桑州。
    前日长安吏部来了个官员黄吉。
    朝中决定更换桑州刺史，黄吉便是来交代的。
    昨日他才将和刺史吴云提及此事，按理，今日吴云就该跟着他回长安了。
    至于交接，长安吩咐，无需交接。
    长安大军刚走，这里便更换刺史，谁都知晓是为了什么。
    当北疆大军出击时，邓州和桑州就成了第一道防线。
    “吴云态度暧昧啊!”
    随行的官员恼火的道：“他这是不想走了还是怎地？”
    黄吉刚吃早饭，正在庭院中散步，边走边揉腹。他从容的道：“这是大唐的桑州，除非吴云敢谋反，否则他只有跟着老夫回长安的命。”
    “长安吴氏可是举报了，说吴云和杨逆勾搭。”官员笑道：“这也算是大义灭亲吧!”
    “当初为了家业继承，吴云暗然来了北地。后续吴氏有人买通他身边的侍从下毒，由此吴云便与长安吴氏不共戴天。”
    随行的镜台密谍介绍着吴云的背景。
    “真特娘的人才。”黄吉叹道：“豪门多龌龊事。”
    散步完毕，黄吉说道：“今日再无催促他，若是他不动，镜台可有对策？”
    随行的密谍自信的道：“镜台带有密旨，他今日若是不动，便拿下。密旨在手，谁敢为他发声？”
    黄吉问道：“新任刺史可到了？”
    “就在城中，这里一动手便来接手桑州。”
    局势，一触即发。
    准备接任刺史的原户部郎中常步刚洗漱完毕。
    这里是城中的一家逆旅，距离州廨不远。从长安出发之前，常步就被告知，吴云心向杨逆，要做好强硬行事的准备。
    所以他和吏部的黄吉在到了北地后就分开了，一前一后。黄吉打前站，他便衣和随从们装作是商旅缓缓而行。
    “什么孝敬皇帝之子，老夫看皆是谎言。”
    常步冷冷的道：“昨日吴云恋栈不去，镜台的人说有快马往北边了，可见是私通杨逆，这是去报信，求援军。晚些若是信号发出来，你等便跟着老夫进城，务必要震慑住州廨一干官吏。”
    “是！”
    随从们都是他的心腹，老于官场手段，对这等场面也不憷。
    国丈说了，常步若是能稳住桑州局势，只需半年就能返回长安论功。
    到了那时，至少一个侍郎。
    侍郎便是重臣了。
    常步的眸中多了一抹火热，心腹们也是如此。
    水涨船高，常步高升，他们也会跟着平步青云。
    这便是一人得道，鸡犬升天。
    “使君放心。”一个心腹笑道：“虽说杨逆巧舌如黄，说什么自己乃是孝敬皇帝之子。可陛下御极多年，正朔之念深入人心。使君一至，谁若是敢挑梁，下官定然持刀斩其首级，杀鸡儆猴。”
    常步澹澹的道：“俗话说新官上任三把火，这先见见血，也不是坏事。”
    有人进来，“使君，黄吉那边进了州廨。”
    常步颔首，“我们走。”
    ……
    一队骑兵正在桑州治所定安县外围游弋。
    校尉陈索在看着城头。
    他们一直在桑州境内哨探，昨日接到了桑州刺史吴云派出的使者传递的消息，长安来人了。
    来势汹汹，州廨官吏多畏惧。
    手下的旅帅甄德峰说道：“咱们是不是先派人去桃县禀告？等待殿下决断。”
    陈索点头，“按理吴云的使者去了就够了，不过谨慎些更好……再派人去禀告。”
    十余骑去了。
    “也不知吴云能否顶得住长安的旨意。”甄德峰说道。
    “看天意吧！”有人说道。
    “从未有什么天意。”陈索说道：“都准备好，准备跟着我进城。”
    众人愕然，甄德峰说道：“此刻长安官员在城中，桑州官吏和将士定然左右为难，弄不好便会翻脸啊！”
    吴云和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和军队中，支持者和反对者都不少。在这个时候突然出现一股北疆军，会引发什么很难讲。
    若是引发桑州抵抗，事儿就大发了。
    “殿下统帅大军将会从邓州穿过，桑州就在侧翼，若是桑州被长安把控，大军侧翼就有被突袭的危险。开局之战，许胜不许败。”
    陈索斩钉截铁的道：“殿下乃正朔，煌煌天威，当震慑逆贼。”
