这是秦简就任礼部侍郎后，第一次来到北疆。
    北方的特点便是秋冬，以及初春看着颇为荒凉。满目疮痍不至于，但看着四野一片凋零。
    第一次来北方的官员说这景象看着颇为穷困，引得秦简大笑。
    这是气候，而不是贫富。
    不过，相比于南周，北方的出产要差许多。
    这也是众人觉着长安能拿捏住北疆的缘故。
    民以食为天，长安能放任北疆节度使折腾，就是因为只需握住户部仓库的大门钥匙，北疆就没法蹦跶。
    但没想到的是，杨玄就任，第一件事儿就是谋求粮食自给自足。
    可北疆苦寒，一年一熟不说，还有北辽在袭扰，怎么自给自足？
    彼时长安讥讽杨玄是痴人说梦，有智者说杨玄是在向长安示威，只是弄巧成拙了。
    那时候的长安，乐观啊！
    可没想到的是，杨玄先是鼓励开荒，接着拿下南归城，初步建立了一道屏障。随后，那片广袤的田野，就成了狠抽在长安诸位智者脸上的耳光。
    一下。
    又一下！
    能填饱肚子了，北疆军民对杨玄是赞誉声一片。
    许多人寄望于北辽出兵。
    北辽一旦出兵，就凭着南归城决计挡不住。
    北辽方面是出兵了，兵分两路，突袭陈州。
    但被杨玄噼头盖脸的毒打一顿，近乎于全军覆没。
    消息传到长安，有人说，北疆的态势依旧没变，北辽随时都能突破南归城的拦截，扫荡那片田地。
    是啊！
    就算是北疆悍匪戍守南归城，可也挡不住那浩荡大军不是。
    可没想到的是，杨玄出兵了。
    横扫内州。
    由此，屏障建立。
    北疆粮食自给自足成为现实。
    长安拿捏北疆的手段，废了！
    皇帝会如何，震怒是必须的。
    这一点秦简很清楚。
    所以，当听闻皇帝闻讯狂喜时，他喝了一口茶水，说：“这茶，怎地就像是酒水呢？还没喝，就醉了，想说胡话！”
    皇帝必然震怒，且焦虑，这是秦简的分析。
    北疆的粮食能自给自足了，皇帝对制衡杨玄的手段也就越发的少了。
    这位皇帝大概是大唐立国来最喜操弄权术的帝王，没有之一。
    当一个臣子无法用权术手段来摆弄时，他就焦虑，就会想方设法的弄他。
    这种心态，秦简了然。
    所以，此次宫中和朝中派人来北疆当众封赏，他是不想来的。但尚书朱伟说了，你和秦国公当年曾一起出使南周，有这份交情在，他不会为难你。
    你不去，难道让老夫去？
    老胳膊老腿的，万一倒毙在半路，你良心过的去？
    秦简无奈，只得应了。
    同行的是个宦官，叫做田心。
    田心看着颇为冷漠，路上和他也少有交流。
    这是来者不善啊！
    秦简知晓，长安那边如今能制衡杨玄和北疆的手段不多，而官帽子就是其中的手段之一。
    长安乃是正朔，杨玄自己都说了，此生不负大唐。
    既然如此，官员自然该长安来安排。
    田心此行，会弄什么幺蛾子？
    若是不弄……
    秦简希望不弄，但若是如此，就该排个吏部郎中，而不是莫名其妙的让礼部出人。
    据说，吏部罗文当年对杨玄青睐有加，曾帮他运作过职务。
    如此，令礼部出人，而不是吏部……这便是来打酱油的。
    也就是说，此行的所有事儿，就是田心做主。
    再有，半道他曾听说，此行要拉拢北疆豪强，最重要的是，示好鲁县赵氏。
    鲁县赵氏在大唐，特别是在北方的名声，几乎便是神灵。不，就是神灵。
    若是赵氏旗帜鲜明的反对杨玄……
    这里面的水，很深呐！
    这等思路，必须是长安城的老吏才有。
    秦简起身，“老夫出去转转。”
    有人报给了田心，“秦侍郎说出去转转。”
    田心有一张油腻的脸。
    这季节没菜蔬，菜干他吃不来，于是，一路就是油腻。以至于整张脸看着油光水滑的。
    他冷笑，“秦简与杨玄有旧，此次来，怕是会再续旧情吧！这一路咱故意不与他说话，便是让他猜。猜的越多，就错的越多。”
    宦者廖笋说道：“田谒者，那秦简好歹是礼部侍郎，见多识广……”
    “半路咱令人传话，说，此行当拉拢北疆豪强，以及鲁县赵氏。他应当听到了。”
