宁樱抬起白皙柔嫩的手推了推他，和他认识越深，越觉得他就是一无赖。
    谭慎衍没继续逗她，摊开纸，让宁樱挑选她喜欢的，宁樱摇头，敛目搅着手里的帕子，“这是老侯爷辛辛苦苦积攒的，给我做什么。”
    见她装作不懂，娇羞的脸如涂了腮红般红润，谭慎衍心情大好，“你不好意思的话，我琢磨着给你挑......”
    “你别......”宁樱横了他一眼，视线扫过桌上的纸，纸是崭新的，中间有一丝褶皱的痕迹，字迹工整干净，该是专程请人誊抄过一遍的，她顿了顿，声音低了下去，“我与你说过，暂时没有说亲的打算，过两年再说吧。”
    谭慎衍置若罔闻，目光在纸上罗列的名字上逡巡起来，“三夫人准备给你议亲了，遇着合适的男子，三夫人少不得常常在你耳边念叨，对方一不务正业的纨绔也能吹成前程似锦的俊美少年，我是担心你被骗了。”
    宁樱撇嘴，黄氏聪明着呢，哪会被人蒙蔽？抿唇不言，在这件事上甚是坚持，她要留在黄氏身边多尽几年孝，她嫁了人，黄氏身边连个说话的人都没了，她心下不忍，而且，她才十三岁，不想过早嫁人。
    谭慎衍看她油盐不进，心下烦躁，收了纸，说起了其他，宁樱态度这才好转了些。
    聊了一会儿，估摸着黄氏该过来接她了，怕黄氏察觉出什么开口撵谭慎衍走。
    谭慎衍心有算计，嘴上应得爽快，离开时却说要去前边铺子瞧瞧，人是他找来的，担心中间出了什么岔子，宁樱拦不住，只得由着他去了，谁知，他刚转去前边铺子，外边吴琅敲门说黄氏来了，她身下一紧，朝谭慎衍刚离去的方向瞅了速整理自己的妆容，哪怕她和谭慎衍没什么，心里也莫名发虚。
    宁静芸暗中和礼部少爷往来的事情成了黄氏心底梗着的一根刺，若发现她和谭慎衍有什么，黄氏估计更承受不了，朝吴琅招手，示意他去前边让谭慎衍从前门离开，自己起身缓缓迎了出去。
    推开门，黄氏刚从马车上下来，宁樱软软喊了声娘，上前扶着黄氏，道，“娘不用下来，我也准备回了，父亲和娘说了什么？”
    黄氏盯着铺子，方才绕过前边铺子她瞧过了，修葺一新的门面刷了层漆，新灿灿的，后边院子还没开始整理，她往前走了两步，叹气道，“你姐姐处境艰难，你父亲问我想法子。”
    与人为妾的，哪能和当正妻的比，不能出门参加宴会，整日拘在自己的小院子里，宁伯瑾说的是清宁侯府的下人拿着宁静芸的银票去钱庄换钱，兑换银票需要自己的信物，那个丫鬟手里没有信物，钱庄没有兑给她银子，钱庄的人担心其中有事儿，查到银票是宁府的，找宁伯瑾询问，宁伯瑾才知宁静芸在清宁侯府过得不尽人意。
    黄氏不欲和宁樱多说，耐不住宁樱一脸好奇担忧，心思一转，没有瞒她，了起来，宁樱不小了，有的事儿该和她分析清楚利害关系，让她心里有个底线在。
    和宁樱想的差不多，做妾的，凡事都要看上边主母的脸色行事，宁静芸或许有几分能耐讨得侯老夫人欢心，可侯老夫人再怎么对她好也不可能把她当作程云润正经的妻子，那个拿了宁静芸银票去钱庄兑换的，要么是侯夫人陈氏身边的人，要么是老夫人身边的人。
    说着话，不知不觉陪着黄氏进了屋子，坐下后，宁樱才觉得不对味，目光闪烁的看向通往前边的帘子，她忘记了一茬，金桂银桂也在前边，若是叫二人见着谭慎衍，作何感想？
