小洛克和奥利弗默不作声的跟着里奥行走在森林中。
    森林的空气中都是颓败的味道。
    长矛东倒西歪，已经没人关心它们是否整齐。
    有些士兵铁盔都不知道丢在了什么地方。
    还有士兵抱怨着，他的十字剑已经卷刃，甚至，变形和出现裂纹的情况也不少见，拿着这样的剑还不如拿着一根铁棍。
    威斯特人已经掌握的火绳枪的工艺，他们的冶炼和铸造工艺也要强于奥德利安大陆。
    因此，威斯特人的领先是全方位的领先。
    直至现在，还没有人知道为什么威斯特的技术水平突然远远的超过了奥德利安大陆。
    黑港郡的第3兵团在战斗中，损失了大约一半的步兵，五分之一的骑兵。
    独立中队牺牲了12名士兵，领民兵的书记官阿兰·凯尔森将牺牲士兵的名单交给里奥。
    打开羊皮纸，里奥看到羊皮纸上的上半部分写满了一个个名字。而羊皮纸的下半部分，还有一半的空余。
    真不知道该不该夸阿兰细心，这另一半的空余，难道是为其他可能牺牲的士兵留下的位置么？
    里奥张嘴想和阿兰说点什么，但嘴唇僵在那里，一个字都说不出口，只能挥手让阿兰回到他的位置。
    阿兰肩上有伤，能趴在石头上写出这样一份名单也很不容易。
    里奥只能将羊皮纸贴身放好，一言不发的继续赶路。
    小洛克和奥利弗跟在里奥身后，不敢说话。
    他们的骑士领主现在神情很冰冷，边走边摩挲着钉头锤的锤柄。
    走了一会，里奥转头，想要说点什么鼓舞下士气，犹豫了一会，还是放弃了。战败后，无论说什么都感觉是错的，只剩沉默的赶路。
    冬季的森林里，地下的灌木干燥枯黄，很容易就能趟出一条路。
    枯枝被踩碎，发出清脆的响声。
    里奥有些庆幸，也有些疑惑，不知道为什么，威斯特人没有追来。照理来说，独角兽军团要比逃向东方的三个骑兵兵团弱一些，更适合威斯特人扩大战果。
    最好的结果，是威斯特人短暂的追击后，认为复杂的林地不适合他们的火绳枪和火炮。
    里奥侧身站到了队伍的一侧，让士兵继续向前，他则向后观望着。
    小洛克和奥利弗也站到了里奥身后，一同等待着士兵们向前。
    里奥一边观察着独立中队士兵们的精神状态，一边说到：
    “小洛克，牺牲的3名领民兵，每人10枚银先令的补偿，回去之后，你记得和道格管家说一声。”
    小洛克点头记下，然后说到：“骑士大人，领民兵小队人数不足，我们是不是在布吕赫城招募雇佣兵补充人数？”
    里奥摇摇头：“不知道兵团的高层会做出怎样的决定，可能会就地招募布吕赫城的雇佣兵，也可能会重新整合军队。”
    二人沉默着等待所有的队伍都通过后，里奥依旧在望向后方。作为步兵第4连队的中队，他们成为殿后的队伍。
    除了侦察兵外，他们中队也肩负着防御和示警的任务。
    不多时，凯瑟琳和女武官安尼塔也来到了队伍的最后。
    新来的二人也望着队伍后方的森林。
    凯瑟琳开口说道：
    “中队长，我刚刚从霍尔子爵那里回来。”
    “有什么新的情报吗？”
    “没有新情报，不过，霍尔子爵对我们独立中队的印象非常深刻。”凯瑟琳看着里奥眉头紧皱，用轻松的语气说道：
    “恭喜您！里奥中队长！
    独立中队获得了破阵首功！
    军官都会记一次三等功，战斗奖励和牺牲抚恤都会提升一个级别。
    而里奥中队长您，会被授予个人战斗二等功！
    让然，所有奖励都需要在我们撤到布吕赫城后才会发放。”
    里奥微微抬眉：“破阵首功吗···这是个好消息。”
    这是里奥的第二次二等功，距离获封男爵又近了一步。
    军功奖励冲淡了一些兵败后的低沉，里奥继续说到：
    “感谢霍尔子爵，在这关键的时刻提振了独立中队的士气。”
    凯瑟琳说到：
