但出于礼貌，索科夫并没有揭穿对方，相反还极为配合地说：“副总参谋长同志，真是不好意思，由于上级的任命来得太突然，我根本没有时间通知莫斯科的朋友。”说到这里, 他还有意望着雅科夫，“就连我的老朋友雅沙，也是在我到达前沿之后，才知道我被任命为第53集团军司令员的事情。”
    “没错。”雅科夫听到索科夫提起自己，连忙帮对方作证：“他给我打电话的头一天，我连着给他家里打了几个电话, 但始终没人接听，我还在嘀咕, 他这小子跑到什么地方去了，家里居然都没人。后来才知道，他被最高统帅部紧急任命为第53集团军司令员，并在最短的时间内，赶到了前线。”
    “副总参谋长同志。”索科夫调侃地问：“您今天到前沿，不会是想让我到总参谋部报道，继续给您当副手吧？”
    什捷缅科呵呵一笑，说道：“索科夫同志，我向你发出邀请时，你还是少将，短短几个月，你已经成为了上将。如果你去了总参谋部，可没法和前线相比，没准职务和军衔就会原地踏步，所以为了你的前途着想, 我不会再做这种徒劳的尝试了。”
    既然什捷缅科不是为了劝说自己去总参谋部，索科夫的心里顿时踏实了许多，他试探地问：“副总参谋长同志, 不知您来萨夫兰做什么？”
    “乌曼战役要开始了, ”什捷缅科收敛了脸上的笑容，表情严肃地说：“最高统帅部任命我为大本营的代表，到你们这里来及时地了结和掌握战役的进展情况。”
    索科夫听后不禁一愣：“副总参谋长同志，既然您是大本营的代表，那应该去方面军司令部，而不是我这里。要知道，我的前进指挥部，距离德军的阵地不超过三公里，如果您继续留在这里的话，我可无法保障您的生命安全。”
    “索科夫同志，你都不怕危险，执意将指挥部建立在距离前沿如此近的位置，我又有什么可担心的？”什捷缅科说道：“况且我这次来的一个目的，就是观察你是如何指挥作战的，并如实地将自己所看到的情况上报。”
    听到这里，索科夫的脑子里忽然冒出了一个词“监军”。没错，今天出现在自己前进指挥部里的什捷缅科，就是上级派来的监军，要监视和了解自己指挥作战的全过程。
    想到在接下来的日子里，什捷缅科就会待在自己的指挥部里，事无巨细地观察和记录自己所下达的每一道命令，索科夫就感觉如坐针毡。
    什捷缅科看出了索科夫的紧张情绪，笑着安慰他说：“索科夫同志，你不要担心嘛。虽然我是大本营的代表，但你放心，我这次来是只带了眼睛，没有带嘴巴。也就是说，你所做出的任何决定，下达的任何命令，我都不会发表任何的看法。我唯一能做的，就是把我看到的，听到的内容，如实地向最高统帅部报告。”
    得知什捷缅科不会干涉自己的指挥，索科夫的心里顿时踏实了许多。要知道，在接下来的战斗中，他可能会根据自己所了解的历史，来及时地变换部署，若是有人在身边指手画脚，到时就会对自己的指挥产生不利的影响。
    两人聊了一阵天之后，索科夫无意中看到坐在旁边喝茶的雅科夫，连忙问道：“对了，副总参谋长同志，您和雅沙吃晚饭了吗？”
    “米沙！”雅科夫有些哭笑不得地说道：“我在这里坐了半天，你到现在才想起我。”
    “雅沙，真是不好意思。”索科夫连忙向对方道歉说：“光顾着和副总参谋长同志说话，忘记你还在这里了。”
    好在波涅杰林早就看出雅科夫和什捷缅科没有吃晚饭，私下安排人到外面去准备晚饭。此刻听到两人的对话，便笑着说：“放心吧，晚餐我已经安排好了，马上就给你们端过来。”
    几分钟之后，什捷缅科和雅科夫就吃上了热腾腾的晚餐。
    什捷缅科一边吃东西一边问索科夫：“索科夫同志，你们集团军打算从这里发起进攻吗？”
    “是的，副总参谋长同志。”索科夫回答说：“这里是距离德国人最近的地方，一旦进攻开始，可以在最短的时间内，突破德军的防线。”
