索科夫在一营的阵地上所看到的黑烟，正是德军烧毁物资和军大衣时所腾起的黑烟，他所作出的转攻为守的决定，也算是歪打正着。不过部队从防御状态转入进攻，要准备的事情还很多，索科夫向斯塔尔恰交代了几句后，便带着萨莫伊洛夫和警卫排返回了师指挥部。
    等索科夫一走进指挥部，西多林就放下手里的文件夹，朝他快步走了过来，嘴里说道：“师长同志，您回来了！”
    “准备得怎么样了？”
    “坦克旅的坦克已经启动，大概预热二十分钟之后，可以投入战场。”西多林报告说：“另外，三个步兵团都已做好出击的准备，只等坦克通过他们的防区后，就可以向敌人发起攻击。”
    索科夫左右张望了一番，见伊万诺夫、阿尼西莫夫都在，却没有看到戈利科夫，便好奇地问了一句：“对了，方面军副司令员同志去什么地方了？”
    “在您回来之前，方面军副司令员同志接到了方面军司令部的电话，说有重要的事情，让他立即赶回去。”西多林最后还特意强调说：“为了确保他的安全，我派了一个警卫排护送。”
    “啊，方面军副司令员同志离开了？”有戈利科夫这么一尊大神在自己的身边，不光可以及时地了解整个战场上的最新进展，而且在某些方面还能得到一些便利，如今得知对方离开了，索科夫的心里不免有些失落，他有些心不在焉地问：“他临走时，交代什么了吗？”
    西多林听出了索科夫的弦外之音，连忙笑容满面地说：“上级同意派出两个飞行大队，为我们的进攻部队提供空中支援。”
    “太好了，这真是太好了。”索科夫原本担心戈利科夫这么一走，上级没准就不为自己的部队提供空中支援了，没想到戈利科夫在临走前，还真把这事办成了。“有了空军的支援，我们可以把反击的距离，增加至十到十五公里。”
    原本还笑容满面的西多林，听到索科夫这么说，脸上的笑容变得僵硬起来，过了好一阵，他才试探地问：“师长同志，为什么要设定反击的距离呢？如果敌人真的不堪一击，我们完全可以一直冲到顿河边啊。”
    “是啊，师长同志。”伊万诺夫也附和道：“如果情况真的像你所说的那样，德国人试图逃跑，我们的推进会让他们变得更加混乱，我们完全可以一口气推进到顿河边，与南下或北上的友军会师啊。”
    “我来问你们。”见两人把局势看得如此乐观，索科夫提醒他们说：“从昨天到现在，城里除了我师的部队外，还有其它部队开始对敌人展开反击了吗？”
    “应该有吧。”西多林用不确定的语气说道：“不过他们的兵力薄弱，就算展开反击，也是小规模的，恐怕对敌人的防线构不成什么威胁。”
    “说得没错，城里其它的部队兵力薄弱，就算展开反击所起的效果也非常有限。”索科夫指着地图的红蓝线条，对两人说的：“你们看，我们师所在的位置已经成为一个突出部，假如继续向前推进，不光兵力会被分散，而且补给线也拉得特别长，德军从两翼很容易就可以把我们的反击部队切断。一旦出现这种情况，我们进攻部队要不了多久，就会因为弹药消耗殆尽而陷入绝境，到时等待我们指战员的命运，不是战死就是当俘虏。”
    说到这里，索科夫有意停顿下来，仔细地观察两人的反应。看到他们都是眉头紧锁，努力地思索自己所说的话，便继续说道：“根据我的估计，保卫斯大林格勒的战斗很快就要结束了，如果在胜利来临的前夕，我们这支建立功勋的部队被敌人消灭了，对我军的士气将是一个巨大的打击。”
    虽说索科夫以前曾经多次说过，如果自己的部队孤军深入，很有可能陷入德军的合围，但西多林和伊万诺夫等人似乎都没有往心里去。他们觉得就算部队陷入了合围，可只要等北面或南面的部队一到，没准还能开个中心开花，歼灭更多的敌人。此刻听到索科夫的肺腑之言，都不禁陷入了沉思。