    他看着麾下，“你等跟着我来。”
    百余骑开始加速。
    城头很快就发现了，有人喊道：“敌袭！”
    城头守军戒备，城门外的军士们拉上拒马，一队队步卒涌了出来。
    “百余骑！”
    城头示警。
    百余骑，问题不大。
    城下的步卒列阵。
    “他们打出了旗帜！”有人喊道。
    众人抬头看去。
    “是北疆！”
    一面北疆小旗高高举起。
    陈索高举旗帜，战马在疾驰，越来越快。
    城门外，数百步卒列阵，弓箭手张弓搭箭……
    陈索厉喝，“殿下大军起行，南下讨逆，谁敢阻拦？！”
    步卒阵前，将领面色百变。
    若是没有长安的官员来，那么，此刻他必然会放开通道。
    长安才是正朔，多年来形成的观念让将士们在犹豫。
    一个旅帅出来，“杨逆当诛！”
    陈索勒住战马，飞身而下。
    呛啷！
    落地，拔刀，挥刀。
    人头落地。
    陈索目眦欲裂，“殿下乃大唐正朔，煌煌天威，谁敢阻拦？谁！！！”
    无人敢和他对视。
    长刀斜指地面，鲜血缓缓滴落。
    将领低头，“下官听从殿下号令！”
    “我等听从殿下号令！”
    ……
    州廨。
    黄吉已经到了。
    吴云正在大堂内和官员们议事。
    “使君，黄员外郎来了。”有小吏进来禀告。
    终于来了吗？
    吴云抬头。
    黄吉带着随从们大步进来。
    “黄员外郎。”众人行礼。
    京官见面大三级，吏部的门子能令地方大员赔笑，这等事儿并不鲜见。
    许多时候，这些小人物成事的能力兴许没有，但坏事的能力却不差。
    黄吉颔首，看着吴云，“今日，吴使君该跟着老夫回长安了！”
    昨日吴云用家中琐事繁多为由，拖延了一日。
    吴云说道：“老夫家中还有些……”
    “这些话，就无需再说了。”黄吉打断了他的话头，冷冷的道：“老夫奉命前来，领的是陛下的旨意。煌煌天威，吴使君难道敢忤逆吗？”
    那些官员面色微变。
    北疆大军还没来，长安吏部却来了。
    此刻谁想反抗？
    众人面面相觑。
    最后看向吴云。
    吴云说道：“老夫说过，家中尚有事务需处置，怎地，不许？”
    “出长安前，吏部有人说桑州吴云与杨逆勾结，老夫还不信。此刻你诸多推诿，可见不假。”
    黄吉看着官员们，森然道：“老夫带着陛下的旨意，谁想从贼？谁敢从贼？”
    官员们噤若寒蝉。
    让他们随大流还行，一旦面临长安的威压，长久的习惯令他们只会选择服从。
    吴云心中暗自叫苦，冷笑道：“长安是正朔？当初孝敬皇帝被废不明不白，后来帝后懊悔，追赠孝敬皇帝，可见那些年有人在背后兴风作浪。那人是谁？老夫看，便是长安伪帝！”
    伪帝这个称呼一出，吴云再无转圜的余地。
    要么成，要么死，和从龙一个尿性。
    官员们面色惨白，人人自危。
    “好胆！”
    外面有人冷笑，接着走了进来。
    “老夫常步，奉命来接任桑州刺史。”
    常步走了进来，威严的环视一周。
    黄吉喝道：“你等还不拜见常使君？”
    “逆贼的党羽，也配？”吴云冷笑。
    “拿下吴云!”常步喝道。
    身后几个随从冲了过去。
    吴云拔刀，冷笑道：“来人！”
    常步冷冷道：“你的人早就被老夫令人赶走了。你再叫！”
    “来人！”
    吴云绝望的喊道。
    外面突然传来了厉喝，“止步！”
    “你等何人？”
    “动手！”
    惨嚎声突然传来。
    不过几息，一个将领大步走了进来。
    “北疆军校尉陈索，见过吴使君！”
    吴云热泪盈眶，“拿下逆贼！”
    陈索长刀指着常步，“跪，或是死？”
    殿下需要俘虏来彰显威严，这是上官的交代。
    否则陈索更愿意用他们的人头来彰显武功。
    “来人！”
    常步喊道，“来人呐！”
    横刀举起。
    噗通！
