宁樱沉吟片刻，思忖道，“大伯母二伯母常年在京中，什么好东西没见过？除了祖父祖母那，记得给姐姐送些过去，姐妹一场，总不能留下话柄。”她对宁静芸印象极为不好，碍于黄氏的面，她乐得和她走动，能让黄氏觉得开心就好。
    闻妈妈蹙了蹙眉，想起之前去晋府赏梅宴的事儿，府里瞒得紧，五小姐不曾透露一点风声，闻妈妈心中不喜，这会听宁樱说给宁静芸送药材，叹了口气，“小姐懂事，太太知道了会高兴的。”
    之后，宁樱和宁静彤去书房找桂嬷嬷，宁静彤年纪小，坐一会儿便昏昏欲睡，宁樱却愈发神采奕奕，桂嬷嬷教的蜀绣，她在蜀州时见过，学的分外用心，遇着生硬的地方会不厌其烦请教桂嬷嬷，桂嬷嬷耐心好，并未因宁樱问重复的问题而面露不耐，一人细心教，一人用心学，一天下来，宁樱的刺绣进步极大。
    薛府送药材的事儿在府里传开，闻妈妈面上有光，走路虎虎生威，和宁樱说起这事，嘴角皆止不住笑，“这两日，来这边打探消息的丫鬟婆子多，老奴叮嘱她们不准乱说，薛府的人送礼来桃园，老爷和管家必然是清楚的，送礼的人借的是薛小姐的名声，府里想巴结也没路子，您没见着那些人的嘴脸，说什么对薛府来说最不缺的就是药材，老奴看她们是眼红嫉妒，如果小姐给府里的各位小主子都送点去，她们铁定又该换副嘴脸了。”
    宁樱坐在铜镜前，望着镜子里明眸善睐的女子，微微一笑，“奶娘明知她们艳羡，理会她们作甚，祖父祖母不开口，不管谁上门要，我们充耳不闻就是了。”
    “小姐说得对，老爷老夫人都没开口，大房二房的那些人也蹦跶得太厉害了。”闻妈妈取下宁樱头上的簪花，缓缓说起今日哪些人过来问药材之事，大房二房的人来了好几拨。
    薛府送了药材，之后便没了动静，宁樱专心跟着桂嬷嬷学刺绣，闲暇时做功课，练字，样样不落下，窗外寒风簌簌，鹅毛般的雪断断续续下着，宁樱功课突飞猛进，夫子称赞了她好几回，宁樱仍然不骄不躁，好似阴狠的鹰，突然收敛了锋利的爪牙，安安分分过起日子来。
    佟妈妈受罚，宁静芳被关禁闭，三房的人被老夫人免去晨昏定省，偌大的宁府，突然间安静下来，好似波涛汹涌的水面，陡然，平静下来......
    而府外，街道两侧高高挂起了大红灯笼，来来往往行人面露喜悦，临近年关，街上处处洋溢着喜庆，朝廷休沐半月，初六上朝。
    一年，不知不觉到了末……
    佟妈妈挑了挑炭炉子里的火，待火燃起来，越烧越旺，她松开手里的钳子，站起身，服侍老夫人起床，被罚后，佟妈妈日子不好过，府里的下人们都是见风使舵的，见她落了难，言语间颇有奚落之意，如果不是老夫人这两日身子不舒坦，招她过来伺候，她估计还得继续忍受那些人戏弄的嘴脸。
    “老夫人可觉得哪儿不舒服？明日去南山寺的行程用不用往后延迟？”上南山寺的台阶多，老夫人这般模样，哪走得上去，佟妈妈扶着老夫人坐起身，抱过细软的缎面靠枕垫在老夫人身后，轻声道，“七小姐年幼，说了什么都是无心之举，您别往心里去。”
    在荣溪园伺候的人，稍微风吹草动便会传到她耳朵里，佟妈妈知晓老夫人身子不爽利所谓何事，之前，七小姐以为抓着六小姐短处，在老夫人跟前煽风点火，害老夫人当众丢了面子，老夫人让七小姐在屋里清心静气，何时想通何时出来，七小姐不知悔改，阳奉阴违，忤逆老夫人的意思，前两日更编排起老夫人的不是，大太太心思向着女儿，说话时顶撞了老夫人几句。老夫人便身子不好了，太医来开了药，吃过也不见好，起初，佟妈妈以为老夫人故意装的，到跟前伺候才知，老夫人是真的不舒服。
    “府里上上下下，多少人仗着年纪小为所欲为，她是府里正经的嫡小姐，没有养在外边，自幼娇养长大，她竟抱怨我厚此薄彼，挑软的拿捏，也不瞧瞧她是谁，以为我年纪大了，老眼昏花没法子收拾她是不是？”一番话说完，老夫人吃力的喘了两口气，缓缓伸出手，佟妈妈的地上茶几上的杯子，劝道，“七小姐性子直，没有恶意，您身子不好，七小姐吓得不轻，这两日茶饭不思的抄经念佛，求菩萨保佑您长命百岁呢。”
    老夫人呷了口茶，轻哼道，“她是怕我死了，影响她的名声，真以为我不知她想什么？”
    佟妈妈讪讪接过茶杯，不再多言。
    “替我梳妆吧，过些时候屋里就该来人了，这些日子，桃园的那位可安生？”喝了茶，老夫人身子好受不少，又想起始作俑者来，如果不是宁樱，她何至于丢脸，宁樱倒好，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，闹得她不安生。
    佟妈妈去梳妆台上拿起梳妆盒，小心翼翼答道，“听说极为安分，早上随桂嬷嬷刺绣，下午在屋里做功课练字，去梧桐院的次数都少了，约莫是桂嬷嬷说了什么，六小姐懂事了......”
