帕卡特望着赫斯塔的脸，失神了片刻。
    “在圣洛姆自由广场附近，一间咖啡馆外面，我们见过，”赫斯塔道，“我还帮您提了东西上楼呢。”
    “……啊，是您。”老人点了点头，“想起来了。”
    “您腿脚还好？”
    “不好不坏。”老人撑着拐杖慢慢往回走，“当时没有请您到屋里坐坐……”
    “可以理解。”赫斯塔道，“毕竟是个突然出现的陌生人。”
    老人抬起头：“您为什么想要在这个农场办学校？”
    赫斯塔简短但完整地说起十一的事来，帕卡特安静地听着，不断点头。
    “明白了，那么也就是说，您办学校这件事，不需要对任何教育之外的指标负责——我可以这么理解吗？”
    “教育之外还会有什么指标呢？”
    “那就多了，”帕卡特道，“比如用一些时髦的教育理念来吸引特定阶层的家长……”
    “您要是能做到这一点那当然更好了，”赫斯塔道，“种植园里也有一些孩子，如果您有办法让这个学校变得更有吸引力，那十一和琪琪就能有更多的同学。”
    帕卡特笑了起来。
    “看起来您现在不太忙，”赫斯塔道，“我们现在边走边把面试做了吧。”
    “您从前办过学校吗？”帕卡特问道。
    “没有，”赫斯塔回答，“这是头一回。”
    “那您要怎么面试我呢，”帕卡特道，“在我看来，不会有比我更合适的人选了，可您没有经验，恐怕也不会知道如何衡量一个——”
    “您是哪里人？”
    “莱加斯，”帕卡特回答，“是第三区北边的一个城市，不太有名。我很久没有回去过了。”
    “您不是南方人，为什么后面要去尼亚行省办学校呢？”赫斯塔道，“而且一待就是十年，据我所知，那边对教育问题好像不算特别重视。”
    “我办的第一所学校，确实是在谭伊这样的大城市，但这样对后续的模式推广没有什么帮助……”帕卡特道，“如果一套教育方法在中产家庭的孩子们身上引起了好的变化，那并不能说明是这套方法起了作用，因为这些孩子在学校之外也能够得到足够的支持——”
    赫斯塔已然明白过来，她发出一声恍然大悟的低叹：“所以你去了尼亚行省。”
    “是的，我相信，恰恰是那些从荒原要向宜居地融入的孩子们最需要教育资源的倾斜，”帕卡特道，“如果一套新的教育方法能够在这些孩子身上起作用，那才有说服力。”
    赫斯塔微微颦眉：“无意冒犯……”
    “请说。”
    “如果最后的结果有说服力，为什么您在尼亚行省十年都没能拿下真正的办学资格呢？像您这样年复一年地做试点，一旦失去了一位支持您的官员整个模式就无以为继……这是不是说明，其实您所谓的‘结果’可能也没那么有‘说服力’？”
    帕卡特沉默了片刻。
    “这就回到了我们最初的那个问题，”帕卡特轻声道，“您究竟要为什么样的指标负责？”
    “我暂时还没有一个太明确的想法，”赫斯塔道，“但我想这个学校首先要教给孩子们的应该是阅读能力和体能训练，有了这两个基础，后续的教育才能推得下去——我已经联系了一批老师，具体的框架等人到齐之后会讨论的。”
    “那很好。”帕卡特赞许地点头，“对这个年龄的孩子来说，这两项能力确实很重要，但同时，孩子的创造力、沟通能力、批判性思考以及——”
    “有点虚了吧。”赫斯塔望着前方，“你要怎么衡量一个孩子的‘创造力’确实被培养出来了呢？”
    “这是每一个孩子的天性，”帕卡特道，“但需要教师的呵护和引导。”
    赫斯塔停下了脚步：“不说这些了，您直接给我一个您做得还算成功的案例吧——我要听一个充满执行细节的案例。”
    赫斯塔看了看表：“您不用现在思考，我给您一个晚上的时间，明早我会——”
    “我现在就可以给您一个充满细节的案例。”帕卡特轻声道，“您曾经在第三区的预备役基地待过，是吗？”
    赫斯塔有些意外：“……对，怎么？”
    “通常来说，学校的宿舍应该是按年龄分，”帕卡特说道，“一年级的和一年级的在一块儿，二年级的和二年级的在一块儿……但在预备役基地，一个宿舍的四人通常是由四个跨度的预备役组成的。基地总是有意安排几个不同年龄的水银针住在一起，你有没有想过这是为什么？”
    “因为水银针预备役的人数很少吧，”赫斯塔道，“我进基地那年，新人就只有我一个。”
    “那么比你高几届的人呢？”帕卡特笑望着赫斯塔，“她们在基地里应该不缺同龄人，她们有和自己同级的预备役同住吗？”
    赫斯塔的表情有些疑惑：“我倒是没想过这个问题，我猜……”
    “这是因为第三区的预备役基地率先采取了‘混龄班’的做法，”帕卡特道，“对儿童、以及青春期前后的青少年来说，她们更容易在同龄人中感受到竞争，但当她们处于一个混龄的环境中时，她们却更容易主动从年长者那里学习，并承担照顾年幼者的责任——在这个过程里，所有人都会得到锻炼。
    “所以，为什么要将同龄的孩子放在一块儿呢？她们有着相同的年岁，在基地里有着共同的经验，她们彼此相似，在课业上不可避免地要加入到对彼此的竞争中……即便这种竞争有其益处，它也更容易让所有人陷入紧张。而不同年龄的孩子之间，因为没有直接的竞争关系，她们之间的互助行为会更加深入而和谐。
    “这就是为什么基地采用了混龄制的宿舍分管办法，”帕卡特道，“同时，为了加强孩子们之间的连接，每一个新入学的水银针还会被分配到一位更具经验的辅佐官——这些都是为了给预备役们给予更大的安全感。”
    望着赫斯塔有些愕然的表情，帕卡特笑了起来。
    “您在想为什么我会知道这些，是吗？”帕卡特轻声道，“第三区预备役基地的一系列规章制度，是我和我的挚友们在三十年前共同起草的，起初它只在第三区试行，随后才慢慢向其它大区的预备役基地扩散。”