    黄氏见她频频盯着帘子瞧，黄氏仔细打量几眼，提醒道，“往后做茶水铺子，这帘子可得换了，灰蒙蒙的，瞧着有些脏，来这地段逛的都是些有点身份的人，别叫人家在这种事情上挑出刺儿来，娘的库房有一座插屏，将帘子换成门，再在外边放一扇插屏，干净清爽，才留得住客人。”
    宁樱咧着嘴笑，不和黄氏辩驳，怕黄氏来了心思，要去前边铺子，碰着谭慎衍那就糟了。
    黄氏又看向屋子，让宁樱需要什么去她库房挑，别花钱买，宁樱连连点头，心里只打鼓，走神间，金桂银桂挑开帘子进来，后边跟着吴琅，宁樱一颗心顿时提了起来，生怕从金桂银桂耳朵里听来不该听的，眼神瞥向身后的吴琅，眼神询问他，奈何吴琅低着头，并不看她，宁樱急得面色微变，掩面轻轻咳嗽两声，试图吸引吴琅注意。
    可是，吴琅低着头，眼皮子都没抬一下，宁樱愈发着急……
    金桂走到桌前，屈膝施礼，银桂站在她跟前，二人动作一致，黄氏瞧着两人还算满意，出声道，“免礼吧，前边收拾得怎么样了？”
    宁樱脸色一白，她没听到外边有任何动静，谭慎衍该还在，黄氏去的话，两人遇着了，她如何解释？思绪万千，又惧又怕，恨不能踹谭慎衍两脚，他肯定是故意的，想让黄氏发现她们的关系，然而逼着她嫁给他，想到这，宁樱气得脸都红了。
    “前边匠人在涂抹墙，地上摆着做桌椅的木头，乱糟糟的，再有十来日的样子就收拾出来了。”吴琅站在金桂身后，缓缓出声解释。
    黄氏想想，便打消了去前边的心思，坐了会儿，叫上宁樱回了，宁樱听了这句才松了口气，和黄氏坐上马车，悬着的心落到实处，继续和黄氏说起宁静芸的事情来，程云润上辈子娶的荣华侯府的嫡女常敏舒，荣华侯府是长公主的夫家，而常敏舒是长公主的长女，出了名的骄纵蛮横不讲理，上辈子程云润和宁静芸退亲后，亲事上有些高不成低不就，好在程云润会花言巧语，迷得常敏舒晕头转向，自己向长公主提出嫁入清宁侯府。
    清宁侯府喜不自胜，双方很快交换了更贴，亲事却办得低调，当时得知程云润和常敏舒成亲她心里还疑惑过，像常敏舒那样女子怎甘心嫁给程云润那样的男子，后来才知，常敏舒并非长公主亲生，当年，长公主怀有生孕，请高僧算命，高僧说她肚子里的孩子福气太过，恐凶多吉少，长公主是皇上唯一的胞妹，皇上对这个妹妹照拂有加，才会赠与常家荣华侯府的称号，长公主没想过有朝一日，这种圣恩眷顾的福气会殃及她肚子的孩子，悲戚之余，到处寻求化解之法，后不知怎么，就抱养了一个孩子养在膝下，当嫡长女似的养着，呵护有加，而众人忌惮长公主和荣华侯府的势力，不敢乱嚼舌根，养成了常敏舒嚣张跋扈的性子。
    不过算算，这会的程云润还不认识常敏舒，自然不可能让常敏舒非他不嫁，何况落下残疾的程云润，也不可能有能耐叫常敏舒对他高看一眼，暂时，程云润的亲事是没有着落的。
    黄氏心里不是滋味，宁静芸的处境，她想帮忙也是没法了，因着退亲和程云润消失的事儿，宁府和清宁侯府算是撕破脸了，两家并无往来，何况宁静芸自己选了清宁侯府，她能做什么？叹息?的望着小女儿娇丽的容颜，手顺了顺她发髻上的簪花，再三告诫道，“樱娘要记着，有朝一日遇着喜欢的男子，不可莽撞，他喜欢你的话，自然会三书六聘上门求娶你，那种只在私底下花言巧语的男子，不值得托付终生。”
