“令斥候不惜代价去打探消息！”
    陈州之主下达了命令。
    “不惜代价，这是要厮杀了吗？”
    周新问道。
    杨玄站在书房外，目光深邃，“不，是绞杀！”
    周新不懂兵法，“姐夫，那要如何才能取胜？”
    这个问题傻乎乎的！
    周勤摇头，看着怀里的大少爷，露出了一抹慈祥。
    杨玄说道：“看谁更无畏！”
    “无畏？”
    “就是悍不畏死！”
    “哇！”
    大少爷嚎哭了起来。
    “我来！”
    杨玄伸手。
    “这孩子怕是被你吓着了。”周勤都囔着，不情不愿的把孩子递过去。
    杨玄接过襁褓，笑眯眯的道：“阿梁，阿梁。”
    管大娘和怡娘站在一起，唏嘘道：“这便是太平盛世啊！”
    ……
    哒哒哒！
    正在疯长的牧草被马蹄拍击在地面，刚想抬头，再度被踩了下去。
    “队正，歇歇吧！”
    五十骑在疾驰，一个军士回身喊道。
    队正曹木捋捋被吹的凌乱的头发，骂道：“使君令，不惜代价打探潭州消息。
    歇歇，斥候当来去如风。但凡停留多些功夫，便会被敌军斥候抓到痕迹。
    到时候我等身死事小，坏了使君大事，百死莫赎！”
    军士马原笑道：“队正，你往日不是说此生不求上进，只求杀人快意吗？怎地这般严谨？”
    “屁话！”
    曹木笑骂道，“耶耶有儿子了。”
    “回头让他干啥？”马原说道。
    “不知道啊！”曹木有些踌躇，“看着他，老子满脑子的念头都消散了，觉着这个世间再无适合他的事。”
    “那就修炼成仙。”
    “修炼太苦，成仙太冷清。”
    “队正，那不是你儿子，成你阿耶了，哈哈哈哈！”
    曹木笑骂道：“等你等有了孩子就知晓这等苦恼了，恨不能把世间最好的东西都送给他，让他一生顺遂。”
    他挠挠头，“想来想去，我觉着还是让他读书最好，不说以后成为使君那样的人，做个吏目也比他老子强！”
    五十骑旋风般的冲过了这片草原。
    过了小半个时辰，一队潭州游骑在此处停住。
    为首的将领下马，单膝跪在地上，伸手拨开草丛。
    “马蹄印，一直延伸。”
    他缓缓上前，一路拨开草丛。
    “数十骑，一骑马蹄凌乱，是频繁回头……”
    将领抬头，鹰隼般的目光投向了远方。
    “青草被践踏，抬起不足一指高，他们走了不到半个时辰。”
    他上马，回首。
    数百骑正在等候。
    “发现唐军斥候，立功的机会，来了！”
    ……
    “队正，发现数骑！”
    马原打头高呼。
    “抓活的！”
    呛啷！
    横刀出鞘。
    “弓箭……”曹木高呼。
    马原和几个斥候取出弓箭。
    那几个潭州牧人在疯狂打马逃窜。
    从驭虎部覆灭开始，所有人都知晓，潭州和陈州之间失去了屏障。
    但万万没想到的是，唐军的斥候竟然出现在了这里。
    以往有三大部作为屏障，唐军的斥候无法抵达潭州一线查探。
    现在三大部就剩下了个孱弱的镇南部，唐军，活跃了起来。
    “下马跪地！”
    马原厉喝。
    说是牧人，可他们都带着长刀和弓箭。
    一个牧人返身一箭，被早有准备的马原避过。
    “放箭！”
    马原一箭射中了牧人的肩背，牧人落马。
    “继续追！”
    曹木喊道，“一个都不能留下！”
    一旦有人逃出去，把消息带到潭州斥候那里，曹木等人只能逃窜。
    逃窜的两个牧人骑术不错，一人落后，被乱箭射杀，一人频频回头，神色惶然。
    曹木策马追上去，用刀背拍了一下他的嵴背。
    牧人勐地跳了过来，落在他的马背上。
    这手段，堪称是兔起鹘落，令人猝不及防。
    牧人伸手扼住了曹木的脖颈。
    曹木勐地挥手，一肘击打在牧人的肋部。
    惨嚎声中，牧人张嘴咬住了曹木的后背。
    “贱狗奴！”
    曹木勒马，随即滚落马下。
    牧人被垫背，摔的眼冒金星。
    曹木脱身，一边反手揉着肩膀，一边叫人来查看。
