一路上，徐琬一直心事重重，郁郁寡欢。从她脸上，看不到雨过天晴的希望。
    “小姐，您离开岳州府的那些日子里，听说谢府发生了两件大事！”小翠说道。
    “哦？”徐琬似乎颇感兴趣。
    “第一件，是谢府的丫环小莲，被谢府逼着嫁给了一个外号‘武大郎’的侏儒！”
    “嫁给一个侏儒？”徐琬吃惊极了，“为什么？”
    “这个丫环原本是侍候谢公子的。有人猜测她是得罪了老爷，也有人猜测是得罪了少爷，但谁也说不清楚真实的状况。在谢府里，只要是老爷不让说的事情，谁也不敢对外透露半句！”
    “好可怜的一个姑娘！”
    由小莲的遭遇，徐琬想到了侯爷府的丫环小夏。但小夏比她幸运得多，总算没有落入火坑。
    “还有一件事，不久前，谢府着火了！”
    徐琬急忙关切地问：“那有人伤亡吗？”
    “听说那是一幢空楼，没有住人，只堆着一些杂物。不过，火灾发生时，有个又聋又哑的老园丁死在那里面！”
    徐琬“哦”了一声，为那个素不相识的老园丁哀叹了一句，紧绷的神经也随之松驰下来。她心里突然觉得，小翠讲述的这件事距离她很远很远，就像是发生在另一个世界似的。
    ……
    “小姐，快看！”
    小翠一直好奇地趴在车窗前东张西望，这会儿突然惊叫起来。
    徐琬把头探出窗外，只见不远处有一座桥，桥上有个男人正试图从栏杆上跨过去，就急忙叫马车夫停车，然后向桥的方向飞奔过去。
    此时，那个男人已经站在栏杆外面了。他闭上眼睛，纵身就往下跳。徐琬急忙奔跑过去，把他的手给抓住了。
    然而，徐琬力气小，体重又轻，居然一下子被他带了下去，也掉进河里去了！
    小翠就跟在徐琬后面，等她伸手去抓时，已经来不及了。眼见着小姐落水，她急得大叫：“救命啊！”
    马车夫听到呼救声，急忙赶了过来。两个在附近干活的农民，也放下锄头，匆匆向这边跑来。
    ……
    “小姐！你知道吗，你差点就死了！”
    “没办法，”徐琬自嘲地说，“我就是这样的命！”
    “小姐！”小翠为她担心得要命。
    “那个人救上来了吗？”
    “救上来了！”小翠嘟着嘴说，“要知道你会遇到这样的危险，就不要救他了！”
    徐琬知道她护主心切，一笑置之。
    “你们为什么要救我啊！”被徐琬搭救的那个男人，此刻正在冲着别人嚷嚷，“让我死了，一了百了！”
    “你没有家人吗？”徐琬突然出现在他面前，问道。
    那个男人顿时一愣。
    “你要是没有家人，我们不拦你，你现在就从这里跳下去！”
    男人怔了一下，突然放开嗓子，大哭起来。
    ……
    此人叫方泰，此时他的家里正乱成一锅粥。
    门外停着人力车，那是来搬家具的；
    院子里停着花轿，那是来迎亲的；
    屋里挤满了人，那是来讨债的。
    方泰本是一个家道殷实的商人，经营着祖上传下来的矿产生意。
    “近些年来，我看到江南很多地区的农田不再种植水稻，而是改种经济作物，比如甘蔗、芝麻和棉花等等，我就觉得，这将会是一个巨大的商机。于是，我将矿产里所有的资金抽回来，从西洋购进了先进的设备，聘请了大批无业人员，置办起了岳州府规模最大的织坊。”
    “是不是织坊生意失败了？”徐琬关切地问。
    “不，恰恰相反，因为这是一个新兴产业，我的生意蒸蒸日上，织坊生产的棉布，不仅在本地畅销，更是远销到了海外。”
    徐琬更不解了：“那怎么会欠债累累？”
