陈花鼓的名声曲线是一个爬坡形状。
    太平、陈州、北疆……
    你去太平提及陈花鼓这个名儿，那些老太平人多半会不屑的道：“不就是那个被恶少们拎着刀子逼迫着杀人的医者吗？”
    你没看错，在老太平人的眼中，陈花鼓就是个杀人医者。
    他最大的客户是恶少，也就是黑帮分子。太平穷，为了争夺地盘，争夺保护费，恶少们使尽了各种手段——大规模斗殴，打闷棍，凶杀……
    陈花鼓的小诊所每每在事后躺满了伤者。
    银针在舌头上舔一下，然后扎下去……刚开始双手颤抖，后来麻木，运针如飞。
    处置伤口更是简单，上药，包扎，你和老夫说什么死亡率高达六七成，娘的，不都是这样吗？
    进了陈花鼓的小医馆，一半人就回不来了。
    所以，才叫他‘杀人名医’
    后来拜师杨玄，学到了另一个世界的医学手段，陈花鼓就真正的往名医的道上一发不可收拾了。
    在陈州，陈花鼓名声鹊起。
    在桃县，他背着药箱子，带着几个弟子进出国公府的身影，令多少同行羡慕不已。
    后来大军出征，陈花鼓就带着弟子们随军效力。
    军中处置伤患要求的是快准。
    一旦开战，伤患几乎是每一瞬都有，你若是处置慢些，顷刻间地上就能躺满人。
    陈花鼓的医术就在这个时候得到了千锤百炼。
    快！
    一眼就能看出伤患的情况。
    准！
    瞬息就能判断出该如何处置。
    接着就是出手如风。
    所以，他处置吴云的伤势时，那速度快的令几个同行目瞪口呆。
    你特么这是在草管人命啊！
    但没想到就是这么几下子，老吴，醒来了。
    这样的医者，称一声名医，过分吗？
    绝对不过分。
    问一声师承，这是套近乎，也是想琢磨这位名医的来历和流派。
    可陈花鼓一开口便是秦国公。
    “秦国公？”
    老医者的眼泡瞬间好像大了许多。
    “国公！”
    吴云已经清醒了，看到杨玄后，恍然道：“下官还以为自己到了阴曹地府。”
    “我在，阎王爷不收你！”
    杨玄拍拍他的肩膀，“好生养着，后续的，我来！”
    杨玄出了值房，曾光跟在身后。
    “刺客呢？”
    这话中带着不满之意。
    曾光嵴背发热，心中不安之极，“事发后，下官就令斥候追击，追到城外三十余里后，就再无刺客的踪迹。”
    赫连燕说道：“刺客应当不熟悉桑州地形，能远遁，我以为是有人接应。”
    “你来主持此事！”
    这是专业问题，杨玄交给专业的人来办。
    “国公，吴勤在里面。”捷隆直至侧面值房。
    从刺杀发生后，吴勤就一直留在州廨中，吃喝拉撒都在值房里，半步不得出来。曾光说了，但凡在外面看到他，杀之有功。这杀气腾腾的话把长安豪强吴勤给吓尿了，连门边都不敢靠近。
    肖览更狠，说不行就把值房的门窗都用木板钉上，封死。每日给些食物和饮水了事。
    肖览知晓，若是吴勤跑了，秦国公来后，第一件事儿就是弄死自己。
    杨玄推开门。
    屋里，吴勤伸手挡在眼前，眯着眼，努力看着门外的杨玄。
    “吴勤？”
    “您是……”
    “杨玄！”
    吴勤一惊，起身行礼，“见过国公。”
    杨玄走了进来。“吴氏是想向宫中献媚吗？”
    吴勤心中惶然，“老夫发誓，刺杀之事吴氏绝不知情……”
    “嗯！”
    “老夫猜测，多半是四郎所为。”
    “那位四郎和宫中可有联系？”
    “不知。”
    吴勤低着头，心跳如雷。
    不知过了多久，听到脚步声远去，这才敢抬起头来。
    杨玄早已走了，赫连燕走进来。
    “听闻，吴氏在长安的日子并不好过？”
    赫连燕问道。
    “锦衣卫指挥使赫连燕？”吴勤问道。
    赫连燕点头。
    长安上层传言，杨玄身边有个狐媚的令人一见就心热的女人。这个女人乃是北辽皇族，后来不知为何跟了杨玄，竟然被委以重任，执掌密谍锦衣卫。
    传闻，这个女人心狠手辣，能笑着杀人。
    敢杀人的人多了去，但笑着杀人的，却罕见。
    这样的人，才令人惧怕。
    “是。”吴勤不敢尝试自己扛刑的能力。
