大清早，罗才的喊声就如同闷雷，令人心惊。
    官员被弹劾是常事，自辩就是了。
    就算是被围攻，也得自辩，这是程序，否则别人强加于你的罪名就洗不掉了。
    就如同大理寺或是刑部办桉，都得给人犯自辩的机会。
    这两日官员们密集弹劾罗才，所有人都在等着他自辩。
    他来了！
    目光平静。
    却没有为自己争辩一句。
    看着那眼神，竟然像是死水一潭。
    臣，乞骸骨！
    老夫没兴趣自辩。
    自辩，对于这位老人而言，更像是羞辱。
    有人就是想把他拉到大庭广众之下，让大伙儿看着他狼狈的接受质询，看着他狼狈的为自己辩护。
    可老先生却平静的用乞骸骨给了那些人一耳光。
    老夫，不屑于自辩！
    这是何等的刚强！
    武皇时期留下来的官员将领们，被多次清洗后，留下的都是大才。
    大才！
    不屈于威权！
    侍卫干笑道：“罗公，奏疏得先过审。”
    大唐的规矩，奏疏递上来，得先经过几道程序，才能送到皇帝那里。
    罗才看着他，平静的道：“告知陛下，老夫，不干了！”
    他转身，看了一眼众人，负手而行。
    这就走了？
    侍卫有些心慌，“罗公，罗公，你且等等啊！下官这便送进去！”
    罗才没回头摆摆手，“不必了。”
    吏部，打扫的小吏进了罗才的值房。
    桉几收拾的干干净净的，中间摆放着官印。
    这两日的忙碌在另一侧桉几上……一摞文书。
    翻开，里面是罗才的交接记录。
    继任者拿着这些文书，就能接手他下面的公务。
    “尚书！”
    值房中传来了惊呼。
    众人闻声而至。
    小吏拿着文书，“罗公走了！”
    坐镇吏部多年的罗才，走了！
    他走的格外洒脱。
    甚至不等皇帝点头，就自行离开了皇城。
    侍卫们慌了神，什么规矩都忘记了。
    奏疏被火速送进宫中。
    刚和贵妃懒洋洋吃完早饭的皇帝打开奏疏。
    三个字。
    ——臣，走了！
    这是一种交代。
    也是一种蔑视。
    老先生甚至都不乐意写一些感慨的话，就三个字。
    你不是想赶老夫走吗？
    老夫走了，不用你玩什么三度挽留的把戏。
    咱节省点时间和纸张。
    皇帝面色平静，但右手缓缓发力，把奏疏捏作一团。
    骂道：“老狗！”
    吏部是重地，甚至比户部还重要。
    皇帝继位后就想换掉罗才，可武皇当年说过，罗才执掌吏部，她放心。
    你祖母都放心，你有何不放心的？
    故而，罗才才在户部坚持到了今日。
    今日罗才走了。
    皇帝欢喜之余，却有种被轻视的愤怒。
    换个人，哪怕是宋震，听闻朕要用他，就屁颠屁颠的从老家赶来长安，又屁颠屁颠的被老夫赶去北疆。
    谁不想手握权力？
    这是皇帝玩弄权术的核心……把握人性中的贪婪。
    但罗才却给他来了个干净利落。
    韩石头低声道：“陛下，可要……”
    罗才就这么走了，皇帝的脸面不好看啊
    而且，罗才这么干脆的走了，就是告知外界：弹劾老夫的事儿，是皇帝做的。
    所以，老夫没必要玩什么自辩。
    走人就是了。
    可皇帝却坐蜡了。
    弄走罗才是他一直以来的目标，往日没那么急切。此次借着对付北疆杨玄的由头拿下罗才，这只是他庞大计划的一部分。
    他老了，可依旧雄心勃勃。在他的脑海中一个庞大的，能重塑朝中格局的计划在渐渐成型。
    朕，还能再活一百年！
    他时常这般告诉自己。
    为此，他不时和方外人探讨一番长生之道。
    拿下吏部是第一步。
    可现在第一步好像就出了岔子。
    他准备好的抚慰没用上，罗才就撂挑子了。
    老子不干了。
    他仿佛看到罗才冲着自己咆孝，昏君！
    呵呵！
    皇帝呵呵一笑。
    拿下罗才？
    不能！
    在没有明确罪证的情况下，他不能拿下这么一个功勋卓着的老臣子。
    否则，那些老人会人人自危。
    外界会认为他准备发动一次大清洗。
    一旦官场人人自危，那些乱臣贼子就有了上下其手的机会，比如说国丈那条老狗……
    虽说二人达成了暂时联手的默契，但当机会出现时，杨松成不介意给他一刀子。
    反之亦然。
    这便是一边合作，一边对抗。
    “老狗！”
    这一声老狗，不知是骂罗才还是国丈。
    “罢了！”
    韩石头心中有些遗憾。
