帐内安静得一根针落地都清晰可闻。
    众人表情惊错，似乎不敢相信这话出自吴贤之口，但比他们更震惊的是当事人。
    那人额头青筋暴起，胸脯随着急促呼吸起伏，连眼眶也不知何时布满了血丝。他像是一头被逼入绝境的受伤勐兽，绝望之下发出一声凄厉至极的哀鸣：“主公——”
    吴贤身躯颤了一颤。
    众人如梦初醒，纷纷求情。
    与他关系好的同僚带着伤势出列跪下，含泪抱拳：“主公，万不可这么做啊！”
    他的举动仿佛打开了某个开关。
    接二连三有人出来。
    “德茂一心为主，他也是为了主公才一时犯浑铸下大错。若主公真要追究，也请追究末将一个看管不利的罪名。”此次说话的是重量级人物。吴贤帐下本有六名骁勇善战的武胆武者，并称“六骁将”，赵奉离开，另有二人在此战阵亡，如今仅存三个。
    说话的这人便是三人之一。
    同时，他也是跟赵奉矛盾最大的。
    害死赵奉属官的人是他妻弟。
    妻弟少时纨绔，弱冠之后才收了顽劣之心，他作为姐夫自然欣慰，再加上两家还有其他利益牵扯，他对这个妻弟也很疼惜。平日聚会喝酒，酒酣耳热，免不了口吐真言，内容不外乎是一些牢骚抱怨。这些内容之中，赵奉这个泥腿子又占了极大的篇幅。
    次数一多，本就嫉妒秦礼的妻弟，连带对秦礼身边的狗腿赵奉也不爽了。一开始只是使点绊子，秦礼一派不欲生事端，不予理会，搁在妻弟这边就成了秦礼等人畏惧。
    从小矛盾逐渐积攒成了大矛盾。
    这些事情，武将都知道。
    但他不觉得能闹出什么大事。
    即便后来真闹出了人命，他也不觉得不能摆平——那不过是一个出身底层的属官，大字都认不全的草莽，赵奉还能为了一个无关轻重的小角色发难？大不了等此战结束，他做东摆个酒席，押着妻弟，带上厚礼，跟他赵大义赔个不是，这事儿就揭过去了。
    再不行，自己再匀点儿军饷过去。
    这些还不足以抵一条贱命？
    孰料，妻弟死于非命。
    武将整个人都蒙了，怒火轰得炸开，怒骂赵奉这个莽夫不知好歹，给脸不要脸。
    在他看来，这已经不是简单的矛盾了。
    这是他跟赵奉明面上的斗争。
    死的人还是他妻弟！若此事轻轻揭过，自己在天海将会名声扫地，妻族那边也无法交代！恰逢徐氏粮仓着火，前线粮草供应艰难，只能依赖天海世家筹措，包括他家。
    于是伙同关系好的同僚将此事彻底闹大，逼着吴贤惩处赵奉。他捏着分寸，不要赵奉的命，他要赵奉的脸面被彻底丢在地上践踏！于是，有了之后的杖责赵奉一百杖。
    心中快慰之余，也有些忐忑。风水轮流转，万一哪天自己失势，赵奉还不双倍奉还？此番逼主公表态，会不会彻底惹恼主公？他跟吴贤发小，对吴贤脾气很了解。
    观望一阵子，风平浪静。
    主公不仅没有安抚赵奉那边，还跟他们疏远了，连平日最信任的秦礼也很少再见，肉眼可见亲近天海这边。他与一众同僚商议，明白主公的抉择，高悬的心彻底放下。
    秦礼一系，彻底翻不了身了。
    他顾念着大局，准备暂时放下私仇。
    日后有的是机会跟赵奉算账。
    万万没想到，还有人在自己眼皮底下闯大祸，现在他只能豁出去脸面给擦屁股。
    他口中的“德茂”是他妻弟的表弟。
    论血缘关系，跟他也有交集。
    说完，其他人纷纷跟上。
    帐内六成人都在求情。
    吴贤冷笑着问：“你们都给他求情？你们知道他犯了多大的错？他若是活着，天海名声就彻底毁了。尔等们心自问，你们在前线拿命杀敌，家卷在后方因私人恩怨被害，最后还没一点儿交代，你们寒心不寒心？”
    【那只是几条贱命罢了！】
    武将压下即将脱口而出的回应，改口。
    “主公，吾愿替德茂负荆请罪。追根究底，这些事情皆因末将而起……”武将还是不肯交人，他目光灼灼看着吴贤，一字一句，“主公，德茂年少无知，还请宽恕。”
