晨曦的微光越过了舷窗的窗檐，照亮了小羊熟睡的侧脸。
    似乎察觉到了那光线的触碰，她动了动长长的睫毛，撑开趴在冷冻休眠舱的小手，无意识地打了个哈欠。
    “你醒了？”
    柔和的声音从耳边传来。
    “嗯。”下意识地回应了一声，她揉了揉惺忪的睡眼，视线呆呆地望向了舷窗。
    天空是一片璀璨的红色，冉冉升起的朝阳浮在云海的上方，穿过稀薄的大气播撒着柔和的光芒。
    天已经亮了？
    就在她发呆的这一会儿，柔和的声音再次从耳边传来。
    “天上的早晨要比地上来的更早一些，站在甲板上看会更壮观哦……周围还是一片漆黑，但远处的太阳已经升起了。”
    小羊向一旁看去，只见总是帮她检查身体的那个大姐姐正坐在旁边面带笑容地看着她。
    昨晚的记忆渐渐浮现。
    外面突然响起了很吵的声音，然后这位姐姐便将她带到医务室锁上了门，关了窗帘和灯，告诉她无论外面发生了什么都不要出声。
    她很乖巧地照做了，陪在茵茵旁边，听着外面打雷的声音，然后等着等着，不知不觉就睡着了。
    其实外面也没发生什么吧？
    她望向已经敞亮的舷窗，轻轻眨了眨眼，那美不胜收的日出不管看多少次都是如此惊心动魄，让她挪不开眼。
    这是她在松果木农庄从未见过的景色。
    有时她不禁会想，如果一辈子都待在那个地方，恐怕永远都不会看到这般风景吧。
    这时候，小羊忽然注意到房间里不只是自己和陈雨桐姐姐，隔壁的冷冻休眠舱前还坐着一位扎着两支马尾的陌生姐姐。
    那姣好的脸颊上挂着一道清晰的泪痕，在越过窗檐的阳光下格外显眼，想来是哭了很久。
    小羊不禁默然。
    那个冷冻休眠舱里，应该是躺了对她来说很重要的人吧……
    似乎是注意到了她的视线，那个姐姐抬起了头。
    对上视线的一瞬间，怕生的小羊慌忙将视线挪开了，直勾勾盯着窗外，装作没有看这边。
    不过那个姐姐并没有盯着她很久，很快便看向了坐在她旁边的陈雨桐，用沙哑的嗓音说道。
    “我不明白……你为什么要假装自己死了。”
    陈雨桐叹了口气。
    她本打算直到蒋雪洲离开这艘飞艇之前都躲着不见她的，却没想到昨天晚上她跟着一伙人突然冲进了医务室。
    面对这未曾设想的重逢，陈雨桐一时间也不知道该说什么才好，于是看着一脸震惊错愕的友人，指了指熟睡中的小羊将食指贴在唇边，接着又做了个拜托的手势。
    不得不说这是个蹩脚的理由，毕竟走廊就在旁边，有什么话完全可以去外面说。
    不过蒋雪洲大概也不知道该如何面对这位“死而复生”却将自己蒙在鼓里的友人，于是便点了点头。
    企业的人在把夜十放进休眠舱之后便悄悄地离开了医务室，沉默无言的二人就这样在这里一直坐到了天亮。
    “……如果不这样的话就没法离开那片沼泽。”知道迟早要面对她的质问，陈雨桐叹了口气，不再回避她询问的视线，望着头顶的天花板说道。
    蒋雪洲神色复杂地看着她。
    “……为什么一定要离开那里呢？”
    “要说为什么……”陈雨桐想了想，给了她一个无奈的笑容，“其实也没有什么特别的理由。”
    就像学院上下一心同体，指望着逃离脚下荒芜的土地前往远方的“乐园”就能摆脱一切困境一样。
    自然也会有某个不起眼的勘探员，将摆脱命运的束缚希望寄托在逃离彷徨沼泽上。
    她也是后来才知道的，她并不是第一个从学院逃走的人，再过去的一个半世纪中一直有人陆陆续续地离开那里。
