所以，当关德琳夫人以一名Omega的身份娓娓动听地朗读出这份提案时，在场的大多数Alpha都回馈了一阵哄然。
    “夫人这个提案未必太画蛇添足了吧？”近卫总长帕尔克傲慢地说，“而且我一直觉得由维促会为Alpha指派Omega这种做法有点不太合理，应该沿袭太空开拓时期的古法：每年由刚成年的Alpha进行综合比试，分出排名前10%的优胜基因，按照其比试成绩的优劣，对当年成年的Omega进行依次挑选。”
    一身盛装的关德琳夫人抖开了一把绢扇在胸前轻扇着，从眼尾斜瞄了一眼身穿墨绿色军服的帕尔克，从鼻子里哼出了一声短音：“嗯？”
    她的伴侣是国防部长雅各布，虽然已经是对方的第二任伴侣，但是比起去世过早的前任，更能得这位军界大佬的欢心。
    所以连议长艾登都不得不卖她一个面子，轻咳了一声，动用职权省略了讨论阶段，直接跳至了投票阶段。
    但是遗憾的是，这项提案终究以相差不小的票数未能得到通过。
    在下午会议的茶歇间隙中，摇着绢扇的关德琳夫人在议事大厅的门外拦住了鲁道夫。
    “上将，”女人艳红的唇色勾起了魅惑的弧度，“总有一天我要把一个Omega送上您的床。”
    “随便。”鲁道夫面无表情地说。
    “我会让您知道，一名Omega能为您带来的欢愉远远大于了……”关德琳夫人压下了声音，“一个小小的Beta。”
    说完，她不等鲁道夫回答，便摇曳生姿地转身离去，厚重裙摆下方的羽毛装饰物随着她转身的动作轻佻地拂过了上将的靴子尖。
    “……”鲁道夫看着她的背影却微微皱起了双眉。
    ——究竟有多少人知道夏佐了？
    正在他皱眉沉思的时候，肩膀处被人轻拍了一下。
    回过身发现后，却发现是军部两位最大实权者之一：统帅长马歇尔。
    “元帅。”鲁道夫行了一个军礼。
    马歇尔把自己的视线多停留在关德琳的背影上了两秒钟：“……一个聪明的女人。”
    鲁道夫没有说话，而是伸出手指扶了一下自己并没有歪斜的帽檐。
    “她早就看出来你背后所隐藏的军事、政治价值了，”统帅长低声说，“如果不是年龄不合适的话，恐怕她都会亲自爬上你的床。”
    “您比我合适被爬床。”鲁道夫淡淡地说。
    “……不要开这么无聊的玩笑！”统帅长用力拍了拍得力下属的肩膀，“听说你带回了一个小Beta来打关德琳的脸？干得不错！……散会后一起喝个茶？”
    鲁道夫：“……”
    ——是所有人都已经知道夏佐的存在了吗？
    .
    军部大楼设立在和德尔加达堡遥相呼应的正南方。若是从空中俯瞰的话，整座建筑物就会呈现出一个标准的六芒星形，分别用作军备、军务、舰艇、光甲、幕僚和财务六个部门的办公场所。
    统帅长的办公室在“六芒星”的正中央。
    在邀请了鲁道夫一同饮茶后，马歇尔便偕同他一起回到了自己的办公室。
    事前得到了命令的智能机器人已经将茶道的相关用具排放整齐，房间里也熏好了辛冽中能让人放松精神的佛手柑熏香。
    统帅长慢慢在茶壶中倾倒入了一道白气袅绕的水流：“这次出兵蝎蛛星云，莫说是你，连我也是十分不情愿的。”
    鲁道夫坐得端正，摘去军帽露出的铂金色短发映衬着他深灰色的眼睛，即便隔着氤氲的蒸雾也透着一股子刚毅神色。
    “若你得胜归来，”马歇尔慢慢地说，“艾登和雅各布许你五星上将的衔位。”
    “我看重的并不是这个。”鲁道夫接过统帅长递过来的小巧茶盏后说。
    “但你如果不升上五星上将之位，又怎能荣任元帅之职？”马歇尔轻声说出了这样重份量的话语。
    “这也不是我所看重的……”鲁道夫坦言，“我只愿能护住每一个把性命交到我手上的士兵。”
    “军部一直以来都是超脱在政治争斗之外的，”马歇尔说，“但是雅各布的野心很大……说起来，你以为关德琳那个女人在挑选伴侣的时候，为什么那么坚持地选择了他？”
    鲁道夫没有回答这个问题。
    “就连三大军团的心思，也早就不齐了。”马歇尔长叹了一口气，“我一直认为：军人应该有军人坚持的原则，不应该被政界介入太多。可惜，600多年前那次……”
    他突然停住了这句话。
    只是，鲁道夫并没有注意到他的这句欲言又止。
    “我已经活得够久了，肯定熬不过雅各布和艾登的。”马歇尔换了话题，“联邦政治里日益臃肿的积毒是你我都心知肚明的事实。若在这种情况下，军部还被那些钻营逐利的政客们带着走，就该天下大乱了……锡德里克这次对南十字座帝国的下手所带来的恶劣影响，还在后头呢。”
    鲁道夫慢慢啜饮着手中的茶水，只是入口尝到的全是苦涩滋味。
    “温士顿的心思太活泛，”马歇尔见他喝完，紧接着亲手又续上了一杯，“锡德里克做事情太死板……若你不能接过我身上的担子，联邦的基业可能就会毁在当代。”
    “那么多未婚配的Alpha，关德琳为什么把你看在了眼里？——雅各布看得也很清楚，所以他才会联合艾登一起，无论如何也要做到能对你施加影响力。”马歇尔又长叹了一口气，“联邦这艘大船……愿意抢舵的人越来越多了，可惜没人愿意去补一下漏水的船舱。”
    “你愿意接任军部的统帅长吗？”马歇尔最后直视着鲁道夫的眼睛问。
    .
    当天，直到入夜时分，鲁道夫才回到自己的府邸中。
    他虽然未吃晚饭，并且被统帅长灌了一肚子苦丁茶水，但却胃口全无。
    按照往常的惯例，荆棘军团在取得了收复整个星系的战役胜利后，应该会有至少两年的休养生息期。然而，议会却下令要在最迟一年后看到军团的首胜。
    此次出征蝎蛛星云，将以荆棘军团为主力，魏玛帝国、西格玛共和国、狮子座自由城邦三方的戍卫军团为辅翼，动用总兵量达600万人、战舰数目近6万余艘之巨，由军团长鲁道夫担任总司令官。
    当然，议会和军部也知道这次的紧急出兵对荆棘军团而言也颇有难处，所以大方地批准了鲁道夫此前数次对扩编军团和预备兵团的申请。
    只是有传言称，议长原本打算批准的扩编申请为此前编制的三倍，最后却只批复到了两倍——还额外要求，必须要在荆棘军团取得决定胜果之后才可施行。
    不过好歹议会也知道轻重缓急，对预备兵团的扩编准可倒是痛快地下发了。