半个月之后，一个晨光昏朦的上午，明珠刚刚吩咐丫头给齐瑜预备了早餐要用的早膳，有荷叶膳粥，杏仁熬乳茶，小糖窝头，水晶菊花糕……她正喜滋滋拿出包银象牙筷子，亲自摆好了盘，而就在这时，她的叛婢燕书，告诉她一个极为震惊之事，明珠手中的筷子，“脆”地一声，委实掉在了地上——
    “小姐，求您了，求您不要在这样折磨婢子了，我招！我什么都招，还不行吗？！”
    这是跪在地上燕书哭得梨花带雨的声音。
    想来因为明珠对其的“怀柔手段”，燕书每天生活在诚惶诚恐中，快被明珠、也快被自己给折磨得神智失常了，终于，她这话一出，明珠立即凝住不动——
    “是谁？那个姓薛的‘蒙古大夫’究竟是谁？”
    气氛尤其肃然。
    燕书咬住牙，声音迟疑，然而，终究是闭眼一鼓作气：“小姐，他是……他是老爷、也就是您的公公当今首相齐季林沦落在外的私生子，和姑爷是血浓于水的同胞之亲，按排行，姑爷应该叫他一声兄长才是！”
    明珠“呼”地一声，有什么在狠狠、狠狠撞击自己胸口，手指揪住裙带，声音沙哑，正要开口又问，而这时，她的相公齐瑜已经起床了，正与梳洗间掬水洗脸，像是听见外面有人谈话，便笑着问：“明珠怎么了？和谁在说话？发生了什么事儿？”
    明珠鼻翼一动，“没、没什么……”急忙捡起地上的包银筷子。
    燕书又说：“小姐，这薛公子原也是个可怜之人，他一出世不到半个月，母亲就被族人捆绑在火柱上活活烧死了！”
    “薛公子的母亲是出生在一个穷乡僻壤的地主小姐，生得十分美丽，二十六年前，他们那个地方发洪灾，老爷作为那儿年轻的拯灾巡查御史，偶然遇见薛公子的母亲，也就是那位地主小姐——当时，老爷看那小姐美貌动人，便私底下吩咐几个衙差将那姑娘哄骗了来——那位小姐，也就是薛公子的母亲见老爷生得俊朗不凡，又有才气，于是，很快地便托付了终生。两个人发生关系之后，老爷一直承诺待回京交完了差就来提亲娶她，谁知，那位小姐盼星星、盼月亮，盼到肚子都大了，却丝毫没有老爷的音讯……”
    “后来，小姐的家人知道了，气得没晕死过去。他们逼小姐将肚子里的孩子打掉——也就是把当时的薛公子打掉。可那小姐却是哪里肯，求爹求娘，偷偷摸摸生下薛公子后，便把薛公子送到一个远房表亲去寄养……后来，整个事情败露，族里的人都知道薛公子的母亲行为失德，便一个个举着火把，在庄子里搭一个土台子——他们说，如果薛公子母亲不招出那个始作俑者，便要将她五花大绑活活烧死在那儿。而当时，薛公子的母亲因为坚信老爷对她是真心的，又关系老爷仕途，于是，她硬是咬紧牙不肯说，这样，薛公子的母亲就这样被族人活活烧死了，据说烧的时候，村里所有人都出动了，他们一个个朝薛公子母亲吐唾沫，扔东西，而薛公子的母亲，却始终眼里含着笑，没有流一滴眼泪……”
    “——后来呢？”明珠表情非常复杂。
    “后来，还有什么后来……”燕书又道：“老爷回京之后就彻底把那小姐给忘了，因此，自始至终，老爷根本就不记得还有这样薛公子母亲这样一个女子，更不知道世上还有薛公子这个儿子存在……”
    就这样，抽抽噎噎的燕书终于一口气把薛枕淮的身世来历说完了。
    明珠缓缓阖上睫毛，睫毛上有盈亮的光，是手中那双包银筷子在光线中所折射过来的。明珠弯弯嘴角，想笑，却笑不出来。