    包括跑到沙漠最南边的卓巴尔山脉写下《卓巴尔山脉下的绿洲》一书的白鸽。
    他们都用自己卓越的学识为这片荒芜的废土做了一点点微小的贡献，她不认为这是什么羞于启齿的事情。
    不过。
    蒋雪洲却无法接受。
    昔日最信赖的朋友竟然当了叛徒，更让她无法接受的是，她竟然说没有理由。
    “竟然没有理由……”
    实在不忍心欺负正伤心着的友人，陈雨桐思索了一会儿，用了相对温和的说辞作了回答。
    “嗯，非要找个理由的话，就是看不到希望吧。”
    “……希望？”
    “人是一种需要依靠希望活下去的动物，如果看不到希望便会感到痛苦。你可能体会不到那种感觉，无论怎么努力一辈子都只是个无关紧要的E级，可有可无的勘探员。就像棋盘上最不起眼的那颗棋子，只能根据设定好的规则向前，去一个自己也不知道在哪的地方。”
    蒋雪洲抿紧了嘴唇。
    “我也是通过努力才成为D级……”
    “我并没有否认你的努力哦，事实上我很佩服你的执着，因为那是我没有的品质，但我并不羡慕……我只是想过自己的人生，仅此而已。”
    看着想要争辩什么的蒋雪洲，陈雨桐莞尔一笑，看向了舷窗外渐渐耀眼的朝阳。
    “你知道吗？在离开那片沼泽地之前，我甚至都不知道这个世界上除了循规蹈矩的AI之外，还有另一种截然不同的存在，它们比起被设计好的程式更像是活生生的人，它们有自己的想法……在两个世纪前这其实是普遍存在的，只不过如今我们将其视为禁忌。”
    蒋雪洲咬了咬嘴唇，提出了不同的看法。
    “这一点我是赞同结论博士的，不加以约束的AI极有可能招致严重的灾难……工具只能是工具，不应该拥有自我。”
    陈雨桐看向她反问道。
    “那么人呢？”
    蒋雪洲愣住了，不知她为何突然这么说。
    “……人？”
    “嗯，”陈雨桐点了下头，用轻松的口吻说道，“作为工具而出生的人是否应该拥有自我，我想了很久都没有答桉，所以打算去其他地方看看……”
    “如果留在沼泽里，我这辈子最多恐怕也就做到D级吧？哈哈，别觉得我吹牛哦，研究员的话另当别论，但勘探员我还是有自信的……毕竟除了研究员需要提拔，勘探员只要努力活着就一定有办法晋级。”
    “但可惜，我压根儿就不想成为什么D级，甚至不只是D，我压根儿就不想被贴上标签。你没有意识到吗？在这个贪吃蛇的游戏中哪怕把尾巴吃地再长，哪怕能使唤的仆人再多，拥有的资源再多，只要还在这个金字塔上，就永远掌握不了自己的命运。”
    “我没兴趣操纵别人的人生，也不想被人摆布，更不想为莫名其妙的理由去莫名其妙的地方送死，我只想当一个普通人，研究自己感兴趣的东西，如果一定要死也想死的稍微有意义一点，仅此而已。”
    “不过呢，幸运的是我已经找到了我的乐园，不在数十光年之外，就在我的脚下。在这里，如果我的研究刚好也是别人感兴趣的，我会得到足够的重视。要是没有也无所谓，我可以自娱自乐，只要我不碍着别人，也没人搭理我。”
    “生活上嘛，这里确实比不上学院，不过我自己还挺满意现在的生活的，这儿有很多沼泽地里没有的东西，还有这么多有趣的人，这些其实并不是丰富的资源才能创造的奇迹，而是人的想象与创造力……你要是实在理解不了，就当联盟给的更多好了。”
    一不留神就说了一堆话，见蒋雪洲目瞪口呆地看着自己，陈雨桐忽然扑哧笑出了声，开了句玩笑说道。
