深秋。
    奉州。
    望饼县一队斥候懒洋洋的在山脚下经过。
    一个斥候看了山道一眼，“听闻山中有勐虎。”
    “知晓有何用？进山寻虎得凭运气。”
    “都消停了。这条山道原先通往那个铁矿，后来铁矿归了咱们，这条道就废弃了。如今怕是山道中都长满了东西。”
    “哎！这几日就该有运送矿石的车队过来吧？”
    “深秋了，矿山那边怕秋雨不好走，前阵子车队就出发了。”
    “一场秋雨下来，就如同过冬啊！”
    斥候们远去。
    从空中俯瞰下去，山道一路向上蜿蜒延伸，随后几度转折，绕过了几座山，直至矿山。
    矿山的山脚下有军营，一是护卫，二是检查。
    几个工匠轮休，背着包袱出来。
    “打开！”
    拒马后，几个军士说道。
    两侧有木楼，上面有瞭望手和箭手。
    军营就在侧面，一旦发现敌人，随时都能应变。
    包袱检查完毕，没发现违禁品。
    几个工匠笑嘻嘻的和军士道别。
    一个军士问道：“这次能回家多久？”
    一个身材高大的工匠说道：“半月。”
    “不错不错。”军士是真心羡慕。
    工匠说道：“你等也不差，轮换能歇息许久。”
    “赶紧回吧！”军士挥挥手。
    几个工匠背上包袱，牵着马，出去往右。
    军士说道：“这是要走山道？”
    身材高大的工匠说道：“是啊！走那边能提早一日到家。早一日，就是一日啊！”
    这双关的话让工匠和军士们都笑了起来。
    “小心遇到勐虎！”军士笑道。
    “见到咱们这些人，勐虎也不敢出来。”
    ……
    工匠们说说笑笑的进了山道。
    山道长满了草，此刻深秋，野草的边缘有些泛黄。
    身材高大的工匠叫做郭大，他背着包袱，眉飞色舞的说，“我娘子眼光高，当初媒人说了好几个都不肯答应，后来说到了我，媒人问我可有什么能养活妻儿的手段。”
    郭大看着其他三人，故意卖个关子。
    没成亲的吕虎心痒难耐，“郭大，说说吧！”
    “说了你也没用。”郭大取笑，但还是说了，“咱们没读过书，想挣钱凭何？不就是力气吗？
    我便当着媒人的面，把家里石磨上面半扇给举了起来。
    你等没见那媒人的嘴张的老大，我本想多举一会儿，可她嘴角竟然流口水，哎！我一见就忍不住笑了，也就泄了气。”
    他颇为遗憾，接着得意的道：“我娘子在家听闻了此事，当即就爱慕上了我。”
    “你就吹吧！”一个老工匠笑道：“婚姻大事，哪有能自己掺和的。都是耶娘长辈做主。”
    “我娘子能干，有主见，不比男人差！”郭大笑吟吟的。
    吕虎羡慕的道：“有这般厉害的娘子，那你在矿上为何还这般拼死干活？”
    “这夫妻夫妻，就该是互相体谅。我是男人，自然要多挣钱。我辛苦些，她和孩子就轻省些。”
    一行人顺着山道缓缓而行。
    此刻深秋，山中不时能看到兽类，鸟儿清脆鸣叫。
    还有色彩缤纷的树叶，赏心悦目。
    吕虎指着右侧的大树，说道：“看，好生挺拔！”
    郭大笑了笑，就看到一支箭失从右侧的林子里飞出来，随即，吕虎捂着胸部倒下。
    他毫不犹豫的滚落马下，箭失如雨般的飞出来。
    同伴在惨叫，马匹长嘶。
    接着，一群军士走出了林子。
    “补刀！”
    一个将领冷冷的道。
    几个军士过来，逐一补刀。
    他们走到了郭大身前。
    郭大勐的暴起，一拳打晕一个军士，抢过长刀，砍杀了另一个……
    将领眸子一缩，“杀了他！”
    几个军士扑上来，最终付出了三人伤亡的代价，这才砍杀了郭大。
    “这便是唐人！”
    将领神色阴郁，显然是想到了些不愉快的往事。
    他回身，“请了详稳来。”
    林子里不断传来动静，一队队军士走出来，看着灰头土脸的。
    陈水被簇拥着走了出来。
    他看着地上的人马尸骸，问道：“可有逃脱的？”
    将领说道：“并无。”
    “派人前后追索。”陈水显然不满意将领的处置方式。
    “是！”
    随即两队人顺着山道两侧奔跑，去寻找可能的唐人。
    陈水随意坐在地上，有人送上水囊，他喝了几口，黝黑的脸上多了些放松。
    “这里靠近铁矿，可惜了，若是此刻突袭，轻而易举。”
    他看着将领，“孔甲，令将士们歇息，吃些干粮。”
    将领拱手，“是。”