    废太子的生母温氏是被她的公公齐季林私下玷辱了十数年，所以，他的公公齐季林才会力荐一个毫无根基的朱承启为储君，如此，便招致了太子对他、以及对他们齐家人长达十数年的恨……招致了从自己身上再转至对齐家的报复，招致了自己被火熏瞎，夫妻长达几年感情的破裂，明菊的被辱……
    ——而这个薛枕淮呢？
    明珠忽然又想起，暴雨倾盆的那个京城酒楼上，他联和太子对齐家人打击失败后，便只能以她一个弱质女流为要挟，疯狂扭曲地看着她和齐瑜这对无辜受牵连的年轻夫妇、遭受各种身心折磨与痛苦……
    她的公公，她的公公……
    “拾香，你先把这丫头给带下去，切忌走漏风声，也先不要忙着将此事告诉姑爷。”
    “是。”
    明珠无奈了口气，正要转身去摆碗筷，而就在这时，她忽然听见一道男音从背后低醇传来：“明珠。”
    明珠身子一震，猛地转过身去。
    “明珠，我都听见了。”是齐瑜的声音。
    负手站在水仙花盆景边上的齐瑜像是再努力朝她挤出一抹淡淡微笑，然而，声音却是苦涩而压抑的。
    齐瑜看着明珠，眼神清澈无波，像白云丝绒般的柔和，可是，明珠却能从那清澈柔和的眼睛看出一分落寞，真正的落寞。
    “相公。”
    明珠艰难启启嘴角，她本来是想问，为什么别人所犯的错误要让他们两个来承担呢？——为什么？……然而，终究是缓缓上前，伸手轻轻环住齐瑜腰际，缓闭睫毛，任由对方轻抚着她的秀发，两个人默默地，默默地，什么……什么也没说。
    “相公，粥……快凉了。”
    这一天，鸿雁高飞，是个枫叶渐红、天气又热转凉的初秋季节。重楼叠阁的齐家大宅，飞檐斗拱，半天皆是光影绚烂、变幻多端的初秋晨曦。阳光顺着天空淡淡流下来，黑漆漆的深宅大门上，尤书着“忠厚传家，诗书继世”的对联在阳光照射下，显得格外刺眼夺目。
    齐瑜这日后来又被父亲齐季林叫去了书房。
    “跪下！”
    一面大斜坡的铜色镜子摆在书房，光影灿烂。身着家常大红绉纱袍的齐季林倒背着两袖，表情阴冷，目色盛怒，胸口上下起伏着，像是在极力忍耐什么。
    齐瑜面无表情，撩衫轻跪。“父亲大人，请问有何指示？”
    齐老爷徐徐转身，直盯齐瑜半晌，终于，一叠卷宗“啪”地一声，猛地砸向齐瑜身前，纸片飞散，纷纷落落像玛满地的雪花。
    “孽障！你可知道你差点闯了什么弥天大祸！看看这份卷宗，你看看这上面写的是什么？！”齐季林怒意越发浓重，像是对儿子大为失望。
    齐瑜先是一怔，再随手慢慢拾起地上一张卷宗，只见上面清清楚楚写着“经查，工部侍郎、兼翰林院庶吉近臣齐瑜义公报私、以太子名义假造文书、私自调动山东指挥使金荣”以及“御史台弹劾”等字样……齐瑜面色大变，这才意识到本以为密不透风的事，现在竟被某个不知所谓的清流小吏看出了疑点。
    “我问你，不就是一个女人吗？你这么做，至于么？嗯？至于么？”
    齐瑜唇角抿成一条直线。