    “队正，好深的齿痕。”马原笑嘻嘻的查看了他的伤势，“换个方向，就像是……”，他双手作势前扑，猥琐的道：“就像是被女人咬的。”
    “特娘的，拷打！”
    曹木龇牙咧嘴的活动着手臂。
    牧人凶狠，但却熬不住拷打。
    “使君招募了许多人，说是在操练……”
    “嗯！”曹木一怔，“不是宁兴援军吗？”
    上次潭州军被杨玄率军伏击，死伤惨重，杨玄判断宁兴必然会派出援军。
    招募……这是赫连荣的决断，还是宁兴的决断？
    “招募了多少人？”曹木拔出横刀，用刀尖顶在牧人的胸前，微微用力，牧人尖叫起来，“不知道，那边不许人靠近，否则杀了。”
    “在哪？”曹木再用力。
    “嗷！”牧人惨嚎着，双手想去抱横刀的刀身，却又缩了回去，“在城西外面……”
    “竟然在城外，可见人马不少。”马原说道：“队正，要靠近潭州城可不容易。咱们……”
    “其实，斥候是外围多，靠近了潭州城之后，反而没什么危险。”曹木说道：“人人都说北疆即将大战，若是到时候咱们被潭州军拖住了，还大什么战？只能眼睁睁的看着桃县大军出击。
    娘的！兄弟们，跟着耶耶去看看潭州的娘们，可好？”
    “好！”
    斥候属于把脑袋别在腰带上的一群人，每一次出击，都有可能是最后一次。
    所以，他们漠视生死，及时行乐。
    “走！”
    五十骑远去。
    一刻钟多一些的功夫，数百潭州军赶到。
    将领下马，仔细看着三具尸骸，抬头，目光中多了兴奋之色，“他们就在前方。”
    将领上马，对身边的副手说道：“他们拷打了牧人，定然是想知晓潭州军的动向。”
    副手说道：“他们无法进城。”
    “城外什么吸引了他们？”将领策马。
    “操练的那些部族骑兵。”
    “没错，虽说使君严令不许闲人靠近窥探操练，可马蹄声大作，烟尘滚滚，这些都瞒不过人。这些牧人多半知晓些，唐军斥候得了这个消息，定然要去哨探……”
    “胆子很大。”副手说道。
    将领平静的道：“斥候，本就没了胆，故而，胆大的没了边。”
    “这是机会！”副手眼神灼热。
    “抓住他们，撬开他们的嘴，咱们就能知晓陈州的虚实！”
    骑兵们旋风般的消失了。
    ……
    一队队骑兵正在列阵。
    “要整齐！”
    萧曼延冷着脸，“战阵之上，若是阵型散乱，上去也是送死。送死不说，还搅乱了我军阵型。打！”
    一队军士冲了进去，拎着皮鞭抽打着那些不听吩咐的部族勇士。
    “列阵！”
    “谁乱动就重责！”
    城头，赫连荣看着庞大的阵型，说道：“部族骑兵悍勇，不过却散乱。单打独斗兴许能所向披靡，可一旦集结起来，却远远不是同等人数的我军的对手。”
    身边的金泽说道：“使君，三万部族勇士，换做是以前，能让陈州颤栗。如今虽说陈州军脱胎换骨，人马也多了不少，可加上潭州军本部，亦能让杨狗畏惧。”
    赫连荣见阵型在变动，整齐了些，欣慰的道：“军队靠什么？钱财。陈州以往穷困，难以支应一支强大的军队。
    杨狗来了之后，开商路，让陈州多了赋税钱粮，于是陈州军膨胀。特别是南征时，一战成名。不可小觑。”
    “使君放心，有了萧曼延上次之败，没人会轻敌。”金泽看了东主一眼，有些后悔提及了此事。
    赫连荣神色微冷，“黄春辉吐血的消息应当快到宁兴了。宁兴会如何，老夫不得而知。不过，未雨绸缪，就算是宁兴不准备南征，潭州也要出击，用鲜血来洗刷失败的耻辱！”
    “老夫判断宁兴会出兵。”金泽自信的道：“宁兴准备南征许久了，按照老夫的推测，最迟明年就会南征。
    密谍来报，廖劲最近频频以节度使的姿态处置军政之事，这是黄春辉在加速交接。
    若是宁兴按部就班等待明年再南征，那时候，廖劲已经完全接手了北疆，想打他一个措手不及，就晚了！”
    “可黄春辉此刻什么情况不得而知，若是他依旧能执掌军队，指挥军队，那么，南征是否有把握？这也是宁兴必须考量的。
    关键是……”赫连荣阴郁的道：“林雅等人掣肘，让陛下无法从容布置。”
    这个问题让人惆怅。
    “人一吐血，几乎便是油尽灯枯了。黄春辉当年被鹰卫那个寡妇的师父一击重创，能活到如今就算是侥幸，一吐血，这便是压不住伤势了。老夫断言，他无法支应大战。”