    见两人沉默不语，索科夫趁热打铁地说：“你们想想，如果我们能稳扎稳打，占据一片空旷的区域，在这里等着友军赶来和我们会师，到时能得到什么样的荣誉？如果部队真的陷入了敌人合围，并遭到了重创，到时我们不光没有功劳，没准还会被送上军事法庭了。”
    “师长同志，您不必再说了。”伊万诺夫抬起头，望着索科夫说：“我明白您的意思了，为了取得最后的胜利，我们需要控制进攻的节奏，免得由胜利者变成了失败者。参谋长同志，我同意师长的计划，你怎么看？”他后面的话是问西多林的。
    西多林思索了一阵后，望着索科夫问道：“师长同志，您觉得我们的反击应该前出到什么位置呢？”
    “我们的部队即将向德军原来的第三道防线发起攻击，”索科夫用手指着德军防线所在的位置：“在突破敌人的这道防线后，我们再适当地向前推进五到八公里，然后便命令部队就地转入防御。明白吗？”
    “明白。”西多林点点头，又接着问：“需要把此事通知各团团长吗？”
    “可以。”索科夫同意了西多林的意见后，想了想，又补充一句：“参谋长，你要特别叮嘱第122团的帕普钦科中校，让他们别冲得太猛了，在完成突破后，选择合适的地段构筑防御工事，以防止德国人可能发起的反击。”
    对于索科夫的这道命令，伊万诺夫觉得很疑惑：“为什么要单独提醒第122团呢？”
    “别雷上校和他所指挥的坦克一营，如今就在第122团的防区内。”索科夫向伊万诺夫解释说：“这支坦克营的装备和所使用的战术，与其它坦克营不一样，如果听任他们横冲直闯的话，没准还有坦克真能一口气冲到顿河边。”
    如果索科夫刚刚没有说那番话，西多林和伊万诺夫听到部队能冲到顿河边，没准心里还会一阵狂喜，但此刻他们心里却担心如果冒进的话，很有可能一头扎入敌人的中间。在外围的友军未赶到前，冒进的部队就会成为待宰的羔羊，等到他们的将是全军覆灭的命运。
    半个小时后，部署在前方的三个步兵团，在坦克旅的掩护下，朝着德军的防线发起了冲进。正在仓皇撤退的德军官兵，做梦都没想到，苏军会在此刻发起意想不到的进攻，一些正在撤离的部队，不得不重新返回战壕，对进攻的苏军实施阻击。
    而远在古姆拉克地域的保卢斯，得知索科夫的部队又转入了进攻，感到非常吃惊，按照他的想法，俄国人的军队战术呆板，一旦转入防御之后，就算看到敌人撤退，在没有得到上级命令之前，也不会轻易出击的。而第71和第76两个步兵师的撤退命令，自己刚下达了几个小时，别说俄国人不知道，就算自己手下的几名军长都不知情。在这么短的时间，俄军的上级指挥部门根本不可能下达转入进攻的命令。谁知索科夫的部队却及时地把握战机，向正在实施撤退中的部队展开了进攻。
    眼下所发生的一切，已经超出了保卢斯的认知。他盯着墙上地图发了好一阵呆之后，转身问施密特：“参谋长，这是怎么回事，为什么俄国人的反应这么快。我们的部队刚刚撤退，而索科夫的部队就展开了进攻？是不是我们的内部，有俄国人的奸细啊？”
    “司令官阁下，我觉得我们的内部不可能有俄国人的奸细。”施密特用肯定的语气否定了司令部里存在俄国人奸细的可能后，又向施密特分析道：“根据其余地区的报告，除了驻扎在马马耶夫岗的近卫第41师展开进攻外，其余地区的俄国人军队，只和我军发生了小规模的战斗。据我分析，在马马耶夫岗地区的进攻，肯定是索科夫上校的个人行为。”
    保卢斯毕竟是德军中的名将，曾经受过良好的军事教育，很快就让自己的情绪平复了下来。他听完施密特的分析后，点着头说：“参谋长，你说得没错。这个索科夫上校一贯都不按常理出牌，让我们的部队吃了许多亏。有时候，我甚至感觉他不是俄国人，甚至不是这个世界的人，因为我感觉他一点都不像我所知道的俄国人。”