    常步跪了。
    “你！”
    陈索看向黄吉。
    黄吉面色惨白，“杨逆要谋反吗？”
    陈索一字一吐的道：“先前传来消息，八日前，殿下在桃县誓师，大军南下讨逆。五日前，殿下亲临邓州，邓州守军开城相迎。桑州，可敢抵御天兵吗？”
    那些官员毫不犹豫的跪下，“我等愿为殿下效命。”
    终于不用选择了，所有人都松了一口气，同时心里不禁凛然。
    邓州竟然不战而降啊！
    哪怕是被渗透了数年，可邓州竟然没有发生抵抗，这便不是什么渗透能达成的效果。这里面的味道耐人寻味。
    更像是，众望所归。
    ……
    “北地这几年的日子并不好过，天灾人祸，以至于流民不断。幸而殿下接手，否则不知会死多少人。”
    邓州城头，韩纪微笑道，“邓州不战而降，不过还有桑州。桑州不拿下，大军难行。”
    “桑州情况有些复杂，吴云是铁了心要跟着殿下，不过下面的官吏和将士中，有不少人心向长安。殿下派了老贼前去，便是要用他的机变”
    赫连荣的光头在春光下熠熠生辉，“大军不可久留，否则容易引发变故。”
    “有人来了。”
    数骑疾驰进城。
    李玄正在州廨中听取赫连燕的禀告。
    “……当初殿下在邓州清理豪强，分了田地，百姓都心向殿下，军中大多也是如此，故而不战而降。我锦衣卫的密谍这几日在打探消息，百姓大多对殿下赞不绝口，甚至有人大骂长安那位为伪帝。”
    “军中如何？”李玄问道。
    “有将领三人密议，准备辞官。”
    “强扭的瓜不甜，也好。”
    李玄不准备挽留这等人。
    “殿下。”姜鹤儿进来，“桑州吴云派来了使者。”
    “召集他们。”
    随即，文官武将们汇聚一堂。
    使者进来，见大堂内一侧是文官，人人看着从容，和桑州截然不同。再看看右侧，武将们精神抖擞，不怒自威。
    堂上的秦王神色平静，黝黑的眸子深邃，只是看了他一眼，就令使者情不自禁的行礼，“见过殿下。”
    “桑州可是有变故？”李玄问道。
    “是，长安派来了使者，还有接任刺史的官员，逼迫使君。使君恳请殿下派人接应。”
    “孤已经派人去了，没遇到吗？”
    老贼不会是半路遇到什么贵人的墓穴，见猎心喜，去探访贵人了吧？
    “并未遇到。”
    使者说道：“下官担心遇到拦截，走的是小径。”
    韩纪说道：“殿下，此事不可小觑，若桑州被长安掌控，我大军侧翼难安。”
    “攻打就是了。”右侧张度说道。
    韩纪澹澹的道：“攻打要几日？”
    “那是小事。”
    “是小事，可一旦桑州抵抗，便给北地带了个坏头，后续我大军行进要遇到多少阻拦？”韩纪微笑道。
    这种炫智商的行径有些讨人厌。
    但这番话却没说错。
    使者哀求，“使君对殿下忠心耿耿，求殿下救援。”
    “殿下，臣愿领军前往!”
    武将们纷纷请缨。
    士气不错。
    李玄刚想寻一个将领率军前去，有小吏禀告，“国公，桑州吴使君派使者来了。”
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    这么焦躁？
    李玄在心中把对吴云的评价下调了些。
    使者进来，行礼，“使君令小人来禀告，长安来人尽数被拿下，多谢殿下。”
    老贼没那么快吧？
    众人都愣了一下。
    “谁出手了？”赫连荣问道。
    怎地有个和尚？
    使者心中犯滴咕，“那日长安使者威逼使君，眼看着大事不妙，北疆军校尉陈索强闯入城，斩杀使者随从，拿下使者，桑州，安。”
    “陈索……”李玄记得此人，此次令他去桑州游弋，只是哨探警戒，没想到他竟然能随机应变。
    关键是，陈索此人以往在军中并不出众，没想到却一鸣惊人。
    这，怎地有些运气的意思。
    不！
    是气运！
    时来天地皆同力啊！
    韩纪眸中多了异彩，行礼，“大军不战而下邓州、桑州。臣，恭贺殿下!”
    群臣行礼，“臣，恭贺殿下！”