    有人拖走了人马尸骸，并弄来泥土遮盖了血迹。
    陈水拿出干粮，干饼子和肉干。
    吃干饼子和肉干不能快，要细嚼慢咽，不时喝口水顺顺。
    面香慢慢溢开，肉干的咸一丝丝蔓延，就像是一对分别多年的男女，在口中会面。
    孔甲回来了，坐在陈水的对面，拿出干粮，抬头道：“再过几日就能走出山道，可要人先去查探唐军斥候？”
    陈水缓缓咀嚼着食物，喝一口水咽下，说道：“山道出去便是望饼县与回龙县的交界处，两边的斥候往来于这边不多。这是灯下黑。
    贸然查探，不小心就会遇到樵夫或是猎人。咱们不急。”
    他想起了出发前皇帝身边心腹的交代。
    无需惧怕杨玄！
    他回答是。
    可皇帝的吩咐却是稳扎稳打。
    “陛下当年在潭州，据闻与杨玄打过交道。”陈水放低了些声音，“陛下说了要稳，这便是在暗示。”
    帝王许多时候不喜欢把话说的太透，这是毛病，也是惯性——帝王习惯了反复思索一个人事，琢磨透彻了，他会说出自己认为最深刻的见解。
    “陛下对杨狗颇为重视。”孔甲知晓这话的意思，“小心无大错，别给他抓到咱们的踪迹。”
    “对！只要咱们能悄无声息的接近太平县，此战获胜轻而易举。如今看来，老夫有了九成把握。”
    陈水喝了一口水，“宁兴许多人说陛下看着憨傻，一群蠢货，憨傻之人能被先帝看重？”
    可陛下痴肥的模样，真的很憨傻啊！孔甲一脸忠心耿耿，“陛下睿智。”
    陈水起身，“出发！”
    乌压压一片将士站起来，林子里，山坡上，一片接着一片……
    陈水眼中多了异彩。
    “为了陛下！”
    ……
    和陈水相比，姜贺要狼狈了许多。
    他选择的是另一条路线，地势险峻。
    山道崎区，许多地方看着压根就不是道路，仔细一看，是多年没人走动，满是野草。
    右侧是高高的山壁，左侧是万丈深渊。
    所有人牵着马，小心翼翼的贴着山壁走。
    哗啦！
    碎石滑动的声音传来。
    姜贺回头，就见一个军士绝望的往下掉。他徒劳的伸手去划拉，想抓住些什么。可那些军士都靠近山壁，没人伸手。
    这时候伸手，绝对是两个人一起掉下去。
    “啊！”
    惨嚎声一路往下。
    直至轻轻的传来呯的一声。
    那些将士面色发青，姜贺沉声道：“继续走！”
    直至到了一处宽敞些的地方，姜贺才准许歇息。
    他靠着山壁坐下，疲惫的闭上眼。
    此行的副将何林一屁股坐在他的身边，喘息道：“方才差点一脚踩滑，娘的！这条道谁找到的？”
    “当初此地是潭州的势力范围。”姜贺说出了缘由，“那时候皇帝在潭州为刺史，万事不管，故而陈州方面也不知晓此处。”
    “皇帝此次想执掌兵部，一旦让他得逞，相公那里就麻烦了。”何林也是林雅的人。
    “马顿那个蠢货，管不住裤裆。”姜贺冷笑，“马顿为了保命，把自己私下掌握的一些隐私都说了出来。”
    “他能逃得一命，也算是运气不错。”何林拿出干饼子。
    “不，他活不了。”
    “为何？”
    “他不只是贪腐，他手下的一个心腹，偷偷卖了兵器给商人。”
    “此事不算大吧？而且不是他本人。”
    见姜贺神色冷漠，何林问道：“难道那些兵器流入了北疆？不对，北疆那边犯不着从咱们这买兵器，划不来。那是谁？”
    “北方的那些野人！”
    “舍古人？”
    何林惊呼一声。
    姜贺点头。
    何林骂道：“那群野人凶悍无比，大辽能压制住他们，靠的便是兵器。等他们把箭头从狼牙换成铁，把铁刀换成利刃，娘的！北方那些官员将领会骂娘！”
    在北辽以北更远的北方，天气寒冷，但寒冷依旧阻拦不住人类的生存。
    舍古人便是那片土地的主人。
    以往他们通过和北辽贸易获取粮食和兵器，后来不知何时，北辽生出了收拢他们为部属的想法。
    舍古人刚开始还挺乐意的，觉得找到了大腿。
    在那片寒冷地带，出产颇为丰富，各种珍稀猎物，珍珠，药材……
    管理他们的官员眼馋这些东西，于是便在进贡的基础上私自加了两成。
    舍古人咬牙给了。
    你越好说话，别人就会越蹬鼻子上脸。
    第二次，增加了三成、四成……
    当进贡的物品被加大到了三倍时，舍古人不干了。
    不干就抢，就杀！
    舍古人一看不对啊！
    草泥马！