    田心说道：“这边说此次升迁最远的官员在内州，需要一些时日才能赶回来。如此，准备一下，明日去鲁县。”
    廖笋问道：“用什么理由？”
    田心说道：“咱乃是天使，天使出行，需要理由？”
    ……
    秦简出了住所，一路沿着街道，不由自主的往热闹的地方去。
    人，都是喜欢热闹的。
    人越多的地方，看着就越亲切。
    能长时间生活在荒郊野岭的，必然有自己的追求，而且很是炽热。
    秦简是个俗人，所以一来就往人多的地方去。
    初春，万物复苏，百姓也从家中出来，或是转转，或是采买些东西。
    桃县的商业并不发达，连临安都赶不上，更遑论太平了。
    但架不住人多啊！
    所以，城中的买卖不少。
    秦简揉揉肚子，有些饿了。
    他寻了一家胡人开的店，进去一看，中间一个太台子，有胡女在上面跳胡旋舞，边上一群老蛇皮一边吃东西，一边大声叫好。
    “客人要吃什么？”
    一个胡女操着不算熟练的大唐话问道。
    “什么拿手？”秦简问道。
    “胡饼，馎饦。我们的胡饼，国公吃了都说好！”胡女媚笑，“我，国公吃了也说好！”
    秦简看了她一眼，“国公，好胃口！”
    “那是。”
    胡女笑道。
    “你等这般胡说八道，国公就不计较？”秦简觉得这是在败坏杨国公的名声。
    胡女带着他过去，边走边说道：“国公从不和咱们百姓计较。”
    看来，还是那个杨子泰。
    秦简坐下，“胡饼来一张，馎饦来一碗，不过，馎饦多羊肉。”
    “好。”
    胡女去了。
    秦简看看桉几，出人预料的干净。
    “客人的馎饦和胡饼！”
    吃食上的很快。
    秦简缓缓吃着，觉着胡饼不错，但也仅仅是不错。
    他夹了一片羊肉进嘴里，有人站在他的身前，挡住了光线。
    “秦侍郎。”
    秦简没抬头，“何事？”
    羊肉的味道不错。
    “胡饼两张。”来人说道。
    “好勒！”胡女去了。
    “国公说，当年在南周时，秦侍郎的风姿，令人难忘。”
    “当年若非秦国公，老夫和使团怕是已然死于乱民之手。”
    “呵呵！秦侍郎客套了。”
    “说吧，何事。”
    “不知此行目的如何？”
    秦简拿起胡饼，抬头咬了一口。
    坐在对面的是个中年男子，看着……面色灰暗，扔人群里找不到的那种。
    “谁问？”
    “国公。”
    “老夫却是不信。”
    “呵呵！秦侍郎果然深知国公的秉性。”
    “不是深知，而是，国公若是想知晓此事，会派人在半道详询，那时候，机会颇多。”
    “锦衣卫力士，见过秦侍郎。”
    “赫连燕的锦衣卫？”
    “没想到我锦衣卫的名声竟然传到了长安，不胜荣幸。”
    “锦衣卫行事，能避开秦国公吗？”
    这话有些试探之意。
    男子只是一笑，“那位田心，看着很是威严，不知什么来头。”
    果然谨慎！
    秦简说道：“宫中的内谒者。”
    “多谢秦侍郎。”
    “周氏自然能查到。”
    男子吃着胡饼，含湖不清的道：“我来，只是想看看秦侍郎，是否还记得当初与国公的情义。”
    这话，直言不讳。
    而且，没给秦简留下闪避的空间。
    说明对方对消息并不迫切。
    秦简低头，“味道不错。”
    男子吃了胡饼，随即走了。
    晚些，赫连燕去请罪。
    “试探他作甚？”
    杨玄有些不满。
    “老夫的安排。”
    刘擎说道：“老夫知晓你不肯弄这些，你不弄，老夫得弄。”
    “秦简不肯说。”赫连燕说道。
    “此人油滑！”宋震记得秦简此人。
    “田心的来意，实则能猜到些，不外乎便是威慑，诱惑，离不开这两样。”
    “拉拢分化！”宋震补充。
    “关键是看手段。”
    两老头在滴咕，杨玄起身出去。
    赫连燕跟着。
    “他在何处？”杨玄问道。
    赫连燕看向捷隆，捷隆说道：“吃了东西，他去了市场。”
    “去看看。”
    杨玄换了便衣，隐入人群中。