    “你和废太子的那些恩怨过节为父不想过问，你还有太子以及你媳妇那些乱七八糟的儿女纠葛为父更不想询问，现在，为父得好好奉劝你一句，虽说这事儿我是替你压下来了，但是，你最好务必给我记住了！现在，朝部事紧，新一轮储君还没定夺，而你马上又将被选为内阁最年轻的一名阁臣——当然，这事儿我也不吝于夸你，你是比你那两个不成气候的兄长略强些。所以，别一天为了这些鸡毛蒜皮的小事儿在朝堂上动那些小儿手脚，自毁了你的前途！”一顿，拿起桌上茶盅要喝，却是空的，又冷哼一声，重重放下，“再者，你是我齐某人的儿子，为父是有意把你当下一个宰辅来培养的人，不是要你变成一个情种，变成一个圣人，你懂了么？”
    茶盅击在桌面的声音十分清脆，齐瑜目无表情，还是没有说话。
    “对了，你娘和老太太她们说得没错，在女人上面，不妨把你大老爷们的气概给我拿出来！不说你是个世家贵族公子，就是普通老百姓，谁不是个三房四妾地娶在身边——”说到这里，忽然眯眼一顿，又表情复杂看着齐瑜，像在思索：“当初你这媳妇失明眼瞎，我还是信守承诺允你把她娶了回来，这其中，自然是你的坚持，以及你岳丈大人明世兄那层关系。可如今，我可是查出你这个岳丈大人在南边私采盐井，包揽了一大堆私盐巨商，如此大胆妄为作奸犯科，真的是仗着这门亲事的关系么？——所以，对于这门亲事，究竟是对还是错，我得重新重新思考了！”
    齐瑜猛地震住，那句“对于这门亲事”几个字，像一阵闷雷突击头顶。
    父亲齐季林又在说什么，齐瑜已是无心再听，他薄唇微微启了启，终于，向父亲吐出了这样一段话：
    “父亲大人所言，儿子不敢苟同。”
    “嗯？”齐父顿时就怔了。
    “儿子愚拙，但一句话却是时时牢记心上：修身、齐家、治国、最后才是平天下。因此，父亲大人的训诫，儿子不仅做不到，儿子斗胆还想奉劝父亲大人一句。”
    说着，他撩袍站起身来，向父亲很是郑重鞠了一鞠，然后，才抬眼看向齐季林：“父亲，欲治天下，必先安家。家尚不安者，何来治国平天下？所以，儿子这意思是，父亲大人的话儿子不仅做不到，儿子斗胆还想劝诫父亲一句：父亲，儿子希望，在您的私生活方面，您能多多自我检讨一些，作风端正一些，否则，咱们整个家族的祸事，也不会那么多了。”
    他声音清朗，目色从容。面皮又红又涨的齐季林简直不敢相信自己耳朵，他浑身发着抖，像是在看怪物一样把齐瑜从头打脚看了一番，看着看着，才揉了揉太阳穴：“来人！”
    他语气平静，声音倒听不出愤怒之意。齐瑜身子一僵。须臾，几名家丁迅速上前，“请问来人您有何吩咐”说话间，又装作不经意瞥向旁边站着的三少爷齐瑜。
    齐季林这才手指着齐瑜，大声厉喝：“快、还不快将孽障畜生给我绑了捆起来！我要是今儿不亲自了解了这畜生，我就把我头上这顶乌纱帽也摘了给他！”他浑身剧烈抖动，脸都快成了猪肝色。而齐瑜，却始终面色沉重，姿态从容。
    几个家丁虽说将绳子棍棒拿了来，然而谁也不敢动手。齐季林像是忍无可忍，索性从一名家丁手中夺过一根木棍，“啪”地一下，就朝儿子肩上重重狠打过去……
    “老爷！”
    “……”
    书房一下乱做成团。
    初秋冷风萧瑟，几片树叶不断从半空飘下来。
    齐瑜从父亲那儿出来后，忽然，仰首对着天空失声笑了笑，他笑着，眼眸依旧清亮如波，仿佛肩上的疼痛并不算什么，因为他觉得自己有些累，是那种可以把肩上的剧痛遮盖过去的消弭疲累。
