文武百官都有些麻木了。
    现在看谁都像是在撒谎耍人。
    “四殿下，您……此言当真？”
    既然四公子手握吴贤亲笔写下的禅位诏书，他就是名正言顺的继承人，这显得刚才几次推辞有些傻。明明可以省下很多麻烦，为何隐瞒不说？群臣对诏书有些怀疑。
    老四心中也是有苦说不出。
    不过，他心里无比清楚，这会儿还有机会顺着台阶下，回头就是被人丢下高台，落得个粉身碎骨的下场。他只能硬着头皮继续胡扯：“自然当真！我没提它，只是因为禅位老幺的诏书先到一步！作为人子，如何能忤逆生父？作为兄长，如何能欺凌幺弟？眼下国家正值危难，作为人子、人臣，当以社稷安定为重，而非争权夺利。实在不想多生事端，便决定将消息隐瞒下去。不曾想，人心叵测，也不是所有人都愿意这么想的……”
    老四口中的“人心叵测”就是五公子。
    五公子一听到禅位给老幺就破防，迫不及待拉了一支兵马逼宫，发动宫变，害死手足和庶母，利欲熏心到了极点！自己就不一样，明明手握正统继承资格却为了大局选择委屈隐忍。两相比较，人品不是高下立判？
    说他颠倒黑白？
    呵，死人又不会叫屈。
    让自己拉踩两脚怎么了？
    群臣觉得四公子这番话听着怪怪的，但证据当前又不能驳斥什么。除了四公子堪比圣人的人品和胸怀，其他都没什么毛病。即便怀疑，这会儿也不是计较它的时候。
    众人望向老脸铁青的宗亲族老。
    后者在几次动手失败之后再无机会靠近老四，被大殿禁卫武卒逼到一角。碍于他身份特殊，武卒只围不杀。老四收买的演员还以为没希望了，不曾想峰回路转，公认清流迈步出列，义正词严指责道：“枉你白活七十有八，却是个迷头认影的蠢豸！”
    清流刚开了个头，宗亲额头青筋暴起，似乎正承受着莫大痛苦，目眦欲裂的模样看得人揪心——这老东西不会气死在这里吧？
    越看越像是怒火攻心要嘎的样子。
    清流剩下的话哽在喉咙，不知该不该喷。
    “噗——”
    他还没想好要不要喷，宗亲先喷了。
    一口老血从口中喷涌而出，洒满一地。
    这突如其来的变故，连围困宗亲的禁卫也惊了一跳。只是他们素质过硬，趁机上前将宗亲擒住，等候老四发落。老四杀心再重，现在也不能将人直接杀了！不能杀！
    其一，他刚刚立的人设太好，站在宗亲的立场，老人家也是为了维护吴氏王室的“正统”，诛杀逆贼而已。作为宽宏仁慈的新主，他必须要有容人雅量；其二，吴贤都要喊对方叔叔，老四作为孙辈怎么说杀就杀？其三，老四现在需要宗室力量支持自己。
    施恩是释放友好信号。
    于是乎，老四命人将宗亲暂时看押。
    具体处置还要跟宗正商议。
    群臣纷纷称赞他宽仁。
    老四笑容有些许不自然，待这次混乱朝会结束，他才惊觉内衫早被汗水打湿，紧贴着肌肤。今日朝会发生的一切都超出他的计划！他迫不及待想散朝去找先生复盘，文武大臣也心不在焉，朝会就虎头蛇尾结束了。
    “……不管如何，局面总归是好的。”看着散去的文武，老四悬着的心暂时落了地，这场豪赌他赢了！朝会开始前，他心里做了最坏打算——计划失败，尸首异处！
    结果，峰回路转，柳暗花明。
    老四这会儿不着急回内廷。
    派心腹去给芈氏报喜，让她不要担心受怕，跟着又让人传召今日最大功臣兼救命恩人！若非有他，自己今日真的悬了。老四内心更加疑惑的是对方手中为何有诏书？
    老四左等右等也没将人等来。
    “人呢？”
    “已经出宫。”
    “走这么快？”老四嘴角一抽，那人不领赏也不谢恩，忙不迭就出宫了？上赶着投胎呢？内心腹诽归腹诽，老四也知道此举多有疑点，“那就派人去他府上请人！”
    事出反常必有妖！
    今天的妖风格外多，刮了一阵又一阵。