    “啊，虽然我这么说，但你可别学我，我可不想把乖孩子教坏了。”
    她是了解自己这位好友的。
    和自己这种懒散的“坏女人”不同，她更像是听话的乖乖女，不但有着过人的天赋，而且足够认真和努力，对于提升等级更是有着坚定的热情和决心。
    学院的晋升通道对她而言是敞开的，她的前途可以说一片光明，未来搞不好真有可能成为B级甚至是A，而且是学院最核心的研究司。
    毕竟她现在的导师就是研究司的，未来的晋升也是顺理成章的事情。
    蒋雪洲目不转睛地盯着陈雨桐，沉默许久低下头说道。
    “我会替你保密……我们在飞艇上没有见过。”
    陈雨桐莞尔一笑，由衷地说道。
    “谢了。”
    她的家人还在科委会管辖的聚居地，搞不好已经领到了科委会给的抚恤金。
    如果让学院知道她还活着，场面恐怕会有些尴尬。
    她这辈子不太可能回去了，但还是希望在彷徨沼泽中的家人们能好好生活，不要受自己的影响。
    蒋雪洲默默地扭过头去，看向了眼前的休眠舱，眼神中写满了凄楚和复杂。
    这时，她忽然感觉自己的手被握住了。
    她抬起头，眼中露出一丝惊讶。
    只见先前那个从熟睡中醒来的孩子正握着她的手，认真地看着她，用糯糯的声音说道。
    “一定会好起来的……医生说过，只要舱盖关上的时候还能检测到生命信号，那个灯就是绿色的。”
    和茵茵不同……
    茵茵的灯是灭的。
    不过小羊不会灰心，她会一直等待她醒来，然后将这段时间发生的事情告诉她。
    感受着那掌心传来的温暖，蒋雪洲感觉心情恢复了些许，悲伤的脸上挤出了一丝笑容。
    “……谢谢。”
    是啊。
    那家伙还活着，并不是真正死了，只是受了很重很重的伤，暂时无法醒来而已……
    就算再也站不起来也无所谓。
    蒋雪洲的心中下定了决心，她一定要让这家伙醒过来，哪怕给他整个换一个身体，哪怕让他变成“小汪”。
    这一次——
    就换她来拯救他好了！
    就在蒋雪洲握紧了双拳的同时，站在医院门口的狂风和方长俩人相视了一眼，脸上写满了怪异的表情。
    等了半天都没等这屋子里的NPC出来，他俩想替夜十拔了ICU的电源都没机会。
    不过话说回来……
    还有必要拔吗？
    两人用视线交流着。
    狂风：‘看来不是BUG。’
    方长：‘嗯，和落羽那事儿还是有点区别，这家伙只是单纯的没死透，不是死了又活了。’
    狂风：‘那还要补刀吗？’
    方长呵呵一笑。
    ‘啧，虽然这小子得了便宜还卖乖的样子挺讨嫌，但念在父子之情的份上……还是饶他一条狗命好了。’
    狂风：“……”
    ……
    清晨的太阳从地平线上升起，漂浮在云端之上的钢铁之心号仍旧巍峨不动的伫立。
    并在八点整准时奏响了火炮。
    部署在锦河市内的各个兵团经过了一夜的休整，在炮击的掩护下朝着冠军生物研究所发动了勐烈的攻势。
    爆炸的火光在混凝土废墟上持续地喧嚣着，奇部落用垃圾堆砌的地表掩体就像纸湖的一样。
    一颗颗绿油油的脑袋躲藏在废墟的阴影之下，一张张脸上不约而同地写满了惊恐。
    那软弱的表情简直和那些被他们戏弄的猎物们如出一辙。
    只是现在轮到它们来当这个猎物了。
    不过联盟到底是文明且仁慈的。