    “是这样的：大约三个月前，我的织坊里来了一个年青人，外表英俊，彬彬有礼。他跟我接洽说他想买下织坊，我本不想出让，但他出的价钱超过织坊价值的三倍，我想，即便以后一分不赚，这笔钱也足够我们吃喝一辈子，于是我就同意了。”
    “后来怎么样了？”
    “他先给了我一笔小小的现银，其余那一大笔款项说好上个月支付。当他接管了织坊之后，就把原来管理织坊的人员都解雇了，而将他自己的人安插进去。接着他开始洗劫织坊，卖掉了织坊里所有的设备和库存，又购进大量新设备和原材料，但是都没有付款。那些供应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为还是在和我打交道。直到后来他们催促我付款时，我才觉得不对劲。我去找他，要求他对此作出解释，但他说，他已经决定中断这笔交易，正准备把织坊还给我。这时，织坊不但已经分文不值，还欠下了巨额货款。我卖掉了房子，拿出了积蓄，还是填补不了这个无底洞，于是我想到了死……”
    “那你为何不去官府告他？”
    “我去告了，可是没用！那个人的来头不小，官府也不敢惹他！”
    “什么来头？”
    “那个人叫罗森，是替别人办事的，真正的幕后主使姓程，是知府魏大人的亲外甥！此外，此人还有个表哥，姓马，就在县衙里当师爷！”
    马师爷！听到这个人的名字，徐琬全身打了个寒颤。
    你孤身一人来岳州，就算失踪甚至死了，也不会有人关心过问，不是吗？
    你要是顺从，我用八抬大轿送你去侯府；但你若是不从，我只好把你装在麻袋里送去了！
    对，就是这个道貌岸然的马师爷。
    “真是狗仗人势！”徐琬怒道。
    “对，就是狗仗人势！”
    “可是，你一死了之，你的家人怎么办？”
    “我……”
    方泰有个儿子叫方杰，此时跑过来说：“爹，我要是你的话，才不跳河自杀呢！”
    徐琬看他的年纪不过十二三岁，就好奇地问：“那你会怎么做？”
    “我会拿一把匕首，先把罗森干掉，自己再去寻死！”
    这话从一个十几岁的孩童嘴里说出来，不由得让徐琬刮目相看，“你不怕坏人吗？”
    “横竖都是一死，怕什么！”
    徐琬冲他赞许地竖起了大拇指，对方泰说：“你儿子比你更有出息！”
    方泰苦笑了一下。
    “我不赞成跟仇敌同归于尽，但是，欠我们的债，我们就要讨还回来，不然，做人就太失败了！”
    方泰面有愧色，问：“如何讨还？”
    “慢慢想，总会有办法的。”徐琬说道，“不过，目前最重要的，是把眼前这些事摆平。你还差多少银子，才够填补漏洞？”
    “大约五千两！”
    “院子里的那顶花轿又是怎么回事？”
    “那是我迫不得已，找人借了一笔钱，对方提出了一个条件，若是到时还不上，就要将女儿许配给他儿子。我也是一时糊涂，就答应了……”
    “你女儿愿意嫁给那个人吗？”
    “当然不愿意！他儿子是个痴呆儿，三十多岁了还娶不上媳妇！”
    徐琬沉吟一会，说：“你去把女儿叫来，我有话问她！”
    不一会儿，一个水灵灵的姑娘就来到徐琬面前，眼泪汪汪，楚楚可怜。
    “妹妹，你叫什么名字？”
    “方婷。”
    “那你愿意当我的丫环吗？”徐琬又问。
    “我……”方婷愣了一下，不知要如何回答。
    “我愿意出五千两银子将你买下，你意下如何？”
    方婷见徐琬面貌丑陋，起初有些害怕，及至听到她这番话，明白了她的苦心，顿时十分感动。
    “我当然愿意！”她高兴地说。
    徐琬把方泰叫来，当面给了他五千两银票。方家老老少少，眼见噩运解脱，个个眉开眼笑，对徐琬千恩万谢。