    大功臣跑得飞快，先生也不知所踪。
    朝会的事情，先生肯定是第一时间知道的，她迟迟不出现让老四心中生疑。他压抑着莫名烦躁，派人去找，却不知他掘地三尺要找的人就在地牢。这座地牢关的不是普通犯人而是犯错宗室，因此居住环境还算友好。
    空间宽阔不逼仄，味道也不难闻。
    看押犯人的守卫毫无征兆倒下。
    一道魁梧人影悄然出现在牢房门外。
    牢房之内，气若游丝的宗亲睁开了眼睛，曲肘坐起身，双目落向眼前虚空。魁梧人影瞧着宗亲嘴角挂着干涸血迹，啧啧道：“惨烈！太惨烈了！沈幼梨不当人啊！”
    今日这一出，即便是戚苍也看出三封诏书针对谁，不是针对吴贤和高国，是专门针对进行圆满仪式的梅惊鹤！他嘴上说着同情，帮梅梦谴责沈棠，眼神却都是欣赏！沈幼梨这味儿太正了，就喜欢睚眦必报的！君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚！
    宗亲眼皮掀起，眼珠子斜向上乜着戚苍。
    “你是谁的同僚？”
    “老夫的同僚可都没好下场。”
    宗亲也就是梅梦被他这话又气了一回，再次吐出淤血，胸口终于畅快一些。她抬手抹去嘴角血迹，眼底翻滚着无尽思绪。
    戚苍见她气势并未消沉，添了几分欣赏。他就喜欢这样百折不挠的，那种被打击一次就寻死觅活的矫情小贱人，见一次都晦气。
    “这次圆满失败，还要找下次机会吗？”
    “再说吧，短时间内不行。”
    梅梦捂着被文气反噬而剧痛的心脏，满是风情妩媚的双眉轻蹙。不止心脏痛，丹府位置也隐隐作痛。她不用内视也知道此刻的文宫必是一片废墟，修复非一日之功。
    戚苍听出梅梦话中的意思。
    “唉，你还不打算放弃？”
    他之前的推心置腹都是说给狗听了。
    梅梦摇头：“决不放弃登顶！”
    她抬起眼睛：“除非身死！”
    既如此，戚苍懒得再劝，就像他自己说的，他的同僚可都没什么好下场。他握住地牢铁门栏杆，略微灌注武力便将手臂粗细的精铁切断。梅梦捂着伤处，踉跄起身。
    刚出了地牢，阳光倾泻在她身上，将失血惨白的脸映得几近透明，她回首看了一眼外廷开朝会的位置。戚苍调侃：“怎么，舍不得小郎君？也是，这孩子对你可不止是简单的崇敬欣赏。年轻俊俏，还会来事……”
    梅梦虚弱声音打断他的胡言乱语。
    “那封诏书怎么回事？”
    “老四那一封啊？估计只有他自己清楚，也许连他自己都不清楚，这事儿就得问问沈幼梨了。”戚苍只负责看热闹，不负责其他，“你是怀疑，他其实提防着你？”
    第三封诏书连戚苍都要拍大腿喊见鬼。
    “提防利用，一直有。”梅梦心思一转，铺谋定计，“我要给他上最后一课！”戚苍不知梅梦计划，但也猜到老四要惨。
    梅梦补充：“还有那个拿出诏书的人！”
    这个被梅梦和老四都惦记的大功臣，忙不迭回了家。入屋前还是男儿身，摇身一变已是女娇娥。屋内除了她，角落还蜷缩着一个被言灵五花大绑的男人。这个男人的相貌身形与今日大殿上拿出诏书的文臣一模一样。
    女人将男人嘴上的言灵封印撕下。
    男人可算能喘一口气。
    “跟我走，或者死在这里！”
    女人拇指抵着剑格，剑身推出。
    跟着一截雪亮的剑身横在男人脖颈一侧。
    男人低喘道：“我呸！你休——”
    白光一闪，男人眼睛猝然睁大，脖颈处出现一道细长血丝。他试图张嘴说什么，血丝被喷涌而出的鲜血撑开，伤口皮肉外翻，深可见骨。女人给他一个痛快：“我说要么跟我走，要么就死在这里，你怎么不信？”
    女人抬手掐诀，将男人即将喊出声的声音全部堵住。男人喉管被割加之失血，挣扎没多会儿就彻底一命呜呼了。女人将手中的佩剑放在男人手中，起身离开了此地。
