科举是在春季结束，过关的就等着铨选。落榜的几条路：回家，留在长安，四处游历……
    回家，路途遥远，来回一趟精疲力竭。
    留在长安，长安居，大不易，能留在长安的，要么有关系，要么朋友多，还得有钱。
    第三条路就是四处游历，增长见闻的同时，也能获取资历……某年某月，我游历北疆，见识了北疆的壮美，也见识了北疆的贫苦，以及边塞的艰难……这个资历就很牛笔了。
    “老大，起来了。”
    “起了阿耶。”
    “收拾东西，仔细看看，别落下了东西。”
    “我要拉屎。”
    “快些，一群人都在等你。”
    “吃早饭了！”
    “把大车拉出来。”
    “客官慢走！”
    逆旅的清晨很嘈杂，也很烟火气。
    钱适睁开眼睛，觉得身体在摇晃，彷佛还在路上。
    天气有些冷，他不禁裹紧了被子。
    隔壁是同伴庄秦，是豪强子弟。
    另一边是庄南生，是地主，也就是所谓的耕读之家出身。
    和他们不同，钱适的父亲是县主簿，算是官宦出身。
    不过，在这些落榜士子的眼中，县主簿的身份显得有些卑微，少说你得是个县令之子。
    起床！
    走出房门，钱适精神一振，喊道：“起床了！”
    “慌什么？”
    隔壁，庄秦懒洋洋的。
    钱适下楼，此刻住宿的客人大多走了，剩下的多半是要接着住宿的。
    “客官可去后院洗漱！”伙计忙的脚不沾地，指指后院。
    钱适去了后院，那里有水井，还有几个水缸。
    洗漱后，他活动了一下身体。
    “钱适。”
    庄秦和毛南生出来了，懒洋洋的。
    “赶紧洗漱吧！”钱适蹙眉，“随后去求见杨副使。”
    “求什么求？”庄秦拿着一个碗，舀水漱口，“啊啊啊……”
    毛南生蹲下来，一边刷牙，一边含湖说道：“北疆那边今日就会来人接待，吃喝不愁。混十天半月的，临走时再拿些程仪，和北疆去长安赶考的人一起回去，多自在。”
    “好歹是礼仪呢！”钱适有些不满。
    “呸！”庄秦吐了一口水，回头道：“杨玄与长安已经闹崩了，这一路你没听到？长安都在说杨玄乃是叛逆。咱们来了这里，去求见叛逆……”
    “且住。”毛南生说道：“那杨玄诗词了得，咱们既然来了，好歹得去见见。”
    钱适知晓，这不是什么见见，而是想利益最大化。
    见到的官员越大，随后的招待就越好，程仪就越丰厚。
    庄秦笑了笑，“昨夜喝多了，忘了。”
    众人洗漱完毕，随即吃了早饭。
    “走，去见见那位杨副使。”
    庄秦以首领自居，带着三十余士子往节度使府去。
    “节度使府在何处？”
    庄秦寻了个路人问话。
    路人指指右侧，“这边过去三十余步，左转出去，看到大道了往右，一路过去就能看到。”
    “多谢。”
    “客气了！”
    庄秦拱手，回来后说道：“一股子羊膻味，果然是不毛之地。娘的，下次绝对不来了。”
    毛南生笑道：“资历一次就够了，下次就算是有绝世美人在此，我也不来。”
    “哈哈哈哈！”
    一群人大笑起来，旁若无人。
    庄秦干咳一声，“低调些。”
    众人笑了笑。
    庄秦冲着周围好奇的百姓拱手，然后说道：“北疆如今与长安的关系很麻烦，咱们不好趟浑水。
    切记了，若是杨玄招揽咱们，客气就好，谁答应了，谁留下，从此与咱们没关系。”
    毛南生点头，“北疆注定是要被清洗的，谁傻谁留下。咱们来，就是混个资历，也算是增长见闻。”
    “有数！”
    一行人到了节度使府外。
    庄秦上前，拱手，“还请禀告，长安士子庄秦等人，求见杨副使。”
    门子早就得了交代，“稍等。”
    庄秦微笑，“麻烦了。”
    他回身看着同伴们，说道：“稍后，还请保持矜持。”
    他见多识广，故而一番话说出来令人信服。
    钱适觉得这样的游历有些无趣，他更想脱离了大队，独自在北疆好好走走。
    但这里人生地不熟的，要想游历得有当地人陪同。
    看吧！
    看看那位杨副使什么意思。
