闻妈妈检查了遍明日穿的衣衫，用的头饰首饰，确认准备妥当了，提醒宁樱道，“天色不早了，往后得空了，奶娘与你慢慢说。”上前扶着宁樱站起身，顺了顺她满头的黑发，缓缓道，“今夜老奴守着小姐，小姐夜里咳嗽，可让小太医看过了？”咳嗽算不得什么大病，然而久了，传出去，多少会影响亲事，自古以来，女子身子极为重要，影响着子孙后代，因而，不敢小觑。
    “不是什么大事儿，小太医说了，我身子骨好着，约莫是回京后水土不服，像我在庄子里的时候就不咳嗽。”
    闻妈妈想想也是，“那小姐可要尽快习惯下来，这儿是你的家，哪有在家水土不服的？”
    两人有一搭没一搭说着话，闻妈妈扶宁樱躺下，替她盖好被子，留了床尾一盏灯，出门，叫金桂先下去休息，她守着宁樱。
    十年不见，闻妈妈待宁樱没有半点隔阂，比较宁静芸，闻妈妈觉得宁樱其实更为出色，心思通透，年纪小，心思比谁都孝顺，宁静芸总认为黄氏欠了她，对黄氏态度不好，同样的心思，宁樱在宁伯瑾跟前表现得更好，不摆脸色不讨好，相处得自然。
    想着事，闻妈妈昏昏沉沉睡了过去。
    树影斑驳，轮值的刑部大牢不时响起哀嚎求饶声，一声大过一声，声音嘶哑，歇斯底里，若是陡然进了这大牢，规矩会以为孤魂野鬼作祟，然而对守夜的狱卒们来说，他们已习以为常了，侍郎不近女色，又年轻气盛，心头火气无处撒，监牢成了他灭火的地儿，尤其最近关进来的一批人，全身上下的伤阡陌纵横，身子无一处好的。
    猛地听着求饶声大了，狱卒们面面相觑，那些人不懂侍郎爷性子，求饶得越厉害，身上的伤越重，乖乖老实认罪，流放也好，砍头也罢，干净利落，起码不用生不如死。
    其中一狱卒朝里瞅了眼，抵了抵另一人胳膊，“那间监牢的人犯的什么事儿来着，近几日，侍郎爷专挑那间牢房里的人出气，进来时看着人模人样，这会儿怕面目全非了。”
    “进咱牢房的，除了十恶不赦的大罪人还能有什么？侍郎爷算是替天行道。”语声一落，但看牢房的铁链子动了，接着，一身暗纹黑色对襟长袍的男子走了出来，两人急忙挺直脊背的低下头去。
    “把人扔破庙去。”
    狱卒们对视一眼，进监牢的都有记录在册，依着情形看，哪怕对方气进的多出的少，贸然带出大牢，于理不合，犹豫间，狱卒只感到周遭被股阴冷之气萦绕，脊背生凉，毫不犹豫道，“下官这就去办，侍郎爷可还有什么吩咐？”
    语声落下，桌上传来清脆的声响，狱卒们瞧去，是个钱袋子，里边的银子露了出来。
    “天冷，回来时买点酒。”话完，掸了掸肩头的灰，挥着手里的鞭子，一把扔在桌上，掀开衣袍，利落的桌前坐下，动作优雅，很难想象就在上一刻，他在牢里将人弄去了半条命。狱卒们低下头，眼观鼻鼻观心，随行的官员们遍体生寒，大气都不敢出。
    一双骨节分明的手翻开桌上的册子，斜着眼，漫不经心的问身边的人道，“这些都是拒不认罪的？”
    狱卒们清楚，谭慎衍是要趁着过年，将刑部牢里的犯人全审讯一遍，他们负责守监牢，审犯人与他们无关，其中两人心思转得快，已行至桌边拿了银子，折身回牢房将被打得惨不忍睹的犯人拉了出来，狱卒蹲下身时，听着对方迷迷糊糊说了句，心下大骇，难以置信抬起头，看向拿着册子走向另一间牢房的谭慎衍，察觉到对方步伐一滞，回眸望了过来，眼眸尽是戾气，狱卒心咚咚咚直跳，忙低下头去，张开嘴，话都说不清楚了，“侍郎爷，他说，他说他是......”
