赫斯塔垂下眼眸，眼下最稳妥的办法其实是等待——对 ahgas 来说，让十二个适应于极危作战的水银针去保护一个宜居地里的普通人其实是件挺荒谬的事，如果不是因为之前触发了畸变者警报，它根本不可能发生。
    可即便等，又要等多久？
    如果接下来几个月，第三区的荒原风平浪静，那么这些水银针完全有可能一直在谭伊待命，顺便守着里希。
    几个月的时间，足够 ahgas 在谭伊附近新设许多信号塔，如此一来，整件事情只会变得越来越艰难。
    “既然是对付‘畸变者’，整个第三区恐怕没有谁比我更合适了，”赫斯塔想了想，“我想直接申请参与谭伊市目前的防御战，之后再作打算。”
    艾娃脸上闪过些微惊异——这确实是一个不错的办法，但是……
    “这一切恐怕都要等到第一轮庭审结束以后再说，能否有这个机会还要看你的庭审表现……”艾娃仍靠在床头，“在那之前呢？两天后，你要怎么办？”
    “我会按照计划，给予里希应有的惩罚。”赫斯塔低声道，“我今晚会再去一趟谭伊。”
    艾娃不由得侧目，“……你认真的？”
    “嗯。”赫斯塔点头，“我有把握。”
    “好吧。”艾娃垂眸而笑，“明天下午，内部法庭为你指定的辩护律师会来，你也要做好准备。”
    “……艾娃。”
    “嗯？”
    “你到底怎么了？”赫斯塔望着她，“……我会很快失去你吗？”
    “不会很快，”艾娃轻声道，“但离别永远是不可避免的。”
    赫斯塔感觉喉咙像是被什么东西噎住了，她放在腿上的手也瞬间握紧。老人侧目望向床头柜上放着的一支铅笔，“帮我拿一下那个。”
    赫斯塔将铅笔递给艾娃，老人接过笔，并将它立在了身前的移动桌板上。
    “我的肺出了一点问题，所以下周，我要开始接受化疗。”说着，艾娃突然拍了一下桌板，先前立住的笔随之震落，“而我治疗过后的脊椎，会像这支笔一样脆弱。
    “这意味着在接下来相当长的一段时间里，我无法与你见面，你的关押场所也会从这里转移到别的地方……但你不用太担心，会有另一个人来配合你。”
    赫斯塔的目光已经落在了自己面前的地板上，她有些沮丧地坐在那里，想着正在到来的分别。
    艾娃右手轻握，以中指的指节敲了敲桌子，“在听吗，简？”
    “在。”赫斯塔回答。
    “你要记住她的代号，‘日蚀’。”
    “这也是一位水银针吗？”
    “是，也不是。”艾娃道，“她也许会直接露面，也许会用其他方式联系你……我不确定，但你可以信任她，就像信任我一样。”
    “我如何确认她是否出现？”
    “你会知道的，她会用某种方式，让你知道。”艾娃轻声回答。
    老人沉默了片刻，她又一次拾起了桌上的铅笔，凝视着笔身的花纹，低声道，“复仇也并不轻松，是不是？”
    “嗯。”
    “现在还会做噩梦吗？”
    赫斯塔没有回答，她的眼睛半睁着，仿佛陷入了一段不属于当下的回忆。
    艾娃明白过来，她朝赫斯塔伸出了手，赫斯塔迟疑了片刻，最后还是安静地把手放在了老人的掌心。
    “会梦见什么呢，”艾娃问，“还是费尔南和霍夫曼吗？”
    “以前是，不过最近会梦到一些新的东西。”
    “比如呢？”
    “今天早晨，我梦到了一片原野。”赫斯塔喃喃。
    “哪里的原野？”
    “我也不认得，但应该是在荒原上，可能是一个螯合物潮退刚刚退去的地方，因为到处都破破烂烂的。”
    赫斯塔的声音伴随着回忆，她缓缓道，“我路过一片废弃的村庄，我不知道那是哪儿，也不知道自己为什么会出现在那，村里的大部分屋舍都已经被烧毁，土地和林子都是一片焦黑色。
    “梦里，我很渴，很饿，很累，所以我进了村子。我推开一户户的门，但每一扇门后面都是尸体，每一扇窗户都支离破碎。”
    “那里只有你一个人吗？”艾娃轻声问。
    “不，那里……有很多人还在生活。”
    赫斯塔喉咙动了动，她仰起头，凝视着墙壁上昏黄的壁灯。
    “我看见打水的妇女在井边摇轱辘，很多腐烂的尸体就躺在她的脚边，水是猩红色的，但她好像完全没有觉察。
    “家家户户都点着灯，断肢残骸就散落在他们的窗口，透过窗，我看见有一位母亲在揉面，可面团在渗血，她不断地把面团拍打在桌上，血越来越多，直到溢出了砧板，淌在了地砖上，甚至沾湿了她的鞋面……可她也毫无反应。
    “我只想找一个干净、暖和的地方，好好睡一觉，可我一直找，一直找，哪怕最后我已经意识到这是一个梦，梦已经开始崩塌，我也还是没有找到，”赫斯塔低声道，“所以我只能睁开眼睛，醒过来。”
    赫斯塔感到艾娃握着自己的手正在变得用力，她抬起头。
    “……艾娃？”
    “这个世界，到处都是这样的村庄，”艾娃低声道，“而我们不能对此视而不见。”
    赫斯塔的眼睛微微睁大了，她想着艾娃的这句话，深深地呼吸，片刻之后，赫斯塔俯下身，沉默地将脸颊贴在了老人的手背上。
    “谢谢你，艾娃。”
    ……
    一夜过去。
    晨曦中，当千叶与司雷的车即将离开宜居地的信号区时，她们收到了昨夜驻守医院的维克多利娅团队的更新邮件。
    千叶坐在路边的大石头上，手里刚刚拧开一瓶两升的矿泉水，就着司雷后备箱里的压缩饼干吃了起来。司雷双眉紧皱，站在离千叶不远的地方来回踱步，一点点细读今日的邮件更新。
    “写的什么？”千叶嘴里鼓鼓囊囊，“看你表情，难道是坏消息？”
    “维克多利娅说昨晚‘畸变者’又来过了，”司雷回答，“但她说今后涉及到‘畸变者’的一切信息全部面谈，不再经由任何电子平台更新进展。”