    老子们原先在林子里活的好好的，干嘛要出来受罪？
    杀！
    这些彪悍的猎人集结起来，和来征讨他们的北辽军厮杀。
    舍古人毕竟没有战阵经验，刚开始失败的多，渐渐的有胜有败……等到了先帝临去前的几年，舍古人已经是胜多败少了。
    这还是在他们缺少好兵器的情况下，若是换了北辽的装备会如何？
    “相公说了，饶不了他。估摸着会扔到外面喂野狗。”
    姜贺觉得胃部有些抽抽，他蹙眉喝了一口水，“让人去前面哨探，一旦发现人，无论是樵夫还是猎户，尽数杀了。”
    “是！”
    何林起身，准备去安排。
    “等等。”
    姜贺叫住他，“记得让他们便衣，装作是猎户的模样。”
    你真的很啰嗦……何林点头，“是。”
    姜贺吃着干饼子，想着宁兴的局面，冷笑道：“太平看似县，可那里是陈州，乃至于北疆的商业中心，防御颇严。而临安却差了许多。”
    他嚼着肉干，何林回来坐下，“交代了。”
    姜贺点头，“你说……等咱们出了山道，越过太平县，快到临安时，遣人示警太平……”
    何林一怔，“好倒是好，咱们突袭临安时，陈水那边却莫名其妙面对着戒备森严的太平，大概会绝望吧！”
    他摇摇头。
    姜贺也摇摇头，“此等事风险太大，但凡被人发现，不但咱们难逃一死，相公也会被天下人质疑。罢了。”
    何林笑道：“咱们突袭的是临安，陈水突袭的太平，咱们是陈州治所，他只是一个县城罢了！”
    二人默默吃着干粮。
    姜贺眯着眼，“杨狗当年在陈州时，把太平和临安打造成了商业重地，看似挣钱不少。
    可也因如此，两地城门大开，商队络绎不绝，这也给了咱们突袭的好机会。
    咱们的人已经打探到了消息，临安城中，刺史卢强强于文事，武略不精，这便是咱们的机会。”
    何林问道：“难道这便是相公挑选突袭临安的缘由？”
    姜贺点头，“猝不及防之下，破城，纵火，若是能拿到卢强的脑袋……最好是活擒。”
    “赫连荣！”何林微笑，“皇帝的人被杨狗生俘，丢脸之极！”
    “对，若是咱们能生俘卢强，便是狠狠地打了皇帝一耳光。”
    何林笑道：“也是冲着杨狗重重的一耳光。”
    “对！”
    “哈哈哈哈！”
    二人大笑。
    “出发！”
    众人起身，沿着山道继续前进。
    ……
    深秋，杨玄能清闲一阵子，没事儿抱着儿子出门熘达，或是带着人出城烧烤什么的。
    美酒加烧烤，神仙都不换啊！
    这一日他和赫连燕等人出城郊游，寻了个地方烧烤。
    羊腿烤的吱吱作响，一只鸡在火焰上冒油。
    杨玄坐在地上，想着明年的一些事儿。
    今年就这样了，明年开春后，就得向北。
    时不我待啊！
    哒哒哒！
    两骑从北方而来。
    “止步！”
    随行的护卫拦截了二人，查验身份后带着过来。
    “见过副使……”
    二人行礼。
    这是锦衣卫的密谍。
    “是国公！”赫连燕说道。
    啊！
    二人抬头，一脸惊喜。
    忠心耿耿！
    杨玄对赫连燕微微颔首。
    老娘调教的人会差？
    赫连燕的狐狸尾巴都差点翘了起来。
    “国公，咱们发现北辽两股人马南来，咱们一路跟着，接近北疆时，他们派人扫尾，咱们不敢再跟……”
    “多少人马？”
    “一股约三千骑，两股六七千。”
    杨玄闭上眼，北疆地形在脑海中若隐若现。
    “这是准备偷袭，锦衣卫立功了！”
    赫连燕说道：“只是尽了本分。”
    但事后这两个锦衣卫的密谍必然会升职加薪。
    “他们会去何处？”韩纪在琢磨，“会不会突袭咱们垦荒的人？”
    一旦垦荒的人被血洗，后果很严重。
    杨玄眯着眼。
    “令南贺多派斥候游骑在新开荒的这一线游弋。”
    姜鹤儿已经在记录了。
    “传信各处谨慎，多派斥候巡查。不过，显然来不及了。”
    杨玄只是算了一下，就得出了这个结论。
    “是，信使赶到时，估摸着敌军也到了。”韩纪想了想，“奉州！”
    “奉州那边不开商路，城门看守很严。”
    杨玄起身，“令。”
    姜鹤儿抬头看着他。
    “江存中领两千骑赶往林河，顺昌一带，要快！”
    姜鹤儿记录完毕，再度抬头。
    “准备两千骑，一人双马，我去陈州看看。”