萧王见我同他玩笑，知道我是见了他那日心中郁结，如今逗笑想他心思疏朗些。也不多说，只含笑喝汤，看我津津有味的吃着蟹肉。见屋里只有赤芙和琉璃在，便道，“父皇从善如流，太医们都还家了。只因怠职罚了三个月俸禄。”
    我听了吁出一口气，笑道，“果然王爷疼惜徐妹妹。这才是给她的真正的彩头呢。”
    萧王哑然失笑：“你怎知你自己没有彩头呢。礼部堂官已经知会了府里，明日册封曲昭训的明旨可就到了。”
    我微微一愣，手上顿了下，不过须臾便回过神来，学了萧王素日满不在乎的口气道，“好么，人家今日吃了两只蟹，这便’二甲传胪’了嘛！”
    正玩笑间，外面守着的萧王另一个大丫鬟南红进来报说，“阮良娣来看王爷了。”
    我将手中的蟹腿轻轻掷在盘中，笑道，“王爷的美人来了。小莞一会儿便找个由头告退了吧，这桌上的醋可是够了。”
    萧王被我怄的直笑，眼底嘴角都是笑意。
    我便起身净了手，出去外间迎了阮良娣进来。
    果然阮良娣见了萧王，便娇嗔道，“王爷如何不叫了硕人一起呢，多个人也多份热闹不是。把硕硕一人丢在庆颐馆，不管不顾的呢。倒叫小莞妹妹看了咱们的笑话。”
    我让着她在萧王身边坐下，又帮着琉璃给她安置了碗筷，方坐下继续吃饭。在资历老于自己的人面前，何必多说什么，多说多错罢了。只恭顺着，也就完了。
    萧王只讪讪的笑，一时之间屋里安静着。三个人用餐举止皆是优雅轻柔，汤匙碰碗的声响亦是极低的。
    阮良娣用的很少，却总有意无意的打量我。
    我暗暗腹诽，阮硕人多半在乐颐馆已是用了餐，听说萧王这边午膳是我陪着，这才特意赶了过来的。这得有多不放心我呢！
    一时用餐毕，南红带着两个丫鬟进来上了茶，换了琉璃和湛露去用膳。
    我端了茶盏，拿碗盖子轻轻拨着浮沫，送到嘴边抿了一小口。
    茶汤温热宜人，显见着是掐着我们用完餐的时间，撇去了第一泡才送上来的。萧王身边的人，果然被调教的好着，各人也是用了心。
    喝着茶水，感觉齿间回甘，正小小的惬意着，阮良娣忽然不紧不慢的说道：“小莞妹妹重阳大宴上不曾失礼，便连日常用餐也是举止有度，看来明日接旨的行止也是不用我提点的了。我听说明日礼部堂官要来，原本还担着老大的心。”
    我闻言正要接话，谢过她的提醒。却见她一声嗤笑，转头将手中茶盏重重的放在桌上，“只是，听闻小莞妹妹不过是公主府的小小女婢出身，那这通身的气度和见识，却是从何而来呢？”
    我不防她这样问话，倒愣住了。今日不过和她一起用了餐饭，出身便险些被她揣摩了去。
    我一时语穷，只得憨笑掩饰：“谢阮姐姐夸奖。小莞哪里当得起。好在公主府和萧王府都是天潢贵胄之家，小莞行走其间，也能受些仙囿阆苑的教化之功。阮姐姐和叶姐姐又不藏私，常常提点。”
    口中说着托词，心中忐忑不已，后背一阵发麻：难道她知晓了什么么？
    阮良娣精致的眉尾略抬了抬，浅浅一笑，道：“难道不是你早就心气高着，一心攀龙附凤，故而比着诸位贵人用心习得的么？”
    她的话语这样浓的挑衅意味，这样不经掩饰的厌恶，然而我的心却一寸一寸的舒展了——还好还好，她不过是要借着我托身公主府奴婢而折辱我罢了。并不是探查到了什么消息。
    于是，我只烟波氤氲的望了萧王一眼，低了头道：“姐姐教训的是，日后小莞必当更加勤勉用心。”
    随即起身向萧王行礼道：“谢王爷赐饭。多福轩今日刚从堇夫人那里领了月例，湛露跟着我在这里，也不晓得屋里的人能不能发放明白了。容小莞先告退了。”
    萧王面上看不出什么，只轻轻颔首。我含笑又向阮良娣屈膝行礼，携了湛露的手退了出来。身后传来阮良娣好听的嗓音：“连屋里下人们的月例银子也这么着紧的，还真是一身铜臭，难登大雅之堂。”
    我脚下一滞，在外间停住了。过了好一会儿，到底忍了下来。
    刚出了乐道堂，湛露见我脸色有些苍白，便拿话来安慰：“阮良娣就是这个脾性，莞夫人可别恼她反伤了自个儿的身子。王爷可是把您放在了心尖尖上呢！”
    我搭着她的手略紧了紧，“我省得。”
    打发了等在门口的暖轿，沿着花径慢慢走着回多福轩。
    这几日都是大好的晴天，干燥的风牵着明晃晃的阳光扑面而来，温暖而明朗。微斜的日头将远处的翠色也镀上了一层金色的光晕。
    一阵风吹过，花径外围种着的几株梧桐树飒飒作响，缓缓落了许多叶子在路上。我脚上穿着一双葱绿地滚粉梅的软缎鞋，稳稳地踩在了枯黄落叶上，发出好听的咯吱声。
    这本是我幼时最爱玩的把戏。
    可刚入公主府的那年秋天，十二三岁的我被吩咐去扫整个正院的花径。人小体弱，扫帚比我的个头还高，又忽逢家中惊变，心中郁结、惶恐不安，也只得咬牙忍泪，一点一点的清扫。
    扫完一段路，一阵风起，又有叶子飘落。
    于是，再扫。
    不知公主府奴仆放饭的规矩，中午去的晚了，连残汤也没有。
    忍着腹中饥饿下午好容易清扫完了。累的晚饭也不想吃，回到下人房，当时还是一间大通铺的居处，赤芙被分在大厨房操持杂役，也不在一处。
    两只手掌皆起了水泡，火烧火燎的疼。也不敢哭出声，只好拿又硬又重、散发着霉味的粗布被子蒙着头，低低饮泣，无声落泪。
    第二日早饭，顾不得粥烫嘴，抢着先喝了两大碗。
    依旧去清扫，自己琢磨着改了用力方法，有了经验，倒比头一日快了不少。
    中午时分将清扫的黄叶堆在一处，正要去厨房领饭，迎面遇着房府的七小姐邀了一众女伴来公主府赏桂子。
    注：“二甲传胪”：古代文房用品中会出现螃蟹用双螯钳夹一根芦苇的形象，其实是取其谐音“二夹传芦”来寓意“二甲传胪”。“传胪”即“金殿传胪”，是皇帝宣布登第进士名次的典礼，“二甲传胪”的艺术题材，是古代读书人对金榜题名、功名利禄的美好祈愿。徐渭画的《杂画册?螃蟹》(故宫博物院藏）中就自题“传芦”。