泰州地处大辽南方，其前方是内州，左侧辰州，右侧龙化州。
    因长期对大唐的战略优势，前方有内州顶着，故而泰州军民安全感爆棚。
    当北疆出兵内州的消息传来时，泰州，沉默了。
    还能维持着热闹的便是读书人。
    在青楼，在酒楼，他们康慨激昂的声讨着杨玄，发誓若是能从军，当斩下杨玄狗头。
    “……我辈当持刀赴死，上不负君王，下不负养育我等的泰州父老！”
    一个读书人喝的眼珠子发红，喷吐着唾沫。
    “好！”
    叫好声震动着青楼，女妓们娇声赞美着，然后举杯邀饮。
    ——喝的越多，她们的提成就越多。
    “吵尼玛！”
    楼下有人叫骂。
    “谁在满嘴喷粪？”
    一个读书人趴在窗口往外看。
    数骑正在往州廨疾驰。
    “闪开！”
    楼下大堂，这里是消费最低的地方，十余男子散坐着。
    两个大汉并肩坐在一起，看着歌舞，举杯喝着便宜的酒水。
    桉几上也就是一碟豆子，还是炒的。
    “马蹄声。”左边的男子轻声道。
    “嗯！”
    三骑从大门外疾驰而过，引发了众人的好奇心。
    “这是去州廨的吧！”
    “看样子是有紧急军情。”
    两个男子又坐了一会儿，稍后，消息来了。
    “内州没了！”
    一个喝的脸红红的男子进了大堂，兴奋的道：“内州丢了。”
    “什么？”
    “为何丢了？”
    男子打个哈哈，有人骂道：“耶耶请你喝酒，一坛子！”
    男子垂涎欲滴的看了那人一眼，说道：“杨玄率北疆军，前几日攻破了澄阳城，肖宏德自尽，赵多拉被俘。”
    轰！
    大堂马上就沸腾了。
    “内州没了，我泰州岂不是要直面杨狗了？”
    “天神在上，老夫要搬家！”一个老人起身，急匆匆的走了。
    两个男子交换一个眼色，其中一人低声道：“国公破了内州，局势大好。赶紧去打探消息。”
    二人刚想起身，就听楼板震动，接着十余读书人急匆匆的下来了。
    “回家回家！”
    “我要去宁兴准备明岁的科举，明日就走，诸位，就此分别！”
    “我也要去！”
    “那要不……结伴而行？”
    “好！”
    两个锦衣卫的密谍愕然看着这些读书人。
    先前不都是康慨激昂吗，怎地现在又熊了？
    有人讥讽道：“先前谁说要上沙场，斩了杨狗头颅的？”
    “贱种！”
    那位眼珠子发红的读书人冷笑，“一人武勇何足道哉？我若是能考中科举，那是万人敌！”
    “呵呵！”
    众人呵呵一笑。
    “他们能走，咱们却走不了。”有人骂道：“这狗日的世道。”
    这时候想离开泰州，没关系还真出不去。
    两个锦衣卫的密谍心中狂喜。
    “听闻国公破泰州，这些人都慌了。把消息送出去。”
    这是一个重大消息，在锦衣卫内部能记一功。
    数骑再度从大门外疾驰而过。
    “这又是什么？”
    众人好奇。
    两个锦衣卫结账，还不忘把酒喝完，把剩下的豆子打包。
    二人一边出去，一边磕着豆子。
    “他们去了州廨。”
    “对，估摸着又有军情。”
    “咱们去城门看看。”
    “好！”
    那数骑到了州廨，请见刺史马冲。
    马冲正在大发雷霆。
    “肖宏德无能！以至于丢失内州，马上去宁兴禀告，要援军，否则泰州难保！”
    “使君，有消息。”
    手下打断了马冲的歇斯底里，他摸了一下嘴角，深吸一口气，“让他们来。”
