崔氏家主从容垂首，将书简拾起，抬手拂去浮尘，却没有打开看一看的意思。女人见状，唇角噙着冷意：“崔卿怎不打开看看？”
    “这份书简是臣与赵氏友人的书信，上面还有臣的花押刻印，没有打开的必要。”崔氏家主说话的腔调一如既往平和，就跟他毫无攻击性的温润眉眼一般，反倒衬得其他人咄咄逼人、胡搅蛮缠，他眸光清亮直视女人，“只是不知道这封书信为何会到了主上手中？”
    即便是国主也不能干涉臣子私下交往。
    更何况还是领一个虚衔的臣子。
    未免疑心过重了。
    那位将军冷笑连连：“崔公难道不该解释一下内容？你挑唆姓赵的做什么？姓赵的公然与主上作对，这就是你暗中授意的证据！”
    崔氏家主面上不见慌乱，反而发出一声轻笑，无奈又无辜地道：“将军，您这罪名栽赃得有些牵强了。崔某与赵君是总角之交，尚在孩童便相熟，一年到头私下书信往来没一百也有五十，两家四时八节更是没断过一次。一封私下发牢骚的书信，怎么就成教唆授意？至于说崔某跟主上作对，这又从何谈起呢？素闻将军学识渊博，不妨指出来让崔某死个明白？”
    说着，他抬起手中书简晃了晃。
    那名将军被说得面色铁青，怒气值拉满。
    什么学识渊博？
    在场哪个不知道他是游侠入伍，一步步升上来的，不算文盲，但跟崔氏家主这样从小接受世家家主教育的人没得比。崔氏家主这话就是贴脸嘲讽，当众羞辱，但凡脾气爆一些的都能直接上拳脚，让他知道花儿为什么这样红！
    这位将军脾气也不小，只是他忍住了。
    不仅忍住了，还发出了嗤笑。
    也正是这一声让崔氏家主眉头微蹙。
    “崔公刚回来，应该还不知道吧？”
    崔氏家主：“知道什么？”
    将军道：“就是姓赵的被小妾毒杀一事！唉，死的时候浑身发青，主上派人彻查，牵连出一堆腌臜。姓赵的苛待旁支兄弟，有人便在他身边安插眼线，跟他妾室通奸，奸夫淫妇合力谋夺家财。罪魁祸首被擒拿的时候，经不住严刑拷打，倒豆子一般说出不少见不得光的破事，姓赵的将该做不该做的，全部做了一遍！当真是教人开了眼了，还能这么玩儿！呵，正所谓‘物以类聚，人以群分’，崔公与这等奸贼往来密切……唉，您可不要被他蒙骗了啊！”
    崔氏家主瞳孔微不可察缩了一下。
    面部神情却无一丝波澜。
    “他并非这样的人。”
    国主道：“这是供词，崔卿不如看看。”
    上面林林总总列了近百条罪名，末尾还有旁支兄弟的手印，完完全全是一桩铁案！
    “前前后后才三天时间，如何能定案？”
    将军反问：“崔公以为是屈打成招？”
    崔氏家主道：“并非此意。”
    将军笑着露出一口牙，对崔氏家主步步紧逼：“本将军是粗人，不似崔公那般有七窍玲珑的心思，有一事很不解——崔公信中与姓赵的谈的那句‘过犹不及’为何意？”
    崔氏家主面对将军的一再发作，眉眼终于流露出不快：“此前赵君修炼遇见障碍，与我求惑，我便回他‘过犹不及，有余犹不足也’，希望他能顺其自然，这也有错？”
    往来书信内容其实很正常。
    里面的牢骚也只是抱怨修炼之苦。
    字里行间都是焦灼，崔氏家主的回信也是宽慰友人，根本不涉及政治。用这封书信当做发难的引子，谁听了不说一句是胡搅蛮缠？
    将军却道：“是与不是，崔公自知。”
    崔氏家主都要气笑了：“欲加之罪。”
    梅惊鹤这时才出声：“主上欲革故鼎新，下令清丈土地，分清田产优劣，以便日后征收田赋，赵氏明面上顺从执行，背地里却阳奉阴违，胁迫无辜富农自尽，又将此事冠以主上之名，民间因此流传出不利于主上的恶语！不仅如此，此前主上深感庶民生活艰苦，不少人家每年都要耗费大量银钱去买种苗和农具，若天时好还能勉强度日，若天时不好便是家破人亡。遂让官府出面售出借庶民种粮种苗，每半年取一定利息，可随夏秋两税归还……”
