仔细又听了一会儿，没有更多的声音传来，这反而让苏牧更加担忧。
    那条吃了大力丸的花豹，第一声吼叫是示警。
    第二声吼叫和第一声相隔也就一两分钟。
    如果是示警之后立刻冲向大军的方向，那么伤了花豹的野兽从追上它，到造成足以令它痛呼的吼叫。
    这个过程也不过一两分钟而已。
    速度和力量甚至狩猎的技巧，全部凌驾于花豹之上……苏牧做出这样的推断。
    问李广道：“官道两侧，会有官兵定时清剿吗？”
    这里的清剿，指的既是落草为寇的沿途匪患，也是离官道一定距离之内的山林野兽。
    二者都是威胁官道安全的隐患。
    匪患剪径劫道就不说了。
    山林野兽漫无目的游荡，凶残起来只要命不要钱，对于路过的商队或者行人而言，威胁还要高于土匪。
    因为你可以和土匪讲条件认怂，花钱买命。
    但野兽不会和你谈判。
    李广听出来了苏牧的意思，想了想回答说：“匪患每年清剿一次，山林野兽也是这么个时间。
    “若不能就地灭杀，通常也会赶得远远的，免得伤了过路行人。”
    苏牧又问：“上一次清剿是什么时候？”
    李广立刻回答：“赤炎骑开拔之前。”
    满打满算两个月……
    这样说来，恰巧在沿途出现一头能够伤到吃了大力丸的花豹、被驱赶了之后再返回的野兽的几率不高。
    “你们继续前进，我去看看。”苏牧丢下这句话之后，拍了拍座下军马挺翘的屁股。
    驱赶着矫健神骏的良驹一骑绝尘。
    精神矍铄的骠骑将军想也不想地一挥手，从身后跟着的仪仗里拉出十骑来。
    命令道：“跟着苏千户，一切听他指挥！”
    ……
    循着吼叫传来的方向奔驰了十余里距离，苏牧缓缓勒慢马速，眉毛皱起，视线锐利地盯着前方的矮山。
    矮山里面林木丛生，虽然已经是夏末，但枝繁叶茂，还没来得及枯黄、凋落。
    回忆着前两天看过的沿途地形图，苏牧认出来，这是一座被当地人叫做姑娘山的丘陵。
    至于为什么叫姑娘山，苏牧猜测是因为山体形状比较圆润，冬天下了雪之后，形状和色泽都非常引人遐思的缘故。
    他没有急着入山，在仔细观察的同时，伸手过肩握拳。
    一路紧跟而来的十骑立时勒马，屏息凝视，生怕打扰到他。
    片刻之后，苏牧用恰好一行人才能听到的音量问：“感觉到什么不合适了吗？”
    十骑互相对视了一眼，其中一人驱马靠前了两步，皱着粗重的黑眉毛说：“太安静了。”
    苏牧点点头，心说不愧是大烈最精锐的队伍，随便拉出来一个人，都有如此敏锐的洞察力。
    他压低声音：“是啊。山野林间，不说飞虫走兽喧嚣，起码也得有鸟鸣虫叫才对。”
    整片山林死寂一片，安静得叫人心慌。
    一骑赤炎骑抱拳请命：“卑职去探查一番。”
    苏牧头也不回地笑着骂了一句：“我在这里呢，有你什么事？”
    这名赤炎骑憨直一笑，心生感动。
    苏千户这是担心我们陷入危险……他深吸了一口气想。
    能让一座山噤声的存在，寻常赤炎骑很难对付。
    加上林间视野受限，骑兵无法冲锋，等若是进了对方的猎场，人为砧板，我为鱼肉。
    他还想说什么，被苏牧打断了。
    “下马步行，跟在我身后，时刻保持视线里能看到其他人。”
    做出了简单的指令，苏牧将马安置在一旁，带着人进山。
    之所以不拴马，是因为军中的战马训练有素，不会乱跑，同时假如一会儿有突发情况，可以直接打马离开。
    不需要在解栓马绳这种事上浪费时间。
    踏入山林的一瞬间，苏牧感觉到背后的汗毛根根竖起，这分明是炼神境高手危机预警的本能反应。
    但令他奇怪的是，却并没有感觉到杀意之后的刺痛或是钝痛。
    前者代表是利器袭来，比如刀剑暗器。
    后者代表是棍子、拳脚之类。
    越到炼神境精进，感知得越清晰，相对应的，在刚踏入炼神的时候，所有的危机预感，都是当头一棒。
    让人联想到半夜在小巷道里被人拍黑砖。
    “打起精神。”苏牧提醒着，握住腰间长刀。
    在根本没有道路可沿的山坡走了半天，苏牧开始嗅到细微的血腥气。
    这对于野外丛林而言其实很正常，可此时此地，却容不得人大意，因为血腥味太新鲜了，也太浓烈了。
    普通的野兽狩猎，弄不出来这么大的动静。
    让苏牧联想到以前看动物世界的时候听过的知识点——
    杀过！
    指的是肉食性动物在狩猎的时候，将所有已经无法逃脱的猎物统统杀死、一个不留、却一口不吃的行为。
    也许是本能驱使，也许是受到了某种刺激。
    又或者是单纯的为了娱乐。
    就在这时，强烈的刺痛混合钝痛粗暴袭向后脑，炼神境的直觉疯狂预警。
    苏牧大吼一声：“卧倒！”
    一巴掌拍在距离自己最近的一名赤炎骑肩膀上，将这名试图替自己挡攻击的骑兵抡到了一旁。
    这个动作令他失去了最佳的应对时机。
    阴影密布的林间，一个黑影疾风骤雨般地汹涌而至，卷起呼啸的风声，让树叶刷拉拉作响。
    而在耳朵捕捉到响声之前，一只脚就已经在苏牧眼前不断放大。
    他支起手臂，用小臂和这只脚对撞了一记。
    砰！
    气机炸裂，周围的赤炎骑站立不稳，纷纷后退。
    一击没打死我，接下来就是我的回合……挡下这一击的同时，力道便如流水一般汇聚入手臂，苏牧猛地发力——
    寸劲！
    庞大的巨力倾泻而出，却没有发出任何声音。
    ——练气境的高手气力圆融，丝毫劲力不会外泄，丁点儿劲力不会浪费。
    自然也不会激荡风声。
    这大大超乎了来袭者的预料，反杀来得太突兀了！
    骨骼断裂的声响从踢出的那只脚的位置传来。
    低沉的痛呼也随即迸发。
    一击不得手，来袭者拖着伤腿转身就要逃，而此刻，苏牧从遮挡反震的手臂之后现出半张怒容。
    “想走就走？给我回来！”