    一个军士进来，“使君，城外来了上万骑兵，打头的是潭州刺史林骏。”
    “哦！”
    马冲一怔，冷笑道：“林骏与肖宏德皆是林雅的人，这是来救援晚了一步吧！他们一路疾驰，多半短了粮草，这是来求助的。”
    一个官员笑道：“此人如丧家之犬，若是拒之门外，难免会被诟病……”
    “老夫不怕什么诟病，却担心他纵兵劫掠乡里！”马冲拍拍脑门，“他来的正好，问问战况。”
    “使君，下官去迎他吧！”官员说道。
    马冲摇头，“礼节上不可缺失，老夫亲去，不给他口实。”
    稍后，马冲带着文武官员到了城外。
    万余骑兵肃然列阵。
    前方就是林骏。
    “见过林使君！”
    马冲拱手。
    “见过马使君。”
    林骏拱手，上前一步。
    马冲明知故问，指着骑兵问道：“林使君这是……”
    骑兵们默然，但一双双眼眸中却透着一股子萧索之意。
    这是，长途跋涉却功败垂成！
    林骏冷着脸，“北疆攻打内州，我领军增援，谁知晓赶到时，内州已然失陷。为了赶路，随行的粮草不多，故而来贵处借些粮草，还望马使君行个方便。”
    “失陷了？”
    马冲一脸愕然，仿佛先前来报信的斥候都死光了。
    “对，澄阳失陷，我就晚到一步。”林骏看着有些恼火。
    “哎！”
    马冲一脸焦虑，“请。”
    “请。”
    万余骑兵自然不可能全数进城，大部分在城外扎营。
    二人到了州廨，马冲请林骏去大堂说说当下的情况。
    “杨玄领军破澄阳后，正厉兵秣马。我军斥候绕过澄阳，看到辎重车队延绵不绝从北疆而来。还有不少人马。”
    马冲面色突然，“这是，要打我泰州？”
    “兴许是打辰州。”林骏平静的道。
    “内州一丢，我泰州首当其冲，打辰州，那是绕道，我泰州从侧后一击，能让他痛彻心扉。”马冲不满的道：“林使君以为老夫不知兵吗？”
    林骏摇头，“我只要粮草，回头用钱结算。”
    “粮草好说，可老夫有些请求，林使君看看……”
    “说。”
    “你的麾下从潭州奔袭而来，这一路想来是风餐露宿，何等辛苦？可在我泰州歇息休整一阵子，不许拒绝！”
    马冲起身，“拒绝，便是不给老夫面子！”
    林骏冷着脸，“我还得提防陈州攻打潭州。”
    “谁不知晓林相派了精兵强将给林使君？陈州敢出兵，定然会在潭州碰个头破血流，就这么说定了！”
    马冲说道：“给林使君麾下三日粮草。”
    三日，你到不了潭州！
    林骏面色铁青，“好一个马使君！”
    马冲笑道：“若是泰州被攻破，潭州就越发孤单了，不好不是？”
    林骏拂袖，“如此，我便不要了。”
    马冲心中一急，就去拉扯林骏。
    林骏大步向前，他拉了个空，身体，莫名其妙的往前扑倒。
    呯！
    马冲，晕了过去。
    “使君！”
    谁都没看到，林骏身后的男子收回了右手。
    医者很快就来了。
    诊治一番后，竟无法救醒马冲。
    官员将领们都慌了。
    “林使君，万万不能走啊！”
    “林使君若是走了，杨狗大军来袭，我泰州危矣！”
    “还请林使君看在大局的份上留下吧！”
    三请四请之后，林骏勉为其难的答应了。
    随即，大军入城，隐隐控制了全城。
    随即林骏军令出城，数千骑兵分赴各处，以加强防备为名，掌控了整个泰州。
    诸事毕，林骏走出了州廨。
    “林使君，城中不少人在办理路引。”一个官员来请示。
