宋桃跟在洪熙的身后，走在通往洪府的后院的甬道上。
    一路上草木扶疏，绿树荫荫，虽然已是秋天，却半点不见叶树调零的影子。
    之后她在一座八角凉亭见到了正在垂钓的洪老太爷。
    “你就是那个烧了薄胎青花的宋家三小姐？”老太爷须眉皓然，慈爱地问。
    宋桃恭敬地行礼，温顺地应“是”。
    她知道，洪熙父母早亡，洪老太爷把洪熙养大，洪熙对洪老太爷非常的敬重，洪老太去世后，洪熙为他守孝了三年不说，每逢祭祀，必定会去老太爷坟前上香，被梁县众人所称道。
    “不错，不错。”洪老太爷把鱼竿交给一旁的大总管，指了身边树荫下的竹椅道，“太阳大，小姑娘家的，别晒着了，坐下来说话。”
    宋桃就看了洪熙一眼。
    洪熙却将竹椅端到了她的身边。
    她只是不知道怎么对待洪老太爷的热情……
    宋桃有些窘然坐了下来。
    洪老太爷就温声地问起她几岁开始学烧瓷的，还道：“听说那些茶具上的画都是你自己画的，点火把桩也都是你亲自动的手。没想到你一个女孩子，这么能干！”
    宋桃不好意思地道：“不敢当您夸奖。我这也是机缘巧合——当初和二叔父家的堂妹一起学烧瓷，二叔父怕我们女孩子不好意思，都是在他自己的工坊教我们的。堂妹嫌弃点火把桩的活太累了，不愿意干。我是做姐姐的，自然要多照顾她一些。”
    她感慨道：“没想到有一天，我会靠这个给自己挣碗饭吃。”
    洪老太爷却非常欣赏的样子，笑道：“姑娘家在这个世上生存比小子艰难多了。你能有一技傍身，比什么都强。”
    宋桃微讶。
    洪老太爷居然和她二叔父宋又良一样，对女子格外的宽厚，包容。
    她赞同的笑着点头，道：“所以我很感激我二叔父。”
    两人说说笑笑的聊了会家常，洪熙就找了个机会说明了带宋桃过来的来意：“我看宋三小姐烧瓷技艺高超，就这样埋没太可惜了。正巧您那天说，我们家虽说是在景德镇，却没有一桩生意是与瓷器相关的，若是以有收购一家窑厂就好了。”
    他说着，指了宋桃：“这不，远在天边，近在眼前。”
    洪老太爷一愣，然后击掌大笑，道：“善哉！这就是缘分啊！”
    他问宋桃：“我想开家窑厂，聘请宋三小姐做总管事，宋三小姐可愿意？”
    “不，不，不！”宋桃惊愕地站了起来，惶恐地连连摆手，“我，我不过是想用手艺讨口饭吃，怎敢当老太爷哪些厚爱？”
    她感激地看了洪熙一眼，道：“洪公子是我的救命恩人。若是老太爷需要，我定尽心尽力帮洪家做事。总管事可不敢当。”
    随后她苦笑着垂了眼睑，低声道：“何况我还有个……爹，他是无论如何也不会让我出人投地的。他怎么对我，我都可以忍。可我就怕他跑到您家捣乱。那我可就万死难辞其咎，跳到黄河都洗不净我的愧疚了！”
    洪老太爷听了直皱眉。
    洪熙就把自己再次遇见宋桃的事告诉了他。
    洪老太爷闻言大怒，道着“岂有此理”：“这世上还没有天理了！”
    他说着，抖着手指着洪熙：“你这就去帮我把宋大良的窑厂收购了，把窑厂交给宋三小姐管。我看他还敢不敢耍无赖。”
    洪熙有些儿犹豫。
    宋桃则直接跳起来反对道：“他再怎么不好，毕竟是我爹。我不能这样待他老人家，太不孝顺了。我，我也会被别人骂死的。”
    她的话像是给洪老太爷出了个难题似的，洪老太爷犹豫起来。
    “洪公子！”宋桃求救般望着洪熙。
    谁知道洪熙却道：“祖父这个主意好！我们家既有了窑厂，宋三小姐也有了个落脚的地方。不过，宋三小姐的话也有道理，宋老爷总归是宋三小姐父亲，宋三小姐怎么也不能忤逆宋老爷。您与其聘了宋三小姐做总管事，不与和宋三小姐合伙。这样一来，您帮宋三小姐也有了个名正言顺的理由。”
    洪老太爷连声称“好”，拍板道：“这件事就这样决定了。洪熙，你等会去账房拿银子。一部分算是我们家入股的，一部分算是借给宋三小姐。赚的钱我们按出资比例分账。借你的银子呢……就三分利好了。”
    三分利，是钱庄能接受的最低利率了。
    宋桃喜出望外，给洪老太爷行礼：“多谢您老人家。我都不知道说什么好了。你真是我的再生父母，救命恩人！”
    洪老太爷笑着捋了捋胡子，高兴地对洪熙道：“到底是小姑娘家，遇到个事就激动成这个样子。”
    洪熙含笑不语，垂下了眼眸。
    不管是宋桃还是洪老太爷，都没有发现他眼底一闪而过的嘲讽。
    等宋桃从洪府出来，不仅带三万两银子的银票，还带了洪家的大总管和两个护院。
    用洪老太爷的话说：“你一个手无缚鸡之力的姑娘家，身边有几个孔武有力的男子，走到哪里都有几分底气。”
    的确。
    她去买良玉窑厂，她爹不仅不会痛痛快快地答应，肯定还会仗着两人的父女关系强夺撒泼。有了洪老爷借给她的人，她自有办法让她爹麻利地把窑厂交出来。
    宋桃忍不住回头望了眼洪府黑漆大门。
    当年，宋积云是不是也遇到了和她同样的事？
    她上了洪府的骡车，这才感觉到手心湿漉漉的，全是汗。
    她长长地舒了口气。
    在车轮骨碌碌的声音中，他们很快到了良玉窑厂。
    与开业前的井然有序相比，此时的良玉窑厂乱糟糟的就像个菜市场。而原本应该在各个作坊里作工的窑工和大师傅们都手时拿着各式各样的工具，把窑厂的账房团团围住，七嘴八舌地威胁着宋大良：“再不按着契书把工钱给我们，我们就去衙门里告你。”
    “你再有钱又怎么样？如今衙门里除了县令，还有按察使大人呢！前些日子，王主簿不就被按察使大人给判了吗？你别以为你能像从前那样以权压人！”
    “我们也不是想逼您，可家里有孩子等着钱回去救命，我这也是没办法了。您就行行好吧！你家大业事大的，就是拔根汗毛都比我们的腿粗，您就把我们的工钱给了吧！就算不全给，给一半也行啊！不，给三分之一也行啊！”