个心腹说道：「大王就不但心咱们反目？」
    「当初担心。」另一个心腹说道：「当初兵败后，大王急着收拢人心，对副使颇为优渥，仿佛忘记了那些事。可这阵子大王稳住了阵脚，又变了脸。」
    「北疆军兵力不足，这是个问题，大王有恃无恐啊！副使，咱们该做些什么了！」
    魏明眯若眼，「如今大王心腹依旧在，我等只能蛰伏。可若是不想个法子让大王放下戒心，我担心，他会悍然动手。」
    「那要不······献忠心？」「难！」
    魏明咬牙，「我的阿妹国色天香，大王曾流露出收纳之意，只是我不舍，也不肯··..··」，他冷笑道：「一个异族，也配肖想我的阿妹？呸！」
    转瞬，他叹息，「时也命也，我若是不测，阿妹也逃不过石忠唐的掌控。罢了，我这便去·······这便去！」
    他起身，脚步有些蹒跚。「大王，魏副使求见。」
    石忠唐正在处置公事，闻言眯眼看着门外。魏明便站在那里，看着颇为恭谨。
    随即他被带了进去。
    「可是有事？」石忠唐问道。
    真要把阿妹献给这头越发痴肥的囊货？
    魏明疼爱妹妹，看着石忠唐，脑海中天人交战，竟然在发呆。石忠唐不悦，边上有侍从干咳一声，「魏副使！」
    魏明身体一震，「大王······」噗噗噗！
    急促的脚步声就在外面传来，接着是雨水打在蓑衣和斗笠上的声音。「大王，密谍有紧急军情！」
    侍从进来禀告。「带来。」
    石忠唐把目光从魏明的身上移开，一抹杀机也悄然隐去。魏明侧身，看着一个浑身泥水的密谍进来，行礼。
    「大王！」密谍的声音有些嘶哑，「北疆援军到了，五万人马。」
    援军还在路上时就被石忠唐的密谍查探到了，故而他从容的道：「李玄原先有四万敢死营，六万北疆军，这一路征伐损失不少。加上五万援军十三万。看守各处最少五万，如此，他能调动的也就是八万，尽在本王掌握。」
    八万，一路往南攻伐，还是要差些意思。
    密谍抹了一把脸上的雨水，被冻的发青的脸白了一瞬。「大王，秦王在关中招募勇士·.....」
    「关中大多是大族豪强的人，谁会应募？」边上的幕僚冷笑道。
    石忠唐淡淡的道：「关中，是个烫手山芋，李玄接手了，此刻想来也是焦头烂额。征兵？能不添麻烦就算是好的。」
    密谍低下头。
    「嗯！」石忠唐冷哼一声，「说！」
    密谍低着头，「秦王招募到了四万勇士！」幕僚：「..--」
    魏明：「......石忠唐：「......＂
    关中那些贵人都特么的愿意割肉了？
    幕僚嘶声道；「那是一群哪怕是见到国破山河碎都不肯拔一毛的狠人啊！」他们怎么敢！
    怎么会？
    密谍抬头，「秦王令主家不在的奴隶，均可脱籍！」
    幕僚心中一喜，笑道：「他这下可得罪了关中权贵们，哈哈哈哈······呃！」
    关中权贵们大多还在蜀地，要想报复秦王至少得等到明年，可那四万勇
    士却打乱了南疆叛军示敌以弱的如意算盘。
    石忠唐面色铁青，霍然起身，「令越州等地撤离的人马马上回去，越快越好！快去！」
    节度使府中破天荒的传来了石忠唐的叫骂声，「那个贱狗奴！孽种啊！他哪来那么大的胆子！」魏明回到了自己的值房。
    「副使···.··」
    副使的妹妹是很美，送给石忠唐真是太可惜了。堪称是一株鲜花插在了牛粪上。
    魏明摇头「没送。」
    「那大王的猜忌和怒火怎么办？」心腹有些头痛。「他此刻没工夫去猜忌谁了。」
    「副使···...」
    「李玄动了关中权贵们的好处，征募了四万新卒，大王，急了！他急眼了！」....
    刚出乾州五日的那四千人马遇到了信使。「回去！都回去！」
    带队的将领一脸懵逼，「老子淋雨淋了五日，你说回去就回去？」信使骂道：「是大王的军令，你狗曰的违背试试？」
    将领低头，眼中有不满之色，「是！」
    「要快！」
    这四千人马赶回去的前一日，雨停了。「好天气！」
    方旭觉得自己浑身都在阳光照射下散发着潮湿的气息。舒坦啊！
    一队斥候疾驰而来。「北疆军来了。」
    正在晒太阳的方旭浑身一震。终于来了吗？
    「信使来了。」
    信使超过了正在回师的四千人马到了乾州城。「大王令，至少要坚守十日。」
    至于为何，不说。至于只坚守了九日的后果，不说。老子终于要死了吗······方旭低头，「领命！」
    信使干咳一声。「你那儿子如今就在大王身边做侍卫，前程远大！」这特么的分明就是人质。
    这等手段，不似人主！
    方旭不知自己当初怎地就鬼迷心窍了，竟然选择追随石忠唐。送走信使，随即那四千人马回来了。
    「十日！」
    方旭咆哮道：「坚守十日援军必到。」这是哄骗守军最好的方式。
    屡试不爽。
    「大王说了，只要能坚守十日，重赏！」
    那些异族眼珠子发亮，方旭心想都是一群有好处才会拼命的异族，老夫当初怎地就眼瞎了呢？「北疆军斥候来了。」
    方旭抬头看去。
    远方，出现了北疆军骑兵的踪迹。「是王老二！」
    有人喊道。「闭嘴！」
    方旭喝住了此人，说道：「我乾州城坚固，北疆军的投石机并无用处。只需坚守即可！」乾州城墙颇为坚实，当初叛军攻打就吃足了苦头。
    「如今，该秦王来吃苦头了。」方旭冷笑。
    王老二带着游骑横扫了守军的斥候。随即，方旭感受到了震动。
    「就如同是地龙翻身！」有军士喃喃的道。噗噗噗！
    整齐的脚步声中，无边无际的大军出现了。
    骑兵在前方和两翼，步卒迈着整齐的步伐不断前进。长枪林立。
    一面大旗就在中军。
    大旗下，秦王指着城头，「让儿郎们耀武！」一队队骑兵从城下疾驰而过。
    那精湛的骑术引来了一阵阵欢呼。接着便是步卒阵列赶到。
    噗！世界安静了。「乾州乃是坚城。」
    赫连燕介绍道：「当初叛军就是在这里吃足了苦头，故而破城后没忍住「不好打！」江存中说道：「城头颇高，要想攻上去，死伤不会少。」
    城头，方旭慑于北疆军威势，心头巨震。恢复过来后，他冷笑道：「李玄
    ，耶耶等着你，等着你来撞个头破血流！」
    这是南下平叛第一战！许胜不许败！
    秦王淡淡的道：「孤，成全他的忠心！」