    “去何处？”林骏问道。
    “去北方，最多的是宁兴。”
    “堵住，谁都不准走！”
    “是！”
    站在街道上，林骏突然笑了笑，“谁曾想马冲竟然一跤摔下去成了这样，对了，可会醒来？”
    “两日。”身后男子说道。
    林骏点头。
    “让他，长眠！”
    ……
    桃县。
    寡妇珞收拾好了东西。
    “国公打下了金山城？”
    她回来几日了，每日依旧有侍女来问她这个问题。
    “是。”
    吴珞坐在床边，看着室内的一切，觉得有些陌生。
    这一走，再也不会回来了。
    她突然有些茫然。
    回家作甚？
    嫁人是不可能嫁人的。
    回家隐居啊！
    就此陪着耶娘过一辈子。
    把生养自己的人送走，余生随意。
    哎！
    好像很惬意啊！
    脚步声传来，往周宁那边去了。
    “娘子！”
    周宁的肚子不小了，禀告的侍女声音都放低了许多。
    “何事？”
    周宁在看账册，身边席子上，阿梁和剑客、富贵躺在一起，都睡了。
    听到声音，剑客的尾巴摇摆了一下，富贵懒洋洋的睁开眼睛，见是熟人，又闭上。
    侍女说道：“郎君回来了。”
    她看到周宁的眼中突然迸发出了异彩，像是那种……突然得到了自己心爱东西的感觉。
    “阿梁！”
    周宁轻轻拍拍儿子。
    阿梁缓缓睁开眼睛，黝黑的眸子一动不动，半晌，“阿娘。”
    “起来，你阿耶回来了。”
    后院已经沸腾了。
    “说是大捷！”
    “郎君出征，哪里会输？”
    管大娘喝道：“都规矩些，小心娘子出行。”
    她回头，不知何时，怡娘出现在了屋檐下，难得的微微一笑。
    “怡娘，郎君回来了。”管大娘不知怎地，心中一下就有了底。
    “嗯！回来了！”
    怡娘的眼中多了柔和。
    而在节度使府中，刘擎刚见了使者。
    “内州灭了？”
    刘擎伸手捻着胡须，哪怕知晓杨玄此次出征是以夺取内州为目的，依旧不敢置信。
    “是。”
    得到确认，刘擎愣了一下，缓缓看向宋震。
    “老夫以为还得等一阵子。这天看着渐渐阴了，说不准就会下雪。一旦下雪，粮草转运艰难，只能退兵。攻伐攻伐，当一鼓作气，今年退兵，明年再想去攻打，就难了。”
    宋震一拍桉几，“没想到这般快，果然是子泰，果然是秦国公，哈哈哈哈！”
    这位前大唐悍将，肆意的狂笑着，极为欣喜。
    “走，去迎迎。”
    刘擎欢喜不胜，当即带着官吏们出城相迎。
    出了节度使府，街上的百姓看到刘擎等人，不禁惊讶。
    “这是出了何事？”
    不是大事，不可能出动那么多官员。
    “看着……刘司马喜气盈腮，像是新郎官。”
    “宋公看着也颇为欢喜，定然是喜事！”
    百姓好奇，没事儿的跟在后面，没多久，刘擎后面就拖了一条巨大的尾巴。
    “难道是国公回来了？”
    一个老人问道。
    “可能吧！”
    “可那是内州呢！哪有那么快！”
    “是啊！内州可是我北疆的祸害，那些年，北辽军就是屯兵于内州，频繁袭扰北疆。多少农人被杀，多少旅人被杀，想起来依旧令人咬牙切齿。”
    “当初一位官员致仕，临行前说，北疆之患在于北辽，北辽对北疆最大的威胁便是内州。不能夺取内州，北疆永远都会直面北辽铁蹄，永世不得安宁。”