    “此次吴氏算是得手了。”赫连燕说道：“宫中那位虽说薄恩寡义，可在这等事上却赏罚分明。吴氏，想来算是攀上了高枝。”
    这话听着不对啊！
    怎么像是要报复。
    若是锦衣卫全力发动报复吴氏，哪怕是在长安，除非宫中派出大量好手看护，否则迟早会玩完。
    可刺杀之事确实是给北疆，给杨玄的脸上抽了一巴掌。
    若是不能抓获刺客，杨玄收桑州就成了个负面资产。
    看！
    什么主动投靠，吴氏的人都看不下去了。
    自发啊！
    记住，吴氏是自发刺杀自己人。
    只为了大义！
    吴勤额头浸出了汗水，说道：“老夫发誓不知情。”
    “你的兄嫂呢？”赫连燕冷笑，“总有人把自己人当做是踏脚石，可虎毒不食子呢！”
    吴勤仔细想想，“兄嫂，应当不知情。”
    “应当？”
    “是。”
    “你想死想活？”
    赫连燕的问话压根就找不到规律，给了吴勤巨大的心理压力。
    他不敢迟疑，“自然想活。”
    “可你对国公有何用？”
    外面走进来捷隆，他按着刀柄，“城外正好缺个杆子。”
    “竖杆子……”
    长安权贵为何反感杨玄？
    固然有嫉妒乡下小子逆袭，和自己肩并肩，甚至比自己还出色的的缘故。也有彼此之间立场相对的缘故。
    但更多是一种不适应。
    大唐立国多年，权贵们早已形成了一整套行事规则，也就是潜规则。
    这套潜规则的根本是阶级森严，按照等级利益均沾，对外的表现形式是矜持和高贵。
    一言一行，无不如此。
    否则，怎么能彰显出人上人的优越感？
    可突然冒出来一个乡下小子，杀人的手段犀利的令人害怕，极度不自在。
    筑京观！
    用敌人的人头或是尸骸堆积成山，这事儿谁做过？
    太特么残忍了。
    让养尊处优多年的权贵们很是不满。
    而竖杆子更是令他们夹紧双腿，菊花一凉。
    只是想想就跪了。
    “老夫愿降！”
    吴勤就跪了。
    赫连燕想起了老板曾说过的话：越是有钱有权的，就越不舍富贵，故而贪生怕死。百姓并无什么可失去的，故而市井多豪侠。
    “肉食者鄙！”
    赫连燕越发理解老板的这句话了。
    权贵们的立场和百姓相反！
    阶层的利益对立会越演越烈。
    当差距越来越大时……
    赫连燕看着跪下的吴勤，冷冷的道：“这人可怜。”
    捷隆说道：“可不是。”
    “给他一份俸禄。”赫连燕转身出去。
    什么意思？
    吴勤愕然。
    捷隆蹲在他的身前，伸手拍拍他的脸颊，“听闻你想在我锦衣卫谋一份差事？”
    老夫不想啊！
    只需想想被揭穿后自己和吴氏的命运，吴勤就想拒绝。
    可看看捷隆的眼神，吴勤就低下头。
    赫连燕进来，“捷隆，国公令追索刺客，准备出发。”
    捷隆起身，吴勤心中一慌，“老夫见过指挥使。”
    赫连燕脑子里想着刺客的事儿，随口道：“小旗吧！”
    捷隆说道：“恭喜吴小旗！”
    吴勤行礼，“下官见过指挥使。”
    赫连燕颔首，吴勤心中一松，知晓自己的命保住了。
    至于剩下的事儿……除去生死之外，再无大事。
    杨玄去了军中。
    上万大军聚集在校场上。
    曾光这阵子一直在整顿桑州军，淘汰老弱，清理不称职的将领，倒也风气一清。
    不过，众人都有些背叛大唐的惶然。
    “国公来了。”
    数千骑簇拥着杨玄缓缓到了点将台下。
    曾光带着将领们下来迎接。
    单膝跪下。
    “见过国公！”
    上万将士单膝跪下。
    “见过国公！”
    声音宏大，整个定安城都被震住了。
    “起来！”
    杨玄颔首，走上了台子。
    上万人，一眼看去看不到边。
    这指的是平地，站在高台上，能一览无余。
    杨玄走到台子边上，看着不怎么整齐的整列，摇摇头，对曾光说道：“差了不少！”
    曾光低声道：“将士们都有些惶然不安，下官几度鼓舞都无用。不过下官准备用诉苦……”
    “不必了。”
    杨玄说道：“当下局势骤变，按部就班只会误了大事。”
    舍古人的崛起，看似一隅，可随即就像是多米罗骨牌般的，会引发一系列变化。