    “宁兴若是如此判断，今年必然出兵。”
    金泽笑道：“宁兴尚未决断，使君就招募勇士，操练大军。只等宁兴消息传来，潭州军便能大军出击，牵制陈州军不在话下！”
    “老夫想的是参加南征，可惜，对面杨狗在。若是这段时日能寻到机会削弱他，那么，南征时便留下些精锐牵制陈州军，主力南下，与大军会和，南征！
    ！”
    赫连荣的眼中闪烁着野火般的光芒。
    “出其不意，攻其不备。要遮蔽陈州军的哨探。否则，若是被杨狗知晓这边招募了三万部族勇士，如何打他一个措手不及？”
    “使君放心，最好的斥候都派出去了。”
    远处，五十骑悄然出现。
    “天呐！”
    马原目瞪口呆看着那个巨大的阵型。
    “这是……这是潭州军？”
    曹木策马上前，揉揉眼睛，“特娘的！不对，那甲衣，恍忽间看着像是……部族勇士！”
    他浑身一震，“赫连荣招募了部族勇士，点清数目！”
    马原骂道：“该死的！此等事并非朝夕之功，少说准备了半年以上。好个赫连荣，行事一丝不漏，若非今日咱们查探到了消息，等这数万部族勇士操练完毕，跟随出征时，陈州定然会措手不及。”
    斥候都有快速点清人数的本事，数十人一起出手。
    “队正，三万余！”
    “两万七八！”
    “三万！”一个老卒断然道：“就是三万！”
    曹木自己也点了一遍，“三万左右，这是一个能改变大战走向的意外……马上回去禀告！”
    “不好！他们发现了！”
    外围有骑兵发现了他们，一阵大呼小叫后，敌军分出了数百骑出击。
    “撤！”
    曹木策转马头，最后看了一眼阵型，咧嘴笑道：“大功到手！”
    哒哒哒！
    斥候们狂笑着，打马疾驰。
    论逃跑，他们是最专业的！
    “发现敌军！”
    前方出现了数百骑。
    敌军将领狞笑道：“看你等往哪逃！围上去！”
    前后阻截，后有追兵，曹木变色，马原喊道：“队正，当如何？”
    曹木深吸一口气，“小马！”
    “在！”马原昂首，看了一眼南方。
    “留下二十五人，剩下的兄弟，宋二带队！”
    “队正！”老卒宋二咆孝，“老夫老了，愿意留下来。队正你才将有了儿子……”
    “听令！”曹木厉喝，“记住，哪怕只剩下一人，也要逃回去，把先前看到的一切禀告给使君！”
    宋二老眼含泪，“领命！队正，可还有什么交代的吗？”
    每一次出来，都有可能是最后一次。
    这是曹木的自嘲，今日，他的自嘲遭遇了现实。
    “告诉那个婆娘，让大郎学武，从军！”
    宋二深深的看了他们一眼，彷佛要把他们永远记在脑海中。
    一半人准备逃窜，另一半人……
    曹木横刀指着前方，“小马！”
    马原高喊：“在！”
    曹木喊道：“为兄弟们开道！”
    二十五骑率先冲了上去。
    “围杀！”
    敌将舔舔嘴角，“五十骑，咱们三百余骑，六杀一，这个军功，耶耶睁只眼闭只眼都能拿了！”
    “杀！”
    甫一接触，唐军斥候都是不要命的招数。
    以命换命！
    “他们疯了？”
    敌将一怔，“这不是逃窜的模样，像是要拼命！”
    “围住他们！”
    三百余骑对五十骑，优势巨大，可却要提防唐军斥候突然变向逃窜，故而兵力向两侧分散，正面就被削弱了。
    二十五骑悍不畏死的冲杀。
    不断有人落马。
    惨嚎声就在身后，那些往日朝夕相处，亲如兄弟的同袍再也不能站起来了。
    曹木抹了一把脸上的血，看了一眼前方。
    前方还有三十余骑敌军。
    他回首。
    身后，只剩下了小马等五骑。
    悍不畏死，不代表不会死。
    宋二率领的那二十五骑去冲击，弄不好就会被缠住。
    必须再给敌军一击，冲击出一条裂缝来，宋二等人才能一鼓作气，打开通道。
    “小马！”
    马原昂首，“在！”
    “兄弟们！”曹木举刀。
    五骑高举横刀，“在！”
    曹木喊道：“为兄弟们，开道！”