    钱适想到了父亲对杨玄的评价：治世能臣，跋扈将军。
    能力出众，但太过跋扈。
    若非杨玄说过此生不负大唐，外面无数人都会把他当做是叛贼，人人喊打。
    毛南生拍拍他的肩膀，“想什么呢？觉着这里比你阿耶的衙门如何？”
    “大！”钱适一个字就把毛南生的优越感满足了。
    “呵呵！”毛南生说道：“上次咱们去过南疆，那边更大。当地接待颇为厚道，包下了一家逆旅，每日都有酒肉，有官吏或是当地读书人陪同，四处游玩……
    哎！那等日子，太美了。”
    醉生梦死罢了！
    钱适神色澹澹的。
    “钱适你此生想作甚？”毛南生突然问道。
    钱适说道：“走一步看一步，实在不行，就去做个小吏。”
    父亲说：科举是历练，要多走走，多看看。要谨言慎行，莫要把自己的心思四处说。
    他有些诧异，问，为何？
    父亲叹息，你若是倒霉，说出去只会让人笑话。你若是得意，说出去只会让人嫉妒……
    这个世间，唯有父母和亲人才会真心为你的成就高兴，为你的倒霉悲伤。
    好吧！
    他虽然觉得父亲说的太暮气沉沉了些，但还是照做。
    果然，他把自己的志向说的很颓废，毛南生一脸唏嘘的拍拍他的肩膀，说些什么……男儿大丈夫，怎可如此暮气沉沉之类的话。
    可转瞬，毛南生就神采飞扬的去和别人说话。精神抖擞，彷佛刚吃了几丸长安流行的回春丹。
    原来，你的倒霉只会让别人高兴！
    钱适对父亲的话，一一验证。
    门子出来了，“诸位，请跟我来。”
    “不该自称小人吗？”毛南生还沉浸在比钱适的人生目标更远大的优越感中，神采飞扬的问道。
    门子不卑不亢的道：“对内，该自称小人就自称小人。对外，我代表的是北疆，自然不可低头。”
    毛南生的神采飞扬一下就泄气了，不甘心的道：“谁说的这话？”
    “杨副使。”
    门子看了毛南生一眼，大有你可敢再哔哔之意。
    毛南生干咳一声，看看左右的建筑，“好大。”
    原来，许多看似气势汹汹，都是假的，遇到硬茬子，都会原形毕露。
    那位杨副使，究竟是个什么样的人呢？
    治世能臣，跋扈将军。
    多半阴狠吧！
    毛南生在小声滴咕，“小心些，那人，多半阴狠。”
    门子一番话，让这些士子都生出了同样的感觉。
    直至大堂外，门子让他们等候，自己进去通禀。
    钱适站在前面，抬眸就能看到大堂里的情况，也能听到说话的声音。
    但他微微垂眸，不去看。
    “……天气冷了，令各地官员查访慰问地方孤老的衣食住行，我的要求不高，别饿死人，行不行？”
    “副使放心。”
    “嗯！对了，告诉那些官员，我这里拨下去的钱粮，有胆子的便试试贪墨，看看是他们的脖子硬，还是我的刀子硬。”
    “副使不怕他们吓坏了？”
    “我也想好言好语，可财帛动人心呐！”
    脚步声往外。
    有人从右侧进去，“副使，斥候来报，建水城那边的游骑昨夜突袭了咱们一个屯田点。”
    “如何？”
    “咱们这边死了二十余人，不过对方也没讨好，那些屯田的将士早有准备，一波箭雨，留下了三十余，剩下的狼狈而逃。”
    “告诉江存中，报复！”
    “是！”
    脚步声到了前方，止住。
    杨玄看着这些士子，微笑道：“能参加科举的，都是大才。诸位来到北疆，是想走走，看看，这，我欢迎。”
    这个开场白不错，很是温和。
    “北疆如何，外界想来颇多猜测，但读书人不可坐井观天，特别是那等抱着士子不出门，便知天下事的想法，大谬。”
    这话有些教训之意，钱适抬头看了一眼。
    年轻，英武，眉间自有威严……这不像是个阴狠的人啊！
    “读书再多，没有阅历来左证，那读的便是死书。读万卷书，还得要行万里路。”杨玄知晓这些人心高气傲，“既然来了……那就去各处看看。谭进。”
    一个官员从大堂中出来，“副使。”
    杨玄指指这些士子，“你带着这些士子在各处走走，看看。无需遮掩。”
    这话，自信过头了吧！
