“与言灵有关，与言灵有关……这倒是一处突破口。”祈善抱着那张纸来回踱步，听他低声喃喃道，“我以前听过有类似的藏秘手段，用以传递消息。只是极少见，且会的人不多。”
    “这么高级？”
    沈棠着实愣了一下。
    她随口一说，没想到真有加密言灵。
    只见祈善运转文心，凝聚文气于手掌，神色凝重，沈棠隐隐觉得气氛不太对劲。
    “元良，莫不是你多心了？只是勾栏瓦舍的普通倌儿……即便他是头牌预备役，也很难接触到这种生僻言灵吧？退一步说，就算能接触到，那得是什么重磅消息才配得上它的档位？”
    祈善将手心悬于纸上，掌心凝聚青色文气，慢慢感知，不忘分心应对沈棠的疑问。
    “你以为孝城是什么地方？”
    沈棠老老实实地摇头：“我不知道。”
    她是真的不知道，。
    元良的问题明显涉及时局。但她目前对世界的认知都源于祈善、他的言灵卷轴以及一路上的见闻，那只是这个世界极其有限的冰山一角。
    她再怎么努力去了解，奈何接触对象多是最底层的百姓。他们中大部分人连温饱都无法解决，不关心本地州郡长官姓甚名、谁有何功绩，更别说天下大势，也无从知道。
    他们只知世道艰难快活不下去了。
    沈棠的回答在祈善意料之中，所以并无失望或者其他情绪，倘若沈小郎君突然变得啥都知道，他反而要怀疑这位是不是扮猪吃老虎了。于是，祈善第一次跟沈棠透露了一些东西。
    关于这个天下大局的冰山一角。
    他道：“我先前说郑乔统帅庚国，五年内必将自取灭亡，不仅仅是因为此人作风暴戾、行事阴毒，惯用不入流的阴毒手段，还有一个重要原因——他想驱狼吞虎，却是与虎谋皮。”
    沈棠下意识坐端正，洗耳恭听。
    略一思索便猜出些许。
    “元良的意思是……曾经的辛国是‘狼’，现在‘狼’已死，那头‘虎’就变成郑乔的心腹大患？‘虎’是谁？”沈棠想起祈善那一堆书中还有小范围的舆图，其中便有描述庚国、已亡辛国的内容。
    两国的地理位置都算不上太好。
    全部在大陆靠边缘的位置。
    不过，也正是如此让两国避开厮杀最严重的大陆腹地。相较于庚国四面八方都是邻居、隔三差五被揍的倒霉状态，辛国稍微好点，西北国土是连绵不绝的险峻山脉，险关易守难攻。
    祈善回答道：“这只‘虎’是十乌。”
    沈棠道：“十乌？”
    十乌是辛国连绵山脉之外的蛮族势力。
    他们认为金乌落于此，也在此栖息繁衍，后代不断壮大，于是自称“十乌”，简单来说就是“十只金乌的后裔”。沈棠怀疑他们是做梦漂洋过海——想得宽，碰瓷碰到太阳头上了。
    因为在贼星降落之前，十乌根本不叫这个名字。他们只是偶然得知贼星蕴藏的言灵有这么个神话故事，便自抬身价登日碰瓷。关键是一两百年传来传去，还真传出效果来了。
    外人信不信其次，反正他们是信了。
    金乌后裔，尊贵如斯！
    沈棠稍微一想便猜出部分真相，喃喃着道：“倘若十乌是‘虎’……如此说来，郑乔攻下辛国并非他率领庚国国力多么恐怖，而是借助了天时地利人和？趁着辛国因为天灾人祸以及政局动荡的时候，暗中与十乌那边联合，让十乌出兵骚扰，吸引辛国兵力，庚国再出兵奇袭？”
    辛国本来就内忧不断，十乌又在边境不断骚扰搞事情，难免会属于对庚国的防范。
    最后导致了如今的局面。
    祈善赞许地点了点头。
    沈棠又问：“但这跟孝城有什么关系？”
    孝城是四宝郡的郡府，与边境山脉并不相连，怎么说也跟十乌扯不上关系。
    祈善长叹道：“因为四宝郡郡守父母是十乌出身。二人不满部落内部权利斗争，决定带着年幼的孩子远离故土，隐姓埋名，最后定居在辛国。尽管在辛国长大，但那个孩子心里依旧念着十乌。一次偶然机会与父母那边的部落势力联系上，成了十乌散播出去的眼线之一。”
    沈棠听得瞠目：“这关乎身家性命的秘辛，那位郡守捂着都来不及，你怎么会知道？”
    如此看来，祈元良真不是普普通通的“引导npc”，这厮身上的秘密跟老母猪带胸【罩】一样，一套有一套、一层又一层。若是深挖下去，怕是个深坑。沈棠用余光观察祈善的表情，见他没有特别大的情绪波动，便道：“若是不方便跟我说，那我就不问了。”
    祈善道：“不是我不肯说，而是说来话长，不是一时半会儿能讲清楚的。你只要知道那位四宝郡郡守不是什么好东西就行，他现在也不知道我还活着。明面上是忠心郑乔的佞臣，惯会拍郑乔的马屁，为了取悦郑乔不择手段，但暗地里还是为十乌办事。”
    说着说着，祈善将话题拉了回来。
    他道：“四宝郡的地理位置比较特殊，进可攻、退可守，是辛国与庚国交界的州郡，还是附近各国南下必经之路，水路皆有。也就是说，想要图谋大陆中原腹地，四宝郡是跳板。”
    沈棠倒吸一口冷气。
    “十乌图谋这么大吗？”
    挡住他们南下的山脉都没有攻克，便想着攻下西北各国之后的路数怎么走了？
    “他们还真敢图谋这么大，以前是白日做梦，但现在——”沈棠目光扫过低垂着头的沈棠，幽幽地道，“未必不可能。辛国国玺遗失，郑乔又是暴戾之主，安抚不了民心，国气国运恐怕维持不住山脉那边的国线屏障。再加上十乌这些年的苦心经营，或许真能抓住机会越过那条山脉。”
    孝城就是他们深埋的一步棋。
    当然，祈善是来报仇的。