    书房内的尸体是半刻钟后才被发现的。
    老四收到消息震惊得无以复加。
    “自尽了？”
    心腹回禀道：“从现场来看确实是自尽，但也有可能是被人灭口。属下派人拷问他府上仆从，都说近日没什么怪异之举，唯有两日前，他从民间带回来一名女子。”
    “那名女子呢？”
    “失踪了。”
    “女子身份可有查明？”
    心腹道：“据说曾是他的露水情缘。”
    从内眷和下人提供的消息拼凑，男人在数年前外出游学，途径某处雨亭结识一名少女，非常庸俗的才子佳人开头，过程也算浪漫，只是到谈婚论嫁的时候出现矛盾。男人说自己要门当户对的妻子，少女却是庶民出身，连个寒门都不是，再加上家书催促，他来不及解释就不告而别了。未曾想，这个女人多年后几经辗转还是找到男人，还被他带回来。
    老四追问：“除了这些，可还有其他？”
    例如诏书是怎么到了男人手中？
    他的期待注定落空。
    心腹连蛛丝马迹都没查出来，见老四面色阴沉，心腹急忙道：“请殿下恕罪，宽容两日，属下一定将事情查个水落石出。”
    老四心中清楚，别说宽容两天，就算宽容二十天都没用，这事注定要虎头蛇尾。
    他深吸一口气压下多余情绪。
    正要挥手示意心腹下去，殿外传来一阵急促脚步：“殿下、殿下，大事不好！”
    “什么不好？吵吵嚷嚷成何体统！”
    见来人是母亲芈氏身边心腹他才没发作。
    待来人说完，老四只觉天旋地转，用手撑住桌角才没有倒下。好半晌，他才惨白着唇瓣，眼睛猩红问：“你说——都是真的？”
    怎么可能？
    怎么可能啊！
    老四甩手挥开上前搀扶的心腹。
    几乎连滚带爬起身，脚步踉跄去内廷。
    途径宫道，此地尸体已经被人清理，地上的血迹也清扫干净，但空气中始终弥漫着令人作呕反胃的血腥味。老四闻了几度脸色发白，强撑着到内廷，见到母亲芈氏。
    殿内还整齐躺着几具覆盖白布的尸体。
    宫人传来消息，内廷出了大事。
    又有三名妃嫔丧命。
    对老四而言，只要死的女人不是自己的亲妈和亲妹，他都不在乎，但这次他不得不在乎，因为死的三个女人与前朝大族关系亲密！与老五家族也有利益关系。她们一死，意味着他失去与老五母族缓和关系的机会！不仅不能拉拢三人背后的家族，还有被他们联手背刺的风险！光是想想就让他毛骨悚然！
    “她们怎么会死！”
    老四极力压抑着恐惧和愤怒。
    芈氏道：“我也不知。”
    她是真的不知道。
    “她们死了，我们母子也要陪葬！”
    她们背后的家族不会善罢甘休！
    昨夜还能趁乱搞死几个，铲除异己，将罪名推到老五头上，现在死人怎么平账啊？
    母子俩隔着两丈距离遥遥对视，芈氏看到他眼底翻涌的负面情绪，不是责怪也能让她心痛。只是眼下顾不得这些：“不过，也有怀疑人选。你可有看到你的姨母？”
    轰的一声。
    老四脑中有什么东西炸开来。
    他近乎麻木得倒退了一步。
    从朝会结束就一直笼罩心头的阴云疯狂扩张，将仅存的希望吞噬干净。老四脑中不断闪现先生出现后的所作所为，没有一桩不是帮他，没有一件不是助他……此人聪慧多智，正是他缺乏的。先生既是幕僚，又是长辈，某些无法跟母亲倾吐的苦闷，唯有她了解自己。
    某种程度上，他跟先生更加交心。
    结果——
    “都是骗子！”
    芈氏道：“是为娘识人不明。”
    ——
    “大功告成！”
    高国二次宫变的第三天，沈棠收到一只神秘青鸟来信，打开一看，上面全部是点点和横线。她将加密书信一目十行看完，眉宇完全舒展，“高国最近热闹得很啊。”
    正好空出手，去上南看看。