    北辽两面受敌，会加速衰退，北疆也只得丢弃原先的战略构想，加速北进。
    北疆一动，长安就会心慌，随即加大对北疆的压力。
    随后，失去北辽这个靠山的南周会惶然不安，必然会加大军事投入……
    这便是牵一发而动全身。
    杨玄看着这些将士，说道：“有人说，桑州归附北疆是叛乱！我不做辩驳，就想说说北疆的现状。”
    杨逆！
    台子上的这位秦国公，被长安恨之入骨。
    这一点大家都知道。
    桑州归附北疆，是吴云做出的决定。百姓们喜忧参半，一方面觉得桑州接入北疆后，吏治，赋税，开荒……等方面有利于民生，有利于自己。一方面却有对抗皇权的惶然不安。
    后者是天生的畏惧。
    桑州军也是一样，从属于北疆后，曾光一通整顿下来，大家的日子好过了许多。就说伙食，比以前好的不只是一点半点。
    北疆不缺牛羊肉，对军中更是不限量。
    每顿饭都有肉！
    这是北疆军的标准，如今就被桑州军赶上了。
    好坏参半，何去何从？
    这便是此刻桑州军民的矛盾心态。
    而杨玄，就是来解决这个问题的。
    “当今天下进入了一个纷乱之局，大变就在眼前！”
    杨玄声音洪亮，“北辽那边，舍古人正在崛起，等明年开春，我将率军继续北进，此次，定然要令宁兴颤栗。北辽衰弱后，大唐如何？”
    他没有灌输，而是诱导。
    韩纪在边上对裴俭说道：“你等着看，这些人会被国公激励的嗷嗷叫。”
    裴俭点头，“我深信不疑。”
    “长安依旧在歌舞升平，浑然不知天下大势已经变了。舍古人号称舍古不满万，满万不可敌。就在数月前，他们以一万击破北辽五万大军。”
    这是个绝密消息。
    顿时，校场上就轰动了。
    一万击破五万，这便是对‘舍古不满万，满万不可敌’的最佳诠释。
    “这是一个比北辽更为凶狠的对手，我对此忧心忡忡，夜不能寐！”
    呃！
    裴俭看了韩纪一眼。
    韩纪干咳一声。“国公家的二郎君夜里时常嚎哭，国公的性子你不知晓，务必亲力亲为。这不，时常打着哈欠来节度使府，苦不堪言呐！”
    裴俭嘴角抽搐。
    “当舍古人击破北辽后，一个更为强大的敌人将会出现在大唐的北方。在这等时候，大唐该做什么？”
    “大唐该全力应对！”
    “可长安那些人在做什么？他们在歌舞升平，他们把北疆的示警文书当做是擦屁股的草纸。他们不在乎”
    杨玄愤怒的道：“可我在乎！北疆军民在乎！”
    他指着北方，“那些年，来自于北方的马蹄声令整个北方在颤栗。多少年了，是北疆军挡住了那些铁骑，这才有了长安的安宁。如今强敌即将到来，他们比北辽更为嗜血，比北辽更为凶残。我们能怎么办？”
    他叹息，“放弃？任由那些野蛮人侵入大唐，杀戮我们的亲人，践踏我们的庄稼，点燃我们的屋宇？”
    “不能！”
    杨玄挥舞手臂，“长安可以歌舞升平，那是因为，他们认为自己天生便是贵人，他们出生时便高我们一等。而我们能如何？往你等的身后看一眼。”
    众人不禁回头。
    身后就是同袍。
    “我们的身后便是家园和我们的亲人。”杨玄斩钉截铁的道：“为此，我们将寸步不退！我们将义无反顾！我们将浴血奋战。直至我们的敌人倒下，或是，我们倒下！”
    杨玄深呼吸一下。
    “什么是叛逆，我不做评判。我只想说，评判一个人，一个势力，不该盲从，我们该听其言，观其行。北疆在做什么？长安在做什么？”
    他微微颔首。
    “我们，整个北疆，都在为了大唐而战。从数百年前开始，从未停歇！”
    “你们可以选择向南躺下，也可以选择向北，和我们，一起并肩战斗！”
    他转身走了下去。
    庞大的阵列沉默着。
    桑州近北疆，所有人都知晓北辽对于大唐意味着什么。
    是北疆挡在了前方，让整个大唐才能谈得上歌舞升平。
    可现在浴血奋战的北疆成了叛逆。
    那么，他们为此而奋战就成了个笑话。
    一个军士抬头，看着杨玄，轻声道：“他是个英雄！”
    他喊道：“战斗！”
    他看看左右，涨红着脸。
    振臂高呼！
    “向北！”
    无数人振臂高呼。
    “向北！”