    “她可不是省油的灯，和她娘一样不安生，反常即为妖，约莫想跟着一起去南山寺上香才安分下来的。”老夫人接过佟妈妈手里的梳妆盒，打开盒子，从里拿出一小面镶金边的铜镜，保养得好的脸，眼角细密的皱纹散开，老夫人抚着眼角的细纹，低声道，“这几日，皱纹好似越来越多了。”
    佟妈妈捋着老夫人头发，不动声色道，“老夫人保养得好，看上去年轻着呢，走出去，大家谁不称赞您容光焕发，光彩照人？”
    老夫人听着这话笑了起来，手从眼角滑至头顶，感慨道，“年纪大了，不服老不行，瞧瞧，头发都白了。”
    佟妈妈拿起梳子，轻轻梳理着半白的头发，安慰道，“您白头发不多，瞧瞧老奴，满头的白发，最初几年想方设法遮掩，如今，无论如何都掩盖不住了。”佟妈妈年纪比老夫人稍小，闻言，老夫人心里熨帖不少。
    不一会儿，外边传来说话声，老夫人命佟妈妈撤走梳妆盒，掀开身上的羊毛毯，端直身子坐着，最先来的仍然是柳氏，几十年如一日，掀开帘子，柳氏毕恭毕敬福身行礼，“母亲起了，今日身子可舒坦些了？”
    老夫人嘴里轻哼声，神色淡淡道，“坐吧，成昭成德他们今日回来，你都收拾好了？”
    “儿媳吩咐人准备好了，母亲放宽心即可。”
    成昭成德是秦氏的儿子，秦氏肚子争气，连生了四个儿子，她虽贵为长嫂，宁府的长子却不是从她肚子里出来的，早些年，老夫人对她不甚满意，柳氏一直小心翼翼陪着，即便老夫人叫她管家，她也不敢太为难二房，秦氏生了四个儿子，她却只得两个，不敢与秦氏为难，而老夫人提及府里的孙子，常挂在嘴边的永远是成昭成德，仿佛，老夫人膝下只有两个孙儿似的。
    老夫人神色稍霁的点了点头，佟妈妈退出去，吩咐门口的丫鬟去厨房将老夫人的药端来，老夫人身子不舒服，清宁侯老夫人记挂老夫人身体，当天请了宫里太医入府为老夫人诊脉，又送了好些珍贵的药材，退了亲，两府并没生分，关系反而更近了。
    外边，秦氏和一众庶女缓缓而来，佟妈妈掀开帘子进屋，道，“二太太和几位小姐来了，老夫人，您身子骨不好，就在床上用膳如何？”
    柳氏面色微变，手心一紧，担忧老夫人的身体道，“母亲身子不舒服，明日去南山寺会不会有不妥，不若过两日，待母亲身子好了再说，离过年还有十来日光景，不差这一两日。”
    柳氏怀疑老夫人的病情是装出来的，这些年，老夫人生病可谓得心应手，她身为长媳，已习惯了，然而，看老夫人面色苍白，难掩病弱之姿，心中不安，老夫人被宁静芳的话气得卧病不起，事情传出去，宁静芳的名声便坏了，她还寻思着明后两年替宁静芳挑门好的亲事呢。
    “母亲，您的身子最重要，若您怕得罪了佛灵，不如儿媳带着成昭成德和静芳她们去南山寺上香，祈求明年宁府诸事顺利，成昭成德高中举人。”
    明年春闱，府里好几位少爷要参加，加之宁国忠能否更上一层楼也看明年事情是否顺利，老夫人哪敢松懈，声音缓和道，“没事的，年年都去，今年不去的话说不过去，你将马车备好，明日一早动身。”
    想到什么，老夫人迟疑了下，“你父亲的意思，把三房的人也叫上，抽空，你问问你三弟妹和小六的意思，若她们不去就算了，不用勉强。”老夫人疼小儿子不假，然而要她爱屋及乌喜欢黄氏和宁樱母女，她没有那个度量。
    柳氏点头应下的同时，秦氏的说话声近了，柳氏皱起眉头，小声提醒道，“母亲身子不适，二弟妹说话小声些，别闹着母亲了。”