    红火的枫叶纷纷开满整个庭院，在那一片火烧火燎的火红中，齐瑜已不知是如何出的父亲出书，几个小厮忙慌慌要来搀他，却被他面无表情手一摆：“都下去。”小厮们只得下去，最后，终于走至“月地云居”的院落时，他的妻子明珠急忙迎了上来：“我看看，快让我看看……”
    明珠的眼睛又红又肿，估计是早听闻了齐瑜被父亲所打的消息，她极力忍住眸中泪水，一边将齐瑜搀回房里，一边小心翼翼将他拉坐下来，轻轻褪掉他肩上的绛色纱袍，吹了吹：“疼吗？”她的声音是哽的，齐瑜摇头微微笑了一笑：“不疼，皮肉之伤，瞧你这个紧张样子。”明珠便不再说什么，只拿起药膏开始给他上药。
    厢房很静，几个丫头在外端着铜盆。上着上着，明珠的手一抖：“相公……”齐瑜一愣，未及反应过来，明珠忽然咬着毫无血色的下嘴唇，咬了半晌，才眼泪一滚，声音很轻很轻地问他：“这都是因为我吗是不是……是不是因为我？”
    齐瑜忽然不说话了，眼前的明珠早已和从前那个活泼开朗、性情外放的调皮少女不一样了，他看着她，看着明珠那双水亮盈然发亮的眸子，不知怎么地，竟恍恍惚惚出起神来——是因为她吗？
    他该如何回答呢？
    回答她，从他开始在这个女人那儿感受到生平最初的心跳，感受到所有甜蜜的、不甜蜜的青春悸动和烦躁，齐瑜那时就已想到，这个女人，注定会把他这辈子搞得晕头转向、疲惫不堪……
    “明珠。”他朝她笑了笑，笑得有些无奈，有些苦涩：“我想，我现在只有你了，只有你了。”
    他说着，低低一叹，后又轻轻执起明珠的右手拿在唇边吻了吻。
    ——是因为她吗？当然是。他上辈子大概是欠了她，这辈子是来还债的……齐瑜忽然觉得，自己，竟有些喜欢这种还债受虐的倾向。
    九月菊花开了，黄灿灿的开满整个齐府一片，万寿菊、怀菊、地被菊，金绣球、蟹爪菊……一浪过一浪，像摧枯拉朽似地，从花坛的这头开到那头。
    据说用菊花叶子包来做枕头是可以醒脑明目的，明珠的眼睛虽在被太子囚禁的那段时日被薛枕淮治好了，然而，视力却大大不如从前了。看书或者看远方的时候，明珠若是没有齐瑜送给她的一柄西洋放大镜，她根本看什么都是模糊的，太医说，估计这是眼底部位受损之故，想要彻底恢复到从前，那是绝对、绝对不可能了。
    这一天，齐瑜在书房看书，明珠正拿起一包菊花叶子缝制枕头，绣针刚刮了刮鬓角，突然，宁静院子里，一道匆忙焦急的脚步声朝她这边跑过来——
    “小姐，不好了！不好了！出事儿了！”
    是奶娘赵妈妈的声音，奶娘刚才明珠娘家回来，跑得上气不接下气，穿着一件蓝色缎子遍地金通麒麟补子小袄，脚步生风，嘴里气喘吁吁。
    明珠赶紧放下手中伙计站起来：“你老人家怎么了？来，先喝口茶歇歇再说。”说着，又嘱她坐下，吩咐云容去倒茶。赵妈袖子揩揩眼角，叹了口气，“小姐，这事儿我告诉你之后您千万要镇住，因为，太太让我捎句话给你，说你听到这个消息后，叫你务必回娘家一趟，因为、因为咱们府邸，如今是快要搅成一锅粥了！”
    “什么？”一丝不好预感自明珠攸然而升。
    赵妈再次徐徐叹了口气，一边摇头一边说，“也不知是不是那位姑爷逼迫的，太太说，让您务必回去一趟，说咱们的二小姐不知是何缘由，居然、居然就在昨天服毒自尽了！”
    明珠脑袋轰地一下，当“服毒自尽”四个字像闪电般在她眼前一闪，明珠脸一白，猛地瘫坐下去。