    “可是我在来的时候，仔细观察过附近的地形。”什捷缅科表情忧郁地说道：“由于如今处于春季解冻的季节，广袤的乌克兰大平原，已经变成了大泥潭，我们的装甲部队沿着公路推进，情况还稍微好一点，凡是想绕道，就有可能陷入泥潭之中。”
    “您说得没错，副总参谋长同志。”索科夫如实地回答说：“假如从我军阵地向德军的乌曼集团发起进攻，为步兵开路的坦克，肯定会有不少坦克会因为道路泥泞，而陷入泥潭中无法动弹，成为德军反坦克手的攻击目标。因此，除了最初的炮火准备，我根本不打算使用装甲单位。”
    “可是，没有装甲单位在前面为步兵开路，进攻敌人阵地的步兵，就会成为敌人射击的靶子。”什捷缅科之所以会这么说，是因为在苏德战争爆发的初期，战场上经常会出现这样的情况，为了夺回某处被德军占领的阵地，上级指挥员就会命令指战员在没有任何掩护的情况下，向敌人发起反冲锋。结果到最后，阵地没有夺回来，反而还会因为部队伤亡殆尽，而丢失更多的土地。
    索科夫不是什捷缅科肚子里的蛔虫，自然猜不到对方的心里想的是什么，还耐心地解释说：“虽然进攻时，没有装甲单位伴随步兵冲锋，但他们并不是没有掩护。比如说雅沙送来的新式火箭弹，就能派上用处了，可以用来攻击德军阵地上的火力点，为我们的进攻部队清理出一条通道。”
    听索科夫提到了新式火箭弹，雅科夫连忙插嘴说：“是的，米沙这两年之所以能在战场上屡建奇功，和他们使用新式火箭弹打击德军的有效目标有关系。”
    什捷缅科虽然看过索科夫所取得的每一个战果，但这些战果是怎么取得的，他就知之不详了，此刻听雅科夫这么说，便饶有兴趣地问了一句：“雅科夫上校，你见过新式火箭弹的威力吗？”
    “当然。”雅科夫肯定地回答说：“在库尔斯克和哈尔科夫战役中，米沙指挥的部队巧妙地运用新式火箭弹，摧毁了几个精锐德军师的抵抗，为我军最后获胜奠定了基础。”
    什捷缅科听完沉思了许久，随后又问雅科夫：“雅科夫上校，我有个疑问。既然新式火箭弹的威力如此强大，是否给任何一支部队装备，都能提升哪支部队的战斗力呢？”
    “给别的部队装备新式火箭弹，的确能提升一部分的战斗力。”雅科夫摇着头说：“但要想让这些部队在战场上，发挥出超强的战斗力来击败敌人，恐怕也不太容易。”
    什捷缅科不解地问：“为什么呢？”
    雅科夫的眼睛望着索科夫，对什捷缅科说道：“副总参谋长同志，你应该还记得，米沙去年负伤之后，有人接替了他第27集团军司令员一职的事情吧？”
    “记得。”有着活档案之称的什捷缅科，对此事自然是了如指掌：“索科夫同志负伤之后，上级任命特罗菲缅科中将接替他的职务，担任第27集团军司令员一职。”
    “第27集团军不管是在库尔斯克会战还是哈尔科夫战役中，表现都是异常抢眼。米沙在负伤前，甚至还计划指挥部队进攻切尔卡瑟。”雅科夫说到这里，忍不住摇了摇头：“但随着他的负伤，一切都发生了变化。虽说第27集团军在接下来的战斗中，还是取得了一些战果，但整个集团军却被快速地削弱了。以至于到基辅的战斗打响时，该集团军已经无力担任进攻任务，只能留在后方负责二线阵地的警戒任务，并等待上级的补充。”
    “是这样的。”什捷缅科听到这里，点着头说：“我当时还在和安东诺夫讨论此事，怎么第27集团军在基辅战役开始后，居然连上场的机会都没有，只能待在二线阵地，负责警戒和等待上级的补充。”
    “副总参谋长同志，这说明了一个问题。”雅科夫对什捷缅科说：“一支部队是否具有战斗力，除了他们的兵员和装备外，必须有一个优秀的指挥员。我相信米沙是一个善于创造奇迹的人，他待在哪支部队，那支部队在接下来的战斗中，就能发挥出巨大的潜力。”