    “司令官阁下。”施密特等保卢斯说完后，连忙请示道：“我们该怎么办，是让部队继续撤退，还是停下来阻击？”
    保卢斯转身又盯着地图看了一阵，对施密特说：“参谋长，你立即给罗斯凯将军发电报，让他的部队停止转移，并就地转入阻击，无论如何不能让俄国人冲向顿河边，与他们南下或北上的部队会师。
    至于罗登堡将军的第76步兵师，由于他们并没有遭到俄国人的进攻，就让他们按照原定的计划，继续向顿河流域转移。”
    保卢斯的命令下达时，罗斯凯正坐着他的桶车，在一辆装甲车和三辆满载着士兵的卡车护卫下，朝着顿河方向前进。一辆三轮摩托从后面追了上来，在离桶车不远的地方停下。一名戴着大檐帽的军官从挎斗里跳出来，朝桶车小跑过来。
    罗斯凯看到突然出现的军官，连忙命令司机停车。等车停稳后，坐在罗斯凯身边的师参谋长推开车门，冲走过来的军官问道：“什么事？”
    “报告参谋长！”军官连忙回答说：“刚接到集团军司令部的电报，命令我们师停止撤退，并就地转入防御，以阻击进攻的俄国人。”
    “把电报拿来给我看。”师参谋长从军官的手里接过电报后，快速地浏览完上面的内容，随后转身对罗斯凯说：“师长阁下，的确是集团军司令部来的电报，命令我们师停止转移，就地转入防御。”
    罗斯凯听完后，随口问了一句：“既然命令我们师转入防御，那罗登堡将军的第76步兵师呢？也是一起转入防御吗？”
    “不是的。”师参谋长摇摇头，回答说：“根据司令部的命令，第76步兵师继续向顿河流域转移，只有我们师就地转入防御。”
    “该死的混蛋，这不是让我们师留下送死吗？”罗斯凯低声地骂了一句后，对师参谋长说：“留下一个团担任阻击任务，其余的部队按照原来的命令，继续向顿河流域撤退。”
    “可是，师长阁下，司令官是命令我们师转入防御，如果继续撤退的话，以后恐怕不好交代。”师参谋长提醒罗斯凯：“您是不是再考虑一下？”
    “不用考虑，就这样下达我的命令吧。”罗斯凯把手一挥，大大咧咧地说：“如果上峰追究的话，我就说是为了师指挥部不遭到俄国人的攻击，才会继续向顿河流域转移的。”
    军官带着罗斯凯的命令离开后，车队又继续前进。罗斯凯对师参谋长说：“参谋长，按照惯例，我们的师指挥部距离前沿，至少要在三十公里以外。而我们如今呢，距离前沿不过二三公里，如果俄国人突破了我师的防线，要不了十分钟，他们的坦克就会出现在我的指挥部外面。”
    “您说的对。”师参谋长附和道：“您作为一师之长，的确没有必要把指挥部建立在距离前沿如此近的地方，对您的安全有很大的威胁，我们应该尽快把师部转移到更安全的地方。”
    见参谋长附和自己，罗斯凯点点头，脸上露出了满意的笑容。只要师参谋长与自己的意见保持一致，就算以后保卢斯追究起来，也完全可以应付自如。
    两人正说着话，空中忽然传来了飞机发动机的轰鸣声。在前面开路的装甲车，忽然偏离了道路，朝着路边的树林驶去。桶车的驾驶员猛地一打方向盘，也跟着朝路边驶去。
    路边的地面坑坑洼洼，司机把车开得又快，把罗斯凯颠得从座位上蹦了起来，头重重地撞在了车顶，疼得他眼泪都差点下来了。他一把抓住前面的座椅靠背，冲着司机吼道：“你在做什么，为什么把车朝路边开？”
    “师长阁下，空袭，是空袭！”司机一边驾车一边头也不回地回答说：“空中出现了俄国人的飞机，他们很快就要朝我们俯冲投弹、扫射了，假如不尽快离开道路，我们就会成为他们的靶子。”