    嘴里只有儿女情长的男子肩上没有担当，喜欢一个人，不会叫人有机会坏她的名声，像宁静芸和礼部大少爷，名不正言不顺两人不可能有结果，而宁静芸和程云润，更是糊涂至极。
    宁樱靠在黄氏肩头，点了点头，这也是她不想私底下过多和谭慎衍有接触的原因，不想伤了黄氏的心，让她觉得自己两个女儿都是不好的，她和宁静芸不同，不会为了自己算计的一点好处什么都不要了，她喜欢谭慎衍，可谭慎衍越不过黄氏去。
    眼瞅着入夏，街道上的行人衣衫单薄起来，日头偏高，人也少了许多，黄氏叮嘱宁樱不可晒太阳，晒黑了就不好看了。
    宁樱哭笑不得，年年夏天黄氏管她最是严格，一白遮千丑不假，她的容貌哪怕黑些也是不差的，告诉黄氏，惹来黄氏打趣，“什么不差？你生得好看得好好保养着，晒黑了，娘都不认你。”
    黄氏看来，她能黑，宁樱不能，黑了终究没有白的好，她想看女儿白里透红的模样，而非黑不溜秋的，担心宁樱不将她的话放在心上，耳提面命一番才作罢。
    回到府里已是晌午了，甬道上的下人少了许多，黄氏想着宁静芸的事儿，经过一处八角飞檐的亭子，听右侧假山旁两个丫鬟小声交头接耳说着什么，黄氏停了下来，宁樱跟着顿住，侧着耳朵，听着句荣溪园，招手让金桂前去问问，金桂点头，大步走向蹲在假山旁捡碎石的二人，两个丫鬟见是黄氏和宁樱，面色大变，规矩的站起身施礼，小声的将事情前因后果说了，金桂颔首，走向宁樱，躬身转达了两个丫鬟嘴里的话。
    黄氏面上波澜不惊，挽着宁樱继续往前走，“你二伯母心里头有主见，我们就别掺和了。”老夫人想坐山观虎斗，如今火引到她自己身上，看她如何灭，她活着一日，便不会放过老夫人，害了她的大女儿，又妄图害她的小女儿，此仇不共戴天，她要老夫人今后的日子永不安生。
    宁樱听黄氏的口气知她不准备搭理这事儿，想想也是，秦氏脑子不如柳氏灵光，泼辣起来却也是个狠的，当日砸宁伯信的那一下可丝毫没有手下留情的，好在没有伤着脸，宁伯信出门外人也看不出来。
    至于柳氏，她管家，心思敏锐，不可能任由老夫人算计到她头上，对付老夫人是早晚的事儿，想到秦氏在明和老夫人吵，柳氏在暗处和老夫人斗，无形中，柳氏和秦氏又达成了一种默契，宁樱觉得好笑，亲昵的蹭了蹭黄氏手臂，“娘说得对，咱回去。”
    宁国忠在，秦氏闹得再厉害也不能任由秦氏指着老夫人鼻子骂，不过，老夫人做的事儿瞒不住就是了，宁国忠头疼不已，暮色十分，宁伯瑾从外边回来，黄氏与他说了这事儿，宁伯瑾脸上没有过多的情绪，怅然的盯着黄氏看了两眼，声音沉闷道，“父亲心里有主张，你别往前凑热闹。”
    黄氏冷笑，拨弄着手里的算盘，“我凑热闹做什么，人在做天在看，不是不报时候未到。”
    宁伯瑾一噎，温润如玉的脸胀得通红，老夫人做的事儿不对，可毕竟是生养他的亲娘，他不能多说什么，敛下目光，转移了话题，“小六不是想换个夫子吗？我找人问过了，倒是有几个合适的人选，你听听......”