    崔氏家主道：“这不是好事？”
    梅惊鹤道：“确实是好事，但巧妇难煮无米之炊。国库空虚，一时半会儿也匀不出这么多，便想跟各家借一些，却不想此事推行不顺。等赵氏被害，整理他与各家私下书信才知，竟是此贼从中作梗，屡屡阻挠。市面上的种粮种苗价格高涨也是他的伎俩。”
    “梅相想说什么？”
    崔氏家主抬眼望着梅惊鹤。
    “是怀疑这一切都是崔某出谋划策？”
    这句话说出来，厅内气氛瞬间剑拔弩张。
    梅惊鹤不急不慢地道：“断无此意！崔公品行高洁乃是出了名的，自然不可能与这些人同流合污。只是瓜田李下，对有些人，该避嫌还是要避险，免得玷污了您名节。”
    崔氏家主掩下眼底的异色。
    淡声道：“崔某受教。”
    坐在上首的国主这会儿才从神游天外回来，烟枪敲着桌案，慵懒道：“对待这种阳奉阴违之辈，断不能轻饶。坏事都他们做，恶名我来担，这世上哪有这么荒唐的事？本想着重典严惩，敲山震虎，以儆效尤。只是赵氏刚刚大丧，孤这时严惩赵氏上下，怕会惹来刻薄寡恩的攻讦！只希望孤的苦心能被看到，日后少一些不该有的阳奉阴违，崔卿觉得如何？”
    崔氏家主道：“主上仁慈。”
    国主似乎很受用这句称赞。
    不过，这也不是她喊崔氏家主过来的主要目的。正如梅惊鹤说的，国库如今空虚，即便吞并了战败国，搜刮了不少战利品，仍不足以支持她的想法。一分钱难倒英雄汉！
    所以，要钱。
    国库穷，但境内世家大族们不穷。不仅不穷还富有得很。她也是当过崔氏主母的，哪怕没有接触到崔氏全部的账目，但从冰山一角也能看出崔氏底蕴。崔氏也是世家之中比较克制的了，尚且能聚敛这么多财富，何况是其他人家？国主不能跟他们彻底撕破脸皮，又需要他们掏钱，便只能找个中间人代为递话了。
    这个人选，非崔氏家主不可。
    刚才那一番发难也只是她的表态。
    意在说明——
    看，这些人私下阳奉阴违的小动作，她都知道，但她什么时候清算，你们不知道！不顺从她，她随时可以找理由做掉，哪怕你心里清楚姓赵的没有那么不堪，但这不重要！人为刀俎，我为鱼肉！她没钱但她有刀！只要不将她逼疯了，这把刀子就不会捅向盟友！
    要是逼急了，看看谁先死！
    国主叹气说了国库的窘迫，又重提借钱一事：“崔卿，这事儿只有你能帮孤了。”
    崔氏家主道：“臣尽力。”
    他前脚答应下来，如影随形的隐约杀意才散去，国主也露出秾丽笑颜：“崔卿办事，孤自然放心。方才听内侍说，崔卿这几日不在城中，外出接人，不久前才回来。”
    崔氏家主点头：“嗯。”“接谁？”
    “内子。”
    国主面上笑意渐浓：“恭喜了。”
    笑得好看，只可惜笑意未曾触及眼底。
    崔徽的行踪本就是梅惊鹤故意透露给崔氏家主的。借用崔徽这枚棋子，将崔氏家主引开几天，利用这几天的功夫将赵氏当杀鸡儆猴的鸡宰掉。在崔氏家主收到消息之前，将人半路截过来，再先发制人，敲打一顿罢了。
    崔氏家主要是不肯聪明识趣一回，他今日未必能安全走出这里！没看到在座臣子，没几个是崔氏盟友吗？国主笑着转移了话题。
    众人商议着上一战的得失优劣，崔氏家主则安静垂眸，完全一副置身事外的模样。
    待一切结束，一个时辰过去。
    国主又留了崔氏家主用膳。
    语气坚定，不容抗拒。
    众臣也知道崔氏家主与国主早年有过一段婚姻，对此也见怪不怪。这俩当年被人棒打鸳鸯，如今心有不甘也正常。殊不知，二人之间并无他们想象中的温情和欲说还休。
    有的只是一室安静。
    连筷子触动碗壁动静也无。