    “里奥中队长，连寒枪郡伯爵都说，第3兵团的战果是这次战败里唯一的亮点，霍尔子爵便顺势为我们申请了军功奖励。”
    里奥叹口气，不知道是应该高兴还是难过。
    骤然听到军功奖励，一旁的小洛克突然想起一件事情：布莱德说过，三次三等功，就可以获封骑士！
    两个月前，在骑士领剿灭流窜的基德海盗团后，布莱德曾无比炫耀的说到，他已经成为了三分之一的骑士。
    突然间，小洛克的心跳开始加快。
    在几个月前，他还是一个小小的雇佣兵，只想着混个温饱。
    但是现在，他竟然有希望成为骑士···这是他以前想都不敢想的。
    他现在也成为了三分之一个骑士！
    这个消息竟然让他有些燥热，驱散了冬日的寒意。
    他应该尽快去找布莱德，布莱德现在是三分之二个骑士。
    里奥收回了望向后方的视线：
    “凯瑟琳副队长，伯爵有消息了吗？”
    凯瑟琳闻言，表情低沉了下来：
    “伯爵大人···寒枪郡的侦察兵说，伯爵大人与指挥部一起，随着骑兵联军从向东撤退，暂时没有更进一步的消息。”
    里奥看到凯瑟琳的神情，出言安慰到：
    “放心吧，凯瑟琳小姐，再没有比与五芒星军团、白狼军团和受难骑士团在一起更安全的情况了。
    更何况，伯爵大人是b级法师，不会有事的。”
    旁人的安慰并不能让凯瑟琳放下担忧，她只是和里奥一样，望向后方。
    女武官安尼塔也望了一会，有些疑惑的问到：
    “中队长，我们在看什么？”
    里奥摩挲着自己的钉头锤：
    “刚刚洒向后方的侦察兵，有一段时间没有赶回来了。
    威斯特人没理由这么轻松的放我们走，只是不知道他们在准备什么。”
    冬天的冷风吹进了汗水浸湿的胸甲垫衣，让人感到一阵阵阴冷。
    树干林立，阻挡了看向远处的视线，越远的地方越是幽黑一片。
    几人陷入了长时间的沉默，一点声音都没有，小洛克不安的移动了下脚步，将脚下的枯枝踩碎。
    里奥听到了枯枝碎裂的声音，他看向了四周，隐隐觉得他似乎忽略了什么。
    里奥继续向几人说到：
    “你们想想，如果你们是威斯特人，有什么更好的追击我们的方法吗？”
    里奥将手伸向了小洛克，小洛克赶忙从包裹里拿出一张羊皮纸，这是一张地图。
    盯着眼前的地图，里奥不断思索着。
    女武官安尼塔习惯于听从贵族下达的命令，她不理解里奥在思索什么：
    “里奥中队长，我们不是听从霍尔子爵的命令就可以了吗？”
    凯瑟琳打断了安尼塔，她也看着里奥手中的地图，但是同样不知道里奥在看什么。
    里奥指着地图上的一条山间河流说到：
    “小洛克，你现在去找威利中校，就说···
    就说我建议，我们的撤退方向略微的偏转，向这条河流靠近。”
    小洛克听完后，马上转身，快步向步兵第4连队的军旗方向跑去。
    女武官安尼塔依旧有些不理解：
    “中队长，这是为什么？
    并且，威利中校为什么会听您的意见？”
    里奥则解释到：
    “我只是有种担忧，预先做点预防。撤退路线向河流偏移一些，并不会对我们的行军有什么影响。
    至于威利中校为什么会听我的意见···
    威利中校也是经验丰富的高级军官，他曾带领队伍在山林里连续半年追剿匪军，他会明白我的意思。”
    里奥带头，几人向独立中队的队伍追去。
    没多久，不仅第4连队，就连第3兵团的行军方向也发生了改变。
    队伍在向森林里的河流靠近。
    里奥跟在了独立中队的最后，而凯瑟琳和安尼塔也一起跟在最后。
    在前进的路上，里奥一直在用望远镜向后观察着什么。
    女武官安尼塔一直觉得里奥在故弄玄虚，直到，她看到了乌云！
    或者说，浓烟！
    远处的森林中，正在燃起大火！