    “他是谁我管不着，进了我刑部大牢必然犯了重罪，天子犯法与庶民同罪，他是谁？”丢下这句，谭慎衍扬手，吩咐开门，里边的人知晓怕了，伏跪在地，老老实实将自己的罪行供认不讳，师爷没记录的他也招了，速度快得令人咂舌，可想而知，对谭慎衍的惧怕有多深。
    听他说完，谭慎衍觉得了无生趣，“招了，禀明尚书，明年秋后处斩。”
    谭慎衍不再停留，又接着走向另一座牢房，沉重的步伐宛若来自地狱的鬼差，那些人挣不开，逃不掉......
    一年积下来的案子，到谭慎衍手边，一晚上全解决了，走出刑部大牢，天边已露出鱼肚白，见谭慎衍停下，其他人也不敢走，顺着他的目光看向天际，心里叫苦不迭。
    朝堂休朝，他们该好生过年，结果，半夜陪着谭慎衍审讯一晚上，亏得那些犯人识趣，该招的全招了，不该招的，最后也招了，否则，大年三十，一行人怕要在刑部大牢待一天呢。
    福昌替谭慎衍围上披风，小声道，“再过些时辰，薛府的马车就该出门了，您是回侯府还是去薛府？”福昌清楚自家主子的心思，前两年脑子不开窍，眼里容不下女子，如今开窍了，又一根筋，薛爷说得不差，他们不在背后为谭慎衍出谋划策，等谭慎衍自己出手，只怕对方二十岁了，谭慎衍都没寻着机会上门提亲。
    谭慎衍侧目，意味不明的看了福昌一眼，声音平缓不少，“你薛爷和你说什么了？”昨日薛府那场宴会是薛墨特意为了他办的，不得不说，比起他，薛墨更懂女孩子想什么，没有昨天，他只怕对宁樱将自己当成薛墨这事儿耿耿于怀很久，即使往后两人成亲了，心里也会梗着。
    话说开，才知她是因着自己身上的草药香而认错了人，如果，自己身上没有草药香，她开口叫的一定不会是薛墨。
    福昌不知谭慎衍心里的想法，若知晓了，只怕笑谭慎衍想多了，人六小姐才十二岁，离成亲还早着，您心里再添堵也得要人嫁给你之后，如今，两人的关系不过一面之缘，成亲哪是那么容易的？
    谭慎衍坐马车走了，其他几位大人才松了口气，各自吩咐身边的小厮备马车，准备回了，大年三十，从刑部大牢出来，怎么想怎么都不是个好的兆头，眼下也没法子，只希望侍郎爷心情好，之后几天别叫他们来刑部就好。
    宁樱一觉睡得踏实，睁开眼，屋里灯火通明，闻妈妈笑吟吟站在床头，“小姐起床了？新年好。”
    宁樱甜甜一笑，伸了伸懒腰，白皙的脸颊带着些许绯红，粉面桃腮，如含苞待放的花朵儿般娇艳，闻妈妈扶着她坐起身，“这会儿时辰还早着，去梧桐院陪太太说会话，和太太三爷一块去荣溪园。”
    “好。”天气晴朗，树梢堆积的雪洁白无瑕，院门口，两座与宁静彤差不多高的雪人各站一侧，身上穿着衣衫，以树枝为鼻，红萝卜为嘴，栩栩如生，她惊呼声，兴高采烈跑了出去，闻妈妈追在后边，“小姐快回来，先将衣服穿上。”
    雪人是秋水和府里的丫鬟堆的，说是宁樱喜欢，蜀州常年不见雪，秋水为了满足她的好奇心，说了些家乡的趣事，乡下没什么乐子，一群孩子最喜欢在雪地里打滚堆雪人了，宁樱记着，年年冬天都会问秋水会不会下雪，秋水见她憧憬，便答应她，回京后给她堆一个，昨晚，和丫鬟们忙活大半个时辰，看宁樱高兴得手舞足蹈，脸笑得如天上的暖阳，闻妈妈叹气，拿着衣衫走了出去。
    “奶娘，是秋水堆的吧，她心思细腻，针线活好，堆的雪人也好。”宁樱以为秋水忘记了，因为上辈子，秋水没有给她堆雪人，也可能和黄氏的病有关，秋水要照顾黄氏，不假于她手，又要分心照顾她，精力不济，哪有心思堆雪人？
    宁樱伸开手，扑进闻妈妈怀里，被鼻尖通红，“奶娘，真好，真的不同了，我们大家都好好的呢。”