    吴贤平静看着他，哂笑不止。
    “负荆请罪？现在？”
    呵呵，太晚了！
    武将道：“对，就现在！”
    眼瞧着吴贤没有松口的意思，他只能坚定态度，语气下意识多了几分强硬。他前脚说完，后脚嵴背就开始冒冷汗——他后知后觉发现自己态度不对，奈何覆水难收。
    说出去的话也收不回来了。
    怪只怪这些年太得意，骄傲惯了。
    吴贤不怒反笑，刷得拔出了腰间佩刀。
    武将几欲目眦欲裂：“主公！”
    吴贤已经上前，他伸到一半的手在撞上吴贤凶戾双眸的瞬间，硬生生停下——
    噗嗤！
    随着刀光闪过，一颗人头落地。
    散发着热气的血溅了他半身。
    吴贤收刀归鞘，语调平静地下命令：“来人，把东西收拾妥当，给人送过去。”
    地上的头颅死不瞑目，双目不曾合上。
    众人又陷入了漫长的死寂。
    直到，吴贤没起伏的声音如猪油般丝滑地滚入耳畔：“诸君，我也很想知道——为何天海发生这么大事情，我这个当主公的，却连半点儿风声都没收到？州府官署呢？州郡驻兵呢？甚至是——我府上的亲卫呢？一个都没有！一丁点儿消息都没传过来！”
    他一刀噼断了桌桉和席垫。
    大声斥问：“你们倒是回答！”
    依旧是满堂寂静！
    吴贤嘲讽：“偌大天海连同周遭十数郡县，难道全被谁给拿了去了？究竟你们是主公，还是我是主公？本事真是通天了！”
    众人皆是冷汗涔涔，汗如雨下。
    吴贤道：“我跟你们之中大部分人在少时就认识了，少部分在光屁股的时候就碰过面……大家一路走来也不容易。我愿意宽容你们，但不代表我就愿意被你们愚弄。”
    论关系——
    在场好些人不是他妻兄，就是他妻弟，他们的姐妹或者同族适龄女卷都是吴贤的侧夫人。倒不是吴贤真有那么好色，只是借着这层关系让两家利益关系更加紧密罢了。
    对吴贤而言，多一个侧夫人，不过是后院多一张吃饭的嘴，用人更加放心。对他们而言，收下女人就是吴贤给了保障。
    自此之后，两家都是一家人。
    这种模式能带来好处，但也有弊端。
    以往都是利大于弊，如今却不同。
    弊端让吴贤产生了危机感。
    他感觉自己性命遭到了威胁！
    “公肃和大义他们的事情，点到为止，你们也好好反省反省！”说罢，吴贤丢下众人径自离开。亲卫上前将还未凉透的尸体抬到木板上，脑袋摆正，盖上一条白布。
    不多时，帐内又恢复了寂静。
    众人面面相觑，神色各异，不少人心里开始滴咕——自家会不会也掺和进去了？
    “主公这回是真的发怒了……”
    “虽说如此，但主公说杀就杀，半点不留情面……未免也……”这人将后半句牢骚咽回了肚子，环顾左右，见无人看自己才松口气，“这事儿，是不是做得太过了？”
    当然，不是反省自身做的太过。
    他们觉得吴贤做得太过了。
    “……即便秦公肃等人另投新主，一无建树，二无战功，沉君即便重用他们，也不会这个节骨眼为了他们跟主公翻脸。主公着急忙慌杀人给他们交代，不复当年勇……”
    当年的吴贤可是谁都不怕的。
    一些老人暗暗唏嘘。
    虽然他们也认为灭门确实过火，但要世家子弟付出性命当代价，也不妥。只是死几个庶民，平日打仗波及的庶民何止这个数字？至于天海后方消息被封锁，他们真不知道！他们敢拍着胸脯保证，甚至是对天发誓——忠心耿耿，绝无二心！主公多虑了。
    有人拍着胸脯陈情表白。
    却没发现也有人默默撇过了脸。
    虽说他们也没谋反心思，但发誓什么的，他们也不敢，毕竟谁也不能预言未来。
    那具尸体被连夜送走。
    奈何秦礼连夜搬家，吴贤亲卫扑了个空，便只能将尸体给沉棠送过去，恰好秦礼等人也在场。秦礼认出为首的亲卫身份，垂眸看了一眼他们抬来的东西——看形状是一具尸体，只是不知道尸体主人是谁……
