蚕桑季，农妇们晨起便开始忙碌。选茧、剥茧、煮茧、缫丝，有条不紊地进行着。
    姜佛桑虽说了每家的丝都要，却也给订立了相应的标准。
    譬如选茧这一步，烂茧、霉茧、蚕茧，全要剔除，还必须得是茧形圆滑端正的单茧，这样缫丝时丝绪才不会乱。
    两只蚕共结的双宫茧或由四五只蚕一起结的同宫茧，缫出的丝粗且易断，则必须挑出。却也不是弃之不用，还可用来制丝绵。
    和其他村一样，姜佛桑在灵水村也安排了一个代理人，即昨日带菖蒲抄近道上山的那家主人，胡女进。
    胡女进父母双亡，也无弟兄，一介孤女，靠吃百家饭长大，人精明也能干，又肯回馈乡邻。不过也正因如此，一直攒不下钱来，贪吏横行那几年更是左贴右补，至于她自己，住破院烂房也没甚所谓。
    姜佛桑甚喜欢她的爽朗与仁义，把事情交给她很是放心。
    也多亏着她，菖蒲和驭者在山上的一夜安然渡过。
    雨停后，一行人回到村里，那时天才蒙蒙亮。
    菖蒲已从休屠处得知了女君平安的消息，及至见了人才真正宽心。她紧张了一夜，未休息好，便去了对门胡女进那里补眠。
    姜佛桑心里一块石头落了地，早早起了，帮老丈一家打下手。
    阿婆百般不肯让她沾手，谁知大儿妇吴香女胳膊肘往外拐，直接将蚕盘端来，两人一起剥起了茧。这也是缫丝前的最后一步。
    这些茧都是择选过的，茧形、茧色皆无问题，只需将蚕茧表层不适于织作的松乱茧衣剥掉即可。
    剥下来的茧衣、蛹衬以及缫制后残留的废丝断茧，也同先前被淘汰掉的双宫茧与同宫茧一样，皆可用来作丝棉和绢纺原料。
    她们俩剥的差不多了，阿婆便吩咐大孙女往灶底填柴。
    姜佛桑细观阿婆举动，见她把剥好的蚕茧放进釜中，倒入事先烧好的开水加热，当水再次沸腾时，用一根细长的木签划拨水面，而后将丝头提在手中，用竹枝穿好，挂在送丝竿上，再将丝头接到缫车上面进行抽丝……
    南地通用的也是这种把茧锅放在灶上随煮随抽的热釜缫丝法。
    其实还有个冷盆缫丝法——将茧放在热水中煮沸后停顿片刻，而后移入热釜旁边水温较低的“冷盆”中再行抽丝。
    两者的区别在于，热釜缫丝法缫丝效率高，缫出的丝称为火丝；而冷盆缫丝法缫出的丝质量好，被称为水丝。一般上好的茧缫水丝，次等的茧缫火丝。
    大丰园内就有蚕桑园，姜佛桑已吩咐下去全部缫水丝，火丝则从外面采买。
    并非外面就缫不出水丝，而是对一般农家而言，一个人劳作整日，勉强也就只能得到三十两左右的火丝，换作水丝则更少。在供销不稳定的情况下，缫水丝太不上算，轻易无人敢冒险。
    这个不急，只需一次成功的合作，待蚕户们有了信心，来年自会有人愿意尝试价格更高的水丝。
    第一批丝刚缫完，男人们也从地里回来了。
    昨日大雨，田里积水严重，里吏一早就召集乡民去排水救田，萧元度也去了。
    站在老丈家院里，一眼便能望到村口，一群扛着农具的田汉中，轻易便能辨出身材峻拔、腰挺背直的萧元度，扛着锹也像扛着剑。
    萧元度旁边那个“泥人”也很是醒目，走近才认出是蔫头耷脑的休屠。
    同样在山里待了一夜，菖蒲尚有觉可补，他却被公子直接提溜到田里出力去了。
    这一身泥也拜公子所赐。
    想来想去也没想明白哪里得罪了公子，直到看到老丈院门口拴着的那两匹马……
    “回来了，累坏了罢？朝食马上就好。”
    老丈和他两个儿子，萧元度和休屠，五个人皆挽着裤腿光着脚，泥罢都糊到了小腿上。
    阿婆端来水先让萧元度冲洗，又问老丈田里如何了。
    老丈摇头：“有几家地势矮的被冲坏了。”
    阿婆跟着惋惜：“那可如何是好？等地好再补种，不知赶不赶得上。”
    “赶不上也要补，就是收成指望不上了——”
    吴香女道：“他们几家都养蚕了的，等卖了丝，有了进项，收成坏些也不至于饿肚子。”
    “也是……”
    萧元度安静冲他的脚，从进院到现在，一眼也没看姜佛桑，甚至当姜佛桑看过去时有意避开。
    姜佛桑本是要把葛巾递给他的，见他这样，手一转递给了休屠。
    全身是泥就剩俩眼的休屠：“……”
    伸出两根指头夹住葛巾，“多谢少夫人。”
    姜佛桑点了点头，没说什么，转身进了庖室帮忙。
    休屠冰了一早上的心终于感觉到了一丝温暖，正想着该从哪里擦起，葛巾就被五公子一把抽走擦脚了。
    “……”
    萧元度胡乱擦完，又把葛巾扔他怀里，而后朝院门处抬了抬下巴：“它俩吃完你才有的吃。”
    休屠欲哭无泪。
    萧元度折腾够了休屠，转身，正好对上从庖室出来的姜女的视线，顿时一僵。
    昨夜赌气之下与姜女同榻，以为必定难眠，结果非但睡着了，还睡得挺香。
    醒来时还发现身上搭了半角褥子……
    是他半夜抢过来的，还是姜女……不，不会是姜女，必然是他抢的。
    他竟然跟姜女抢褥子？！
    更要命的是，他与姜女之间就隔着一臂的距离。
    好不夸张地说，萧元度几乎是从榻上弹下来的。
    而后直接拉开房门走了出去，直到里吏来叫人……
    姜女似乎并不知道这些，看他的眼神一如往常，“夫主？朝食好了，用完咱们还要回城。”
    萧元度下颚绷紧，背在身后的那只手下意识攥了攥，许久才嗯了一声。
    雨后草木如洗，树叶上的小水珠折射出晶莹的光，天空湛蓝湛蓝的，阳光从云层中射出来，夏日的味道伴着乡野间沁人心脾的清新气息愈发近了。
    用过朝食之后，又晾了小半日的路才离开灵水村，等回到县衙已是下半晌。
    姜佛桑洗漱过后，喝着菖蒲让庖室煮来的姜汤，顿了顿，“让人给夫主送一碗过去。”
    菖蒲觉得女君不对劲，很不对劲。