    奶娘失笑，“快把衣服穿上，别着凉了，待会去梧桐院，小姐多谢谢秋水就是了，昨晚，她不让惊动您，亏得夜里风小，若吹垮了......”说到一半，闻妈妈觉得不妥的，大年三十，说垮不吉利，又岔开了话，“先进屋洗漱。”
    大年三十，所有人脸上都充斥着喜悦，说话声音都比平日大，梧桐院，黄氏和宁伯瑾起了，宁樱照着府里的规矩给两人磕头，黄氏给了她一个红色布袋子，宁伯瑾则是一张银票，宁伯瑾出手阔绰，宁樱早就看出来了，她乐呵呵收下，站起身，问黄氏道，“娘，秋水呢，昨晚她堆了两个雪人，可好看了，我要和她说声谢谢。”
    黄氏指着门口，“在屋里呢，难怪昨晚回来得晚，我问她，还一副神秘莫测的样子，原来是去你的院子了。”
    真遇着秋水端着茶壶从外边进来，宁樱跑上去，一把抱住秋水，鼻子有些发酸，“秋姨，谢谢你，那两个雪人我很喜欢呢。”
    很多事情都不一样了，秋水腾出时间为她堆雪人，可见，手里头的事情是真的忙得差不多了，她们都会好好的。
    黄氏不生病，秋水好好的，大家都长命百岁呢。
    秋水原本想提醒她注意规矩，听她声音沙哑，带着哭腔，于心不忍，微微一笑道，“小姐欢喜就好，快松开奴婢，奴婢手里端着茶壶呢，别烫着了。”
    宁樱吸了吸鼻子，松开了秋水，打量着秋水的眉眼，秋水容貌不俗，在黄氏跟前伺候从不曾抱怨过，甚是忠心，世间，除了黄氏待她好，就属秋水与吴妈妈了，上辈子，她们一一离开了她，这辈子，那些事如何都不会再发生了。
    不一会儿，宁静芸来了，装扮依然精致，一身藤青曳罗靡子长裙，外间穿了件织锦皮毛斗篷，亭亭玉立，眉目如画，嘴角漾着浅浅的笑，从容淡雅，举手投足带了些江南女子的婉约，宁樱看了两眼便收回了目光。
    紧接着，三房的姨娘到了，宁伯瑾风流，府里的姨娘多，好些没有怀孕，人多，屋里忽然有些拥挤了，宁伯瑾似乎没意识到他身边有这么多的姨娘，眼里带着惊讶，但看黄氏波澜不惊，又悻悻然别开了脸。
    过年，府里的姨娘们要去荣溪园给宁国忠和老夫人磕头，走在路上，众人脚步声杂乱细碎，宁樱不由得失笑，宁静彤年幼，经过南山寺的事儿，她与宁樱关系好了许多，胆子也大了，问宁樱道，“六姐姐笑什么？”
    宁樱指着地下，如实道，“今日在荣溪园用膳，咱人多，也不知大伯母二伯母会不会生出其他想法来。”柳氏做事顾全大局，秦氏眼皮子略浅，她们这么大的阵仗，月例都会多出许多，算起来，大房二房算是吃亏了。
    宁静彤不明白，走在前边的黄氏和宁伯瑾听得明白，黄氏脸上的神色淡淡的，宁伯瑾微微红了脸，往年，他要么歇在竹姨娘院里要么歇在月姨娘院里，一大早就去荣溪园了，不和大家一起出门没发现他不知不觉那这么多妾室了，被女儿委婉的说出来，他面上无光，又不好出声训斥，轻咳嗽两声缓解心底尴尬。
    荣溪园这会儿正热闹着，大房的姨娘少爷小姐到齐了，宁樱的目光扫了眼，从柳氏到宁静芳，宁静芳安安静静的站在柳氏身后，低头揉着手里的帕子，眉目温柔，神色安详，不像是大闹过一场的人。
    用膳的地方在荣溪园背后的院子，那里搭建了台子，柳氏年年去都会请外边的戏班子来府里唱戏，意欲讨个好兆头，大户人家，大家初一几乎都在自家听曲看戏，宁樱不太喜欢，好在那是明日的事儿。
    吃过早饭，众人商量起去京郊的事情来，京郊有酒肆茶楼，因着风俗，这些年，朝中有些大臣在那边建了亭台楼阁，不过，有些人中不包括宁府，宁国忠和老夫人年纪大了，不欲凑热闹，提醒道，“你们出门玩先将酒楼订下，别因着酒楼，和人红脸。”
    那处的酒楼背后有靠山，年年都有为了寻好位子而大打出手的世家子弟，丢尽了脸面，宁国忠为了宁府的声誉着想，故意如此一提，说完，看向旁边桌的宁樱，问宁伯瑾道，“今日，薛府会来马车接小六？”