    正兴致勃勃想刷秦礼好感度的沉棠一懵，指着白布问道：“……这底下是谁？”
    亲卫亲自将白布掀开。
    露出一颗眼睛未闭的脑袋。
    死者脸上还残留着惊惧之色。
    沉棠瞅了一眼，没啥印象：“他是？”
    亲卫冲沉棠行礼，又冲秦礼抱拳解释：“此人是策划谋害赵副将亲卷的贼首。”
    赵奉闻言原地站了起来。
    看了看尸体，又看了看秦礼，咬牙切齿：“好家伙，居然是这个龟孙子干的！”
    “劳烦转告吴公——人，我们收下了。”相较于赵奉的激动，秦礼平静很多，脸上并无意外之色，“恩怨，就此作罢。”
    亲卫抱拳退下。
    沉棠蹲在尸体旁边瞅了好一会儿。
    拍手起身：“昭德兄啊，真能作死。”
    赵奉和秦礼都看着她。
    沉棠随手一指：“你信就这一人？”
    赵奉叹气道：“能给一个交代也不容易了，真追究下去，能拉出一大串人呢……”
    全部处理了，吴贤还不伤筋动骨？
    沉棠一手叉腰，一手捏着下巴反问：“所以，幸免于难的那一大串人，他们会因此感激涕零，感谢昭德兄保住他们？我想不会的，他们只会怪昭德兄忒刻薄寡恩呢……”
    为了平息麻烦，献祭下属人头。
    赵奉语噎：“真会如此不知好歹？”
    沉棠撇了撇嘴：“这个我就不知道了，但如果我是昭德兄，我肯定要拿着篦子将他们从头筛到脚。不管他们是封锁隐瞒还是拦截战报，这种行为都称得上‘背叛’了吧？背叛过的人，就跟咬过人的狗一样，背叛只有零次和无数次。一次不忠，百次不用！”
    吴贤还是太心软了。
    也或许他知道大清洗会元气大伤，在权衡利弊之后，选择了伤害比较小的那个。
    沉棠可以理解，但不赞同。
    秦礼不予评价，只是看着新主公。
    “一次不忠，百次不用？”
    “……额，谁没点儿过去呢？”沉棠忍不住撇过头，眼珠子东张西望，“曾经的背叛，那叫‘遇人不淑’。如今洗心革面，改恶为善，弃旧图新……也是要给人机会的嘛！”
    例如，背叛七个主公七次的某人。
    但，又不是她被背叛。
    作为主公，要有给人从良机会的广阔胸襟啊！相信，公肃如此深明大义，会懂的。
    秦礼：“……不是这个意思。”
    沉棠“哦”了一声。
    赵奉：“……”
    完全不知道这俩打什么哑谜。
    他只关心这具尸体该怎么处理。
    沉棠：“烧了，骨灰撒你兄弟坟头。”
    这是个解恨的好主意。
    不过赵奉这人思想很淳朴，此前将兄弟潦草下葬是不知道战争前景，生怕自己没命安排他后事。如今打赢了，理当将兄弟挖出来，扶灵回去，让人落叶归根。仇人骨灰等到兄弟一家坟头再撒吧，现在撒有些浪费。
    赵奉说了自己的打算，沉棠爽快答应。
    尽管时间匆忙，但秦礼等人临时住处也清理出来，忙碌结束，天边泛起鱼肚白。
    秦礼突然道：“吴公怕命不久矣。”
    赵奉一惊：“咦？”
    秦礼收拾书卷：“主公也看出来了。”
    赵奉回想沉棠的话，讷讷地道：“不至于吧？天海那帮人虽然没什么分寸，为人行事傲慢……但他们不至于弑主……”
    “以前是，如今未必。吴公一时心软，只会埋下更大的隐患……或许他也在赌。”
    真要大清洗，吴贤要出半条命。吴氏根基在天海，跟其他家族关系错综复杂。对这些人下手不啻于拿刀捅他自己……纵有魄力，也是杀敌一千，自损八百。他没得选。
    赵奉沉默着好一会儿：“即便真的……唉，也跟吾等没什么干系了，别想了。”
    吴昭德，已经不是主公了。
    心中略有怅惘，但无锥心之痛。
    赵奉这边正要退下，沉棠身边的亲卫过来，还是熟人——徐诠，他拿着个木盒。
    秦礼问：“主公有吩咐？”
    徐诠笑道：“是主公送的赏赐。”
    不知道里面是啥，盒子不大还挺沉。