大乾十四年过去了，新年第一天，魏明率领麾下是在尚州外围度过的。
    数万将士在大营中吃饭，热气蒸腾。
    “今日都有肉，只是可惜酒水不够。”随行的主事廖杰说道：“国公说了，尚州算不得大城，等攻下了坚城，酒肉管够。”
    魏明看着那些吃的狼吞虎咽的将士，说道：“打下长安，别说吃肉，女人也随便玩。”
    廖杰笑道：“到了长安，怕是城中人都跑光了。”
    “跑不了。”魏明摇头，“他们能跑哪去？没粮食吃能活活饿死在半道。留下，兴许还有生机。”
    廖杰犹豫了一下，“上次黄州屠城，军中有些异议。”
    “谁？”魏明眸色微冷，“可是那些大唐籍的？”
    廖杰点头。
    “他们懂个屁，没有黄州屠城，哪来的松州一鼓而下？”
    魏明一路巡查过去，廖杰跟在身侧，看着一张张异族人的脸，他突然有些神思恍忽。
    一队骑兵到了大营外，接着被带了进来。
    “魏将军。”
    使者近前说道：“国公相询，尚州何时能拿下？”
    魏明是石忠唐的核心班底，也是心腹中的心腹。故而连催促都显得委婉些。
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    魏明的脸色一青，说道：“请回禀国公，五日，五日内必破尚州。”
    使者也不愿得罪他，笑道：“下官临来前，国公说，魏明用兵太狠，犀利也仅次于哲明。不过大局哲明却不及他。”
    石忠唐效彷北疆玄甲骑，设立三千虎豹骑，以悍将阿史那哲明统领。
    这是激将法。
    魏明沉声道：“回禀国公，三日，必破尚州。”
    新年的早饭刚吃完，魏明就召集众将议事。
    “国公在看着咱们，小小尚州就挡在前方，三日，能不能破？”
    魏明看着麾下，“我许下诺言，三日破城。三日不能破，我亲自冲阵。你等……入敢死营！”
    众将心中一凛，“领命！”
    “出发！”
    大军出动。
    ……
    “人呢？援兵呢？”
    尚州刺史廖杰如热锅上的蚂蚁般的，在大堂中来回转，不时出去看看外面，仿佛这样便能听到援军的脚步声。
    司马武章安坐，依旧在处置着政事。
    斥候来了，面色铁青，不知是被寒风吹拂，还是心中畏惧。
    “使君，魏明大军出动了。”
    “这是新年也不过了吗？”廖杰一跺脚，“罢了，有死而已。”
    武章把处置好的文书放在廖杰的桉几上，廖杰摆手，“这时候哪还有心思管这些。赶紧，令城中丁壮集结。”
    武章说道：“下官早就令他们准备好了，不过黄州屠城之后，不能指望太多。”
    廖杰神色一松，这时斥候再度赶到。
    “使君，叛军人马数万，朝着这边来了。”
    “数万啊！”廖杰苦笑，“咱们尚州不过五千人马，如何是对手？”
    尚州属于南方腹地，前面有南疆大军在，故而尚州人马不多。
    “那个狗贼，竟然谋逆！”廖杰咬牙切齿的道。
    武章把毛笔洗干净，挂在笔架上，起身道：“使君，走吧！”
    “好！”
    二人上了城头，只见远方烟尘大作。
    一队队斥候在拼命往回赶。
    “敌军来了。”廖杰看看左右，守军大多面色煞白。
    马蹄声如雷，越来越密集。
    一队队骑兵撒着欢的冲了过来。
    最后一队斥候进城，城门关闭。
    “堵住！”武章吩咐道。
    他看着廖杰，“使君说几句吧！给将士们鼓鼓劲。”
    廖静欲言又止。
    他刚想开口，就见远方的步卒出现。
    密密麻麻的步卒在缓缓行军，一眼看去，就像是无数蚂蚁在移动。
    骑兵闪开，步卒上前，直至距离城池一里多的距离止步。
    中军大旗下，魏明看着城头，身边张艺介绍道：“尚州刺史廖杰的诗词以康慨悲歌闻名，有他主持尚州防御，并不好打。”
    “城中仅有五千人马，且大多是未曾经历过战阵的，而我军皆是虎贲，能以一当十。”魏明轻蔑的道：“我说三日，不是胡乱许诺。实则在我看来，尚州一日可破！”
    张艺说道：“还得看廖杰。”
    “将为一军之胆！”魏明说道：“准备！”
    早就打造好的攻城器械开始推进。
    魏明举起手，肃然道：“为了国公！”
    “为了国公。”
    周围的人都跟着念了一遍。
    这是魏明最近立下的规矩。
    他拔出长刀，指着城头喊道：“我南疆军……”
    “必胜！”
    欢呼声中，攻城战，开始了。
    城头，武章在给廖杰分析，“我军大部都没厮杀过，而敌军尽皆是虎狼之士，尚州保不住。”