    宁伯瑾点头，他觉得宁樱跟着薛墨走不太好，女儿家名声重要，男女有别，然又怕外人说三道四度宁樱名声不好，沉思道，“小太医心思通透，薛小姐该是在的，再说了逢年过节，没有那么多讲究。”
    京城民风还算开放，宁府若地位显赫，外人瞧见薛墨和宁樱在一块不会乱说什么，偏偏，宁府地位比薛府矮一大截，外人看来，宁樱癞□□想吃天鹅肉，宁府跟着也会卷进去，宁伯瑾清楚宁国忠的忌讳。
    宁国忠点了点头，“你心里清楚就好，她年纪不小了，静芸的亲事定下便轮到她，别闹了笑话。”
    宁伯瑾不敢对宁国忠说个不字，急忙点头，转而和老夫人说话，嘘寒问暖，三言两语哄得老夫人眉开眼笑，饭桌上热闹不少。
    吃过早饭，宁伯庸吩咐备马车，府里的姨娘不便出府，少爷小姐大多是要去凑热闹的，不过这会儿时辰还早着，便在旁边亭子里歇着，丫鬟端着糕点瓜果放桌上，秦氏是个闲不住的，抓了把瓜子放手里慢慢剥着。
    宁樱目光紧紧盯着宁伯瑾，等着他开口向宁国忠要吴管事一家，牵着宁静彤，没注意到宁静芸朝她身边靠了靠，手碰了下她手臂她才回神，轻抬着眉，“有事？”
    “你第一次在京城过年，不知京郊的情形，商铺小贩，什么都有卖，林子大了，好人坏人都有，你跟着我，别走散了，否则，不被人拉去卖了也只有待明日清晨小贩回家才找得到回来的路。”宁静芸说这番话的时候眉眼冷冷的，眼里不无嫌弃，宁樱心里不愉，谁知，边上的黄氏听了，附和道，“你姐姐说的对，今日娘四处转转，让你姐姐陪着你。”
    薛府马车过来接宁樱，她辈分高，跟她们一块唯恐扫她们的兴，加之，她手里头还有其他事，不想出门。黄氏的话说完，宁樱瞧见，宁静芳宁静兰从座位上起身，朝她走了两步，脸上堆着明艳的笑，两人异口同声道，“六姐姐，我们与你一块。”
    起初，宁樱不明就里，但看老夫人目光炯炯等着她开口，她才恍然，大家都是冲着薛墨去的，想想也是，明年六皇子大婚，薛墨身份更是尊贵，太医院的官职不高，然而，常常和宫里的贵人打交道，能进宫，受皇上待见就行了。
    宁樱挑了挑眉，灼灼的望着宁静芳，毫不给她脸色，“七妹妹也想与我一道？然而，你在薛府晕倒，害小太医受了薛太医训斥，今日又坐薛府的马车，若你身子再有不适，岂不是赖上小太医了？”
    宁静芳被她说得面红耳赤，紧紧咬着牙，想到昨日种种，眼珠子在眼眶打转，强忍着没哭出来，“我不会给六姐姐惹麻烦的，昨日的事儿是我不对，我爹娘说过我了，往后我会改的。”
    宁静芸看不出来，昨天又哭又闹的，这会在她跟前柔柔顺顺跟换了个人似的，薛墨家世不错，可值得宁静芳死缠烂打委曲求全？
    “你七妹妹知道错了你带着她就是，马车宽敞，多个人无多大影响，大过年的，欢欢喜喜才好。”老夫人摆手，神色稍有不愉，宁樱什么心思她何尝不明白，薛小太医对她有好感，是怕府里姐妹跟着抢了她的光彩了。
    老夫人看来，比起宁樱，宁静芳更适合嫁给薛墨，宁静芳是长房嫡女身份尊贵，又是宁府正经养大的孩子，从小耳濡目染清楚娘家的重要，宁樱性子泼辣，和他娘一样是个不管不顾的，嫁了人，估计不会念着宁府的好，如此一来，这么好的亲事竟是可惜了。
    因而，她才让宁静芳跟着，宁静芸与薛墨是不太可能了，巴着宁静芳争气些，将薛墨抢过来。
    宁樱不知老夫人的想法，不喜宁静芳的性子，转头，瞅了楚楚可怜的宁静芳一眼，牵着宁静彤朝外走，“随你。”
    宁静芳僵在原地，气得咬牙切齿，若不是柳氏说的那番话，她哪会低声下气的看宁樱脸色，低下头，眼里闪过暗光。