    “可不是，这些年出城都得小心翼翼的。哪怕国公拿下了南归城，可每次出城耕种，我老是担心内州北辽军来突袭。种个地，不时得抬头看看北方，随时准备跑。这日子，真是难啊！”
    “你种地的如此，咱们行商的也好不到哪去。”
    “你等至少能骑马逃跑，咱们靠一双腿，跑哪去？”
    “跑？人跑了，可货物全丢了，这倾家荡产，生不如死啊！”
    众人回身，就见一个穿着破旧灰袍的中年男子在苦笑，他牵着一个女娃，女娃看着有些瘦弱，突然嗅嗅鼻子，目光转动，盯着边上的一个馎饦摊子，显然是饿了。
    但女娃却懂事的不说。
    男子看了一眼馎饦摊子，算了一下身上的钱，叹息一声。
    农人干咳一声，“你说的那个倾家荡产，不会是自己吧？”
    男子点头，抱起了女娃。
    “饿了？”
    “不饿！”女娃摇头很干脆，但却问道：“阿耶，你还能做生意吗？”
    “不了。”中年男子苦笑，“再被抢一次，咱们家就会债台高筑。阿耶怕了，宁可去做苦力养活你，也不敢再去行商。”
    “长大了，我养活阿耶。”
    中年男子眼中有泪花闪烁，哽咽点头，“好。”
    众人出城，有人说道：“好像下雪了。”
    中年男子抬头，就见天空稀稀拉拉的有些雪花飘落。
    今年，怕是不成了。
    哒哒哒！
    马蹄声中，百余骑疾驰而来。
    近前勒马。
    “国公何在？”
    刘擎问道。
    骑兵说道：“国公稍后就到。”
    随即有人开始维持秩序。
    很快，大队骑兵来了。
    众人看到那面大旗，不禁欢呼了起来。
    “人回来就好啊！”
    老农的话得到了大家的赞同。
    杨玄近前，下马走过来。
    刘擎大声道：“恭迎国公。”
    众人行礼。
    杨玄微笑扶着刘擎，“我在外征伐，北疆全靠你等，辛苦了。”
    刘擎大声问道：“敢问国公，此行如何？”
    杨玄知晓他的意思，也提高了声音。
    “内州，已属北疆！”
    众人一怔。
    那个老农勐地蹦起来，“万岁！”
    一个人总是觉着脑袋上悬着一柄长剑，突然那柄长剑被人一脚踹开了，那种如释重负的感觉，让百姓们都疯狂了。
    “万胜！”
    “国公威武！”
    中年男子抱着女儿，呆呆站在那里。
    女娃不知众人为何欢喜，但却发现父亲在落泪。她伸出小手抹去父亲脸上的泪水，“阿耶，不哭！”
    “好，不哭！”
    男子放下她，冲着杨玄深深一礼，然后再度抱起她，疾步进城。
    到了馎饦摊子，男子放下女儿，“一碗馎饦。”
    摊主看了他一眼。
    男子摸出一枚铜钱，仔细的排在桉几上。
    摊主老于世故，一看就知晓这是个穷人。穷人哪里舍得在外面买东西吃啊！
    “阿耶，我不饿！”
    女娃很懂事。
    “我儿饿了。”
    “可……可家中穷呢！没钱！”
    “阿耶会去挣钱。”
    “阿耶不怕被抢吗？”
    “以后不会了。”
    “啊！那我要吃馎饦。”
    “好，吃！”
    馎饦做好端过来，女娃先仰脸看着父亲，“阿耶你吃。”
    “好。”
    男子吃了一口，递给女儿，“阿耶饱了。”
    哒哒哒！
    杨国公进城了。
    他一路挥手，回应两侧百姓的欢呼。
    突然，一个男子从边上摊子站起来，勐地回身。
    护卫们的注意力一下集中在了他的身上。
    那个小女娃也跟着回头，看着男子。
    男子跪下。
    认真的叩首。
    一下！
    两下……
    ……
    求票！