此刻距离西区小队发起强攻还有三分钟。
    深橘色的巨型吊灯仿佛一只倒吊着的木乃伊，灯光撒在骨白色的大理石地板上，渗出些许血红。宴会厅内井然有序、一切如常，戴着面具宾客们仍旧推杯换盏、相谈甚欢，宴席好似永远不会结束。
    卡塔莉娜推着餐车快步迈向贵宾室的门口，只不过餐罩之下并没有杰洛斯所期待的晚餐，而是来自先祖之剑‘树心’的审判。
    即使历经千年的风霜与百年的破败，来自星穹之外的钢铁依旧不染尘蚀、锋利如初。
    “鱼骨女士，厨房出什么事了？”一位男性的成年侍者见她从后厨走出来，便上前询问道。
    这是卡塔莉娜最不愿意见到的情况。艾德提醒过她，这种变形术只记录了目标的部分体貌特征，没有记录语调音色，因此一开口就会露馅。
    卡塔莉娜并没有开口，而是站定在了原地，居高临下地盯着对方面具下的双眼。
    如果她只是沉默不语或摆手示意，对方肯定会察觉到异样。此刻唯一的办法便是反客为主，她也只得孤注一掷——如果不成，就只好杀出一条血路了。
    对方也被卡塔莉娜的眼神盯得发毛，却不知自己究竟做错了什么。片刻之后，卡塔莉娜才略微侧目，示意他回到岗位上去。
    “是。”对方轻声唯喏。
    呼……卡塔莉娜一边推着餐车离去，一边偷偷松了一口气。
    她不得不在心底偷偷感激她的礼仪老师，是那位皱巴巴的古板老妇人将她的体态训练得无可挑剔——仅仅只是普通的站姿，也能显露出一名上位者应有的威严和气魄，正是这股气势帮了她大忙。
    虽然她还是无法原谅这位老太婆强迫她穿紧身胸衣，那东西实在不是给人穿的。
    叩叩叩，她轻敲了三次门板，随后打开了用钥匙打开了贵宾室的推拉式机械房间门。
    “请进吧。”
    杰洛斯依旧穿着那身如孔雀尾翎般艳丽的蓝青色华服，打扮得像个古代的戏剧演员。他站在那里，腰间插着一对刺剑与格挡匕首，背对着她，似乎在打量着手头的东西。
    咔哒。她轻轻转身缓缓锁上了房门。
    贵宾室的机械房门坚固无比，想从外面打开要花上好一阵子，足以坚持到西区小队彻底消灭其他人。
    正如博克·奥顿所言，中枢水晶的供能基座确实就停放在尽头，那是一个大约有板凳高的平台，三爪插槽上本该放着一颗能量充盈的水晶。
    只是……现在它不翼而飞了。
    “你要找的是这个吗？亲爱的侄女。”
    杰洛斯转过身来，微笑着露出长袖之下的右手。一枚鹅蛋大小，金光四溢的黄水晶正被托在他的掌中，只要他用力一攥，一切努力都将化为泡影。
    “是的，杰洛斯叔叔。看样子你早有准备了。”
    她感觉到那股虚幻的投影从身体上消失了。为了保证投影覆盖全身，独眼蜘蛛并没有停在餐车上，而是跟在了卡塔莉娜身后。
    刚刚在关门的时候，她刻意多停了一会儿，却也没有看到独眼蜘蛛钻入屋内。也许是艾德所处的位置太差，没来得及钻进门缝中？
    不过无论艾德是否知道房间里的情况，她都只能独自面对自己这位叔叔了。
    “从你进入大厅的那一刻起，我就已经猜到是你了，卡塔莉娜。不管你承认与否，我们都是一家人，我很关心你。”
    “既然你知道我来了，为什么不在大厅当众让人把我包围起来？难道你就是想当着我的面捏碎水晶，好让我感到绝望和懊悔吗？”卡塔莉娜道出了心中的疑惑。
    “哈哈哈——”
    杰洛斯爆发出一阵毫不掩饰的讥讽笑声：
    “……你读了太多骑士小说了，凯莉，那对你的人生没什么帮助。”
    我近乎一半的生命中都是靠它才坚持下去的。卡塔莉娜在心中否认道。
    “那么你想要家族的继承权？‘树心’的断柄？还是我的命？第二样和第三样我都可以给你，只要你有办法保证在那之后让博克·奥顿和孩子们安全离开。第一样我最多只能放弃自己的继承权，决定权还是在赫伯特爷爷手里。”
    “咯咯……你这个傻孩子。没有任何办法能够确保我会兑现承诺，我们只不过才聊了几句话，你就已经把自己逼入了道德的深渊。”
    杰洛斯笑得更加放肆。可是忽然间他停住了笑声，用严肃而冷静的声音问道：
    “……如果我现在答应你放过博克·奥顿和那些小屁孩，你会立刻拔剑自刎吗？”
    “……”
    卡塔莉娜无言以对。以杰洛斯的性格，在她死后这位叔叔几乎百分百会反悔，这样做只是白白送命，她不可能真的就这样自戕。
    但他确实答应了我的条件，而我却无法先一步兑现诺言。
    她绝望地意识到自己做出了一个何等虚伪的承诺，尽管说这话时她的确出于真心。
    “瞧？瘸子布兰登给你找了最好的礼仪老师，却没能给你找个称职的哲学家当启蒙教师。”
    “我对这三样东西都没兴趣，对这颗烂石头更没有兴趣。如果你想要它，我可以把它送给你，就当是叔叔送给侄女的礼物——只不过在此之前，我希望你认真地回答我一个问题，这个问题将决定你是否能够获得礼物。”
    问题？她不是特别喜欢做题，但如果有需要，她也能完成得不错。
    “房间里只有两个人，那么如何来评价答案的正确与否呢？就算我答对了，你也可以说我答错了，然后捏碎这颗水晶。”
    “你可真是活学活用啊，小凯莉。”
    杰洛斯嘴角勾勒出一个满意的弧度。突然他五指合拢，攥紧了右掌的水晶：
    “答案就是你只能接受我的游戏规则，如果你拒绝，我百分百会立刻毁了它；如果你同意，至少还有哪怕万分之一的机会得到它。”
    “……怎么样？”