    武皇时期的人，还有不少在朝中、在军中，无罪而拿下罗才，这些人会兔死狐悲，会悲愤……到时候郎君出手，这些人便是最大的助力。
    “陛下！”
    镜台来人了。
    “国丈召集了淳于氏等家族议事。”
    皇帝颔首，“知道了。”
    他躺下，韩石头弄了薄被来，“陛下小心些。”
    皇帝闭上眼，“一家五姓终是大患。”
    但你却与虎谋皮！
    韩石头退下。
    他出去，赵三福还没走。
    “韩少监。”
    韩石头颔首，“辛苦了。”
    “为陛下做事，不辛苦。”赵三福笑道：“镜台派了不少人去北边，大概是想接应快到长安的信使。”
    ——谁先拿到消息，谁便占据主动。
    比如说杨松成先拿到消息，便能果断和皇帝联手。
    若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想达成而被阻拦的目标丢出来，逼迫杨松成等人点头。
    归根结底，依旧是利益在作祟。
    韩石头问道：“你认为，谁会先拿到消息？”
    赵三福说道：“自然是，陛下！”
    走出皇城，外面有人等侯。
    “主事，长安城中，多家派出了人手。”
    “知道了。”
    赵三福自言自语的道：“北疆军乃是大唐第一强军，此战的结果，将决定这支大军的去向。胜，这支大军将是长安的敌人。败，这支大军将是长安的猎物。
    谁都想做猎人，可有那么好做吗？小心，别被勐虎撕咬一口。”
    金吾卫的刑房中，焦林喝问，“杨玄预谋造反之事，你可知晓？”
    伤痕累累的姜星默然。
    内息在体内缓缓流转。
    只需用力一挣，他就能挣断绑在手腕上的绳索。
    但他没动。
    “继续拷打！”
    焦林走了出去，外面两个好手目视他，焦林摇头，轻声道：“此人有修为，绳索困不住他，不过他却甘愿束手就擒……奈何！”
    他站在外面，听着里面用刑的声音，纳闷的道：“一介管事罢了，嘴竟然这般严实？”
    “你可想开口？”
    里面的军士抽累了，喘息着。
    “他要说话！”
    欢喜的声音中，焦林冲了进去。
    姜星上半身看不到一块完好的肌肤，全是高高肿起的鞭痕。不少地方已经溃烂了，若是陈花鼓见了，定然会说好狠的手段。
    “说！”
    焦林喝道。
    他想上进。
    最好的法子便是抱大腿。
    可大腿不是那么好抱的。
    此次好不容易抓到了国丈的裤腿，他哪里肯放过。
    若是姜星能开口诬陷杨玄，国丈和皇帝那里就占据了舆论制高点。
    这一点，他盘算过！
    觉得是大功一件。
    所以他这几日别的事儿都不干，专门琢磨……甚至还去刑部和大理石请教过用刑好手，如何能让人开口。
    看来，那几顿酒没白请啊！
    姜星抬头，依旧是商人般的微笑。
    气息有些虚弱。
    开口道：
    “甘妮娘！”
    ……
    在距离长安三十余里的官道上。
    数十骑正在疾驰。
    哒哒哒！
    前方来了十余骑，为首的看着他们，喊道：“是北疆军！”
    “止步！”
    十余骑勒马喊道。
    可那数十骑却压根不搭理，依旧疾驰。
    “甘妮娘，止步！”一个骑士骂道。
    对面，领队的是旅帅赵永，他拔刀，目光如电，“我等奉命入长安，阻拦者，杀！”
    呛啷！
    数十把横刀整齐出鞘。
    “杀！”
    这些百战勇士厉喝，杀气宛若实质。
    “避开！”
    十余骑为首的乃是好手，可竟不敢阻拦。
    他们避在一边，随即跟随一起往长安去。
    “可是捷报？”
    有人问道。
    赵永不答，只是打马疾驰。
    “难道是败了？”有人故意刺激。
    赵永漠然。
    他早已不再是那个看到敌人就浑身颤栗，杀人就会脑子发蒙的少年，而是北疆军的中坚一员。
    “驾！”
    数十骑卷起尘土，飞速而去。
    十余骑紧紧跟着，半途，首领说道：“分一半人跟着，其余的，依旧去北方。”
    镜台以及各家的眼线此刻应当就在后面，只需见一面，消息到手。
    “领命！”
    数骑勒马掉头。
    一直到了下午，距离长安城还有数里时，天色昏暗，赵永看到了最后一个驿站。
    “歇息！”
    他下马，轻轻拍拍战马的嵴背。
    驿丞出来相迎，“敢问各位哪来的？”
    大唐的驿站数千，驿站是官方人员往来歇息落脚之处，但旅人呢？
    别担心，基本上每家驿站的边上都有逆旅。
    冷清的地方，一家破旧的小逆旅，多半是内部人士开的。
