当天晚些时候,五里桥有着最风骚老板娘的酒肆关门,据说是因为窖里的酒被喝得涓滴不剩,老板娘想法子去补充酒水了。
一说到谁敢诋毁苏侯爷,憋了一肚子火没处发的江湖人士找到了宣泄的渠道,叽叽喳喳开口就停不下来。
老板娘说到做到。
说出来谁诋毁侯爷的,一碗酒。
说不出来谁诋毁侯爷,但能跟着骂诋毁之人的,也是一碗酒。
酒肆的酒碗不是海碗,但也不小,况且还是免费的。
消息一传十十传百,江湖人士和百姓们纷至沓来,几乎要踏破了门槛。
来晚了发现酒肆关门,顿时非常痛心惋惜,觉得错过了天大的便宜,在门口等了又等,才不甘心的散去。
酒肆后屋的密室之中。
凌丑丑不复先前既柔弱、又风骚的老板娘模样,她面前摊开厚厚的簿册。
她往往要蹙眉思考很久,用笔杆有一下没一下点着眉心,口中念念有词。
才继续写下或长或短的总结。
密室中烛火摇曳,她不施粉黛的侧脸上落下细汗,面容略有疲倦、憔悴。
但眼中的光芒却亮闪闪的,显出十分的专注。
直到入夜,她才终于落下最后一笔,缓缓将毛笔搁在笔架上,揉了揉眉心。
下午的时候,喧闹震天的酒肆里人声鼎沸,她要从你一言我一语里分辨出来那些蛛丝马迹,然后一一牢记在心。
记录是不可能当场记录的。
在众人眼皮子底下被看着,还要负责炒热气氛、倒酒,她赖以仰仗的的,全都是这么多年训练纯熟的强记能力。
那些蛛丝马迹很多只是捕风捉影,甚至还有人为了一口酒随口瞎诌。
她需要耗费极大的心力,才能从中甄别真假。
再耗费极大的心力,才能厘清线索,将可能彼此具备关联的线索联系起来。
最终记录在册。
一刻不敢歇息的做完这些,她终于有空稍作休息,抿一口已经冰冷的茶水,让有些干裂的嘴唇稍稍润了一润。
这既是地支探子的职责所在,也是源于她对于这位新主上的崇敬。
所以甘之如饴。
再看一眼簿册,里面记载的线索隐约构成一张不起眼的大网。
虽然只是些不入流的诋毁、泼脏水,但若是任由其发酵,便可以轻易将苏牧勾勒成一个以男色诱骗帝王、沽名钓誉的无耻之徒。
地支探子受过专业培训,再加上出身纵横家,以此为基础,迅速展开推理——
再往后,以宗室为首,他们可以打着清君侧的名义,顺理成章疯狂针对苏牧。
女帝也会被架上被动的局面。
但凡她帮苏牧出头,便是“被男色所惑”。
一旦矛盾发展到不可调和的地步,宗室甚至有可能打出罢黜昏君的名义。
一石二鸟。
凌丑丑瞳孔映照烛火,眼神幽幽。
“需得尽快送到主上那里,让主上早做提防……”
如此想着,她捧着那本耗费了巨大心血的簿册起身。
刚要走出密室,又犹豫了片刻。
最终从头到尾再翻一遍,把总结记载下来的线索强行记入心中。
再将簿册焚毁,接着重新封好密室,再趁夜走出酒肆。
令她意外的是,刚走出酒肆,便有一队看不出身份的私兵冲了上来。
“你们……”
话没说完,领头的私兵便重重将刀柄砸在她小腹部位:“少废话,拿下!”
……
夜色如水,一缕烟云正缓缓从天空飘过,将月光暂时遮蔽。
阴影退去的时候,正在闭目体悟刀意的苏牧缓缓睁眼,看向跪伏在前方的地支大探子,很意外问:
“沈金子?这么晚不盘点流水,来这里干什么?”
慈眉善目、寻常富商一般的大探子面色沉重,压低声音禀报:“凌丑丑被抓了。”
凌冽的光芒自苏牧眼中一闪而过,他皱着眉毛问:“怎么回事?”
沈金子一抱拳,回答道:
“是她手下的探子禀报过来的。带走她的是一队私兵,一直埋伏在酒肆门外,子时半的时候凌丑丑出门,便被打晕押走。
“她手下探子跟了一段,发现这队私兵最终进了内城。”
苏牧面色凝重,“内城?”他反问。
“是内城。”沈金子语气有些急促,“下面的探子实力不够,绕不开内外城之间的城防,所以只能来找属下。
“属下得到消息便加急赶到,但已经迟了。那些人很是老练,没有留下太多踪迹可供追踪。
“属下担心事久生变,所以便直接前来禀报。”
优秀的属下,知道什么时候应该自己一力扛起重担,做出成绩来向上级交差。
但更重要的,是知道自己的极限在哪里,知道需要向上请求支援的时候就及时开口,不会抹不开面子。
能够在子时还如入无人之境、随意出入内城的私兵,不是个把探子可以应付得来的。
所以该找苏牧就找苏牧。
“她的身份暴露了?”这样的第一反应,合情合理。
沈金子很慎重的回答:“应当不是。倘若身份暴露,抓捕凌丑丑的人必定会顺带搜查她的酒肆。
“但他们只是带走了人,未做搜查。”
密探的住所通常也是一个小型的情报中转站,如果暴露身份,对方没理由放过这么重要的小宝库。
“不过……今日凌丑丑在酒肆里赠酒……”
“赠酒也犯法?”苏牧难以置信。
“不……”沈金子摇摇头,“她在收集市井间流传的对主上的诋毁。”
抬头看一眼苏牧的表情,沈金子似有提醒的说:“这些都只流传在外城民间,不太会传入内城,所以主上没有耳闻。
“凌丑丑既然注意到了,说明这些流言中有对主上不利的内容,且很可能是有人有心放出。”
这个推断来源于大探子本身的敏锐。
苏牧点点头,接受了这个背景。
众口铄金,没由来的谣言若是反复被传,轻易就可以毁掉一个人的所有名誉。
“我知道了。那些私兵的衣着如何?”苏牧切入正题。
沈金子略作回忆,说道:“探子回报,虽然私兵刻意没有佩戴暴露身份的标记,但看他们的行止,有行伍气势。”