    “你心里可是怨我？”
    终于还是国主先开了口。
    崔氏家主：“主上不该将克五引回来。”
    他收到的不止是崔徽的下落，还有人对她不利的消息。彼时也没多想是谁做的，实在是想对付他的人太多，哪个仇家都有可能。他急匆匆赶过去，看到回来探亲的崔徽，驱赶也驱赶不了，若是用强恐怕将人得罪更深。
    一回来就被告知跟他交好的人死了。
    那一刻，他就想通了一切。
    “梅惊鹤此举过了。”
    国主道：“惊鹤有一句话说得很对——作壁上观跟不忠有什么区别？你想置身事外？也得问问孤愿不愿意！崔氏什么都不做，其实什么都做了！你也不要逼孤太狠！”
    崔氏家主不言语。
    国主：“阳奉阴违真不是你出的损招？”
    她想让王庭出面给庶民出借种粮种苗农具，也能杜绝民间逼死人的印子钱，结果推行各种不顺利，国库这边也“恰当”爆出了亏空贪污丑闻，短时间传得沸沸扬扬，遍地开花。消息传到民间，庶民一听王庭没钱，心里打嘀咕——王庭没钱怎么借钱给他们？
    此举对王庭信誉也是一记重创。
    清丈土地也是为了后续推行土改。
    戚国明面上的耕种土地跟粗估数据差了太远，隐田和隐户都被谁吞了，国主心里怎么会不知道？但想要从这些人手中将田和人抠出来，更不容易。朝会一提此事，底下臣子就跟排了值班表一样，隔三差五轮流出来阻挠。
    国主需要有人牵头此事。
    还有比崔氏家主更适合的人选？
    只可惜，他两不沾。
    不要高官厚禄，只肯领一个虚衔。
    想抓他把柄都不容易，只能挑在今天，用一封再正常不过的书信当做发难的楔子。
    她敢这么做也是吃准了崔徽在自己地盘。
    崔氏家主道：“不是。”
    国主再问：“真不是？”
    一向温润亲和的崔氏家主露出了冷笑：“主上应该清楚，这种用烂了的伎俩，根本不需要授意。明面上不对抗，你的要求全部执行，背地里将事做绝做极端，自然而然就能让人名誉扫地。不论他们做了什么，庶民只会以为是你做的。这种手段主上不也很熟练？”
    她当年夺位也是这么做的。
    只是如今被人用在自己身上才痛罢了。
    国主问道：“你对孤有怨？”
    “泥人尚有三分土性，你授意梅惊鹤用调虎离山之计算计我，害我亲友，还不许我有怨吗？”崔氏家主将筷子放下，作势告辞。
    国主这次没有阻拦。
    她还命人给了崔氏家主赏赐。
    一堆的胭脂水粉。
    沈棠带回消息，余光观察崔徽表情。
    “送一堆的胭脂水粉，这位国主看着气量不大。”明眼人都看得出来，崔徽五官虽不显老，但也有了岁月痕迹，跟崔氏家主站在一起明显差了岁数。崔徽刚回来，国主这位前妻就送胭脂水粉，多多少少有些阴阳怪气滋味。
    崔徽嗑瓜子：“不是给我的。”
    沈棠诧异：“那是给谁？”
    崔徽道：“赏赐谁就是给谁用啊。”
    这些胭脂水粉还是从北地高价购入的，一分钱一分货，效果确实比本地这些好，深受世家人士的喜欢。谁家梳妆台没一套这家的高端脂粉，都没脸出门。崔徽南来北往那些年也有听说，只可惜价格昂贵，她根本用不起。
    沈棠指了指前院：“你前夫用？”
    崔徽翻白眼：“嗯，烦他这点。”
    明明就是二十五六的模样，肌肤跟白瓷一样干净细腻，却在她某次开玩笑说他颜色不如当年初见之后，开始学着世家贵妇那般保养。日常爱好除了搜罗言灵，还多了研究脂粉。崔徽起初还觉得好笑，但当她发现真正在衰老的是自己之后，便对前夫这种行为开始厌恶。
    沈棠明白：“他在凡尔赛。”
    严重加剧了崔徽的容貌年龄焦虑。
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