    廖杰按着刀柄，“那便殉国吧！”
    “使君英明。”武章说道：“不过，叛军势大，在这等当口，尚州抵御的时日越长，后续州县的准备就越充分。”
    “这是老夫的宿命。”廖杰微笑道：“老夫往日胸有千言，可此刻却只有一句话……”
    他环顾左右，说道：“一死报君王！”
    他拔出横刀，喊道：“今日，有死而已！”
    “三日破城！”
    敌军在呼喊。
    三日！
    这是一个极为轻蔑的口号，把守军视为无物。
    “老夫，等着你！”廖杰没修为，退到了后面。
    武章练过，在前方指挥。
    “放箭！”
    城头箭如雨下。
    城下敌军倒下一片，混在其中的弓箭手抬头，冲着城头射箭。
    不时有军士因探头出去被射中，滚落城下。
    惨嚎声中，那些将士面色惨白。
    一个叛军顺着木梯爬了上来。
    “闪开！”
    武章冲上去，就在叛军刚想跳上来时，一刀枭首。
    他举起人头，咆孝道：“我大唐……”
    “万胜！”
    守军欢呼。
    这一刀，堪称是为守军灌入了魂魄。
    第一波攻击，守军虽说士气不错，但却因久疏战阵而伤亡惨重。
    敌军一次次突破城头，守军必须集结优势兵力去反扑，把敌军驱赶下去。
    每一次，都能看到武章的身影。
    近午时分，魏明令鸣金。
    叛军的回撤从容不迫，甚至还利用守军没经验来追杀，一个反扑，差点破城，幸而武章就在附近，带着预备队把几乎突破到廖杰身前的叛军赶了下去。
    魏明看到了这一幕，问道：“此人是谁？”
    “尚州司马，武章。”
    “不错。不过，螳臂当车罢了。”
    魏明轻蔑的道。
    城头，武章缓缓坐下，背靠着城垛喘息着。
    “你以为能坚守几日？”廖杰问道。
    武章说道：“两三日。”
    城头血腥味浓郁，廖杰干呕了一下，喘息道：“把城中青壮集结起来，能坚守多久？”
    武章摇头，“以前还行，可在叛军黄州屠城后，百姓不敢。”
    黄州屠城的消息传来，尚州百姓闻叛军之名色变。
    “总得想个法子吧！”廖杰叹道：“援军不知何时能到。”
    武章笑了笑，“在这等时候，都是自保。”
    “什么意思？”
    “不会有什么援军了。”
    廖杰缓缓坐下，无力的道：“怎会如此，怎会如此啊！”
    “石忠唐野心勃勃，一直在蓄力。长安把本该给北疆的钱粮兵器尽皆给了他，每年从年头到年底，往南疆去的车队络绎不绝。陛下和贵妃的义子嘛！自然是忠心耿耿，至少，比北疆的所谓杨逆强。”
    武章冷笑道：“可如今看看，北疆未曾南下，而石忠唐却在攻城略地。”
    “该死！”廖杰咬牙切齿的道：“这等统御一方的大将，本就不该让异族来做。”
    “为之晚矣。”武章摇头。
    “原先的张相公做的好好的，就算是张楚茂也比石忠唐强。”廖杰突然神色暗然，“老夫的幼子才将去长安，准备年初的科举。老夫准备了几首诗词，准备为他庆贺，如今……”
    武章说道：“大势之前，个人的生死荣辱算不得什么。老夫就一个念头。”他爬起来，看着在叛军，说道：“多杀几个逆贼！”
    下午，攻城战继续。
    叛军攻打的越发的凶狠了。
    当夕阳落下时，城头看着残破不堪。
    叛军开始撤离。
    第二日，守军的表现反而更好了些。
    廖杰大喜。
    武章也是如此，但还保持着冷静，“昨日经过一场厮杀后，将士们算是练了手。今日就从容了许多。”
    但显然这等临阵磨枪比不过叛军的老辣。
    到了下午，城头被突破一处，叛军已经冲到城中。
    一队青壮冲过来，没多久被砍杀一空。
    后面的青壮见状发一声喊，都跑了。
    武章带着最后的预备队来了，用弓箭手密集攒射，随后长枪上前。
    “杀！”
    一个叛军持刀连续砍杀四人，被捅了两枪后，依旧再杀一人，这才倒下。
    叛军的悍勇震慑住了守军。
    这一日，守军损失过半。
    “明日。”武章站在城头，说道：“拖过明日。”
    魏明回到了大营。
    “守军损失大半，剩下的也多伤患，明日必然破城。”今日率军攻城的将领笑道。
    “告知国公，明日，破城！”
    魏明说道：“起兵以来连破三州，堪称是势如破竹啊！”
    众人都笑了起来。
    这里气氛轻松，而尚州城中却愁云惨澹。
    “明日怕是要破城了。”
    百姓们议论纷纷。
    “就怕屠城。”
    女人们抱着孩子，恨不能插翅飞走。