    “雅科夫上校，对你的说法，我表示赞同。”什捷缅科也望着索科夫说道：“我也相信，索科夫同志是一个善于创造奇迹的人，和他对阵的敌人，基本没有取胜的可能。”
    面对两人的轮番夸奖，索科夫有些不好意思了，他使劲地咳嗽一声，有些尴尬地说：“你们真是太抬举我了，我不过就是一名普通的指挥员。在整个军队里，能力比我强的指挥员大有人在。”
    “我至今都记得很清楚。”什捷缅科说道：“在莫斯科反击战开始前，你不过是坚守希姆基镇的守备班长，下士军衔。如今过了仅仅两年半的时间，你已经是上将了。我想军中可能没有任何人的升迁速度，能和你相提并论。”
    什捷缅科的话让索科夫越发感到不好意思，他不愿意在这个话题上纠缠，便及时地变换了话题，他望着雅科夫说：“雅沙，你这次运来的新式火箭弹有多少？”不等对方回答，他又继续说，“上次运来的五百枚新式火箭弹，数量稍微少了点，恐怕我的部队还没有看到乌曼的城墙，就已经消耗殆尽了。”
    “放心吧，米沙。”雅科夫笑着说道：“我这次运来了一千八百枚新式火箭弹，足够你们拿下乌曼的。另外，我还特意给你们准备了五十具火箭筒，专门用来对付德军的坦克。”
    “雅沙，你考虑得真是太周到了。”索科夫听到雅科夫所说的装备之后，不禁喜出望外：“火箭弹不光可以有效地对付德军的坦克和装甲车，在巷战时，遇到敌人的火力点，也可以用火箭弹摧毁。”
    不光索科夫高兴，就连波涅杰林听后也异常开心。他本来还担心进入乌曼城内，部队缺乏足够的火炮，怎么和德军打巷战，如今有了新式火箭弹和火箭弹，这些难题都迎刃而解了：“雅科夫上校，你考虑得真是太周到了，有了这些武器装备，我们夺取城市的速度至少能快一倍，而且还能减少部队的伤亡。”
    “不过火箭筒和新式火箭弹的使用，还有一个适应的过程。”索科夫问雅科夫：“不知道运输气垫船什么时候能赶到，我好让部队尽快熟悉这些装备。”
    “天黑之后，为了避免发生事故，气垫船的行驶速度不会太快。”雅科夫回答说：“恐怕最快要等到明天上午。”
    “太慢了。”索科夫试探地问：“能让气垫船在一个小时内赶到吗？”
    “这是不可能的。”雅科夫态度坚决地说：“让气垫船夜间在复杂地段行驶，是非常危险的。一旦发生事故，船上运输的物资基本就会损失掉。所以为了稳妥起见，只能让他们放缓行驶速度。”
    没等雅科夫表态，桌上的电话忽然响了起来，波涅杰林一把抓起话筒，贴在耳边说道：“我是波涅杰林，您是哪里？”
    听了片刻之后，他将话筒递给索科夫：“司令员同志，是阿富宁将军打来的电话，似乎有急事找你。”
    索科夫把话筒贴在耳边问：“阿富宁将军，我是索科夫！发生什么事情了吗？”
    “是的，司令员同志。”阿富宁毕恭毕敬地回答说：“德国人此刻正在向近卫第41师的防御阵地发起进攻，我觉得有必要向您报告此事。”
    “你给库里申科将军下达了什么命令没有？”
    “我命令他坚守阵地，千万不要随便出击，尽最大的努力守住阵地。”
    “你下达的命令很正确，在没有搞清楚敌人的虚实前，就贸然出击，是冒险的行为。”索科夫吩咐对方说：“阿富宁将军，请转告库里申科师长，尽快想办法搞清楚进攻敌人的规模，以便我们能有针对地制定出作战计划。”
    “我明白了，司令员同志。”阿富宁回答说：“我会把您的意思转达给库里申科将军，让他尽快搞清楚敌人的兵力情况。”
    “还有。”索科夫想起了几个小时后就能到达的武器装备，便对阿富宁说：“你顺便告诉库里申科将军，说上级给他们补充的武器装备，最迟在天明后就能到达。让他在结束战斗后，带人前来领取这些武器装备。”