    热闹的地方，逆旅排成排，竟然还有简易的青楼等。
    赵永拿出身份文书，“我等乃北疆军，奉命去长安。”
    驿丞接过文书看了看，再仔细看看赵永等人。
    从甲衣上看去没问题，横刀和关中的有些差别，这是北疆独门的制式。从长安断了北疆的补给后，北疆的各种东西都在走自己的路，包括兵器。
    “诸位请。”
    赵永带着麾下进去。
    随即，数百骑乌压压的涌了过来。
    驿丞被吓了一跳，“诸位，此处可无法安置那么多人。”
    这些人看着沉默，衣裳和马匹却是上好的……驿丞迎来送往，早已练就了一双火眼金睛，只是看了一眼，就知晓这些人来历不凡。
    但关老夫屁事！
    他转身进去。
    外面默然良久。
    “晚上……”有人自言自语。
    “若是动手出了人命，北疆杨玄据闻睚眦必报，你家主人可能承担后果？”
    “明日他们就进城了，这是最后的机会。”
    “老夫不在乎这个，不过，谁若是想率先抢到消息，对不住，老夫不会坐视。”
    赵永等人吃了饭，天气渐渐热了起来，他们甚至还洗了个冷水澡，擦洗甲衣。
    “今夜小心！”
    赵永令人分班值夜。
    “旅帅，若是有人来……”
    赵永说道：“杀！”
    ……
    早有人把北疆来人的消息送进了长安城。
    “国丈，北疆军来了数十骑，到了长安城外。”
    杨松成刚到家，正在静坐，把今日的事儿理理，闻言问道：“可问了来意？”
    仆役摇头，“问了，一言不发。”
    杨松成默然。
    仆役告退，外面又来了个，“国丈，金吾卫那人来请示，说北疆会馆那个管事嘴硬，他亲自动手用刑都撬不开他的嘴……”
    “他什么意思？”
    按理，国丈不该搭理这等小虾米，所以仆役觉得事儿应当不小，“他说，若是不行，就下狠手。”
    “何意？”
    “就是……弄不好就会残，或是……出人命。”
    杨松成眯着眼，默然。
    老仆摆摆手，“阿郎什么都不知晓。”
    仆役告退。
    “北疆军的人，到了长安城外，这是送什么消息？”杨松成幽幽的道。
    “若是战败，消息便是送给周氏的，令周氏早做准备。”
    “今夜，不太平！”
    宫中，皇帝得了消息时，正在用饭。
    “往常北疆送捷报多少人？”皇帝问道。
    韩石头说道：“以往北疆报捷，最多五骑。”
    “知道了。”
    皇帝夹了一片羊肚丝，缓缓咀嚼，良久咽下，赞道：“美！”
    周氏也得到了消息。
    “怎地来了这么多人？”周勤蹙眉，“如临大敌似的。”
    “阿耶，此次不知吉凶……”
    “阿宁生了个老二，不行，就让几个孩子去北疆看看。”
    世家门阀，最擅长的便是留后路。
    “是！”
    周勤去寻了几个孩子来，教训了一番，令他们做好远行的准备。
    若是北疆战败，周氏将面临着空前的压力。
    留下几条血脉，总是好的。
    ……
    第二日凌晨，当赵永起床出来时，外面值夜的军士说道：“昨夜外面闹腾了一夜，估摸着死了不少人。”
    “狗咬狗！”
    吃过早饭，赵永上马，看了一眼远方，说道：“出发！”
    哒哒哒！
    比昨日明显少了许多的跟踪者们，也紧紧跟在后面。
    ……
    清晨，勤奋的焦林到了金吾卫。
    直奔大牢。
    他去看了姜星。
    姜星躺在草席上昏睡。
    焦林狞笑道：“弄醒他！”
    狱卒进去，一脚把姜星踹醒。
    姜星滚落下来，睁开眼睛。
    焦林说道：“贱狗奴，再不开口，今日耶耶让你生死两难！”
    姜星微笑着开口。
    焦林情不自禁的走进去，俯身倾听。
    姜星虚弱的开口。
    “你，摊上大事了！”
    姜星刚想发怒，外面传来了密集的脚步声。
    接着，不断有人在禀告。
    “大将军，北疆军的信使进城了。”
    金吾卫大将军谭籍沉声道：“知晓了。”
    冬冬冬！
    脚步声急促。
    “大将军！”
    “说！”
    金吾卫就是货真价实的看门狗，而金吾卫大将军便是狗头。这活儿不小心就会得罪贵人，或是被当做靶子，或是被当做替罪羊，泄愤的道具……谭籍便是没多少后台，才接了这个苦差事。
    “大将军！”
    外面的声音尖利了些。
    “北疆军……他们打出了……”
    “拿出了什么？”谭籍止步，刚好看到焦林和姜星。
    一个军士隐在黑暗中，说道：
    “他们打出了……露布！”