“谁敢这样对待你？”
    “呵，多的是。”艾娃看向千叶，“对你也是一样。”
    千叶不以为意，“你的手术在什么时候？”
    “今天下午。”
    千叶目光低垂，仿佛在独自咀嚼一个令她难以咽下的事实，过了很久，她抬起头, “你会死吗，艾娃？”
    艾娃没有立刻回答，她望着千叶，“我以前是怎么教你的？”
    “……不要去想死的事，只想怎么活。”
    “不错，你还记得, ”艾娃双眉舒展，“你这次来看我, 就是专门来问这些无聊问题的？”
    “对。”
    “没有其他事了？”
    “还有什么？”
    “关于赫斯塔, 你没什么想问的吗？”
    千叶突然笑了一声，她低下头，再次把脸埋进了左手的手掌，“你把我看成了什么人呢……是宜居地里那种，孩子叛逆起来就拿她毫无办法的年轻妈妈？”
    艾娃嘴角略微扬起，“哦，你不是吗。”
    “当然不是，我会亲自去查发生了什么而且什么都查得到，谁也骗不过我的眼睛，”千叶深深地看着眼前人，“你也不能——”
    “但这又有什么用呢？”艾娃答得慢条斯理，“你是把什么都查清了，但赫斯塔现在还是躺在医院里。”
    “关于这一点我确实是没想通，你当初到底是为什么——”
    “你知道吗千叶，”艾娃再次打断了千叶的话，她幽幽开口，“赫斯塔会走到今天这个地步，完全是你的责任。”
    千叶愣了两秒：“……什么？”
    “哦, 你很惊讶吗，用这种表情看着我，”艾娃眯起眼睛，“那么我再说一遍，赫斯塔走到今天这个地步，你难辞其咎。”
    “我难辞其咎？”千叶的火气噌地一下冒了起来，“我本来不打算和你计较这件事，如果不是你背着我——”
    “赫斯塔今年二十岁了，”艾娃第三次打断了千叶的话，“你二十岁的时候在干什么？她现在又在干什么？”
    “她有她自己的人生，不是非要重复我的才行！”
    “她自己的人生……哈，哈哈，”艾娃无比讥诮地望着千叶，“你指的是这些年来被 ahgas 派着到处打仗，出生入死但是籍籍无名，不仅把人生的全部目的寄托在为某些死去多年的至亲复仇，而且大仇得报之后，转头就把自己折磨进医院吗？”
    艾娃欣赏着千叶急怒攻心但又一言不发的表情，悠闲地作出了总结：
    “这不叫人生, 千叶, 这叫笑话。”
    整间病房彻底安静了下来，千叶的手完全攥成了拳头，她的呼吸几乎在颤抖，艾娃甚至能看见她鼻梁上皱着的皮肤，听见隐隐的磨牙声。
    半晌，千叶突然松了口气，她弯下腰，两手撑着额头。
    “你是对的，艾娃，我是个糟糕的监护人……我根本就，不知道应该怎么抚养一个孩子。”
    艾娃静静地看了她一会儿，然后收回目光：“我查过你这些年来的探视记录，你一年到头也不会回基地看她几次，我本来以为你没怎么在这孩子身上用心……直到上次你到布鲁诺来找我，我才意识到事情可能并不像我想的那样。你好像把她看得特别重……我不明白，为什么？”
    千叶没有回答，她揉了揉眉心，良久才抬起头，“……问题到底是出在哪里，如果你知道，能不能告诉我？”
    艾娃沉眸，“你不够坦诚。”
    “坦诚？”
    “你不敢拿自己的真本事教她，即便那些是你自己趟过的路……你畏缩得厉害。”
    千叶顿时拧紧了眉，“我没有！”
    “你不用和我争辩，你自己心里清楚有没有，”艾娃淡淡道，“在一些无关紧要的小事上面你倒是很有主意，赫斯塔进基地头几个月就敢拿着枪教训另一个已经二次觉醒预备役——我不信你没在这件事里搅浑水。
    “在真正的人生选择上呢？你有没有勒令赫斯塔按你的预期走？你对她有没有一个清晰的框架要求？她冒出一些幼稚念头的时候，你有没有狠狠喝止过她，给她留下教训？”
    不等千叶回答，艾娃已经开口，“你绝对没有。”
    “勒令她按我的预期……”千叶厌恶地看着艾娃，“你倒是都在我身上试过了，有用吗？”
    “没有吗，”艾娃的声音掷地有声，“框架是用来干什么的，不是用来限制她，而是用来支撑她——她是个大活人，你给她立了什么规矩是你的事，她又未必都会遵守，但如果你是坚定的，她就会感受到你的决心，她会在和你的碰撞里学会订立自己的标准——你不就是这么走过来的吗？”
    “……为什么我们非要这样相互折磨？”
    “因为她是水银针，你总不至于幻想让她获得什么世俗的幸福。”
    “我没有这样幻想过，而且我非常清楚这不可能——但如果她只是想做一个普通的水银针，又或者——”
    “那你有没有问过她？”艾娃看着千叶的表情，“你好像很不愿意让赫斯塔重复你的老路么。”
    “……她‘应该’有她自己的选择。”千叶低声道。
    艾娃没有再反驳，她再次侧目，看向墙幕上的群山。
    “千叶，这一个多月，我躺在这儿，有件事一直在我脑子里回旋。”
    “什么？”
    “螯合病总有一天会结束的，人类会彻底攻克它，就像攻克其他曾经给我们带来惨痛代价的疾病一样……等到那个时候，ahgas 注定要跟随螯合病一起退出历史舞台，水银针们的命运又会是怎样的呢？
    “看到那些深入宜居地的信号塔了吗？即便螯合物消失了，那些被建成的信号塔也依然不会倒下，今时今日我们为对付螯合物所做的一切，来日都会轮到我们自己——说到底，对大多数人而言，水银针和螯合物之间，并没有太大区别。”
    艾娃再次看向千叶。
    “这样的一天我大概是看不到了，但你和赫斯塔呢？看看现在联合政府治下的十四个大区，看看这些文明和它们内部的秩序，这中间哪怕有任何一个地方是你愿意在脱离 ahgas 以后长久居住的么？
    “如果有生之年，你们不幸遭遇了那一天，你们的命运又会是怎样的……你想过吗。”