萧元度深吸一口气，强压下嗜血的杀意，盯视姜女双眼，郑重道：“你说的，千古艰难唯一死。”
    重复这句话时萧元度几不可查滞了下，因为琼枝也说过相似的话……
    闭了下眼，强令自己停下。
    姜女就是姜女, 不是任何人，他也不该总在她的身上找寻别人的影子。
    摒除杂念，睁开眼睛，叫了声七娘。
    “你是对的，”他道，“死才是最不值的，贞节那些狗屁都不是。无论到何种境地、无论遭遇了什么，都该好好活着。”
    抬起的手在半空停顿了一下，终还是抚上她的面颊。
    拇指在一道已经干涸的血迹上摩挲着：“七娘, 你是勇敢的，我……以你为豪。”
    他第一次做出这种亲密的举止，也是头一回说这么直白的话。
    两两相望，他的眼神滚烫而真诚，没有半分敷衍与伪装。
    心口像是被什么狠狠撞了一下，脸上维持的笑一点点淡了下去。
    “你……”姜佛桑想说些什么，喉咙忽然哽住。
    眼睑微阖，眼泪大颗大颗滚落。
    萧元度没想到自己一番话会是这么个结果。
    一下慌了手脚，“是我哪里说错了？还是——”
    脑中急想潘岳那些哄人的招数，一招还未想起，就见泪水越流越凶。
    姜女似乎也想停下，于是变成了抽噎，单薄的身子却因强忍而轻颤, 好不可怜。
    萧元度只觉心口不断揪紧, 眉心也紧紧揪着。
    伸手给她擦泪, 越擦越多。
    他头脑一昏，微抬起她的脸，低头吻了上去……
    -
    女眷们率先到了山脚, 有事先备好的马车，不过上官不来，兵役们也不敢擅自行车。
    虽已是暮春时节，山里的夜晚还是冷得厉害，一群人哆哆嗦嗦等了小半个时辰，萧元度与姜佛桑才姗姗出现。
    钟媄用手肘撞了下何瑱：“我可有说错？萧霸王再如何犯病，我表嫂也能把他治得服服帖帖。”
    火把照耀下，何瑱朝一身甲衣的萧元度看去。
    许是仰视的缘故，他显得和这积雪山一样峻拔，左手按着配刀的刀柄，右手贴着姜佛桑，虽未有逾矩的动作，双目却时时留意着身旁，步伐迈得也比往日小。
    两人很快下到山脚。
    姜佛桑仍是从容含笑的模样：“还以为先送你们回城了。”说罢看了萧元度一眼。
    萧元度抬手蹭了下鼻梁，转头望向别处。
    姜佛桑接着道：“时候不早了，大家快登车罢。”
    女眷们致谢后纷纷上了马车。
    “慢着。”萧元度喊住佟茹。
    佟茹登车到一半，闻言不情不愿下来。
    她已经后悔招惹这人，没想到还是被他盯上了。
    “做、做甚？”总不至于真把她扔在这，让她一个人走回去。
    萧元度一抬下巴，休屠将手里抓着的一物抛向佟茹。
    那东西在空中散开，盖了佟茹满脸，扯下来一看，是块红绸，正是方才她手指的那块。
    “这是何意？”佟茹不解。
    萧元度哼了一下，“拿着罢，我瞧你很快用得上。”
    “你！”这个睚眦小人，分明是在咒她。
    佟茹心里痛骂不止，又不得不忍气吞声，攥着那块红绸灰溜溜上了马车。
    钟媄撩起车帘，“表嫂，上这辆，人少。”
    萧元度抢在姜佛桑前头开口：“只管走你们的，她与我一道。”
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    “你还不知要忙到何时，不如就让表嫂先跟我们回——”
    不等钟媄把话说完，在萧元度的示意下马车已经启行。
    钟媄后面又说了些什么，被夜风吹散听不清，总之不是好话。
    萧元度转头就被孙盛叫了过去，姜佛桑隐约听见“汪造尸体”几个字。
    春融询问：“女君，凝香的尸身送去哪里？”
    凝香的尸体已经找到，姜佛桑先前已去看过。
    想着凝香如今毕竟是佟茹的侍女，于情于理都该跟她交代一下。然而佟茹听到凝香的名字却是那种反应，也无需交代了。
    “先送去衙署罢，看能不能找到她家里人。”
    “夫人。”杜全才从山上下来，看到她，上前深深施了一礼，“多亏夫人，不然真不知何时才能重见天日。”
    “该我谢你才是。”
    杜全在萧元度面前说得虽是实言，多少也掺了假，隐去的恰是她最易被人诟病的一点。
    至于为何隐去，两人心知肚明。
    姜佛桑岔开话题，“你是随我们回巫雄城，还是……”
    “我想先回家看看。”
    萧元度与孙盛的谈话已经结束，接着这话就道，“被困数月，念家也属正常。你行动不便，我让人送你一程。”
    杜全忙道：“岂敢劳动。”
    “不必这些虚礼，你帮了内子甚多，理当重谢，今日时机不合适，改日再说。”
    姜佛桑叮嘱：“回去见了家人别耽搁，快些去医署，让医长和擅正骨的医官看看，你那脚许还有的治。”
    杜全一腔激动之情自不必提，“多谢县令、多谢夫人！”
    “谢来谢去天都要亮了，快动身罢！”
    该安排的都安排妥当，萧元度的坐骑也被人牵了来。
    “孙县尉他们？”姜佛桑问。
    “他要留下扫尾。”
    死了那么多人，有得收拾，活口也要绑送衙署，估计真要忙到天明。
    萧元度先把姜女抱了上去。
    “妾可以——”姜佛桑去年就已学会骑马。
    “别逞强。”
    萧元度翻身上马，把人拢到怀里，一抖缰绳，马儿便跑了起来。
    休屠和春融策马紧随在后。
    风驰电掣跑了一阵，渐渐放慢速度。
    “不舒服？”
    姜佛桑摇了摇头。
    “那为何不说话？”
    姜佛桑笑笑，“夫主怎么也不说话？”
    “我……”萧元度脑中又浮现出积雪山上那间屋室内发生的事情。
    姜女在他眼前哭过多回，带泪的脸庞每回都像是凝着朝露的花瓣。
    只有这一回，脸上乌七八糟，哭得也不好看，却让他觉得莫名真实，真实到她掉一滴泪都心疼。
    于是就没能忍住……
    亲都亲了，亲过之后反而不知说什么了。尤其两人独处，这种无措更加凸显。
    “咳！”他稍清了清喉，道，“洛邑曾被北凉人占去多年，这你应该知道。”
    姜佛桑疑惑他为何突然提起这个。
    还以为他要说的是那段为质的经历，结果并不是。
    萧元度与她聊起了北凉女子。