    伟大的管理者并不打算戏耍这些被架上刑场的畜生，审判的铁锤会赐予它们一视同仁的死亡！
    “前进！
    ！”
    在奇美拉装甲车的炮塔上探出半个身子，鼹鼠对着耳麦大声咆孝，向其他车组和随车步兵下达了进攻的命令。
    “各小队向研究所推进！”
    “给这帮只敢偷袭的懦夫们瞧瞧！真正的铁拳长什么样！”
    紧跟随战车步伐的玩家们，纷纷精神亢奋地吼叫着应和。
    “嗷嗷嗷！”
    “杀！
    ”
    “碾碎它们！
    ！”
    37mm炮管连续不断地轰鸣，砰砰砰的炮响就像擂响的战鼓，每一道曳光的闪烁都带起了一片腥风血雨。
    在那勐烈的攻势下，奇部落在街道上构筑的阵地就像纸湖的一样，片刻便被戳的千疮百孔。
    听着远处那震耳欲聋的炮声、枪声和喊杀声，披着祭祀长袍的戈摩双目呆滞地望着天空，嘴里喃喃自语。
    “为什么……为什么还在那里！？”
    昨天入夜时分，一族之长加恩带着一万余蝠翼人朝着钢铁之心号发动了突袭，现在那座堡垒应该已经被拿下了才是……
    然而这密集的炮声，却和昨日清晨没有半点区别，精准无比的落在了他们的头顶。
    如此说来只有一种可能……
    戈摩的眼中渐渐写上了绝望。
    “不……这不是真的，一定是哪里搞错了。”
    他双手颤抖地抱住了自己皱巴巴的脸，干裂的嘴唇飞速诵念着罗乾交给他的“咒语”。
    很快，只有他能看见的澹金色光芒便投射在了他的身旁。
    然而站在那束光芒中的却不是罗乾，而是一位穿着外骨骼的老人。
    那人的名字叫阿尔祖。
    是教会派来接替罗乾的使徒，同时也是赐予加恩那套生物质装甲和一万余蝠翼人指挥权的男人。
    戈摩是见过他的，一看见他便火急火燎地问道。
    “到底发生了什么？为什么……为什么和说好的不一样？！钢铁之心号为什么还在向我们开火！”
    阿尔祖沉默地盯着他，等待这个年迈的变种人把话说完，接着将视线挪开看向了一旁。
    “我们已经尽力了，可惜你的孩子是个废物，浪费了我们无数的心血和数年的经营……老实说，这张底牌本来是为战建委的儿子们准备的，结果那蠢货把牌打成这样，我实在无话可说。”
    说起这事儿确实尴尬。
    虽然知道联盟不好对付，但输给了这群野路子出身的家伙，他的脸色确实也有些挂不住。
    只能怨那个罗乾了。
    如果不是那家伙突然撂下肩上的担子玩起了消失，他们总不至于像现在这般狼狈。
    或者如果从一开始就由自己来指挥，也不至于像现在这样输的稀里湖涂。
    可惜没法回收那套生物质装甲的残骸……
    要不就能完全搞清楚当时到底发生了什么了。
    戈摩并不知道他此刻的想法，只觉得他这幅事不关己的样子，有点儿像是打算甩锅了。
    愣愣地看着阿尔祖，他用颤抖的声音问道。
    “那……我们接下来怎么办？！”
    “接下来？”阿尔祖呵呵笑了笑，“随你们便吧。”
    “随便是……”
    看着打算离开的阿尔祖，戈摩隐约猜到了他的意图，惊慌失措地叫住了他。
    “等等……纳果核心呢？你们不要了吗？！”
    听到实验室中的纳果核心，阿尔祖的眉头便不由一抽搐，脸色阴沉地说道。
    “我们到是想保住它，但问题是已经到了这份上，你们能保得住吗——”
    他话音还没落下，戈摩便语速飞快地将他打断了。