    “若是不抵御就好了。”
    “是啊！”
    民心不稳，军心也好不到哪去。
    “明日怕是守不住了。”
    第三日凌晨。
    担心叛军屠城的百姓们毫无睡意。
    没多久，他们就听到马蹄声。
    “是武司马。”
    有人从门缝中往外看，看到了孤独而行的武章。
    “他一个人能顶什么用哟！”
    声音渐渐大了起来，武章不为所动。
    上了城头，他问道；“使君呢？”
    “使君昨夜发热，说晚些就来。”
    “好！”
    晨曦中，叛军出现了。
    “今日，务必破城！”
    叛军来势汹汹。
    甫一接触，他们就展露出了比前两日更为凶悍的手段。
    武章在来回救援。
    接近午时时，廖杰来了。
    “杀！”
    武章在城头狂奔，刚驱赶走了一波叛军，接着又来了一波。
    他不知疲惫的奔跑着，砍杀着……
    “司马！”
    一个失去手臂的军士跪地，“我们守不住了。”
    “我们受得住！”
    武章趁着这一波攻势消停的功夫，大声的道：“叛军说三日破我尚州，如今还有半日，尚州，尚在！”
    “老夫在，你等也在！”
    叛军怒了。
    魏明恼火的道：“无能！”
    眼看着太阳西落，魏明深吸一口气，一刀斩杀了来请罪的将领，随即亲自攻城。
    叛军潮水般的涌来。
    武章和守军此刻反而被激发出了热血，不断的反扑。
    当夕阳落下时，叛军含恨而退。
    残存的守军都在看着武章。
    武章站在那里，浑身浴血。晚风轻轻吹拂，他突然微笑道：“成了。”
    当夜，城中百姓知晓明日必然破城，女子都往脸上抹灰，或是换做男儿装饰。而男人都在努力想着如何能让自己看着更老实些……
    武章令军中敞开供应酒食。
    残存的守军轮换着大吃了一顿。
    黎明。
    百姓们做好了迎接叛军的准备。
    守军也做好了投降的准备。
    残月依旧挂在天边，辉光清冷洒在街上，一骑孤独而来。
    哒哒！
    哒哒！
    有人从门缝中往外看了一眼。
    “是武司马。”
    “这是要开城归降吧！”
    “也好！”
    守军在城下躲避寒风，也失去了继续厮杀的意志。
    坚守了三日，他们完成了自己的任务。
    他们三三两两聚在一起，说着归降会如何。
    “兴许会去做苦力吧！”
    “援军不至，也怪不得咱们。”
    马蹄声传来，众人偏头看去。
    一骑缓缓而来，近前，下马。
    武章看着那些将士，拱手，随后拾阶而上。
    叛军来了，动静很大。
    武章一人站在城头上，身后传来脚步声，接着是廖杰的声音。
    “为何要多坚守半日？”
    “叛军说三日破城，若是三日果真被破城，叛军的气焰会越发嚣张，而后续的州县会越发胆怯。”
    他回头笑道：“咱们给了叛军迎头痛击。”
    廖杰的脸被晨风刮的生痛。
    “攻城！”
    魏明亲自带队。
    “将军，城头只有一人。”
    魏明看到了，“是武章！”
    一个军士走了上来。
    走到了武章的身后。
    接着又是一个……
    一个又一个守军沉默的走上来。
    武章看着他们，欣慰的道：“我大唐，当再度中兴。”
    “攻城！”
    魏明喊道。
    木梯搭上城头，只是一波冲击，残存的守军就被一扫而空。
    失去了一只手臂的武章站在那里，看着爬上城头的魏明，笑道：“来了？”
    魏明站稳，廖杰上前，双手奉上印信，“下官愿降。”
    武章不敢置信的看着廖杰。
    “识时务者为俊杰。”廖杰的脸有些发红。
    一州刺史归降，这是个好兆头啊！
    这也弥补了三日未曾破城的过错。
    魏明大喜。
    这时，城中百姓出来。
    男女老少跪下。
    “我等愿降!”
    魏明大笑，指着武章，“你呢？”
    武章持刀，冲着长安方向行礼，“臣武章，今日拜别陛下。”
    魏明微微颔首，“此人悍勇，归降后可大用。”
    武章起身，突然身体往前冲去。
    他奋力挥刀，可因为少了一只手臂的缘故，横刀偏离了方向。
    魏明恼火，挥刀。
    刀光闪过。
    武章倒下。
    他微笑看着苍穹，看着走过来，举起横刀的魏明，说道：“老夫，不负大唐。”
    城头的大旗伴随着头颅一起落下。
    大乾十五年，初四。
    尚州城破，刺史廖杰降敌。
    司马武章战死！