    荣溪园一如既往的说说笑笑，而那片热闹，与宁樱无关，这些时日，黄氏换了田庄铺子的管事，得罪了不少人，黄氏心情不太好，那些管事是黄氏信任的人，最后闹得反目，还有一桩便是宁静芸的亲事了，宁伯瑾打听的多是世家子弟，黄氏挑了两家不错的，宁国忠不同意，担心传出宁府攀龙附凤的名声，黄氏心中不悦，暗中和宁伯瑾怄气。
    这些都是闻妈妈告诉她的，宁樱跟着桂嬷嬷和夫子，不怎么爱出门，得知黄氏心情不佳，宁樱想去梧桐院看看她，她记不得上辈子宁静芸的亲事是怎么来的，只知道对方是寒门子弟，黄氏定下的，为此，宁静芸从未给过黄氏好脸色，跟仇人似的，宁樱想了一路，到梧桐院，屋里传来轻微的咳嗽，宁樱耳朵高竖，身形一颤，不等通传大步走了进去，“娘，娘，您是不是哪儿不舒服？”
    黄氏坐在桌前，蹙着眉头，咳嗽声清晰，是坐黄氏对面的宁伯瑾传来的，宁樱暗中松了口气，她以为，黄氏的身子又不太好了。
    听着声儿，黄氏抬起头来，笑着招手，“娘身子好着，是你父亲，有点风寒，你怎么过来了？”老夫人不待见她们，特许宁樱和她不用去荣溪园请安，黄氏手里头有事，不会自讨没趣，故而待在院子里，处理田庄铺子事宜。
    吴妈妈上前，顺解下宁樱身上的披风，搬过椅子，宁樱顺势坐下，当着宁伯瑾，宁樱不好开门见山问黄氏情况，道，“好些日子没过来陪您说说话，娘有没有想我？”
    黄氏温温一笑，不着痕迹的收了桌上画册，“你在屋里有桂嬷嬷和夫子陪着，娘心里放心，想你的时候过去看两眼就是了。”
    看宁樱一脸愕然，黄氏笑道，“逗你玩的，你父亲身子不适，你隔远些，别过了病气。”
    对面的宁伯瑾听着这话，嘴角不住的抽搐，看黄氏收起画册，该是不想当着宁樱的面议论宁静芸的亲事，想了想，他道，“小六陪你娘说说话，我出门转转，今日，你哥哥们该回了，午时在荣溪园用膳，别忘记了。”
    明年府里的几位少爷不管嫡出还是庶出都要参加春闱，今日回来就不再去书院了，在家温习功课，宁国忠抽空指点一二好过在书院死记硬背。
    宁樱眼神微诧，“中午在荣溪园用膳吗？我都没听到消息呢。”
    黄氏抿唇，“约莫是荣溪园那边给我送了消息料定我会和你说，上午可还要回桂嬷嬷那儿学刺绣？”
    “不了，陪着娘，听闻妈妈说，祖母身子不太好，是被七妹妹给气的，娘说，我用不用将薛府送的药材拿些出来，以表孝心？”宁樱自己是舍不得的，闻妈妈与她分析过利弊，为博一个孝顺的名声，拿些药材出来是好事，宁樱想问问黄氏的意思。
    黄氏脸上神色淡淡的，语气平平，“你祖母一年四季生病的时候多，有一就有二，你哪顾得过来，薛府的那些药材往后有用的时候，你自己留着用，平时熬汤让闻妈妈加点药材进去，补补身子，你啊，有些瘦了，胖胖的才好。”
    宁樱不以为然，得了黄氏的话，宁樱心中踏实，转而问起宁静芸的亲事来，“姐姐知书达理，奈何受退亲之事的牵连，娘可有合适的对象了？”
    黄氏没料到宁樱忽然问起这个，讶然道，“你从哪儿听来的话，你姐姐的亲事，我与你父亲自会做主，你别什么都打听，传到你姐姐耳朵里，又该生罅隙了。”
    宁静芸退亲后，整个人面容憔悴许多，对谁都冷冷的，老夫人碰了几次壁，待宁静芸的心思冷了许多，宁静芸不是男儿，比不得府里男儿珍贵，老夫人待她哪有真心，这不，宁静芸稍稍表现得不热络，老夫人便原形毕露，想到自己听来的消息，宁樱不知对宁静芸是好还是坏，与黄氏道，“听荣溪园的丫鬟说，年后，姐姐怕是要从荣溪园搬出来了，祖母吩咐人将我旁边的院子修葺番留给姐姐住呢。”