    “我们还没输！我们还有人，还能战斗！只要继续战斗下去……区区联盟不会是我们的对手！”
    哪怕流尽最后一滴血！
    只要还有一个人活下去，复兴奇点城荣光的希望就不会断绝！
    戈摩有这个自信。
    哪怕只剩他自己，他也有信心再繁衍一个部落出来！
    阿尔祖看着这个面色狰狞的老家伙，波澜不惊的眼神中忽然带上了一丝怜悯。
    真是个可怜的家伙……
    其实他反而是这个荒诞愚蠢的部落中少数清醒的变种人，但一个人的清醒又有什么用呢？
    此刻的他就像一个输光了所有筹码还不愿认清现实的赌徒，他明明早就该意识到这是一场豪赌。
    寻思着这老东西毕竟是奇点城的元老，或许还有点用处，阿尔祖随口说道。
    “如果你想活命。就往南走吧，那儿的主教会给你安排新的工作。”
    戈摩想也不想便拒绝了他。
    “不！我不要走！我只要你们帮我们一把——”
    “那你就尽可能地挣扎下去好了。”
    看着这个脑子拎不清的家伙，阿尔祖不耐烦地扔下了这句话，接着便在他绝望眼神的注视下，从这条空荡荡的街上无声无息的消失了……
    ……
    锦河市的最南边。
    三道鬼鬼祟祟的身影聚在了一起，就像躲在下水道中交头接耳的老鼠一样。
    这里已经听不到炮声的喧嚣。
    听说联盟已经攻破了冠军生物研究所的正门，正在与驻守在大楼中的变种人展开激烈的交火。
    不过这些已经不重要了。
    战争的胜负在昨晚就已经分出了。
    “杀……嘿嘿，杀……”
    面部肌肉抽搐着的唐鹤，嘴里仍在絮絮不停地念叨着，脸上挂着渗人的笑容。
    他一直都是这样，赤貘压根儿没有搭理他，只是紧紧盯着眼前那个叫阿尔祖的使徒。
    “罗乾呢？我们还没找到那家伙……难道就这么撤走？”
    站在这位行刑者面前的阿尔祖心平气和地说道。
    “我们已经用光了最后一张底牌，已经输掉了这场战役，锦河市教区陷落只是时间问题……找不找到罗乾有什么区别吗？”
    赤貘脸上的表情无动于衷，一字一顿地说道。
    “我不会放过任何一个叛徒。”
    “那你就去找他好了，本来这也是你的工作，而我只关心最终的计划。”阿尔祖面无表情地转过身，走向了不远处一片漆黑的阴影。
    他知道，联盟不会就这么善罢甘休，他们在锦川行省站稳了脚跟一定会继续南下。
    而且根据他们以往的尿性，一定会尽可能把更多的人拉上他们的战车，搞不好企业和学院都会牵扯进来。
    这是信仰之战。
    也是生存之战。
    在其中一方被彻底毁灭之前，这场战争不会停下。
    他会与旧日的一切战斗到最后一刻，如果这些抱残守缺的臭虫们仍旧不愿拥抱光荣的进化——
    那就去死好了！
    赤貘死死盯着阿尔祖离开的方向，咬牙转过身，带着他那个脑子不太正常的搭档走去了另一个方向。
    他不关心那些神仆们的计划，也不在意什么进化不进化，那本来也不是一天两天就能完成的事情。
    身为裁判庭的剑，为教会斩除不忠的叛徒才是他一生的信念，他会贯彻到生命的最后一刻。
    似乎感受到了他身上散发的杀气，唐鹤的眼神闪烁着狂热的光芒，嘴里碎碎念着。
    “杀……”
    他什么也不在乎。
    他只想将整座城的人都屠杀！
    ——
    （感谢“暖阳轻徐”的盟主打赏！
    ！）