烈安澜完美的脸庞红了一下，横苏牧一眼，自顾自离开。
    苏牧眼神目送她的背影，收回视线时才看到，桌子上的茶壶已经空空如也。
    “水喝多了？”他顺口试探。
    女帝脚步略顿，脊背一僵，气息因为这句话而出现凝滞。
    接着气鼓鼓的回头瞪一眼他，一跺脚，身影便消失在了雕梁画栋的走廊转角。
    过了一会儿，大伴蟒袍嬷嬷神色复杂的走来，一双饱经岁月风霜的眼睛凝视苏牧，语气无奈：
    “苏大人请回吧，陛下……已经劳心一天了。”
    辛苦她了……苏牧若有所思，抱拳说道：“那本官便告辞。”
    原本还想继续多翻几页书，只能作罢。
    不过今日所得已经不少，足够他消化很长时间。
    他走后不久，女帝去而复返，神色轻松许多，心有余悸看一眼茶碗，摇了摇头，泛起自嘲的笑意。
    她突然发现御书房里少了个人，便问随侍的大伴：“苏卿呢？”
    问话的时候，坐入大椅，轻轻捏起一份奏折，眉头又轻轻蹙起。
    蟒袍嬷嬷沉吟了一下，实话回答：“奴婢让他先回去了。”
    尊贵无匹的女帝屏息一瞬，目光如炬，语气转冷：
    “理由？”
    不经圣裁而自决是大逆不道的罪行，犯者斩首，不容商量。
    但大伴是陪着她的母后入宫的，身份特殊，加上烈安澜从小就与她相熟，关系极好，所以并未立刻动怒。
    这位连续侍奉过母女二人的宫女心思剔透，不会无的放矢。
    她静等答案。
    蟒袍嬷嬷的眉眼从面对苏牧时的冷漠转为柔和，充满无杂质的心疼，望着女帝缓缓说：
    “陛下可知，市井间是如何传陛下与武平彻侯的吗？”
    女帝不假思索的嗤之以鼻，扫一眼奏折然后合上，丢到一旁的奏折堆里：“市井传言，朕何必关心。”
    蟒袍嬷嬷又道：“陛下不关心，可天下人关心。那些传言粗鄙不堪，便是奴婢也难以正视。陛下为大烈殚精竭虑，不该受这样的传言所困。”
    烈安澜针锋相对：“屏退苏卿又有何用，流言自己会停歇？”
    蟒袍嬷嬷立刻回答：“起码陛下立身是正的。”
    女帝瞳光中锋锐闪烁，语气里一瞬间充满了压迫感：“大伴的意思，是朕现在立身不正？”
    身材修长清矍的蟒袍嬷嬷立刻跪下，诚惶诚恐道：“奴婢不是那个意思……”
    她欲言又止，但始终难以组织起合适的措辞。
    “那是何意？觉得苏卿所行不正？觉得朕不该如此信任苏卿？还是觉得为了一个彻侯与宗室翻脸不划算？”
    她言辞疾厉，一叠声追问，令蟒袍嬷嬷身子越伏越低。
    御书房内陷入死寂，烈安澜并未真正动怒，但天子威仪已经不是常人可以承受。
    哪怕是贴身近侍也不可以。
    烈安澜依旧面无表情，吸了一口气，声音转缓，温和说道：
    “朕知道，母后亡故之前曾交代过你，无论朕做什么，倘若出现一意孤行时，不分对错，你都需要拉朕一把。
    “若朕做的是错的，群臣也许无力拦朕，你可以凭借母后与你的感情，让朕得以自查。
    “若朕做的是对的，也可以让朕渐缓脚步，顾得上回首看一眼，避免所行过激，操之过急。”
    她伸出手去虚扶一记，示意蟒袍嬷嬷起身。
    大伴垂下眸子，瞳光动摇，不敢直视女帝。
    “看着朕。”
    烈安澜淡淡下令，然后望着对方的瞳孔，带有无限自信的说道：“但你不曾在莲花峰上逗留，也不曾在武牢关前征战，看不到苏卿是如何的人物。
    “这一点朕不怪你。
    “你担心朕因为苏卿而令宗室离心，动摇大烈根基。
    “这一点朕可以理解。
    “但在朕看来，一个苏卿便顶过整个宗室！
    “如今的宗室，沉疴难起。对皇位指手画脚也就罢了，这些年来行为越发乖张，视朝堂为棋盘，视百官如棋子，随意操控随意弃子！
    “视江山为砧板，视百姓为鱼肉，随意取用！”
    只有君臣二人的御书房里，杀机陡然升起，烈安澜一字一顿凛冽说道：
    “这样的宗室，不要也罢。”
    ……
    次日。
    午门外。
    群臣依旧喧闹，只不过这次的话题陡然一变。
    聚焦在前几日夜里，武平彻侯在宗室别苑大闹一通上。
    原本文武百官是不乐意掺和进这种事情里的。
    一边是积势已久的宗室，另一边是圣眷正隆的侯爷，不到三公乃至王侯将相这个层面，胆敢轻易置身于事中，也许连骸骨都剩不下。
    但这几天宗室像是吃了药一样，发了狂一般的递折子，在朝堂上闹得人尽皆知。
    这种情况下，再无心吃瓜的大臣，也得有所耳闻。
    纷纷打听，面对这样的局面，那位年轻的侯爷打算如何收场？
    “朱太尉，你倒是很淡定。”同为三公的御史大夫毕修，凑热闹般问。
    他和太尉不是一路人，乐得见到苏牧招惹一身骚，这个时候来问，明显带着想要落井下石的心态。
    脸膛方正、胡须根根竖起的老太尉身着锦袍，看一眼同僚，扯着嘴角皮笑肉不笑的说：
    “这几日街头巷尾传故事，淡不淡定的就那么听咯。怎么，毕大人还打算亲自下场做点什么？”
    这句话暗有所指——“故事”里传出来的那些事情挑战着皇帝的底线，同时也在挑衅着宗室。
    “故事”坐实了，宗室起码也得断掉一条膀子才能自保。
    若是坐不实，有危险的就是苏牧，甚至会让皇帝不得不因此出让一部分利益，平息宗室的怒火。
    但无论是倒向哪一边，巨大的收益都伴随着巨大的风险。
    真正一着不慎满盘皆输。
    “本官一直以为，朱大人和咱们的侯爷关系匪浅。”毕修阴阳怪气，“现在看起来，这种关系根本的事上，还是得明哲保身。”
    朱太尉哈哈一笑，不予置评。
    他突然看向远处，面露笑意，伸出手去挥了挥，竟是仿佛在和人打招呼一样。
    注意到这一幕的群臣转身，脸上显示出震惊的神色。
    “武平彻侯？他今日怎么来上朝了？！”