    宁府不缺女儿，老夫人傲气凌霜，容不得人反驳她，才会想出这个法子冷落宁静芸，若宁静芸真的从荣溪园搬出来，府里府外少不得会起闲言碎语，势必会影响宁静芸的亲事，打蛇打七寸，老夫人拿这个法子逼宁静芸乖乖就范，凡事顺从她。
    上辈子，黄氏做了这个恶人，所以宁静芸和老夫人关系相安无事，这辈子，黄氏不出头，老夫人待宁静芸究竟如何，宁静芸一目了然。
    黄氏吃惊，“你听谁说的？”她一点风声都没有听到，若老夫人真的想将宁静芸撵出来，其中肯定还有什么事儿，她和老夫人打交道的次数多，以老夫人的性子，利用宁静芸一定会利用得透彻，这会宁静芸的亲事没有着落，老夫人哪肯放过宁静芸？想到什么，黄氏目光一沉，脸色发白，说话的声儿带着些许哽咽，“你姐姐不容易，老夫人为人强势，你姐姐又是个有主张的，这些年过的什么日子可想而知。”
    说完，黄氏眼眶泛红，眼里有泪打转。
    宁樱以为黄氏会高兴，宁静芸搬来这边，往后，母女两见面的次数多，久而久之，宁静芸会明白黄氏的一番苦心，却没想到，叫黄氏难受成这样，宁樱递上手里的帕子，安慰道，“姐姐搬出来也好，往后可以常常来梧桐院看您，您该欢喜才是。”
    黄氏摇头，手撑着桌面，目光落在卷起的画册上，老夫人自私自利，这时候逼宁静芸，无非想要宁静芸顺从她，然而，对这时候的宁静芸来说，除了亲事上能利用一二，还有什么？想到这点，黄氏脸色骤变，猛拍了下桌子，震得桌上的茶壶杯子哐当一声。
    “我忍气吞声这么多年，她真以为我怕了她，若她赶在静芸的亲事上动手脚，别怪我玉石俱焚。”黄氏咬着牙，脸红脖子粗的，明显是气急了。
    宁樱满脸不可置信，好一会儿才明白过来黄氏话里的意思，觉得不太可能，宁静芸在退亲的事情上记恨上所有人，老夫人不想养着白眼狼才将宁静芸从荣溪园撵出来的，若中间还有其他事，不可能一点风声都没有。
    但是看黄氏额上青筋直跳，宁樱低下头，手轻轻的在桌上划着圈，思考黄氏话里的意思，突然想起一件事来，上辈子，她随老夫人去南山寺上香，夜里闹贼，她差点被人杀了，其实那拨人起初并不是冲着她去的，他们一间屋子一间屋子在搜寻什么，其他人胆子小不敢开口，她不怕，大喊救命，因此惹怒了那帮人，引来杀生之祸，后来，翠翠替她挡了一剑，圆成师傅叫来山里的和尚，那帮人见势不妙，转身逃了，她记得，她的房间在中间，宁静芸在隔壁，贼人从左往右而来，经过她的屋子，接下来，就该到宁静芸的屋子，宁静芳也在里边。
    听黄氏说起，她觉得两件事似有关联，只是，暂时理不清楚其中关系。
    若老夫人将宁静芸撵出荣溪园时借此警告威胁宁静芸，难不成，老夫人心里已经为宁静芸找好了亲事？宁静芸不答应，老夫人才借故相逼？
    回过神，黄氏正吩咐吴妈妈拿披风她要出去一趟，宁樱叫住她，“娘，我去吧，若祖母真从中做了什么，您去反而不妥，我找姐姐问问。”
    宁静芸不是傻子，若老夫人勉强她，她知道反抗，宁静芸在老夫人身边多年，哪会不清楚老夫人的性子？
    宁樱站起身，瞅了眼天色，白茫茫的天又飘起漫天雪花，鹅毛般的雪飞飞扬扬，好似要吞噬着一切。
    宁静芸住在荣溪园的西侧，入门处是扇浅粉金丝桃花大插屏，颜色明亮不失富贵，一瞧便知是老夫人送的，越过屏风，家具摆设映入眼帘，桌椅茶几颜色纹路一致，衬得屋里整洁而温馨，宁静芸坐在窗户下翻阅着书籍，峨眉轻蹙，清丽精致的眉眼萦绕着淡淡的轻愁，即使如此，宁静芸依然美得宛如仙子。
    她轻微咳嗽声，见宁静芸抬起头，她才缓缓走了进去，目光随意落在她手里拿的书上，语气平常道，“娘说好些日子不见你，放心不下，叫我过来瞧瞧。”