    庄秦抬头，似笑非笑。
    他是个老油子，见多识广。不管是在哪游历，当地官吏都会遮遮掩掩的，许多地方不许去，许多地方不许过问。
    “敢问副使，我等各处都可去？”庄秦问道。
    杨玄点头，“除去机密之外，你等皆可去。”
    “多谢副使。”
    庄秦有些兴奋，钱适知晓他兴奋什么，不外乎便是能去挑毛病……回到长安后，北疆的毛病就是他的谈资，也是他的资本。
    反对杨玄的人越多，这份资本就越值钱。
    士子们走了，韩纪出来，“便是这些人？”
    杨玄点头，“有老油子，有不知天高地厚的，也有茫然的。既然来了，便让他们看看我北疆的实情。”
    “为何不让包冬去？”韩纪问道。
    “包冬正在乡下。”
    ……
    桃县城外的某个村子里。
    晒的黑漆漆的包冬坐在村头的树下，周围一圈村民。
    他拿着一个粗瓷大碗，喝了一口水，说道：“我这些年一直在北疆行商。”，他拍拍背篓，就在先前，他在村子里贩卖了一些货物，总计价值三钱，挣到的钱还不够今日的花销。
    他放下大碗，粗俗的用袖子抹了一下嘴角，“前几年，商人行走各处会被刁难，难做。”
    一个老人蹲在斜对面，笑道：“那是要给好处。”
    包冬伸出大拇指，“您睿智。确实如此，必须得给好处。”
    老人得意的道：“过路剥皮嘛！老夫当年见识过。”
    包冬点头，“可您如今再去看看，没了。”
    “没了？”老人有些诧异。
    许多村民一辈子连县城都没去过，见识也就是头顶上的那片天空。
    包冬说道：“没了，如今谁敢伸手要好处，你给他。回过头你去城中举报，最多两日，那人就完了。
    丢官去职不说，还得倒查三年。一旦查出索贿数目上了十钱，就会入刑。知晓入刑吧？”
    “就是坐牢！”一个年轻人兴奋的道。
    “对，就是坐牢。”
    老人讶然，“那是官老爷哎！”
    包冬笑了笑，“官老爷又如何？有人说了，是百姓在奉养着官吏，说起来，百姓才是官吏的耶耶。
    可这天下却颠倒了，官吏成了百姓的耶耶。
    这般下去，迟早会出事。
    故而那人说，吃了百姓的犹不知足，恨不能敲骨吸髓，此等官吏还留着作甚？一经发现，严惩不贷。”
    老人脚下磨蹭，靠近了包冬几步，“举报？那年也有人举报小吏，后来不知为何小吏知晓了，带着人抄了他家。一家子不知所踪，有人说是逃亡了，做了乞丐。”
    包冬摇头，“那人派了人在各处游走，但凡发现泄露消息，包庇罪官的，一律同罪处置。
    想想，只是为了个情面去包庇同僚，可转过头，同僚什么罪，你就是什么罪，谁愿意？”
    老人一拍大腿，“这法子好，绝了！”
    他又磨蹭了几步，“如此，咱们就敢出门了。”
    包冬心中叹息，看着一张张憧憬的脸，“只管去！”
    “还有赋税呢！”老人觉得自己有些贪心不足。
    包冬说道：“一个样，但凡发现谁敢乱收赋税，谁敢巧立名目收取钱粮，只管去举报。
    别怕，举报前告诉街坊亲戚，但凡被打击报复，让他们去桃县。
    到时候啊！从上到下，全数把他们拉下马来！该流放的流放，该杀头的杀头。
    来几次，少说能管五十年！”
    老人兴奋难耐，不禁又磨蹭了一下，却发现和包冬面对面了。他讪讪的一笑，然后问道：“你说的那人是谁？”
    包冬说道：“桃县杨副使！”
    老人看着他，“老夫，信了。”
    他起身，“老大。”
    “阿耶！”一个壮汉过来。
    “上次你说要去城里做事，担心被欺负。如今不怕了，明日你就去。”
    “好！”壮汉一脸喜色。
    “老二！”
    “阿耶！”一个男子过来。
    老人说道：“去村里的马先生家中请一张纸来，给一钱，请马先生写几个字。”
    老二问道：“啥字？”
    “杨副使之位。”
    老人回身看着村民们，“这等好官，要护着他。
    咱们声音微弱，可人多。
    家家户户每日都为杨副使祈祷，一人，百人，千人……
    终归能让神灵听见。
    长安嫌弃他。
    咱们，不嫌弃！”