    黄氏在为宁樱准备嫁妆了，之前宁静芸留下的，她准备全给宁樱，手里的算盘噼里啪啦响，说道，“京里边的人我认识得不多，你觉得性子不错就请进府来，樱娘什么性子你也清楚，万不可挑个太过严厉的。”
    说话时，眼皮子都没抬一下，宁伯瑾心里有些许受伤，黄氏好似从未正眼瞧过他，他真的很不堪？“我清楚了，静芸的事情你准备怎么做，我寻思着还是把人接回来，哪怕清宁侯府不答应，我也不能让她待在那种地方作践自己。”
    以前他没有尽到做父亲的责任，把宁静芸接回来，他会好好教导她，迷途知返，为时不晚。
    闻言，黄氏的手在算盘上停了下来，拨弄算盘的声音戛然而止，宁伯信看向她手里的算盘，珠子摩得油亮亮的，一看就知黄氏常常用，他记得，十年前，她也常常拨弄算盘，她算得慢，不如现在这般轻松，熟能生巧，在庄子的十年，她没有自怨自艾，而是过得很好吧......
    神色有一瞬的恍惚，只听黄氏道，“静芸性子倔，强行带回来，恐会教她心生怨恨，再等等吧，至于那个丫鬟，你可派人打听了？”
    听她愿意和自己说话，宁伯瑾顿时眉开眼笑起来，点头道，“打听清楚了，是侯夫人身边的丫鬟，不过不是她偷来的银票，是静芸自己给她的，好像是她帮静芸办了一件事。”
    黄氏蹙起了眉头，一百两的银票，宁静芸处境不好，出手还如此阔绰，想来让那丫鬟办的事情不简单，“那个丫鬟可说了什么事儿？”
    宁伯瑾摇头，他让小厮装成清宁侯府的下人，遇着丫鬟兑换银票，装作要告到侯夫人跟前的模样，那丫鬟胆小，三言两语说了银票的来历，至于宁静芸为何要给她银票的事情却是没说，看黄氏目光带着鄙夷，宁伯瑾讪讪一笑，摸了摸自己鼻尖，“待会我让人再去一趟？”
    “人也不是傻子，还会等着你，程世子可说亲了？”程云润腿有残疾，世子之位十之**是保不住了，眼下清宁侯没递折子摘去程云润的世子之位，要么是没想起来，要么在等一个合适的机会，毕竟上边有程老夫人压着，清宁侯不敢擅作主张。
    宁伯瑾摇头，“早先程老夫人到处给程世子议亲，这会却是安静下来了，也不知是何缘故。”
    黄氏神色一怔，猜测是宁静芸从中做了什么劝阻了程老夫人，对这个女儿，黄氏心头涌上浓浓的无奈，“她从小养在老夫人跟前，耳濡目染，多少有些本事......”一番话心情复杂，宁伯瑾识趣的住了嘴。
    他清楚，黄氏说的实话，宁静芸有今日是老夫人没有教好，他当父亲的也责任重大。
    这个话题不好，他又快速的转移了话题，说起宁樱的亲事来，早前一群好友中，有两位想和他结为亲家，宁伯瑾万万不敢答应，宁静芸的事儿他能稍微说句话，宁樱的事情他则半个字都不敢多说，宁樱可是黄氏的命根子，他招惹不起，那些人一提，他毫不犹豫的就给回绝了，一则是宁樱的亲事他插不上话，二则，他那些朋友多是些不学无术之人，所谓上梁不正下梁歪，哪能让宁樱嫁到他们那种人家。
    黄氏语气淡了下来，“樱娘的亲事不着急。”亲事放出去有些日子了，薛府听到风声会有所行动的。