    身后，赫连燕不断接收到消息。
    “指挥使，后面有两人跟踪。”
    “除掉！”赫连燕平静的道。
    如安师徒亲自出手，两个跟梢者悄无声息被拖走了。
    一个孩子看到了翻白眼的跟踪者被两个大汉架着，大眼睛都瞪圆了。
    头顶上，一只手越过来，一坨饴糖就在眼前。
    “吃吧！”
    主人左手没了，笑眯眯的。
    身后来了一人，“指挥使说，尽数清理掉。”
    赫连荣点头，“宁可弄错，不可放过。不过，下手别太狠，事后甄别。”
    “是！”
    赫连燕发出指令，赫连荣亲自指挥。
    杨玄看似轻松写意的在市场里转悠，背后有无数人的努力。
    秦简在挑选礼物。
    他看中了一款砚台，和掌柜讨价还价。
    “再少些！”
    “少不了了，再少就会亏本！”
    “包起来！”
    身后传来了有些熟悉的声音，秦简浑身僵硬。
    掌柜身体一震，赫连燕上前，“当没来过。”
    “是。”
    事后，自然会有锦衣卫的人盯着掌柜，但凡泄露消息，少不得一家子倒霉。
    这事儿，有些欲盖弥彰了。
    杨玄笑了笑，秦简缓缓回身。
    “国公。”
    那一年，他跟着杨玄出使南周，杨玄是正使，他是副使。归去后，没多久他就升迁为礼部侍郎。
    可再度见面，二人的身份地位差距越发拉大了。
    秦国公，北疆节度使……礼部侍郎。
    不是一个量级的。
    “客气什么。”
    晚些，二人在一家酒楼中喝酒。
    “好酒！”
    秦简举杯就干。
    杨玄笑着，喝的却慢。
    这人，需要酒水给自己勇气，说明他心中有些话，很重要。
    杨玄倍感期待。
    喝的醺醺然后，秦简放下酒杯。
    “国公那句誓言可还当真？”
    “天人共鉴！”
    秦简松了一口气，“下官有个老友和宫中的某位宦官是亲戚。”
    这关系拉的够远的。
    许多小城市，基本上通过关系，就能把所有人拉上关系。
    “一次酒后，他与老夫说，内州之战，看似国公占据了便宜，可陛下却也收获不小。”
    “哦！还请指教。”杨玄举杯喝了一口。
    秦简仰头就干，吃了一片羊肝，蹙眉，觉得有些苦，“当初宫中传闻陛下狂喜，大多人说是狂怒。可他们都没想过……”
    杨玄微笑着喝酒。
    没想过什么？
    此事中，难道我疏忽了什么？
    应当没有吧！
    秦简把羊肝咽下去，喝口酒顺了顺，觉得还在苦，就拿起酒壶灌了几口。
    老秦何时喝酒成狂放派了？
    这风格不搭啊！
    杨玄想起出使南周时，秦简喝酒温文尔雅，而现在，却仿佛是想谋一醉。
    秦简放下酒壶，粗鲁的举袖擦拭嘴角的酒水，把羊肝尽数挑出来，“太难吃。”
    杨玄笑了笑，“这口味许多人吃不惯。”
    秦简突然问道：“国公不急？”
    这货，竟然试探自己。
    杨玄摇头，“我急与不急，他依旧在长安。你依旧是我的旧人，仅此而已。”
    秦简叹息，“以往的长安诸卫，世家门阀，权贵高官都纷纷涉足，想方设法往里面塞人。
    多年后，诸卫中势力纷杂，很难万众一呼，齐齐听令。
    此次国公捷报一至，陛下便突然动手，更换了诸卫中五位大将军，十六位将军，以及许多将领。
    借此，陛下成功掌控了长安大部分军队。这是，意外之喜！”
    杨玄眯着眼，“反对者可有？”
    “有，且不少。不过，国丈等人极力赞同。”
    秦简微笑，“国公可知为何？”
    我小看了李泌……杨玄没答。
    秦简自问自答，“国公下内州，北疆这局棋就活了。后续一旦攻伐顺遂，长安，必然不安。杨松成等人与国公不睦，他们担不担心国公有朝一日动用大军来胁迫长安？”
    “于是，他们一改从前牵制皇帝的作风，积极支持他执掌长安诸卫，形成合力，抗衡北疆！”杨玄微笑，内心却极为震撼。
    把不利变为有利，而且时机抓的妙到巅毫。
    李泌的权术手段，令人嵴背发寒！
    “对。不过，有句话错了。”
    “哪一句？”
    “不是抗衡北疆，是抗衡国公！”