    碰了钉子，宁伯瑾一脸悻悻，和黄氏待久了，心里对黄氏的惧怕少了些，可要真正消除不是三五日就能办到的，看黄氏重新拨弄手里的算盘，他陪着坐了会，听下人来说，宁国忠请他去荣溪园，宁国忠皱了皱眉，看向专心致志的黄氏，商量道，“你去不去？”
    “我去做什么？帮老夫人求情吗？”黄氏轻笑声，不再搭理宁伯瑾，宁伯瑾心里不是滋味，回京后，黄氏毫不掩饰对老夫人的厌恶，宁伯瑾以前只当黄氏蛇蝎心肠，不懂孝顺，如今却不敢多说什么，老夫人做的事儿一件比一件糊涂，宁伯瑾都想不起来那个温柔体贴的娘亲究竟长什么样子了，好似离他很远了似的。
    秦氏和老夫人争吵无非是为了宁成昭的亲事，双方交换了更贴，又定下婚期，退亲是不太可能了，尤其，宁成昭还算不得官身就传出不好的名声，往后的前途也算没了。
    宁伯瑾到的时候，宁伯庸也宁伯信也在，宁国忠让他们商量出个法子来，宁伯瑾明白，无非是怎么安置老夫人的事情，老夫人为着一己私欲，算计到子孙头上，这是宁国忠不能容忍的。
    宁成昭是长孙，又中了进士，如果找个厉害点的岳家，往后为官也有人帮衬一把，如今娶了商人之女，传出去，宁成昭面上无光不说，刘家对他没什么助益。
    宁伯瑾是老夫人最疼爱的小儿子，宁国忠先问他，宁伯瑾低头，沉默半晌，小声道，“我听大哥的。”
    如果他依然是早先那个胸无大志的宁三爷，他会帮老夫人说两句话，而如今，他在礼部为官，深谙妇人之仁会酿成怎样的大祸，求情的话他反而说不出来了，没有规矩不成方圆，不能让老夫人的妇人之仁毁了整个宁府，不知为何，宁伯瑾又想起宁静芸来，心下不免觉得悲戚，老夫人从小宠溺他，凡事都由着他，他一度以为那是对的，黄氏进门逼着他看书，逼着他考取功名，他反抗过，在老夫人跟前抱怨过，此时才幡然醒悟，没有黄氏，他或许依然那是浑浑噩噩，不知所谓的二世祖。
    然而，那毕竟是从小待自己好的亲娘，宁伯瑾于心不忍，久久没听到宁伯庸开口，知晓宁伯庸和宁伯信是不想做这个恶人，他心下一狠，道，“娘年事已高，府里的事情都大嫂管着，这次娘算计成昭，约莫是手里还有人，爹将娘身边的人挑出来，让她安安静静的享晚年吧。”
    老夫人没有人做不成这事儿，这点宁伯瑾还是看得出来的。
    宁伯庸点了点头，“三弟说的对，娘年事已高，不宜多操心，往后就在荣溪园清清静静过日子吧。”
    宁伯信没有异议，他对长子寄予厚望，如今出了这事儿，虽然是自己亲娘，心里多少不痛快，且回想老夫人所作所为，不免叫他寒心，为了和柳氏争夺一个掌家的权利就能把他们二房牵扯进来，往后若再遇着不称心的不知会做出怎样疯狂的事情来。
    之后几日，府里换了好些人，宁樱冷眼瞧着，不置一词，宁国忠动手剔除老夫人身边的人，往后，老夫人手中的权势算是被架空了，真的掀不起风浪来了吧。
    入夏后，天儿变得快，陡然炎热起来，晌午，满院的花草植被皆无精打采的耷拉着，用过午膳，宁樱躺在凉席上午歇，艳阳高照的天轰隆隆几个滚雷涌过，吓得宁樱从床上坐了起来，怔怔的望着骤变的天，响雷过后，大雨倾盆而至，屋里的光线瞬间暗了下来。